– Конечно передай! Тут никакого секрета нет, – ответил я.
– А как выглядят эти награды? – задумчиво спросил Аргест.
– Они могут быть очень дорогими, а могут дешевыми. Тут все зависит от фантазии придумавшего награды, но в основном они небольшого размера, чтобы их можно повесить на грудь и тогда всем будет ясно, что этот человек сделал очень много для своей страны. А вместе с наградами можно уже давать и какие-нибудь подарки и льготы. И это, кстати, очень сберегает казну, такие знаки не очень дороги в изготовлении, если только там не использовать драгоценные металлы и камни. Из драгоценностей обычно делают самую высокую награду, которую заслужить очень сложно, – более развернуто объяснил я.
– Надо будет обдумать твое предложение, но оно мне понравилось, – усиленно о чем-то думая, сказал король.
После этого мы еще немного поговорили, король расспрашивал про готовность Портона к обороне, но я только и мог сказать, что вооружение изготовлено, и мы как раз направляемся туда. На этом мы и откланялись, сославшись на то, что времени у нас мало, надо проведать друзей да нагонять караван. У Алиены я пробыл тоже недолго. Девушка оказалась рада меня видеть, вот только покупательницы не дали даже спокойно поговорить. Ее дом моды переживал ажиотаж. Модницы столицы выстраивались чуть ли не в очередь и Алиена страшно занята.
– Дела у тебя идут, смотрю, отлично, – сказал я ей, кивнув на пять дам, которые ходили по ее салону.
– Да, Разум доволен, – рассмеялась мне в ответ девушка. – Ты в Портон направляешься?
– Да, последний караван собрали и теперь расставим все по местам и стоять будем – ждать, – усмехнулся я ей.
– Алекс, я тут подумываю бизнес расширить, ты не будешь против? – улыбнулась мне девушка.
– Не буду, конечно! – приобнял я ее.
– Ты тогда коту это скажи, а то он все бубнит, что денег мало! А все вложения в мой дом моды он уже отбил! – попросила она меня.
– Обязательно скажу! – пообещал я. – Что-то Мирты не вижу. У нее с Аргестом как дела?
– Нормально, – нахмурилась девушка. – Правда, последнее время они ругаются, вот только по какому поводу не знаю. Причем ругаются, потом целуются, и опять по кругу.
– А она тебе причину не говорит? – удивился я.
– Да там толком и причины-то нет, просто нашла коса на камень по одному вопросу и теперь остается ждать, кто кого переупрямит. Это слова эльфийки, а подробностями не располагаю, – ответила мне Алиена, а потом спросила: – Как ты думаешь, пираты когда нападут?
– Да думаю, что ждать их недолго осталось. Сезон штормов скоро стихнет, тут-то они и пожалуют.
Тут в салон зашло еще несколько дам и две Алиенены помощницы, которых девушка взяла к себе совсем недавно, перестали справляться. Алиена попрощалась со мной и поспешила девушкам на подмогу. Бизнес есть бизнес.
Разум же в это время сидел в ресторане и блаженствовал. В зале кроме него никого не наблюдалось, если не считать певицу, которая исполняла песни специально для кота.
– Отдыхаешь? – спросил я его.
– Думаю! – ответил мне кот.
– И чем же ты думаешь под такой репертуар? – уточнил я у него, в тот момент певица исполняла известный шлягер «Мурка».
– О жизни, – уныло ответил мне Разум.
– Так, понимаю что-то произошло, – сказал я садясь рядом с ним. – Рассказывай!
– Помнишь, ты давал указания собирать любые сведения о магии? – кот посмотрел на меня и, заметив мой подтверждающий кивок, продолжил: – Так вот в одной из книг, купленных у какой-то древней старухи обнаружилось упоминание о существах, которые могли менять свою сущность. То есть обо мне!
– Ну и? – поторопил я Разума, который опять замолчал.
– Так вот, в этой книге говорится о том, что существа эти могут сменить свою ипостась только два раза. Два! Понимаешь! – чуть ли не выкрикнул кот и расстроено стал водить лапой по столу.
Немного помолчав и поразмыслив, я осторожно спросил:
– А как вы книгу-то прочитали?
– Так там все доступно и понятно написано. Пошли сам убедишься! – кот встал и направился на второй этаж.
В своих апартаментах он лапой указал мне на стол, на котором лежала открытая книга. Сев за стол я углубился в чтение, действительно в книге написано про магические существа, меняющие свой облик. Вот только как-то все поверхностно, больше походило на какие-то догадки, чем на подробное описание. Да и книга на вид не очень-то и древняя, нет старая конечно, но явно она писалась не создателем. Пролистав ее до конца, я увидел знакомую подпись и чуть не рассмеялся. Оказалось, что книга написана Лаверентом, тем самым магом, которому обязан появлению в магическом мире.
– Разум, и ты решил, что это доказанная истина? – спросил я кота.
– Ну да, там же черным по белому все расписано, – ответил он мне.
– И то, что книге этой от силы лет пятьдесят тебя тоже не смутило?
– Почему ты решил, что ей столько лет? – немного заинтересовался кот.
– Потому что написана она отцом Алиены, а он как я понял, толком не знал все свойства даже браслета! Слишком уж это древний артефакт. Да и про сущность он так и пишет открыто: «Насколько удалось установить, такие существа могли меняли свой облик множество раз, переходя из одной сущности в другую. Они перевоплощались в другое существо независимо от веса и размера, и могли быть как огромными, так и маленькими». Это только его предположения и ничего более!
