– Вы меня поразили, я не ожидал, что вы вернетесь так быстро, – после приветствия удивился Свирб, а потом спросил: – Что-то случилось?
– Да нет, ничего не случилось. Просто я решил навестить нашего друга, который недавно царем стал, – ответил я.
– Вы хотите, чтобы мы отправились к пиратам? – поразился капитан.
– Вот, вот и я говорю, что Алекс немного перетрудился! – поддакнул кот, который время от времени пытался меня отговорить от путешествия.
– Да, мы отправляемся именно к пиратам, – подтвердил я. – Когда можем выйти в море?
– Экипаж на борту, запас воды и продовольствия полон. Так что как прикажите, так и выйдем, – ответил он мне.
– Тогда снимаемся с якоря и выходим, – отдал я приказ капитану «Ветра».
– Есть! – коротко ответил Свирб, после чего принялся раздавать команды, и уже через час мы вышли в открытое море.
Плавание проходило относительно спокойно. Ветер умеренный и попутный, на что не мог нарадоваться Свирб, а вот Разум страдал. Он очень плохо переносил качку, и все наше путешествие провел в каюте, не покидая кровати в обнимку с тазиком, в который время от времени освобождал свой и без того пустой желудок.
Если и имелись опасения, что пираты нас могут встретить мечами, то они не оправдались. И мы только зря при входе в бухту пиратского острова зажигали фитили у пушек. На пирсе нас дожидался Свирк собственной персоной. Он выполнил свою часть обязательств, и пираты превратились в честных наемников. Как он мне признался впоследствии, то большинство он просто нанял себе на службу, блага казна бывшего царя оказалась огромной и… полной. Барву обязаны платить частью из своей добычи все пиратское братство. После обязательного застолья и состоялся главный разговор, ради которого я проделал такой путь.
– И все же князь, зачем вы прибыли? – спросил меня Викс.
– Мне нужно попасть на этот остров, – ответил я ему и положил перерисованный листок из книги создателей.
Царь внимательно изучил карту, и нахмурился.
– Что вы там забыли? – хмуро спросил он меня.
– Этого я не могу сказать, но заверяю вас, что вам от того что собираюсь там найти не будет никакой пользы, вреда же это тоже не принесет, – ответил я.
– Это будет не легко, – вздохнул Викс и пояснил: – Дело в том, что часть пиратов не захотела жить по-новому и отделилась от нас. Они обосновались как раз на этом острове.
– И все же мне необходимо туда попасть! Давай подумаем, как это сделать!
– Это будет не легко и рискованно, – нахмурился царь.
Мы обсуждали различные варианты, как попасть на остров. Все они связаны с риском. Но отступать я не собирался. И вот выбрав один из вариантов, мы в сопровождении пяти пиратских кораблей во главе с бывшим флагманом пиратов отправились в путь.
Глава 15Арка создателей
Бросив якоря с противоположного берега от бухты, где была стоянка пиратских кораблей, мы собрались в моей каюте на «Ветре» и принялись еще раз обсуждать нашу тактику. А тактика-то проста, как три копейки. Я собирался прихватить с собой Разума и скрытно отправиться на поиски, не беря с собой больше никого.
– Алекс, это очень рискованно! Ты пойми, пираты могут уже знать, что мы подошли к острову, и наверняка поджидают нас на берегу, – увещевал меня Викс.
– Если ты толком не объяснишь, что тебе понадобилось на этом острове, то я с тобой не пойду! – внес свой голос в обсуждение кот.
Если царя я еще мог убедить, то вот Разума уже нет. Ему или надо открываться или придумывать какие-то веские причины. Единственный, кто со мной не спорил так это Свирб. Капитан «Ветра» молча слушал, и понять, на чьей он стороне невозможно. Может я бы и добился того, чего хотел, вот только…
– Пиратские корабли! – вламываясь к нам в каюту, прокричал боцман.
– Вот ведь принесла их нелегкая! – вскакивая со своего места, выкрикнул Викс.
Мы поспешили за царем. А на палубе нам открылся не радостная картина. Со стороны моря заходило десять кораблей, которые шли полукругом и брали нас в тиски.
– Почему их не заметили раньше? Ведь они уже близко! – удивился я.
– Магия, – коротко ответил Свирб, а Викс пояснил:
– Наши маги могут скрывать за пологом невидимости корабль, но только на определенном расстоянии. Они воспользовались именно этим, поэтому их не заметили.
– Понятно… – протянул я, а потом спросил: – Что будем делать?
– Готовиться к бою, – хмуро буркнул боцман.
– К бою готовиться действительно нужно, вот только я думаю, что они атаковать сразу не станут. Мы с ними нормально расстались, и кажется мне, что перво-наперво они потребуют от нас объяснений, что мы тут делаем, – предположил Викс.
Боцман лишь отрицательно покачал головой, он не согласен, но спорить с царем не стал. А уже через пять минут всем стало ясно, что прав оказался старый боцман. С пиратских кораблей выстрелили катапульты, и заряды полетели в нашу сторону. Корабельные маги не дремали и сумели отвести угрозу, снаряды просвистели мимо, конечно пираты могли и промахнуться, но это уже вряд ли. Переходить на свой флагман царь не стал, мы и так потеряли много времени, и даже то, что экипажи кораблей, как только стало известно о неприятеле судорожно готовился к бою мало чего меняло.
