– Ясно, – ответил мне Свирб.
Я так и не понял, доволен он остался моим распоряжением или нет. Но посчитал, что так действительно окажется лучше всего, в морском деле я практически ничего не понимал.
В Портоне мы не задержались, а сразу же отправились в столицу. Причем ехать в карете Муза отказалась, и упросила меня путешествовать верхом.
– Алекс, ну пожалуйста, поскачем верхом, – просительно протянула девушка, когда я уже было хотел залезть в карету.
– Почему верхом? – удивился я. – Мне просто казалось, что ты так до конца и не дописала свой фолиант, – намекнул ей на то, что она уже хоть и исписала большую стопку бумаги, с нашими планами по обогащению, но явно не закончила. Ведь когда ей объявил, что «Ветер» пришвартовался и можно сходить на берег, Муза осталась недовольна, сказав, что я ее перебил на ценной мысли.
– Потом допишу, – беспечно махнула девушка рукой. – А так ты только подумай, бывший конь едет на коне! – она весело и счастливо засмеялась.
– А почему именно на коне? – удивился я. – Может на кобыле?
– Э нет! Женский труд я эксплуатировать не намерена!
– Значит и мне нельзя тебе никакой работы поручать? – решил я ее поймать на слово.
– Я неправильно выразилась. На кобылу никогда не сяду! Ну не доверяю я этим хитрым бестиям!
В Музе видимо заговорил конь, который в свое время строил всех сородичей. Я вспомнил кобылу Алиены – Ластку, которую Разум, будучи конем, гонял почем зря.
– Ну, на коне, значит на коне, – усмехнулся я. У каждого могут иметься свои заморочки в голове.
Муза оказалась очень хорошей наездницей. Хоть и коня она выбрала самого свирепого, но по ней он оказался послушен и выполнял любую ее команду. Мы некоторое время ехали неспешно, Муза вероятно приноравливалась в седле, а потом девушка задала такой темп, что взмок буквально через пять минут. Поняв, что в таком темпе долго не продержусь, взмолился:
– Давай помедленнее или если хочешь, скачи одна, а я потом приеду!
Муза мне не ответила, но темп сбавила. Он для меня тоже оказался довольно высок, но жаловаться я не стал. Какое-то время мы скакали молча, а потом девушка резко осадила коня и, озорно сверкнув глазами, обратилась ко мне:
– А давай Алиену разыграем?
– Это как? – заинтересовался я.
– Представь. Я вхожу и начинаю с нее требовать долг, ну тот, который ей на ее дом моды выдал. Ты чего? – увидев, что я засмеялся, спросила девушка.
– Ты просто опять стала говорить о себе в мужском роде, – пояснил я. – Если и к Алиене так обратишься, то у тебя ничего не получится!
– Это мы еще посмотрим! – надулась девушка.
Я с интересом рассматривал свою спутницу. Вот ведь как в ней перемешались три сущности. Как дальше-то будет? Вот только думается мне, что с таким характером нам будет всем не очень сладко. Она же нас просто загоняет! Ну да ладно, авось успокоится.
В доме моды стоял дым коромыслом. Заказы обрушивались как какой-то шквал. Алиена набрала уже пятнадцать швей, а в самом доме у нее пять помощниц. И то они едва-едва успевали справляться с посетительницами. Наплыв дам всевозможных возрастов вроде устаканился, и Алиена уже чуть свободнее вздохнула, но тут приключилось и уж совсем неожиданное. К ней со свитой пришел король! Прибыл, никого не предупредив, чем поверг всех работниц в шок. Алиена что-то объясняла одной из дам, как к ней с криком бросилась одна из помощниц:
– Княгиня! Беда у нас!
– Что случилось? Кому-то платье не нравится или чего-то нет? – вскинулась Алиена.
Уже пару раз бывало, что заказчица оставалась недовольна выполненным заказом. Тогда Алиене приходилось убеждать покупательницу, что платье просто шикарное и в нем дама сразу всех сразит. Бывали случаи и с бракованными тканями. А поэтому Алиена и не сильно занервничала, думая, что беда-то, скорее всего не стоит и выведенного яйца. Но оказалось все намного хуже, хотя на первый взгляд ничего существенного не произошло.
– К нам идет свита во главе с королем! – выпалила помощница.
– Ну и пусть идет, – беспечно махнула рукой Алиена и обернулась к своей собеседнице.
Дама же, а это оказалась довольно зрелая женщина, побледнела и стала лихорадочно прихорашиваться. Алиена лишь пожала плечами и пошла встречать Аргеста, в душе радуясь, что Мирта сегодня решила навестить Тиола и встретиться эльфийки с королем не удастся. А король вошел, поздоровался с хозяйкой и, осмотрев все, спросил:
– А мне-то ты по дружбе свадебный наряд сошьешь? Естественно за работу заплачу любые деньги. Ведь на собственной свадьбе я должен выглядеть лучше всех!
Слова короля ввели Алиену в ступор. Отказать своему королю в такой малости она никак не могла! Это не только бы обидело Аргеста, но негативно сказалось бы на ее бизнесе. Вот только как снять мерку и что предложить? Алиена не задумывалась о том, что ее заказчики могут оказаться мужчинами. С горем пополам, через одежду с короля сняли мерку. Девушка заверила Аргеста, что наряд окажется у того самый лучший. В общем, поступила Алиена, как и любой бы поступил на ее месте. Но самое страшное произошло где-то через час после ухода Аргеста. В дом моды повалили мужчины и стали требовать пошить им наряды! Алиене пришлось в срочном порядке делать два зала, один женский, а второй мужской. Теперь же она металась из зала в зал и буквально разрывалась на части. А тут еще какая-то наглая посетительница всем недовольна! Алиене пришлось прийти на помощь своей помощнице, которая явно не справлялась.