– Вот ведь…! – выругался кот, от которого бранного слова раньше ни разу не слышал.
– Ты чего? – удивился я.
– Да развели меня как лоха какого-то! Ведь мне с первого взгляда эта старуха не понравилась! Что-то в ней неправильное было. А она пришла в ресторан и сразу ко мне, вы говорит, скупаете древние книги? Естественно, что я сказал, да. Она-то мне и поведала, что еще от ее пробабки ей досталась очень древняя книга, и она готова ее продать, так как на жизнь не хватает. Вот тут-то и имелась нестыковка! Пальцы! Ее пальцы, как у молодой и они были ухожены! Но следующие ее слова просто затмили мне глаза! Она сказала, что в книге, про существ написано, которые могли свой облик менять! Я естественно уже ни на что не смотрел. Вот ведь книга, у нее в руках! А то, что руки у древней старухи молоды – ерунда! Я только для вида с ней поторговался и заплатил. Целых восемьсот золотых! Восемьсот! – кот лапами обхватил голову и чуть ли не зарычал.
– Ладно, не расстраивайся ты так. В любом деле возможны траты, – стараясь скрыть улыбку, попытался успокоить я друга, который уже горевал о том, что его надули. – Зато у тебя есть повод повеселиться! Над собой посмеяться и та мечта, которую ты чуть не похоронил, осталась!
– Да я наверное больше рад что так все закончилось, хотя и обидно! – рассмеялся и кот.
– Так это мы решили. Теперь еще один вопрос, Алиена хочет свой бизнес расширять и говорит, что ты противишься, мол денег нет. А ведь дела у нее вроде бы идут хорошо. Что скажешь?
– Да я в принципе не возражаю. Дела у нее и вправду хорошо пошли, – ответил мне Разум.
– Вот и еще один вопрос решили, – обрадовался я.
Я-то ожидал, что кот начнет упрямиться, но видимо в свете того, что он так обмишурился, то спорить не стал.
– Алекс, а можно я в Портон приеду? – спросил кот.
– Зачем? – поинтересовался я.
– Понимаешь, мне интересно глянуть на пушки вживую, как они будут кораблям пиратов противостоять. Ведь когда буду точно знать их силу, то и цену стану назначать адекватную.
– Кстати насчет денег, мне тут Тенерель должен отдать две тысячи золотых, ты их в доход запиши. Это те деньги за мушкетоны, которые мы везем в Портон и которые вооружим эльфов.
– Хорошо, хотя я так и не понял, в выгоде мы остались от этой сделки или нет, – задумчиво сказал кот, а потом уточнил: – Так что там насчет моего присутствия в Портоне?
– Хочешь – приезжай, – просто ответил я. – Мне же уже бежать надо, почти целый день в столице пробыл, караван-то уходит все дальше его еще догонять предется.
– Ну, давай, а через недельку и я подтянусь, – сказал мне на прощанье кот.
До Портона никаких интересных событий не произошло, если не считать того, что к нам по дороге присоединились рейнджеры. Тенерель хотел было их тут же и вооружить, но я этого не позволил. Пока вооружали бы эльфов, то потеряли бы минимум полдня.
– В Портоне разгрузимся, тогда и вооружишь! – ответил я на попытку остановить караван и заняться вооружением.
Тенерель согласился, хотя мне показалось, что он просто хотел похвастаться перед своими товарищами. В город мы въехали к вечеру, по дороге не встретив ни одного человека. Однако нас уже ждали. Грей сидел на скамейке перед воротами и, завидев меня, поднялся.
– Что-то вы долго, я вас уже несколько часов жду! Замерз даже, – пожимая мне руку, сказал он.
– Хорошо хоть, что только два часа. Сам видишь, как дороги на солнце развозить стало, еще бы неделька и думаю, мы бы с караваном и вовсе не добрались, – ответил я.
Дорога действительно оставляла желать лучшего, и наша скорость передвижения оказалась не очень высокой.
– У нас все готово, – ответил он мне на невысказанный вопрос о состоянии дел. – Осталось только недостающие пушки установить и можно пиратов поджидать.
– Этим завтра с утра займемся, а то все же мы немного вымотались. Сегодня отдохнем, тем более дело к вечеру, а завтра с утреца делами и займемся, – ответил я генералу.
Следующая неделя пролетела как одно мгновение. Устанавливали пушки в фортах, намечали позиции мушкетеонов, на случай если все же корабли прорвутся в порт. На эти позиции я отдал и две запасные легкие пушки. Береговые укрепления пришлось укреплять и подготавливать с нуля. Генерал так сильно верил в силу нового орудия, что про обычные укрепления он просто забыл. Вернее он не забыл, а не учел в своей схеме мушкетеонов. Он отводил важную роль лучникам и арбалетчикам, а вот ставку на рукопашную не делал. По словам Грея, что если дело дойдет до рукопашной, то город мы просто не отстоим. Он реально оценивал наши шансы. На корабле Свирб знал свое дело хорошо, и там мне не пришлось практически ни во что вмешиваться. Все же когда-то наступает и завершение всех дел. Я стоял на причале и беседовал с Свирбом. Когда тот вдруг вытянулся во весь свой рост и встал по стойке смирно. Удивленный я оглянулся, и у меня чуть челюсть не упала. К нам направлялся король, да не один, а вместе с генералом и верховным магом, но не это меня так сильно заставило удивиться. Держа его под руку рядом с ним, весело улыбаясь, шла Мирта, рядом с которой вышагивала Алиена, а замыкал процессию Разум вместе с Тенерелем.