– Открыть пушечные порты и зажечь фитили! – приказал я.
– Их слишком много! Надо постараться уйти! – высказал свою точку зрения Свирб.
– Нам не уйти. Уж они-то знают, как настигнуть добычу и тебе это не хуже меня известно, – криво усмехнулся Викс.
– Не забывайте про то, что наш «Ветер» стоит десяток их кораблей, – усмехнулся я, и обратился к капитану: – Постарайся пройти между двумя их кораблями. Когда будем проходить между ними, то тогда и дашь залп из обоих бортов. До этого момента огонь не открывать.
Дальнейшее было как дурной сон. Какое-то время мы маневрировали, стараясь увернуться от выстрелов катапульт и поймать момент, чтобы нанести свой удар. Я уже хотел сказать, что черт с ними с двумя кораблями, открывать огонь, как только можно попасть в цель, но Свирб сумел своими маневрами поставить «Ветер» напротив двух кораблей противника. И тогда наши борта взорвались выстрелами. Палубу заволокло дымом, и только судя по крикам и треску, доносившемуся с кораблей пиратов, становилось ясно, что ядра достигли цели. Когда пороховые газы развеялись, мы увидели, что один корабль идет ко дну, а второй сильно накренясь отваливает в сторону. Противников осталось восемь, а у нас все корабли целы, они маневрировали и перебрасывались снарядами с катапульт, но пока вреда противнику не причинили, впрочем, как и он им.
– Вот теперь, как только любой вражеский корабль окажется в прицеле хоть одной пушки – открывать огонь! – двольно потер я руки.
Выдав несколько десятков выстрелов, и серьезно повредив еще два корабля пиратов, мы увидели, что те решили не продолжать атаку, а стараются уйти.
– Уходят! – воскликнул Свирб, и в азарте стукнул кулаком по мачте: – Догнать!
– Пусть уходят. Мы не с ними воевать пришли, у нас свои интересы, – остановил я его.
– Но они же могут подмогу привести! – возразил мне Свирб.
– Мы все равно со всеми не справимся, а уходят они наверняка на свою стоянку. Там нам ловить нечего, даже с таким прекрасным оружием! – возразил ему Викс.
– Пусть уходят. Мы должны отправиться на остров. У нас мало времени! С собой я возьму десяток воинов с мушкетонами. А вы должны прикрыть нас с моря, чтобы если пираты приведут с собой подмогу, мы смогли уйти! Да и вдруг нам придется уносить ноги с острова, – сказал я и приказал спустить две шлюпки.
Шлюпки спущены и все готово, вот только царь о чем-то до этого побеседовав с Свирбом окликнул меня в последний момент, когда я уже хотел покинуть судно.
– Алекс! Подожди!
– Что? – спросил я, так и не спустившись по лестнице.
– Подумай еще раз! Риск очень велик! И если мы будем все время дожидаться вас здесь, то пираты поймут, что кто-то высадился на берег!
Я задумался. Наверняка пираты вышлют дозоры на берег, если тут останутся наши корабли, да и свои корабли подтянут. Они с Виксом хоть и разошлись мирно, но теперь-то находятся по разные стороны баррикад.
– Тогда сделаем так, вы снимаетесь с якорей и барражируете в окрестностях не показывая, что вас что-то интересует на берегу. Вы можете даже в море выйти, но через два дня должны оказаться здесь, – согласился я с доводами царя, и переиграл план на ходу.
– А если вас через два дня не будет? – спросил Свирб.
– Тогда дайте нам еще сутки. Если же и через день нас не застанете, то тогда поступайте по обстоятельствам, – ответил я, и удобнее перехватил кота и спустился в шлюпку.
Разум ворчал, что мы очень рискуем по непонятной блажи, какого-то зазнавшегося князя, который явно перестал дружить с головой. Я его слушал молча и от комментариев воздерживался. Ясно, что кот хочет вывести меня из себя и узнать, зачем же мне приспичило попасть на этот остров. Высадившись на берег, мы вытащили шлюпки и замаскировали их в лесу. Шлюпки сторожить оставил троих воинов, в случае появления неприятеля они должны нас отыскать и сообщить об этом, направление поиска я им рассказал. Мы же, с оставшимися, отправился на поиски арки. Кота мне пришлось взять на руки, так как этот упрямец сам идти отказывался.
– Не пойду! – садясь на песок у шлюпок, заявил кот.
Это случилось сразу, когда мы причалили, и я поставил кота на землю.
– Почему? – спросил я.
– В лесу много хищников, а я такой маленький! Меня легко поймать и за мной наверняка станут вести охоту все хищниками этого острова!
– Но ты же пойдешь с нами! Просто не отходи от меня и все. Никто там тебя не тронет!
– Это тебе легко говорить! Ты вон – в сапогах! – кот махнул лапой в сторону моих ног. – А в лесу змеи водятся! Вот цапнет она меня за лапу и все, только воспоминания и останутся.
В итоге Разум согласился путешествовать на руках. Причем только на моих, он дескать больше никому не доверяет. Это мне чуток польстило, но не сильно. Все дело в том, что с тех пор как Разум превратился из коня в кота, и я его нес по лесу в своем мире, прошло много времени. С тех пор он очень сильно поправился, и килограммов набрал порядочно! Так что тащить его тяжело в особенности, если идти по лесу, который напоминает джунгли.