Я оглянулся, во двор вбежала толпа придворных, построилась в две шеренги, образовав живой коридор. Откинув ещё одного воина верити, я добрался до тела Ласки. Мертвенно-бледное лицо было безмятежным. В животе засело окрашенное бурой кровью стальное жало. Я выдернул копье, подхватил на руки невесомое тельце и срываясь на бег, поспешил к императору.
— А вот и наш герой, — многократно усиленный магией голос прокатился по двору.
«Твар-рь!» — мысленно прорычал я, край верхней губы инстинктивно пошел, вверх оголяя зубы в оскале.
— Ты смог сделать то, что не смогли мои лучшие люди, тебя ждёт награда, — продолжал вещать он.
«Засунь в задницу свою награду, падла», — я уверено шёл навстречу императору.
— Нет, и не может быть слов, чтобы описать доблесть этого человека, — он остановился, и непонимающе посмотрел на тело в моих руках. — Какую награду кроме земель и титула я могу тебе предложить?
Я остановился в трёх метрах от Карла, аккуратно, боясь потревожить покой Ласки, положил её на холодные плиты двора. Бурлящая ненависть искала путь наружу, но я сдерживал себя.
— Прикажи воскресить её, — я пальцем указал на тело Ласки.
— Зачем тебе эта девчонка верити? — король подошёл к телу, небрежно пнул её в бедро.
Скольких сил мне стоило сдержаться знает только Господь Бог. Столь острую ненависть я испытывал лишь вспоминая о Прохорове. Меня затрясло, покорёжило, всё естество кричало мне: «Убей». Я держался. Если сейчас накинуться на императора, то можно ставить крест и на воскрешении. Несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя волну гнева.
— Она нужна мне живой, — проскрипел я, и схватился обеими руками за сумку, только для того чтобы руки сами собой не тянулись к рукоятям сабель.
— Но я могу озолотить тебя, отдать лучших наложниц или выделить роту солдат для охраны земель, кстати, о землях, — император вытянул руку, и в неё тут же лёгли три пергаментных свитка. — Я, владетель Северной империи, жалую тебе титул барона, также ты получаешь земельный надел в приграничье и пять свитков телепортации, дабы ты быстрее смог приступить к своим обязанностям. Неси свою службу во славу Империи, мой вассал!
Голос императора звучал высокопарно, явно играет на публику. Я лишь скривился, но бумаги принял.
— Воскреси, — потребовал я.
— Ты не просто так здесь появился и тебя воскресили, только лишь по тому, что именно в твоих руках, чужеземец, мы обнаружили это сокровище. Печать, быстро! — парировал Карл. Спасибо законам Эллирии, местные так и не научились забирать насильно у игроков, хоть что-то.
Я достал артефакт, покрутил его в руке, но передавать не спешил.
— Воскреси, иначе не видать тебе Печати, — снова потребовал я.
На лице императора заиграли желваки, он явно не привык к тому, что ему перечат и не бросаются выполнять его приказы, как только он их озвучит. Но потребность в артефакте пересилила, он раздражённо махнул рукой, и вперёд выступила тройка знакомых жрецов.
Каждый держал в руках по едва мерцающему свитку. Пару минут они, что-то бормотали, временами из их рук в Ласку били разноцветные лучи. Рваные края раны на ее животе Ласки начали медленно сходится. Мощнейший хлопок, яркий свет. Я увидел, как рука Ласки едва заметно дёрнулась. За первым хлопком последовал второй, затем третий, ещё через минуту сознание затопило рёвом заклинания. Толпа ломанулась в стороны.
На месте остались лишь жрецы, я и император. Когда заклинание стихло, я увидел, как Ласка потихоньку поджимает ноги под себя. Она задышала. Её грудь вновь мерно ходила, прокачивая воздух через ожившие лёгкие. Я присел рядом. Её глаза открылись, и я услышал едва ощутимый шёпот:
— Рэй, здравствуй, мне кажется, приснился плохой сон. Мне что-то плохо, помоги встать, — она всё ещё была не в себе, и кажется, не воспринимала происходящее вокруг.
— Конечно, — я помог ей встать на ноги, одной рукой придерживал, чтобы она не рухнула на обратно землю.
— Печать, — Карл требовательно вытянул руку вперёд.
Я всё ещё держал артефакт в руке. Посмотрел на императора, на Печать в моей руке, а затем небрежно бросил её к сиятельным ногам.
— Пойдём, — нам нужно выбраться из этого могильника.
Карл не подал вида, что не заметил мой оскорбительный жест. Он быстро подхватил артефакт с земли и спрятал его в карман. Но не стоит обольщаться, он всё вспомнит, проанализирует и не простит, а если не вспомнит, то донесут, вон, сколько завистливых глаз вокруг.
Поддерживая рукой Ласку, я направился к выходу из Анхурса. Толпа расступилась, пропуская нас вперёд. Повсюду валялись груды битого щебня, оплавленных камней. Да, город придётся отстраивать заново, если конечно, Северная империя вообще захочет этим заниматься.
Мы уходили всё дальше от последнего пристанища Верити. Больше двух часов ушло, на то, чтобы добраться до условленной точки встречи с Шай и всеми остальными. Я прикинул, до их возрождения ещё часа три — четыре, плюс пока доберутся, вполне можно обустроить лагерь. Поставил палатку. В неё тут же залезла обессиленная Ласка и забылась тяжёлым сном. Сходил в ближайший пролесок, насобирал веток и разжёг небольшой костерок.
Помимо всего, заклинание воскрешения, обнулило время воскрешения питомцев, чем я тут же и воспользовался.
