– Свирб, наша цель корабль, который ближе к нам, – махнул я рукой в сторону преследующих нас кораблей.
– Это «Краб», флагман царя, – мрачно сказал подошедший боцман.
– На это и строился весь расчет! – порадовался я, боцман же моей радости не поддержал.
– У него на корабле с собой всегда около десятка магов. А у нас-то всего один, и боюсь, что он не сможет им оказать сопротивления. А ведь «Краб» не один, за ним не менее известный кораблик идет – «Мирный»! Этот «Мирный» выходил победителем из таких передряг, что про него легенды ходят! – боцман говорит тихо, чтобы его не услышали матросы.
– У нас для них пара сюрпризов припасена! Да и «Мирный» не будет участвовать в драке, а если и будет, то на нашей стороне, – как можно увереннее сказал я.
– Неужели Викс наш союзник? – эта новость для боцмана оказалась намного убойнее, чем пушки, с которыми он не так давно познакомился.
– Ты сам сказал, что капитан «Мирного» выходил победителем из серьезных передряг, – усмехнулся я.
В это время над нашими головами просвистело несколько булыжников размером с хорошую бычью голову. К счастью, заряды выпущенные с «Краба» прошли мимо. А корабли продолжали стремительно сближаться.
– Право руля! – приказал Свирб.
Капитан хотел поставить корабль бортом к противнику и дать залп из пушек, но наш маневр не прошел. Именно в этот момент паруса на «Ветре» повисли тряпками, и поворачиваться корабль стал просто по инерции. А вот у пиратов ветер имелся! Их паруса наполнены и корабли стремительно приближались.
– Маги – дьявол! – крикнул Свирб и повернулся к нашему корабельному магу, который стоял около мачты.
Маг держался за мачту, а из его носа шла кровь. Понятно, что маг нам не помощник, по крайней мере пока.
– Мушкетеонов сюда! – крикнул я.
Всего у нас на корабле тридцать моих мушкетеонов, если первоначально планировал, что именно они должны будут открыть огонь из пушек, то теперь все планы полетели к черту. Ведь мы как планировали-то: пушечные порты у нас закрыты, мы делаем вид что убегаем, у нас не получается и тогда, когда расстояние будет убойным у нас распахиваются порты и сразу же дается залп из бортовых пушек. Если потребуется, то мы делаем разворот и даем второй залп уже другим бортом. А вот сейчас мы лишились маневра. Это грозило тем, что нас могут просто-напросто взять на абордаж. Ведь «Краб» шел в кильватере, и подставлять свой борт под наши пушки не желал. Сейчас же они повторили наш маневр, и поворот у нас не вышел, вернее мы развернулись, но «Краб» продолжал идти точно за нами, и открывать огонь из пушек мы не могли. На корме у нас находится две пушки, вот только рассекречивать свое оружие я не хотел, да не нанесут они большой урон.
– Похоже абордажа нам избежать вряд ли удастся, – задумчиво произнес капитан и вопросительно посмотрел на меня.
– Пушки зарядить картечью! Мушкетоны зарядить так же и когда они пойдут на абордаж, то мы и откроем огонь, – сказал я. – Ведь им все равно придется подставить нам свой борт.
– Да, тут вы правы. Борт они нам подставят по любому, – согласился со мной Свирб. – Боцман, ты все слышал – командуй!
Через пять минут мои мушкетеоны собрались на палубе, а канониры, которыми теперь стали моряки Свирба, лихорадочно перезаряжали пушки.
– Может и отобьемся, – не очень уверенно пробормотал боцман. – Эх, если бы не ветер!
– Они начинаю маневр! – закричал кто-то из матросов.
– Так держать! – приказал капитан.
До кораблей оставалось уже несколько десятков метров. Было хорошо видно пиратов, которые готовились к абордажу. А на мостике пиратского корабля стоял в окружении телохранительниц сам царь пиратов. С пиратского корабля вдруг прозвучал выкрик:
– Эй, на посудине! Лечь в дрейф и считайте себя добычей славного царя пиратов Барва!
– Да пошли вы! – крикнул в ответ боцман. – Если не спустите ваш наглый пиратский флаг и не выдадите своего царька, то горько пожалеете!
В ответ раздался дикий хохот. Пиратский корабль пошел на сближение, и в наш борт стали впиваться кошки.
– Тяни! – раздалась команда с корабля пиратов.
– Огонь! – одновременно с той командой отдал свой приказ капитан.
Сначала с глухим стуком распахнулись пушечные порты, а потом нас заволокло пороховым дымом, это открыли стрельбу мушкетеоны, а следом за ними погрохотал грохот всех двенадцати пушек установленных с того борта, к которому стремился «Краб».
– Заряжай! – что есть сил, прокричал я.
А корабли в этот момент уже с треском стукнулись борт о борт.
– На абордаж! – раздалась команда с пирата.
Тут послышался еще один треск, это корабль Викса зажал «Краба». И с корабля союзника прозвучала аналогичная команда. Все произошло настолько быстро, что у меня голова пошла кругом. А мушкетеоны успели дать еще один залп, а потом обнажили мечи. А на «Крабе» уже вовсю слышался звон мечей. Викс сдержал слово и пришел нам на помощь. Я было хотел поучаствовать в свалке, но боцман поймал меня за плечо и сказал:
– Ты не принесешь пользы, а вот если тебя убьют – вреда окажется много!
