первую очередь понять, можно ли договориться с властями и как загнать в ловушку царя. Немного подумав, молодые люди отправились по следам кота в столицу.
В доме в горах я провел целых две недели, но толком похвастаться результатами не мог. Просто как таковых результатов-то и нет. Про магических существ смог отыскать только общие сведения, а вот возможно ли как-то контролировать процесс перевоплощения или сколько раз доступна смена ипостаси, данных не отыскал. Единственное, чем утешал себя это то, что просто этой информации не нашел. Вот тут бы и пригодился компьютер с его поисковыми системами, когда по отрывочным данным можно найти все что нужно в огромном количестве информации. А так мой поиск затрудняло еще то, что многие книги просто не давали мне прочесть что в них написано, все время показывая тот или иной допуск. С изучением магии тоже дело не задалось, вернее вроде бы все понятно, но вот воплотить ничего не выходило. Как я понял, нужно просто мгновенно создавать простейшие заклинания, а только потом приниматься за более сложные. Из этого следовало, что надо просто усиленно тренироваться и еще раз тренироваться, а уже потом приниматься за изучение следующей части. В замке первым делом отправился к Дрону.
– Как дела? – спросил я своего компаньона, после обмена приветствиями.
– Хорошо. Смогли убыстрить производство пушек, теперь на изготовление одной тяжелой пушки требуется шесть дней, а на легкую соответственно три дня, – довольный собой, ответил мне гном.
– Отлично! – воскликнул я и спросил: – И сколько пушек на сегодня уже готовы?
– Девять тяжелых и двенадцать легких!
– А ядра к ним?
– Естественно, заряды тоже сделаны!
– Молодцы! – похвалил я кузнеца, а сам задумался. Выходило, что такими темпами дней через двадцать кузнец сделает минимум еще столько же легких пушек. А я-то отдал распоряжения сделать по десять пушечных портов с каждого борта. Получался небольшой перебор, это конечно лучше, чем недобор и можно просто оставить пару пушек про запас или установить на нос или корму.
– Давай тогда так! Сделаешь еще двенадцать легких пушек и переключайся обратно на тяжелые. Только вот одну кузню выдели все же под производство мушкетонов и боеприпасов. А то сейчас, как я понимаю, вы отливаете пушку, потом делаете к ней боезапас и только потом запускаете в производство следующую. Правильно?
– Да, так и делаем, – утвердительно покивал Дрон. – А ты предлагаешь нам делать боезапас в одной кузне, а как с легкими пушками закончим сразу в этих кузнях налаживать выпуск тяжелых?
– Да! Кстати а, караван-то не собирали еще? – спросил я у него. Находиться в замке не имело смысла, а вот по Алиене я соскучился, да и родителей проведать надо.
– Не собирали, но все готово и остается только погрузить на телеги, да в путь. Вулт телеги уже давно пригнал, он не забыл, что немного перед тобой провинился, вот заранее и обеспокоился. Так что как только команду дашь готовиться, то на следующее утро караван будет собран и может отправляться, – сказал подошедший Стик, который как оказалось, слышал мой вопрос.
– Тогда собирайте караван, а завтра отправлюсь вместе с ним, – отдал я распоряжение, пожимая руку Стика в знак приветствия.
– Хорошо, а в охранение с собой кого возьмешь? – уточнил у меня капитан.
– А от предыдущего каравана мушкетеоны вернулись? – спросил я у него, прикинув, что уже должны бы уже обернуться.
– Два дня назад прибыли, – подтвердил мои прикидки Стик, а потом спросил: – Их возьмешь?
– Если они не сильно вымотались, то лучше их. Они и дорогу знают уже, так что с ними легче окажется. – ответил я.
– Они уже отдохнули, – усмехнулся Стик и пошел в сторону казарм со словами: – Значит, решили, караван выходит завтра, охранение прежнее.
Через несколько дней караван прибыл к столице. Я узнал, что прошлый раз Эрзон разместил караван под стенами города, а дальше уже караван возглавил Разум. Но так как дорога до Портона относительна спокойной, да и на моих мушкетеонов поглядывать-то опасались, не то что нападать, назначил старшим одного из десятников велел двигаться дальше. Сам решил догнать их позже, после того как проведаю Алиену и разузнаю, как обстоят дела у Разума.
Перед рестораном немного подергался, кого увидеть в первую очередь, и уже решил направиться в дом моды, но тут увидел, что туда вошли какие-то две дамы и поэтому на ходу переменил решение и пошел к Разуму. Только войдя в ресторан, сразу почувствовал ароматнийший запах кофе. У меня даже непроизвольно слюна отделилась. Самого кота застал в обществе Тиола и какого-то мужика. Тиол явно наслаждался кафе, а вот мужику явно данный напиток не нравился.
– И мне чашечку! – кивнув всем в знак приветствия, крикнул я и присел за их столик.
– Позволь представить тебе: граф Викс, а это и есть тот самый князь Алекс, про которого вы расспрашивали, – напряженным голосом, как мне показалось, проговорил Разум.
Переведя взгляд с Разума на графа, а потом на Тиола я понял, что разговор за столиком складывался до моего появления довольно тяжелый. Да и посетителей в ресторане нет, а за двумя соседними столиками сидят вышибалы Разума.
– Что-то вы невеселы? Или что-то произошло, чего не знаю? – спросил я их, делая вид, что не почувствовал царящей атмосферы.
