Но вдруг сверкнула молния, оружие так и не достигло своей цели, будучи выбитым из рук. Северянка пошатнулась, моргнула и с изумлением уставилась на Архрата, у которого из глаз и распахнутого рта вдруг хлынул свет, сжигая чёрную жижу, что облепляла его лицо. Сгоревший хвост тут же отпустил его, Асил, пошатнувшись, отпрыгнула, но парень остался висеть в воздухе уже на этот раз удерживаемый лишь своими силами.
Архарт развернулся, опаляя светом принцессу, и ей пришлось закрыть глаза локтём. Но смотрел Архарт не на нее, а на сформировавшийся в воздухе кристалл, наполненный до краёв чем-то чёрным.
Открыв глаза, я закричал, наконец уничтожая то, что мешало мне дышать. Резко перевёл взгляд туда, где чувствовал скопление магии, и увидел перед собой искру Флоки. Мутную, чёрную и наполненную его силой. Краем сознания я понимал, что она нужна мне для дальнейшего развития, именно её мы тут и искали, но сейчас во мне гремело лишь одно желание: разрушить, уничтожить, чтобы этой твари, что пыталась меня захватить, что предала меня, больше не существовало.
— Бей, иначе он возродится! — закричал Раззарт, внезапно согласившийся с моими желаниями. — Всеми силами, что есть, по-другому не разрушить!
— Не смей! — закричала вдруг Астрит чужим голосом, подскакивая с пола. — Если ударишь, тут всё разнесёт, и ты потеряешь столь горячо любимых тобой людей, — страшно было смотреть, как кривляется в гримасах восковое лицо принцессы.
Я бросил взгляд на запутавшийся в хвосте доспех и в голове родился план.
— Прикрой её! — приказал я рыцарю, вновь кипящей по мне магией разрывая хвост и высвобождая его.
А сам схватил искру обеими руками и направил в неё всю энергию, которая только была во мне.
— НЕТ!
Крик сразу нескольких голосов стал последним, что я услышал. А потом залитая молниями искра взорвалась. Сила, запечатанная в ней, столкнулась с моей магией и хлынула наружу одним сплошным потоком, снося всё на своем пути. Гора, которая служила Флоки темницей, разлетелась на куски, ближайшие скалы обратились в развалины, поднявшаяся волна устремилась от берега, набирая сокрушительную силу. Меня унесло и впечатало в оставшийся остов скалы, вбивая на метр в неё. В глазах потемнело, дыхание сбилось, и если бы Раззарт не озаботился хоть каплю магии потратить на защитивший меня вихрь, то моё тело бы размазало по граниту тонким слоем.
Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы осознать, что я всё ещё жив. Закашлялся, кривясь от боли в спине, да и вообще во всём теле, дикий звон в ушах не давал возможности нормально соображать, но я на четвереньках выполз, почти вывалился из пробоины на каменный пол, который местами встал дыбом. Постоял на четырёх конечностях, потряс головой. Звон стал меньше, но не ушёл совсем. Я попробовал подняться, руками опираясь на остатки скалы, оглядел округу. От темницы Флоки остался только обод скалы где-то метр высотой, всё остальное разметало в пыль, от которой у меня зачесался нос, заставляя дважды чихнуть.
— Будь здоров, — отозвался Раззарт, и даже в голосе бестелесного духа я слышал безмерную усталость.
— Буду, — кашлянул в ответ, даже от этого простого движения чуть не упав. Дрожащие ноги еле держали, но я упрямо продолжал стоять. — Мы смогли?
— Судя по тому, что я больше его не ощущаю, то скорей всего да, — прошелестел старик.
Когда ветер сдул пыль, я смог нормально рассмотреть покорёженный доспех. Его помяло, несколько камней явно прилетели по нему. Я с болью в груди понимал, что при таком раскладе беззащитную Астрит должно было просто размазать по полу. Но тут доспехи раскрылись, и внутри я обнаружил почти непострадавшую северянку. Принцесса лежала с закрытыми глазами, но я отчётливо видел, как движется от дыхания её грудь. А вот от рыцаря даже привычных отголосков магии не исходило.
— Спасибо, — прошептал я тихо.
Я должен был быть рад, что Астрит выжила, но сейчас был настолько уставшим и выжатым, что сил на эмоции просто не было.
— Никс! — раздался вдруг душераздирающий крик.
Никогда бы не подумал, что Асил способна так кричать. Будучи уже не лисицей, а обнажённой девушкой, она в бессилии ползла в сторону бывшего Змея, а ныне чёрного шара, от взгляда на который я вздрогнул, чувствуя отвращение. Уже вижу, что если я тут выживу, то момент заползания чёрной жижи в меня будет сниться в кошмарах… Как и смерть моего друга, которую я не сумел предотвратить.
Асил так и не смогла добраться до Змея, потеряв сознание от бессилия в метре от него, а я даже и шагу не сделал, чтобы помочь ей, однако отметил, что глаза девушки сейчас снова светились янтарем. Неожиданно шар пришёл в движение, и я безразлично осознал, что если Змей сейчас нападёт, то даже пальцем не пошевелю. Пусть убивают. Хватит, я слишком устал от всего этого и готов был умереть, лишь бы сразу и будучи собой, а не чьей-то марионеткой.