В паре метров от меня закружились два туманных облака, синий возле дракона и чёрный возле воргена. Десять секунд и туман оформился в моих компаньонов. Я окинул их оценивающим взглядом. Как же они выросли за последние месяцы. Ворген почти догнал по размерам папашу, два метра сплошных мышц, Дракоша вырос не так сильно, сейчас он был размером с породистого коня.
Клык отправился патрулировать местность, а Дракоша по-тихому смылся в палатку, где и сделал вид что, заснул. Ладно, будем считать, что охраняет Ласку.
К моменту, когда от костра остались лишь красные угли появился Драг. Он с ходу налетел на меня с вопросом: «Ну?»
— Анхурс пал, воины Верити перебиты, ритуал провален. Итог печальный. Но есть и плюсы, хотя видят высшие силы я не хотел этого подобной ценой…
Я достал свитки и вручил их ему. Глаза Драга забегали по строчкам, а затем лицо расплылось в довольной улыбке.
— Ох ты ж… ещё и свитки с телепортами получили, отлично, когда выдвигаемся?
— Как только придут Инг и Шай.
Драг заглянул в палатку и увидел спящую Ласку.
— Кхе…Ты чё ополоумел, зачем ты взял с собой эту шебутную, от неё же никакого спасу не будет, вот горе на мои седины, — Драг вцепился в волосы, словно собирался вырвать хороший клок.
Мне ничего не оставалось, как рассказать всю историю целиком. Драг слушал, молча, а когда я закончил, сказал:
— Вот оно как значится… Кхе…Тогда, да поддерживаю, но следить за ней будешь сам.
— Думаю, её характер изменится после всего, что с ней произошло, не может, не измениться.
Через час пришли Инг, Шай. Мне снова пришлось поведать всё, что произошло и показать свитки. Инг слушал спокойно, Шай местами то материлась, то всхлипывала. Мы ещё немного посидели в тишине обдумывая все последние события.
— Пора, — сказал я. Шай привела сонную Ласку, и я активировал свиток портала. Сначала появилась маленькая синяя точка. Она быстро расширялась и через пару десятков секунд превратилась в трёхметровый голубой диск. — Клык, Дракоша, вперёд!
Ворген с драконом запрыгнули в портал. Если с той стороны нас поджидает опасность, они дадут нам немного времени на её оценку и выработку противодействия. Следом в портал запрыгнул сопящий Инг, он в нашей компании самый «толстый» по ХП ему и идти первым, через секунду в портал зашли Драг, и Шай и Ласка.
На секунду я обернулся, увидел разрушенный город, далёкие горы. И пообещал себе, что не доведу до подобного состояния свои земли, чего бы мне это ни стоило. Сделал шаг вперёд, в портал.
Первое, что я ощутил, был шум моря и крики чаек. Воздух оказался значительно теплее, чем в землях Верити, градусов двадцать пять — тридцать. Мы стояли на высоком холме, с которого открывался потрясающий вид бирюзовую морскую гладь и ближайшие, тонущие в зелени, поля. В паре километров раскинулась небольшая деревенька на десяток дворов.
Рядом, вглядываясь в открывшуюся картину, стояли друзья, которых мне посчастливилось обрести в Эллирии. Драг, Инг, Шай, Ласка, где-то там остались Геф, Аз и Седой, не так много если подумать… Отогнал мысли в сторону.
— Идём, — сказал я и направился в сторону деревни.
Чем ближе мы подходили, тем всё более печальная картина открывалась нашему взору. Домики в деревне были старые, можно сказать дряхлые, сколоченные из чего попало. По дороге к центру деревни мы не встретили ни души, как будто люди чего-то боятся и не высовывают нос из дома. Но нет, чуть дальше, в месте, которое с большой натяжкой можно назвать городской площадью, лежал человек. Я бросился на помощь. Руки Шай стали наливаться золотистым свечением лечащей магии.
Подбежав к потерпевшему, я перевернул его на спину. В нос ударил запах застарелого перегара, пота и нечистот.
— Твою мать… — отшатнулся я.
Драг подошёл к пьянчуге, пнул его в бок и спросил:
— Эй, милейший, где нам старосту найти.
На что мужик ответил:
— Я… и-и-ак… траота.
Драг выругался. Ещё раз с удовольствием пнул забулдыгу, от чего тот что-то нечленораздельно запищал. Драгу понравилось, он пнул чуть слабее, пытаясь добиться нужной тональности писка.
— Хватит, — рявкнул я.
Драг плюнул в старосту, промазал, и с чувством обиженного достоинства произнёс.
— Я думал, меня тут будет ожидать свиной окорок, крепкий эль и горячее девичье бедро, а тут Жопа!
Не согласится с Драгом, было трудно.
— Отстроим, обязательно, отстроим, — вздохнул я. — Ведь всё только начинается.
Глава 7
— Что делать будем? — спросил Драг, обведя глазами меня, Инга и Шай.
Мы сидели за промасленным и грязным столом в покосившейся таверне, с улицы больше похожей на двухэтажный сарай. Стены, покрытые копотью, воняли рыбой, даже на вид они казались омерзительными, с какими-то бурыми подтёками и многочисленными щелями, через которые вполне можно было разглядеть зелёную лужайку. Вместо стационарных магических светильников, распространенных в Северной империи, нам пришлось просить Шай, время от времени запускать светлячков, чтобы хоть минимально осветить зал. Потому что свечи из рыбьего жира, которыми пользовались местные жители, воняли так, что находится вместе с ними в помещении, было категорически невозможно.