– Простите меня, просто на корабль загляделся, – извинился я, подхватывая мужика, который чуть не свалился в воду, после чего рассмотрел его более внимательно. Кого это так умудрился толкнуть?
Передо мной стоит мужчина лет тридцати пяти. Одет довольно небрежно и не богато, без какого либо оружия с трехдневной щетиной и от него явственно тянет спиртным.
– Не беспокойтесь, я уже и так практически не жилец на этом свете, – угрюмо ответил он мне.
– С чего это вдруг? – удивился я помимо собственной воли, хоть мужик и выглядит неважно, но на внешний вид под смертельно больного он не походит.
– Да, вот сейчас придет команда этого судна и порежет меня на ленточки, – усмехнулся он.
– За что же? Если не секрет, – поинтересовался я.
– Да какой там секрет! – он криво усмехнулся. – Позвольте вам представиться – Свирб, капитан и владелец этой посудины, – он махнул рукой в сторону корабля. – Дело в том, что я задолжал своей команде, а так как денег у меня нет, а расчет предстоит мне держать именно сегодня, то… – он не закончил фразы.
– Но как же так, насколько я слышал, все кто владеет кораблями, состоятельные люди! Если не сказать – богатые! – удивился я.
– Это длинная история, – продолжая криво улыбаться, ответил он мне. – Посмотрите на меня, у меня даже меча и того нет! Все заложил, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
– Может расскажите мне вашу историю за кувшином вина? Угощаю! – Предложил ему я, а сам недоумеваю, как это такая история, да еще с таким кораблем прошла мимо Разума?
– Можно, – согласился он, но потом добавил: – Только через час я должен находиться здесь снова, это последний назначенный срок встречи с моей командой.
– Ну что ж, тогда веди. Прибыл в город совсем недавно и еще ничего не знаю, – сказал я ему, а сам сделал знак моим охранникам, чтобы они держались на расстоянии.
– Знаю я тут одно местечко поблизости и не очень дорогое. Пошли! – Свирб развернулся и быстрым шагом направился в сторону видневшихся домов, которые стоят недалеко от пирса.
Трактир на меня впечатления не произвел – обычный трактир, может чуть победнее внутри своих столичных собратьев, а так в нем ничего не выдает, что он находится в порту. Народа в это время немного, до вечера еще оставалось пара часов, так что и тут как везде. Заказав по кувшину вина, и легкой закуски я принялся слушать. Но первое, что сделал Свирб, это подчистую съел свою закуску и только потом запил вином, причем отпил-то он из стакана едва ли четверть. Поняв, что передо мной сидит не обычный выпивоха, а голодный человек и не пьяница, я немедленно заказал еды уже более основательной. Капитан ни слова мне сказал, а также молча принялся уничтожать принесенную служанкой пищу. После того как он насытился и начался наш разговор.
– Спасибо за еду и питье, – поблагодарил он меня, а потом спросил: – Что вы хотели бы услышать?
– Ты обещал рассказать мне свою историю, – напомнил я ему.
– Если в двух словах….
– Не, – перебил я его, – в двух словах не надо, давай-ка с самого начала.
– Это долго, ну да ладно, я вам уже пообещал, хотя и не знаю кому, – он внимательно посмотрел на меня.
– Меня зовут князь Алекс, – представился я на завуалированный вопрос.
– Очень приятно, а меня зовут граф Свирб, – в ответ полностью представился мне мой собеседник.
– Ну что ж, раз знакомство состоялось, – я налил в стакан вина и молча чокнулся с Свирбом, после чего выпив, продолжил, – внимательно слушаю твою историю.
Граф молча выпил, пожевал губами, как бы собираясь с мыслями, а потом заговорил:
– Я родился в семье купца, у моего отца в то время имелось три торговых корабля и один сторожевик. Вот только с моим рождением все пошло наперекосяк. Моя мать не перенесла роды и скончалась, оставив меня на руках отца. Смерть жены очень сильно подорвала отца, да к тому же он был уже не так и молод. Но тем не менее он бросил все силы на мое воспитание, дал мне какое-никакое образование, да и вообще проводил практически все свое время со мной. А его торговые дела потихоньку приходили в упадок, достатка становилась меньше, его стали обманывать партнеры, и в итоге он был вынужден продать один из своих кораблей, второй захватили пираты, третий просто-напросто развалился от старости. Все это конечно происходило не в одно мгновение, но тем не менее мы медленно нищали. Последний свой торговый корабль он передал мне пять лет назад, сам-то уже не в состоянии управлять делами. А я же отходив на нем три года, и занимаясь торговлей лавров не сыскал, да и понял в итоге, что торговля не для меня. И вот тогда-то решился продать корабль и построить новый, но уже не торговый, а корабль сопровождения. Сказано – сделано, денег мне хватило только на постройку корабля, а вот его содержать оказалось очень тяжело. И хоть команда перешла с моего предыдущего корабля, которая знала меня с младенческих лет, но и ей хочется кушать и кормить семью. И вот теперь имеем то, что имеем. Я практически банкрот, долги на мне висят большие, а расплатиться по счетам не в состоянии. Вот такая у меня грустная история, – он в очередной раз криво усмехнулся и неожиданно добавил: – Отца только жаль, не переживет он позора.