– Пока все нормально. Форты практически достроены, Портон можно сказать к обороне готов, – ответил мне Разум, а потом внимательно глядя в глаза графу медленно принялся говорить: – Я встретил графа в Портоне, он тогда только-только сошел с корабля с товарами, и его принял за купца. Даже предлагал купить у него кофе. Граф тогда попросил время подумать, но меня так и не нашел. Зато в столице, куда он прибыл несколько дней назад, вместо того чтобы сбывать свой товар он начал какую-то непонятную деятельность. Все пытался разузнать про наши пушки, что они из себя представляют и как можно им противостоять. Помимо этого он искал выходы на генерала Грея или меня. А так как во время боевых действий Грей командует войсками, а я именно тот, кто привез пушки в Портон, то возникает вопрос. Зачем и для чего? И собственно тот ли это человек за кого он себя выдает, да еще и снимает одну комнату на двоих со своей сестрой, хотя в деньгах не нуждается. Да еще тут недавно мне доложили, что на корабле, котором прибыл граф, видели самых настоящих пиратов. Человеку, который опознал в команде торгового корабля пиратскую команду верить можно, так как именно его когда-то пленили этой самой командой! – кот замолчал.
– Начну пожалуй с главного, – медленно ответил Викс. – Мика не моя сестра, она моя невеста. И это наше дело, как и где нам жить. А искал я встречи с генералом или вами, уважаемый Разум, только для того, чтобы помочь заманить в ловушку царя пиратов Барва.
– И все же, кто вы? – спросил кот, увидев, что Тиол кивнул головой на слова графа. По-видимому, целителя кот пригласил в качестве детектора лжи.
– Я пират! – гордо и независимо вздернув подбородок, ответил Викс.
– И? – вопросительно уставился на него кот, видя, что граф не понимает этого короткого вопроса, я продолжил:
– Разум имеет в виду, что рядовому пирату никак не удастся помочь заманить своего царя в ловушку. Так что, и?
– Я помощник царя и в королевство отправился, чтобы все разузнать по его заданию, – глубоко вздохнув, как будто бросаясь в омут с головой, ответил Викс.
После его слов воцарилась тишина, только я и Тиол продолжали потягивать кофе. То, что граф признался в том, что он является помощником царя пиратов, для Разума неожиданным не стало, он только согласно кивнул головой. Но вот можно ли доверять этому графу оставалось загадкой. В данный момент карты раскрыты, но вот что делать дальше и не уловка ли вся эта история с ловушкой? Не знаю, сумели бы мы ему поверить, но тут в дело вмешалась Алиена. Она пришла в ресторан в сопровождении невесты Викса, вот только тот при виде ее не обрадовался.
– Я же сказал тебе переехать в другой трактир! Ты же должна была просто затаиться и посмотреть, чем все закончиться! – расстроено поприветствовал Викс свою невесту.
– И что случилось бы, если бы тебе не поверили? Что бы я стала без тебя делать? – ответила ему бледная и явно недавно плакавшая девушка.
– Этим людям можно верить! – сказала Алиена и принялась за рассказ.
К ней несколько часов назад пришла Мика и попросила уделить ей немного времени. Алиена хоть и удивилась, но просьбу выполнила, а Мика рассказала ей все. И если сначала Алиена отнеслась к ее рассказу настороженно, то видя какие эмоции захлестывают собеседницу – поверила. Вот только слишком уж получалась какая-то запутанная интрига, в которой мы ничем не рисковали.
– Понятно, – протянул я, а потом решил уточнить: – А зачем тебе тогда понадобились сведения о наших пушках?
– Только для того, чтобы понять может ли погубить царя нападение на Портон. У нас, – тут он смутился, но все же продолжил, – большая сила и противостоять ей чрезвычайно сложно. А по нашим данным войска короны слабы как никогда. Сначала тяжелая борьба с нечистью, а потом с мятежниками сильно ослабила армию. И если честно, если бы увидел, что корона не сможет оказать сопротивления, то не искал бы с вами встречи, а полагался только на свои силы.
– А если царь узнает, что у нас есть такое грозное оружие, он не может отказаться от своих планов? – спросил Тиол.
– Не думаю, царь давно мечтает иметь в своем распоряжении не только острова, на которых, кстати, уже становиться тесно, но и твердую землю под ногами, – задумчиво ответил Викс.
– Да и если он узнает о том, чем действительно располагает король, то тогда он наверняка сможет придумать какой-нибудь другой план. Например, просто наводнить Портон своими людьми, которые прибудут в качестве якобы торговцев, и тогда вы с ним просто не справитесь! – сказала Мика.
Виксу и Мике тем не менее мы сразу не поверили, а засыпали их множеством вопросов. И в итоге сошлись во мнении, что подготовим ловушку Барву, но всех своих козырей раскрывать не стали. Викс и не настаивал на этом, он просто полностью рассказал все о моряках-пиратах. В ловушке мы запланировали использовать мой корабль. Викс должен сказать, что ценности из Портона король решил вывести на корабле в дружественное королевство. Барв просто обязан клюнуть на эту наживку, а так как делиться он со своими людьми не любит, то и преследовать «Ветра» должно не больше двух пиратских суден во главе с самим царем. Викс же взамен попросил нас посодействовать перед королем, чтобы тот простил прегрешения ему и его команде и разрешил осесть в королевстве. Я пообещал ему, что сделаю все, что от меня зависит и если не появится свидетельств зверств его команды, то постараюсь убедить короля помиловать его и команду. Викс заверил меня, что никаких зверств и лишней крови на его экипаже нет.