Не то, чтобы я испугался, но увидев какие вытворяют выкрутасы пираты признал, что им я не соперник. Сражаться и балансировать на качающихся на волнах кораблях тяжело, а сражаться пираты умели отменно. Ведь для них корабль – дом родной. Потому-то я и остался на «Ветре». Через полчаса все было кончено. Экипаж «Краба» понес большие потери от выстрелов из мушкетонов и пушек, но все равно не приди нам на подмогу Викс, неизвестно чем бы все закончилось. Нам, правда, повезло в том, что залп из орудий здорово проредил магинь – телохранительниц Барва. После этого залпа, дух пиратов пошатнулся, а когда им ударили в спину, то и вовсе упал. Но они все же сумели во главе с царем оказать ожесточенное сопротивление. И даже в один из моментов практически откинули наступающих со своего корабля, но меткий выстрел из мушкетона, оборвавший жизнь царя, поставил точку. После гибели своего предводителя оставшиеся в живых пираты побросали оружие. С «Краба» пришел Свирб с Виксом, оба перемазаны в чужой и собственной крови, но вид у них был довольный.
– Князь! Если бы не помощь, – обратился ко мне Свирб и кивнул на Викса, – то нам бы пришлось очень тяжко!
– Князь, – Викс склонил голову в знак приветствия.
– Спасибо! – поблагодарил я бывшего пирата.
– Наши договоренности остаются в силе? – уточнил он.
– Ты выполнил свою часть договора, а я не собираюсь нарушать свою! – ответил я и Викс облегченно выдохнул.
По всей видимости, он опасался, что после того, как придет нам на помощь, мы его обманем. Он поэтому и пришел только один на борт «Ветра».
– А что вы намерены делать с захваченными в плен? – спросил он.
Честно говоря, его вопрос поставил меня в тупик. То что мы можем захватить каких-то пленных я не думал. Ведь первоначальный план имелся немного другим: не подпускать близко флагман пиратов, просто расстрелять того из пушек. А теперь приходится решать судьбу сдавшихся пиратов.
– Повесим их, да и все дела! – буркнул за моей спиной Свирб.
– С пленными так поступать негоже, – не согласился со своим капитаном боцман.
– Ты что-то хочешь предложить? – спросил я Викса.
– За какое-то количество людей я и мои люди могли бы поручиться. Если вы согласитесь конечно. Тогда мы бы взяли их на свой борт, – ответил он мне.
Времени на раздумье у меня немного. Или пойти против своей совести и казнить сдавшихся прямо здесь или упрятать их всех в трюм, а уж когда победим, то и решать их дальнейшую судьбу предоставить королю.
– И за многих сможешь поручиться? – поинтересовался я.
– Нет. За десяток или два, не больше. У Барва в команде находилось не так много нормальных людей, – немного сокрушенно покачал головой наш союзник.
– Хорош, – я принял решение. – Постройте сдавшихся пиратов, а мы вместе с тобой пройдем перед строем, и ты поручишь за тех, на которых нет безвинной крови.
Пират согласно кивнул, а Свирб принялся раздавать приказы.
На «Краб» мы перешли уже через несколько минут. Там к нам примкнула довольная Мика, которая не скрыла своей радости, что Викс вернулся с «Ветра» живой и невредимый, да и оружие у него никто не стал отбирать. На «Мирном» тоже произошло оживление, пираты обрадованно пожимали друг другу руки и стали слышны шутки, а вот захваченные в плен стояли хмуро, они чувствовали, что сейчас решается их судьба. Мы прошли перед шеренгой пленных, и Викс заметно помрачнел.
– К сожалению, тут только трое за кого я мог бы поручиться, – Викс нахмурился.
После его слов из строя пленных пиратов сделал один шаг вперед старый пират. По его лицу видно, что он прошел огонь и медные трубы. Несколько рваных шрамов украшают его щеки, а левый глаз закрыт повязкой.
– Кэп, по закону братства тот, кто победил царя, сам им становится и берет на себя всю ответственность за их жизни, – сказал старик и неожиданно преклонил колени. – Клянусь, служить и жить по чести братства, своему царю Барву шестому!
– Меня зовут Викс! – оторопел наш союзник и даже сделал шаг назад.
– Клянусь служить и жить по чести братства своему царю Виксу первому! – молниеносно отреагировал старик и оглянулся на своих товарищей, как бы предлагая и им повторить эту клятву.
Строй пиратов сразу же рухнул на колени и хором повторил клятву старика. Я уже и не знал плакать или смеяться. Красный и злой Викс буквально задыхался от бешенства и пытался что-то втолковать пиратам, а те согласно с ним соглашались, но в конце каждый неизменно добавлял:
– Согласен с вами царь!
Старый же пират хитро блестел своим единственным глазом. Он нашел выход из создавшегося положения и теперь ждал, что скажу я. Мика же меня просветила в происходящее, пока бушевал Викс и требовал забрать у пиратов клятву назад.
– У нас в своде законов братства есть один пункт. Когда царя лишают жизни, то его место занимает тот, кто к этому приложил все свои усилия. Старик точно разобрался в ситуации, мы своим вмешательством в бой на вашей стороне принесли вам победу. Конечно, может быть вы бы и сами справились, но царем можно стать только будучи пиратом. Теперь все пираты обязаны подчиняться Виксу, а он