— А, что… — попытался спросить Инг, но Геф его перебил.
— Не спрашивай, всё равно не отвечу, по крайней мере сейчас, а дальше видно будет.
— Ладно, допустим у тебя какие-то отношения с матриархом, но почему она послала с тобой такой большой отряд? Не из большой ведь любви. Кстати чин матриарха или чем там оно является, должностью, саном. Что это вообще такое, насколько это весомая фигура?
— Не из большой, это факт, но я не раз и не два слышал о желании Берензии охватить новые горизонты. Вот я ей и предложил отправить экспедицию десяток другой дроу, присмотреться на местности так сказать. Но она схватилась за эту возможность и буквально вывернула меня наизнанку, — Геф развёл руками, — Не серчайте, получилось, как получилось. Что касается матриарха, то этот чин примерно равен мелкому дворянину, у которого под контролем есть один средних размеров город или пара мелких. Те кто рулят провинциями это Великий матриарх, а их императрицу называют — Мастером Паутины. Кстати, Рэй, будь осторожен, Эя, предводительница экспедиционного отряда и по совместительству доча Берензии, наверняка положит на тебя глаз, нравятся ей люди с приданым…
Геф красочно обвёл взглядом окружающее пространство, намекая на мой статус наместника провинции.
— Пусть только попробует, — мягко сказала Шай, но при этом все поняли, что за словами пряталась сталь.
Это был первый раз когда Шай столь прямо заявила свои права на меня, не могу сказать, что мне не понравилось…
— Тем лучше, — сказал Геф. — Какие планы?
— Сначала нужно разобраться с вот этим бардаком, — сказал Инг и махнул в сторону заполненного людьми и припасами поля. — Познакомимся с главами отрядов, посмотрим что приехало, а что нет. Дел невпроворот, но всё это нет смысла начинать пока Мира не предоставит документы по найму и закупкам.
— У меня всё с собой, — тут же отозвалась девушка, стоявшая подле Инга. Мира достала стопку бумаг и вручила их воину.
— Эх, опять работа, — с напускным унынием сказал Инг, но тут же вцепился глазами в документы, — Чуть позже смогу предоставить выжимку.
— Эй, не нужно меня подменять я и сама в состоянии ответить за себя и свои действия. Что хотите услышать про набранных людей или про товары?
Несмотря на то, что Мира вроде как обращалась ко всем, смотрела она на меня:
— Давай по людям, с товарами разберёмся позже.
— Как скажешь, — сказала Мира и начала перечисление:
— Первое. Отряды наёмников. Всего завербовано три команды. Усачи — ребята специализируются на несении дозорной службы, патрулировании местности и охране городов. Чуть больше ста человек. Оплата двести тысяч за три месяца. Контракт оплачен.
Я мысленно скривился, опять расходы.
— Второй. Сумрачные братья. Эльфы родом из Эльварана. Разведчики, лазутчики, следопыты. Восемьдесят эльфов. Почти каждый имеет навыки в картографировании. Мастера скрытного передвижения и стрельбы из лука. Они дороже — четыреста тридцать тысяч, но я решила, что нам не помешают подобные ребята, пусть они и стоят недёшево.
Вот, тут я полностью был солидарен с Мирой. Мы не знаем, что и где находится в провинции и тыкаемся словно слепые котята. Нужна разведка местности, причём срочно. Ведь место для активации штандарта до сих пор не выбрано.
— Третий. Хм… Талибальдские весельчаки. Дворфы. Готовы работать бесплатно, за еду. Состав сорок три бородача.
— Это как это? — с недоумением спросил Драг.
— С весельчаками есть нюанс, они… как бы это сказать… Они воняют словно выгребная яма в летний день… К тому же в бою впадают в ярость и становятся полностью неуправляемы, при этом могут навредить и своим. Вот, поэтому их никто и не готов нанимать, даже за бесценок. Но я считаю, что это хорошее приобретение, даже, несмотря на все сложности.
Поспешных выводов я делать не стал, нужно поговорить с предводителем отряда, но то что дворфы готовы работать за еду — это радует, пусть отряд и несколько меньше чем остальные.
Мира продолжила:
— Дальше идут бригады строителей. Здесь я решила не экономить и нанять как можно больше разноплановых мастеров, тем более что контракты не в пример дешевле, чем у воинов. Всего удалось нанять шесть профильных бригад и восемь вспомогательных. Две каменщиков, одна из которых полностью состоит из дворфов с их любовью к камню, одна плотницкая артель, лесорубы, мастера по изготовлению кирпича и черепицы, укладчики брусчатки, и много кого ещё. Оплата — полтора миллиона. В общей сложности триста двадцать два человека.
Отдельно удалось набрать две сотни старателей всех мастей от собирателей трав, до рудокопов и обычных крестьян, пообещав им снижение налогов вдвое, по сравнению с общеимперскими.
Также я привлекла на нашу сторону ремесленников, получилось немного, всего полтора десятка, но минимальные потребности небольшого городка они в состоянии обеспечить. Кузнец, алхимик, кожевник, пара портных, артефактор, мастер зачарований.
И последнее. К нам примкнули пять десятков семей переселенцев. Они надеются на снижение налогов на ближайшее время, что я им и пообещала.
— Молодец, — сказала Шай. Она подошла к Мире и обняла её, шепнув что-то на ухо, от чего Мира слегка покраснела, но выглядело это очень мило.