– Что вам угодно? – стараясь улыбаться «деревянными губами», спросила Алиена, молодую девушку с пегими волосами. Улыбка вышла какая-то вымученная, Алиена сама это почувствовала, а девица не преминула вставить шпильку.
– Что это вы нерадостно встречаете клиентов! Мне вот рекламировали ваш дом как самый лучший, а тут… – девица вяло махнула рукой.
– Ну что вы, мы можем пошить платье такого фасона, которое вам никто не сошьет!
– Неужели вы та самая княгиня? – не слушая ее, спросила девица, рассматривая княгиню наглым взглядом.
– Наверное, – пожала плечами Алиена. – Я хозяйка этого дома моды.
– Круто. Сама хозяйка встречает клиентов, да еще и княгиня!
Алиена удивленно посмотрела на гостью. Словами и своим поведением она ей напомнила о мире Алекса, вот только… Или он сходил в свой мир и притащил ее собой? Зачем? Мысли роем завертелись в голове? И Алиена почувствовала, что ее охватывает ревность. Чем больше она смотрела за раскованным поведением девицы, тем больше убеждалась, что она явно не здешняя уроженка.
– А что это вы никаких напитков клиентам не предлагаете? – тем временем сделав пару шагов в сторону, выгнув бровь спросила девица, но поспешила добавить: – За счет заведения естественно.
– И что вам угодно?
– Я бы кофейку испил… Вот черт! – девица чуть ли не плюнула на пол.
А глаза Алиены и вовсе стали квадратными.
Муза уговорила меня все же Алиену разыграть, она отправилась в дом моды одна и планировала «развести» хозяйку минут за тридцать. Вот только полчаса выжидать я не стал. Мне поскорее хотелось встретиться с Алиеной, и я вошел в дом моды минут через пятнадцать, решив, что Музе времени вполне хватит. Последнюю фразу своей компаньонки услышал отчетливо и только усмехнулся про себя, девушка иногда продолжала высказывать как представитель мужского рода.
– Да, кофейку и мне хочется, – сказал я, подходя и обнимая Алиену.
– Алекс! – обрадовалась моя девушка и повисла у меня на шее, но потом медленно отстранилась и сдвинув брови спросила. – А это кто?
– Это? – я усмехнулся. – Ты не поверишь! Со мной и с ней ты познакомилась практически одновременно, хотя… – запнулся наморщив лоб, – с ней ты познакомилась даже раньше, минут на пять – десять!
– Что ты за чушь несешь! Я с ней никогда… – Алиена оборвала себя и зажала рот рукой. – Неужели…
– Пошли в ресторан, нормально хоть поговорить можно и перекусить не помешает! – оборвала ее Муза.
В ресторане Музу, к моему удивлению, признали практически мгновенно. Ей только стоило сказать пару фраз, как обычно выражался Разум, да я лишь согласно кивнул, и вокруг нее все сразу запрыгали, признав хозяина. Посыпались и практически нескончаемые вопросы, по хозяйству. Типа один поставщик фруктов обнаглел и загибает цены, у второго вино оказалось порченым, вчера драка между благородными вспыхнула, и два столика оказались разбиты, и так далее и тому подобное. Муза все схватывала на лету и отдавала короткие, но емкие распоряжения. Узнав, что за столики никто так и не заплатил, она пригрозила «повесить» их стоимость на персонал, но потом сменила гнев на милость и заявила:
– Ладно, в честь моего перевоплощения я вас всех прощаю и даже за все ваши труды награждаю… – тут она задумалась, видно хозяйственность ей передалась с кровью кота, – по пять серебряков! Но если будут в будущем такие же косяки, то вам придется платить из собственного кармана!
Вся обслуга ресторана чуть ли в ладоши ей не захлопала. Вот только Муза сдвинула брови и сказала:
– Мы проделали с нашим хозяином очень длинный путь! Питались ни пойми чем, а в собственном ресторане нам даже столик накрывать не спешат!
Толи она пошутила, толи нет, но только мы разместились за столиком, а тот уже ломился от яств. Неторопливо поглощая пищу, мы поведали Алиене о своих приключениях. Моя девушка слушала внимательно, по ходу рассказа задавая уточняющие вопросы. Особенно ее заинтересовало то, как я тащил на себе Музу по джунглям.
– Значит, ты нес полуодетую девицу? – как-то не очень искренне удивилась Алиена.
– Не волнуйся! – рассмеялась Муза. – Для меня Алекс останется лишь другом, и претендовать на него я не собираюсь. Да и не в моем он вкусе!
Слова Музы поставили все на место, теперь понятно почему Алиена кидала на нее подозрительные взгляды. Где-то, чуть-чуть задело, что я не во вкусе Музы, но она, если говорить начистоту, меня тоже не волновала так как Алиена. Я испытывал к Музе определенные чувства, но дальше дружеских они не распространялись, да и не в моем вкусе она, тут мы с ней солидарны. Слишком уж она подвижная и деловая, до такой степени, что как только заходили разговоры о делах, то казалось, что беседуешь с каким-то алигархом или на худой конец банкиром. Алиена удовлетворенная тем, что все точки расставлены, благожелательно улыбнулась и сказала: