но же, что тема для неё болезненна.
— Прости, я не знал, да и не мог знать, — сказал я.
— Ничего, в этом нет твоей вины, — она шмыгнула носом, но вроде чуть успокоилась.
— Вот начни с этой, — Ласка протянула мне увесистую книгу, которая смотрелась особенно гигантской в ее руках.
«Пантеон. Краткие сведения о богах Эллирии». С ужасом ещё раз оценил объём и размер пожелтевших от старости листов. Если это краткие сведения, то сколько томов будет в среднем, не говоря о большом? Но ещё больше меня заинтересовало слово «пантеон». Это получается, в Эллирии множество богов? Если да, то появляется вполне естественный вопрос, где остальные?
— Не откладывай, специально для тебя принесла, — Ласка воровато посмотрела на дверь, — позаимствовала у деда, так что — цени!
По её лицу я понял, что слово: «Позаимствовала», было как минимум преуменьшением. Скорее всего просто спёрла у деда ценный экземпляр.
Обложка со скрипом ушла в сторону, открывая пожелтевшие от времени страницы. Я углубился в чтение, выпав из реальности на чёрт его знает сколько времени. Чем дольше вчитывался, тем сильнее становилось не по себе. И было от чего. Оказалось, что тысячи лет назад Эллирию населяли сотни богов, божеств и иных могучих сущностей.
Они деятельно принимали участие в жизни своих подопечных, обучая и направляя их. Они не гнушались проводить время со смертными, часто появляясь в мире.
У каждой расы был свой пантеон. Эльфы, люди, дроу, гномы, дворфы и десятки других поклонялись каждый своим божествам. Во многом именно состав пантеонов и склонял народы к светлой или тёмной стороне. Вот как кобольдам стать светлой расой, если их главное и самое любимое божество — Ажок Пожиратель плоти? Невозможно.
О Всеедином никто в те времена и не слышал. Не существовало такого бога. Я взглянул на Ласку, она пристроилась на крае грубо сколоченного стола и с хрустом вгрызалась в яблоко и закатывала глаза от удовольствия.
— Объяснишь? — попросил я.
— Фто именно? — спросила она, с набитым ртом.
— Например, откуда взялся Всеединый?
— Трор — привратник, — поправила меня Ласка, — в наших землях его принято называть именно так. Запомни это. Если ошибешься на людях, могут и в драку полезть. Так что будь осторожней. Что же касается твоего вопроса. Найди запись о Битве Исхода.
Я долго перебирал пожелтевшие страницы, пока не наткнулся на относительно свежие, хрустящие листки. Они были выполнены в похожем стиле, но было видно, что ни художники, ни каллиграфы не обладали тем же совершенством, что и те, кто начинал эту книгу. Ласка застыла в ожидании, сидя на столе, только размаивала худыми ногами, что было для неё верхом терпения.
Наконец нашёлся небольшой отрывок, посвящённый битве. Оказалось, что со дня сотворения мира боги порядка, а к таким относились все жившие в Эллирии сверхсущности, вели войну с порождениями Хаоса. Абсолютно чуждой силой, желавшей уничтожить всё сущее.
В один из циклов, пантеоны порядка потерпели оглушительное поражение и потеряли большую часть своих сил. Война не шла на полях сражений. Армии не сходились в многодневных битвах, не гремело железо, сотни тысяч стрел не взмывали в небо, маги не создавали разрушительных плетений. Ничего такого. Вместо этого боги порядка и повелители Хаоса, вели нескончаемую, ежедневную борьбу в, так называемом, астральном плане. Что это за мир в книге не было ни слова.
И в один из дней бесконечной битвы, когда ничего не предвещало беды, случилась катастрофа. Один за одним боги начали пропадать из реальности, как будто их никогда и не существовало. Первыми пали боги эльфов. Тёмные, светлые — они гасли, словно свечи в эпицентре урагана. За ними исчезли божества малых народов, не столь сильные, они не могли противостоять атакам из астрала и гибли моментально, развеиваясь по миру.
Даже самая малая брешь позволяла хаосу хлынуть в мир, а смерть такого количества богов, позволила ему въёхать в Эллирию, словно через открытые ворота, сквозь которые расстелена красная дорожка. Книга не описывала причины, только то, что ещё немного и Эллирию заполонили бы орды тварей, созданные только с одной целью — убивать и нести разрушение.
Именно в этот момент произошло величайшее предательство. Трор-привратник, оставленный вне битвы охранять вход в царство богов. Предал своих бывших собратьев, и единолично убил, а затем и выпил силы тех, кого он поклялся защищать. На этом запись в книге обрывалась.
— Вот значит, как оно было… — задумчиво сказал я.
Всё тело затекло, я взглянул на часы и понял, что прошло четыре часа. Надо же, даже не заметил, как пролетело время. Невольно взглянул на Ласку, она действительно напоминала этакого юркого непоседливого зверька. Опасного зверька хищника, в пушистом обличие.
— Да, но это не всё. Не все боги покорно приняли свою судьбу. Многие сражались с Трором, но потерпели поражение. Многие пытались спрятаться и тоже не преуспели. У горстки оставшихся, раздираемых с двух сторон Хаосом и усилившимся Предателем, не осталось иного выхода, как развоплотиться, уничтожить самих себя, но оставить небольшой шанс на возрождение в будущем.
