– Может, сам пойдешь? – сделал робкую попутку опустить кота на землю, через полчаса пути. То, что Разум не согласится, я ни сколько не сомневался.
– Нет и еще раз нет! – чуть ли не завопил мой друг. – И не вздумай еще раз с таким предложением ко мне обращаться, а то знаю я тебя, отнесешь подальше в лес и поставишь перед выбором!
– Каким выбором? – уточнил я.
– Неважно! Неси давай! Говорить не хочешь, зачем меня с собой взял, так что тогда не жалуйся!
Я только тяжело вздохнул, но больше спорить не стал. Так мы пробирались цепочкой по лесу. Двоих я выслал в качестве дозора и разведывания дороги. Хорошо хоть по плану, перечерченному из книги, смог сориентироваться и понять в какую сторону нам примерно следует идти. Шли мы в полной тишине, стараясь издавать как можно меньше шума, но думаю, что слышно нас хорошо и далеко. Недаром нам не встретился ни один хищный зверь, вероятно при нашем приближении они просто-напросто разбегались, не желая иметь дело с таким непонятным отрядом. До вечера мы так и не достигли цели, и заночевать нам пришлось в лесу. Хорошо хоть, что погода в этой местности стоит теплая, и замерзнуть нам не грозило. Все бы ничего, мы и полянку выбрали неплохую, вот только разводить костер я запретил, да мошкара с наступлением вечера активизировалась. Кто не обращал внимания на мошкару, так это Разум. Кот довольно бойко расхаживал по полянке и свои страхи не высказывал. Он только начал бубнить, что не мешало бы чего-нибудь горяченького перекусить, да опять завел свою песню о том, чего это мы здесь забыли.
– Слушай! Мы долго шли и сильно устали. Дай нам пожалуйста отдохнуть, ведь завтра мне опять тебя на руках тащить! А то ведь если не отдохну, то и могу тебя уронить по дороге от усталости! – пристыдил я уж больно разошедшегося друга.
– Вот вечно ты ставишь передо мной трудный выбор! – ответил кот но, тем не менее, бубнить перестал и дал нам спокойно отдохнуть.
Разум даже дежурить вызвался, мол все равно днем отоспится. Да и в темноте он видит лучше, чем мы все вместе взятые. Его предложение было встречено на ура, и скоро наша стоянка погрузилась в тишину. На следующий день путь мы продолжили, и к обеду я уже понял, что до цели осталось совсем немного. На карте нарисовано несколько скал довольно причудливой формы, и они-то нам повстречались. Не успев нарадоваться тому, что мы скоро достигнем арки, к нам запыхавшись, прибежали дозорные.
– Что случилось? – спросил я их.
– В километре пути деревня. Близко мы подходить не рискнули, но кажется что там не только местные, но и пираты обосновались, – ответил мне один из воинов.
– Мы незаметно подойти сможем? – задумчиво спросил я.
Я уверен, что арка располагается именно в этой деревне.
– Можно попробовать, – не очень уверенно сказал один из дозорных. – Близко не подойти, а вот с холма можно осмотреть, что в деревне творится.
Оставив свой небольшой отряд дожидаться нас. Мы пошли осматривать деревню. Близко подойти мы не рискнули. А вид с холма не очень хороший, но даже так видно, что в деревне вовсю кипит стройка. Возводятся новые дома, да вообще – оживленно. Пираты обустраивали свое новое жилище. Хотя странно, до моря не близко, километров шесть, а то и все десять. После того, как я все внимательно рассмотрел в бинокль, то понял, что место и впрямь наилучшее для создания базы. За деревней течет река, она широкая и то, что у импровизированного причала стоит несколько кораблей говорит о том, что река глубоководная. Вот только арки в бинокль не наблюдалось. Я осмотрел каждый сантиметр, вглядываясь строения деревни, но увы, арки нет.
– Что мы все-таки ищем? – не выдержав, тихо спросил Разум.
– Где-то тут давным-давно стояло жилище создателей, или что-то в этом роде. Нам нужно туда попасть, – ответил я.
– Ты наверное хочешь сказать, что его нужно сначала отыскать? – не преминул возможностью поддеть меня кот.
– Найти это само собой, – согласился я с ним, не став спорить.
– Что мы там забыли, ты конечно не скажешь?
– Вот найдем, и если все будет, так как я надеюсь – скажу.
– Мне кажется, что ты не там ищешь, – зевая, сказал Разум.
– Почему? – удивился я. – У меня есть карта, на ней правда все схематично изображено, но лучшего места для жилища создателей вряд ли можно найти.
– Ты сам подумай! Как я понял, создатели жили поблизости от людей. Люди их в какой-то мере обслуживали. Так вот для деревни место просто идеальное, а вот где бы ты решил возвести замок?
Действительно, с чего это я решил, что создатели жили именно в этом месте? Ведь Разум похоже как всегда прав! Но то, что замок или какое-либо другое сооружение должно находиться поблизости – уверен. Рассматривая окрестности за деревней, я обратил внимание на плиты, уходящие на холм. Каменные плиты образовывали как бы дорогу, которая куда-то вела. Дорога эта очень старая, плиты в некоторых местах полностью ушли под землю. Но то, что это дорога дело рук разумных существ – очевидно. Природа хоть и бывает вольна на различные проявления, но тут все слишком явно. Хотя очевидно-то для меня, рассматривавшего местность при помощи бинокля, а вот другие могут и не задумываться. Вблизи все оказывается не так и очевидно, а с нашего места человеческий глаз вряд ли заметит такое явное указание на жилище древних магов.