— Не истери ты, я же обещал, — внезапно раздался глухой трескучий голос Змея, который наконец собрался в свою человеческую форму, оставляя тело командира на полу вполне нетронутым, а сам рухнул рядом, не подавая признаков жизни.
Сделав над собой титаническое усилие, я подошёл к Никсу, наклонился, видя, как бьётся жилка на его шее. Бросил взгляд на распластавшуюся обнажённую девушку.
— Обещал, да? Договорились, значит, — я не знал, что чувствую от того, что подчинённые моего врага и мои, казалось бы, компаньоны, служили противнику, но пошли против него. Так, как могли.
Сил уже не было даже на то, чтобы просто стоять, поэтому я забрался на камень, оседлал его, обвёл взглядом открывшийся берег. Деревьев и нормальных скал теперь не было, всё разметало, песчаная коса была покрыта обломками.
А на горизонте в свете восходящего солнца я чётко увидел паруса и имперские влаги. Несчётное количество кораблей уже подплывало к берегу, явно не пропустив мимо своего внимания место безумной магической вспышки и невооруженным взглядом видя последствия. Впереди всего этого воинства я видел мелькающие щупальца морской твари, которая, почему-то, ни одного корабля не тронула. А жаль.
— Да вы издеваетесь, — прошептал я, в бессилии роняя голову.
Глава 26Делай, что должно, и будь, что будет
Корабли быстро вырастали, приближаясь к берегу, а я так и продолжал сидеть на камне, смотря на них сквозь треплемые ветром волосы. Наверное, нужно было вставать, что-то делать, куда-то бежать… Но всех мне не унести, я даже одного Никса вряд ли дотащу, да и в любом случае добраться до селения не успею. А если бы и успел, то что? Что горстка людей может противопоставить имперскому флоту? Да ладно бы флоту, а кто будет разбираться с теми, кто находится на кораблях, и от кого я даже на таком расстоянии чувствую огромную магическую силу?
— Они там все собрались, да? — флегматично спросил я у Раззарта. — Старшие боги, их игрушки — аватары, да и так по паре десятков из каждого рода?
— Аватары как минимум, — согласился наставник. — Ну и иномирцы, конечно. Сомневаюсь, что эту зверушку, что похоронила здесь тьму кораблей, приручил кто-то из смертных.
— Все мы смертны, — философски ответил я, бросив взгляд на размётанный на куски то ли храм, то ли всё-таки последнюю темницу Флоки. — Надо было выпить его искру, а не разрушить…
— Возможно, — не стал возражать Раззарт. — Но ты бы дал гарантию, что этого было бы достаточно, чтобы уничтожить того, кого не смогли добить они? И что он при этом не изловчился бы на очередную пакость?
Я покачал головой. Хотя, судя по всему, для меня удачного исхода тут вообще не предусматривалось: либо захватит Флоки, либо добьют старшие лжебоги.
— Да что ж всё так неудачно-то, — пробормотал я, снова устремляя свой взор на корабли.
Сил удивляться уже не было, поэтому когда на вытянувшееся щупальце морской твари вдруг ступил человек, и оно понесло его к нам, я даже бровью не повёл. Просто безразлично смотрел, как розовое блестящее щупальце с бледными присосками приближается к берегу.
Постепенно я смог рассмотреть, что стоящий на поверхности щупальца человек принадлежал к командованию флота, судя по мундиру, гордой осанке и седой бороде. Капитан какого-нибудь корабля, наверное, я плохо разбирался в морских званиях.
Сходить на берег человек не стал, щупальце поднесло его к скалам и остановилось, удерживаясь на месте. С этого расстояния мужчина прекрасно видел меня, как и я его.
— Знаете, юноша, — раздался его хриплый голос, привыкший отдавать команды, перекрикивая рёв шторма. — Я не так много времени номинально с вами знаком, но от вас уже слишком много проблем.
Я усмехнулся, пожимая плечами. Что тут сказать, наверное, он прав. Но не то чтобы это была моя инициатива или основная заслуга.
— Будет лучше для всех, если ты сейчас просто сдашься, — понизил важность моей персоны капитан.
Я максимально расслаблено сидел на камне, тогда как мужчина на щупальце был очевидно напряжён и максимально собран. При этом магией от него не разило. На что он рассчитывал? На свой статус? Довольно странно. Или кто-то там на их кораблях решил, что на незнакомого человека я нападать сразу не стану?
— Я защищаю своих близких, только и всего, — бросил я устало, проводя рукой по тёплому шершавому камню.
— Ты их не защищаешь, ты их убиваешь! Разве может один человек что-то противопоставить богу? — в голосе мужчины появились наставнические нотки.
— Богам, — негромко поправил я его, но капитан услышал.
— Вот именно. Ты и сам понимаешь, как это глупо и безнадёжно. Ты — пыль под их ногами, они — могущественные и бессмертные существа, прожили тысячи жизней! Что ты против них? — словно обрадовался капитан.
— Пыль под ногами, говоришь? И всё-таки они здесь ради этой пыли и притащили за собой целый флот, — я флегматично махнул рукой в сторону покачивающихся на волнах кораблей.
Капитан словно поперхнулся воздухом, явно не ожидающий услышать подобную богохульную речь. Его глаза сверкнули гневом, но он тут же усмирил эмоции. Взгляд мужчины прошёлся по мне, словно заново увидев.