Ласка хотела сказать, что-то ещё, но её прервал гул далёкого взрыва. Где-то, за десятками метров земли и камней, нависавшими над нами, ухнуло так, что последствия докатились до подземелья. Стены задрожали, с потолка посыпалось каменное крошево.
— Что-то не так, — сказала Ласка, насторожившись. Она подскочила со стола, на котором сидела всё это время и поспешила на выход. Когда её силуэт пропал в темноте коридора, я понял, что не готов оставаться здесь и тоже поспешил на выход. И почему меня постоянно тянет ввязаться в неприятности?
Глава 2
Пять минут бега по тёмным закоулкам подземелья, и я нашёл лестницу ведущую наверх. Оттуда, раздавались частые разрывы, похожие на пистолетные выстрелы. Рванул вверх, перепрыгивая по две, а иногда и по три высокие ступеньки.
На улице было раннее утро, солнце ещё не показалось из-за горизонта, а только наметило свой выход кроваво-оранжевой пеленой на треть неба. По двору метались воины, они искали укрытия от смерти, сыпавшейся сверху. Нескончаемым потоком на головы зазевавшихся верити сыпались зёленоватые снаряды, отдалённо похожие на яйца. Как только они достигали камней двора, то с хлопками раскалывались, выпуская наружу зеленоватую жижу.
Я заметил как воин верити, бегущий в сторону первой стены, поскользнулся и рухнул в липкую лужу. По двору разнёсся, раздирающий голову, крик. Слизь словно живая начала заволакивать воина небольшими жгутиками, не давая тому встать. Она проникала в рот, в уши, в нос. В тех местах, где зелёная мерзость касалась незащищённой плоти — валил зелёный дым, а кожа покрывалась чёрными, гниющими струпьями. Я прыгнул в интерфейс и понял, что здоровье верити стремительно уменьшается. Через пару секунд, воин погиб.
В небе творилось что-то страшное. Я ещё никогда не видел такого количества летающей живности, они напоминали рой саранчи витающий среди облаков. Сотни драконов с имперскими знаками различия сцепились с зелёными собратьями верити. С каждой стороны подлетали всё новые и новые.
Группа пегасов летела намного выше, именно они сбрасывали смертоносные снаряды. Верити верхом на драконах пытались добраться до них, но те летели слишком высоко. Потребуется немало времени, прежде чем защитники доберутся до крылатых бомбардировщиков.
Тем временем количество снарядов, падающих на крепость, не уменьшалось, и куда только подевался хвалёный магический купол, накрывающий крепость, или он работает только против вражеской магии, пропуская сквозь себя всё остальное? Частично эту версию подтверждало и то, что я князь, спокойно переместил меня и Ласку на стену во время нападения на лагерь имперцев. И при этом меня не распылило на атомы.
Лужи зелёной, резко пахнущей жижи, сливались воедино, образовывая целое озеро посреди каменного мешка двора. На секунду мне показалось, что слизь не стоит на месте, а медленно передвигается, стремясь добраться, до первой, основной, стены. Понаблюдав ещё пару секунд, я понял, что прав.
Чуть в стороне я увидел как Ласка, стоя в окружении десятка воинов, планомерно выжигает эту мерзость голубым огнём, который рождался на кончиках её пальцев и с рёвом уносился вперёд на десятки метров. Шаг за шагом она продвигалась вперёд. Её лицо казалось отрешённым, будто она находится где-то далеко. Глаза сияли нестерпимым синим светом, словно два плазменных резака.
По бокам от неё сгрудились маги. Их было около полусотни, и они тоже вносили свою лепту в уничтожение лужи, закидывая ее, чем только можно. Начиная от банальных фаерболов, заканчивая фиолетовыми лучами, которые разрезали лужу на лоскуты, словно высокотехнологичный лазер разрезал подтаявшее масло.
Но сверху сыпались всё новые и новые снаряды. Лужа разлилась на треть двора, я заметил, как она приближается к полусотне воинов, которые оказались в ловушке, прижатые с одной стороны высоким домом, а с другой стеной крепости. Они постепенно отступали и вдавливались друг в друга, но пройдёт минута-другая и отступать будет некуда.
Ласка и маги тоже заметили попавших в ловушку воинов. Они тут же изменили направление и двинулись на выручку. Но я видел, что они не успевают. С той стороны, где они стояли было слишком много живой слизи.
Я окинул взглядом двор. Поначалу ничего подходящего не заметил, но подняв глаза выше, увидел деревянный кран. Похоже, что верити использовали его для доставки припасов на стену, минуя высокие лестницы. Я рванул вперёд. Рядом пробежали воины, окинувшие меня недоумённым взглядом.
Но мне было не до этого. Сотню ступеней пролетел за секунды. Сабли выпорхнули из ножен и впились в древесную балку, из которой и состояла башня с краном наверху. Старый клинок увяз, не преодолев и сантиметра, а вот Сверкающий углубился почти на три. Откинул в сторону бесполезный клинок, купленный ещё в Хальгарде, я взял подарок Макса и Кати в две руки и начал наносить удар за ударом.