– Нам надо на тот холм! – указал я рукой.
– Ну так пошли! Чего разлегся? – высказался Разум. – Быстрее твои дела сделаем, быстрее дома будем!
Я ничего ему не ответил, а только ухмыльнулся. Нам пришлось сделать крюк и вернуться к ждущим нас воинам. Их я предупредил, что бы они ждали нас здесь, а сами мы в том же составе отправились на холм, на котором заметил древнюю дорогу. Нам пришлось обогнуть почти всю деревню, прежде чем мы смогли оказаться на холме. Тут и там валялись огромные камни, которые наверняка когда-то являлись стенами замка. Среди них росли деревья, и холм превратился в своеобразную рощу. Виденный нами холм очень больших размеров, но не это заставило меня приуныть, а то, что арки нигде не видно, хотя мы еще и не начинали поиски. Вот только я помнил, что арка должна быть просто огромной. Наверное она не пережила той далекой войны.
– Что мы ищем? – деловито спросил Разум, а потом напомнил: – Ты обещал рассказать.
– Арку из камня, – не стал скрывать я.
– Большую? – уточнил кот.
– Да. А как ты догадался?
– Просто тут только одна арка, которую я наблюдаю, – ответил он мне.
– Где? – встрепенулся я.
– Вот смотри, – и кот лапой обвел в воздухе полукругом.
Проследив за его лапой, я только тогда увидел, что арка действительно просто огромная! Она метров десять в высоту и столько же в ширину. А не заметил я ее только из-за, как это ни парадоксально, размеров. Свод арки закрывали деревья, а боковые стены я принял за небольшие скалы. Обследовав арку, убедился, что она нисколько не пострадала от времени и пережила ту войну. Похоже это действительно один из самых мощнейших и неуничтожаемых артефактов. Вот только меня опять смутил ее размер, напитать магической энергией такую громадину будет не так-то просто.
– Ну, а теперь рассказывай! – потребовал кот.
– Прежде чем все расскажу, должен зарядить этот артефакт, – ответил я, направляясь к одной из стен арки.
– Ну, уж нет! Ты обещал, как только мы найдем все рассказать! Мало того, что ты вначале ссылался, что тебе нужно найти, где жили создатели, так ты все время что-то оттягиваешь и темнишь! Пора все рассказать! – Разум встал на моем пути.
Весь его вид говорит о том, что терпение моего друга иссякло. Да и тянуть время уже глупо. Артефакт найден, а уж если зарядить его сейчас не получится, то мы обязательно сюда вернемся и придумаем как зарядить эту арку!
– Что ж, сейчас все расскажу! – сказал я. – Только наших попутчиков отправлю сторожить подходы, а то что-то мы больно беспечны.
Воинов отправил сторожить подступы к холму. Строго наказав им не приходить сюда до тех пор, пока их не позовут или мы сами к ним не придем. Сам же сел рядом с Разумом и принялся рассказывать. После того, как я ему все рассказал, кот помедлил и неожиданно для меня сказал:
– Ты правильно сделал, что ничего мне не сказал раньше! Мог бы себя неадекватно вести, а так вот артефакт, вот я. Осталось сделать только последний шаг.
– Что-то ты не очень рад, – удивился я. – Сейчас может сбыться твоя самая заветная мечта! Почему же ты не радуешься?
– Боюсь сглазить, – криво ухмыльнулся Разум, задумчиво поглаживая лапой свою голову. – А если честно – боюсь. Вдруг у тебя не получится зарядить арку? А в кого я превращусь? Как жить дальше? Что делать? А если обратно в кота не удастся вернуться?
– Да, забыл тебя предупредить, – спохватился я. – После того, как ты пройдешь арку и станешь человеком ты должен по месяцу в год проживать в своих прежних сущностях.
– Вот как? – Разум задумался.
Мне казалось, что он просто тянет время. Для него оказалось все слишком неожиданно.
– А если я захочу прожить больше месяца? И вообще можешь поконкретнее? – попросил меня кот.
– В книге сказано, что в общей сумме, магическое существо, прошедшее через арку и вернувшееся в человеческий облик должно проживать в год суммарно не менее одного месяца в каждом своем обличии, – процитировал я по памяти книгу.
– Понятно…
– Ладно, не переживай ты так все будет хорошо! – попытался успокоить я друга.
Вот только Разум мне ничего не ответил. Только его хвост, который всегда спокоен, нервно подрагивает. Очевидно, что кот находится в сильном нервном состоянии. Я только одобряюще улыбнулся и шагнул к стене.
Приложил руку и как до этого с духом стал перекачивать свою магическую энергию. Энергии требовалось просто огромное количество! Я почувствовал, как магия буквально рванула из меня в арку. Испугавшись, что меня полностью иссушит такой отток, буквально отскочил от стены, отдернув ладонь. Задумавшись, решил связаться с Видом, чтобы получить у него консультацию. Разум следил за моими действиями молча и не произносил ни слова.