— А вот вы где! — я услышал голос Аза, — Я уже обыскался!
Аз выглядел донельзя довольным, буквально лучился радостью и весельем.
— Неплохое местечко вы себе оторвали — курорт! Рэй, завидую белой завистью.
— Привет, Аз, да хорошее, но скоро, как станешь под ярмо, оно тебе адом покажется, тут столько работы, что продохнуть некогда будет.
— Ну, к передрягам нам не привыкать…
— Кто здесь главный? — послышался бархатно хрипловатый женский голос.
Все мужчины тут же повернули головы в сторону говорившей. Это оказалось девушка дроу, на вид ей можно бы дать лет восемнадцать — двадцать, но её выдавали колкие, с хитринкой, глаза в котором сверкал недюжинный ум.
— Мне повторить вопрос? — от её голоса вся мужская половина поплыла, на их лицах заиграли придурковатые улыбки. Я и на себе почувствовал действие флюидов, невольно, втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом манящим ароматом.
Путём огромного усилия над собой сконцентрировался и буквально прорычал:
— Можешь обращаться ко мне.
Девушка маняще улыбнулась, от чего я чуть не опростоволосился словно школьник, она посмотрела на меня лиловыми, такими же, как и у меня, глазами и сделала пару шагов в мою сторону:
— Вот значит, какой ты… Примерно таким я тебя и представляла, меня зовут Эя, — она откинула тугую белую косу на спину, открыв выбритые до середины черепа волосы. Сделала ещё пару шагов вперёд. Чем ближе Эя приближалась ко мне, тем сильнее я чувствовал её влияние. Внезапно я ощутил, что мою ладонь с силой сжали. Это была Шай. Я повернулся к девушке и с благодарностью сказал.
— Спасибо.
— Вот значит как… Что ж, так даже интереснее, — промурлыкала Эя и одарила Шай улыбкой, за которой явственно виднелись острые когти соперницы.
— Именно, — Катя не осталась в долгу и одарила Эю ничтожно презрительным взглядом.
Эя снова посмотрела в мою сторону.
— Я руковожу экспедиционным корпусом Дома Нашер. Наложник матери, — Эя кивнула в сторону Гефа, — сказал, что мы сможем основать здесь торговый пост, так ли это?
Не знаю, что подействовало, то ли близость Шай, то ли я слегка привык к воздействию Эи, но ответил почти спокойно.
— Да всё так. Земли свободны для заселения. Но при соблюдении, ряда условий.
— Например? — спросила Эя. Её хрипловатый голос давил на психику и заставлял мозги работать чуть хуже.
— Например. Нельзя устраивать междоусобные свары. Свободный доступ жителей в любой из городов. Нельзя нападать на местных жителей. В случае нападения на провинцию, все способные держать оружие записываются в ополчение, — на перечисления общих правил ушло чуть больше пары минут.
В принципе я мог и не проговаривать всё это. Настройки и принципы, по которым будет существовать провинция, были обсуждены и проставлены в соответствующем меню ещё во второй день нашего пребывания на этих землях. И местные, на системном уровне, воспринимала эту информацию.
— Налоги? — по деловому спросила она.
— Десятина, — твёрдо ответил я.
По вопросам налогов, мне пришлось выдержать целый бой с Ингом. Он настаивал, что нужно ставить общеимперский налог в двадцать процентов, кивая в сторону десяти миллионов ежемесячного коронного платежа и намекая, что платить будет нечем. Я же настаивал на сниженной ставке…
Население Эллирии не было привязано к определённому ареалу и могло свободно переезжать с места на место, выбирая более хлебные и безопасные места.
— Много, — сказала Эя, — лучше бы снизить ещё вдвое.
От этих слов Инг нахмурился. И предостерегающе посмотрел на меня.
— Много, но меньше не будет.
— Что ж, поживем, увидим. А пока откланяюсь, много дел, знаете ли, — она сверкнула улыбкой, резко развернулась, и мастерски виляя пятой точкой, удалилась в сторону выросшего лагеря.
— Ты куда уставился? — в бок прилетел острый кулачок Шай.
— Да, так, задумался, — ответил я. Мне не в чем было себя упрекнуть. Я смотрел на спину и белые волосы, думая о том, что разборки с дамочкой ещё только начинаются.
Инг с Мирой и Шай отправились к повозкам, проверять, что пришло по их спискам. Аз вместе с Драгом отправились в стан дроу, налаживать контакты так сказать. Я слегка опасался за них, всё-таки неизвестно чего ожидать от воительниц, особенно если концентрация феромонов превысит все мысленные пределы и начисто снесёт крышу парламентёрам.
Оставшись в одиночестве, я высмотрел спину Седого. Он о чём-то вещал собравшимся вокруг него игрокам.
— А, Рэй, привет! — махнул он с повозки, когда увидел меня, — Сейчас закончу, поговорим.
Седой выдавал десятки распоряжений. Тут же, на месте раскидывая людей по отрядам и назначая ответственных. Особую роль он отвёл картографированию местности и выявлению потенциальных глобальных угроз, что не являлось какой-то невидалью для Эллирии. Набеги монстров, войны между соседями и многое другое, часто являлось причиной разрушения поселений и упадка в разных регионах. Группа за группой сокланы Седого выдвигались на задания, пока место перед ним не очистилось.