– Так, подожди, насколько я слышал корабельное дело очень прибыльное. Как же ты не смог корабль-то содержать? – удивился я, а потом уточнил: – Кстати как у корабля имя-то?
– Имя у корабля – Ветер, что полностью отвечает его морским возможностям, нет ни одного корабля, который мог бы за ним угнаться, – горделиво ответил мне Свирб, а потом вспомнив о чем-то сник. – А вот то, что я оказался банкротом, довольно банальное объяснение. Меня просто никто не нанимает в сопровождение каравана. И ведь денег-то прошу немного, как и любой охраняющий, и даже меньше. Вот только всегда один ответ – мы не нуждаемся в ваших услугах, у нас уже есть сопровождающие. Я недавно только понял, что ларчик открывается очень просто. Когда только спустил Ветра на воду, мне поступило предложение от богатого купца о продаже корабля. И ведь именно этот человек когда-то поднялся на том, что обманывал моего отца. Я ему отказал, и вот недавно он опять мне предложил сделку, причем очень смешную, он просто гасит мои долги и забирает Ветра себе. А так как с ним в торговом мире считаются, то стало мне понятно, что он просто запретил меня нанимать в охранение.
– И что ты ответил? – поинтересовался я.
– Этому ублюдку Суру я ничего продавать не стану. Уж лучше пусть меня жизни лишат, – твердо ответил он мне.
– А если я предложу купить ваш корабль, мне продадите? – спросил я его, решив не ходить вокруг да около.
Он подозрительно окинул меня взглядом, а потом спросил:
– Скажите князь, а не вы ли сегодня прибыли вместе с генералом Греем? И не тот ли вы князь, что помогли взойти на трон нашему королю, а потом и внесли перелом в битву за столицу?
– Неужели меня так легко узнать? – удивился я, а потом сказал: – Да, это я. А корабль мне нужен не только для личного использования, но и надеюсь он сумеет и королевству пользу принести.
– Команду свою будете набирать? – спросил меня Свирб после небольшого раздумья.
Этой своей фразой он дал понять, что корабль он мне продаст. Я же посмотрел на него с удивлением, ведь когда дело касалось каких либо сделок, то всегда приходилось долго торговаться. Я уж было, и тут приготовился, но граф меня в очередной раз удивил.
– Посмотрим, – неопределенно ответил я, а потом предложил: – Прежде чем мы определимся с ценой, хотелось бы осмотреть Ветра.
– Пошли, чего тянуть! – вставая сказал Свирб.
Всю дорогу до корабля мы молчали, и только поднявшись на борт Свирб немного разговорился. Он представил меня своему немногочисленному экипажу, остальные давно уже разбежались. И сейчас экипаж состоит из тридцати человек, а необходимо для управления кораблем и катапультами хотя бы человек сто пятьдесят минимум. Экипаж молча выслушал своего капитана о том, что он продает корабль, а потом вперед вышел боцман. Это был повидавший виды моряк, с мужественным обветренным лицом, большими бакенбардами и боцманской трубкой в руках.
– Кэп, а может мы как-то выкрутимся? Мы тут с ребятами посоветовались и решили, что еще немного подождать сможем.
– Дрейк, ребята, спасибо вам, но боюсь, что выкрутиться мне не удастся. Ведь все, что у меня осталось – корабль, да домик где отец проживает. А все остальное уже давно продал, – он извиняюще развел руками. – А князь Алекс, я думаю, будет достойным хозяином нашего корабля.
К этому времени уже убедился, что для моих целей корабля лучше просто не придумать. Тут и дел-то не так много должно быть, пропилить пушечные порты, да демонтировать катапульты и все устанавливай орудия и выходи бить пиратов! А то, как команда переживает за своего капитана, мне очень понравилось, да и сам Свирб мне симпатичен.
– Мне очень понравился ваш Ветер, – обратился я к морякам. – Но вместе с тем мне потребуется команда, которая знает корабль как свои пять пальцев. Не буду скрывать, Ветра ждет серьезная модификация, но от этого он станет намного могущественнее, и его команде начнут завидовать. Я предлагаю вам остаться на корабле, вы будете получать деньги согласно договоренности со мной, и выполнять мои приказы. Вернее руководящие приказы, как то привезти что-то, охранять того-то, а капитаном хотел бы оставить графа Свирба, если он не против конечно, – мое выступление хоть и неподготовленное, но думаю – точно выразил свои мысли.
– Когда узнаю все ваши условия, то тогда и дам ответ, – ответил мне Свирб.
Я согласно кивнул, после чего мы прошли с ним в его каюту и принялись за обсуждение цены и моих дальнейших планов. Долгов у капитана набралось к моему удивлению довольно мало, всего-то две тысячи семьсот золотых. Хотя для меня это и не очень много, для Свирба это просто неподъемная сумма. И это при том, что корабль я, помня слова Разума, оцениваю никак не меньше двадцати тысяч золотом, а стоил-то он наверняка больше. Когда я предложил двадцать тысяч плюс оплатить долги капитана, Свирб торговаться не стал, а только спросил: