Дагрим думал больше минуты.
— О вассальном договоре пока говорить не будем — рано, да и плохо ты знаешь дроу, — по его лицу скользнула хитрая улыбка, что навело меня на мысль о том, что возможно я сглупил, — но условия справедливы. Думаю, мы сможем договориться.
Пока он говорил, мне пришла в голову интересная мысль. Стоит учредить нечто вроде совета провинции куда войдут представители всех значимых сил в провинции. Злыдни, Седой, Аз, Эя с её воительницами и изгнанники дворфы.
— У меня остался последний вопрос. Кто?
Дагрим нахмурился и не спешил отвечать. Я, вполне, понимал почему он не спешит. Уверенности во мне у него нет. Кто даст гарантию, что я не наведу на него войска Подгорной империи?
Но он всё таки решился:
— Новая королевская семья…
Я нахмурился. Подгорная империя бородатого народца это не шутки. По размерам она не уступает Северной, хотя и меньше эльфийского Эльварана. Проблем можно получить массу. С другой стороны, у нас и так потенциальных врагов хоть отбавляй. Соседи, начиная от пиратов Южного архипелага, до диких орков с юга и кланов игроков с Запада. Наверняка будет война, когда игроки узнают о грифонах, да и с Северной империей не так всё гладко. Так что одной напастью больше, одной меньше…
Один клан изгой, если его спрятать подальше от любопытных глаз, вполне может затеряться на просторах провинции. Рискнём.
Мы пожали друг другу предплечья, по давней традиции дворфов и распрощались.
— Что он тебе наговорил? — спросила, тут же появившаяся, Эя.
— А с чего ты решила, что я буду это обсуждать? — я приподнял одну бровь, и вопросительно уставился на девушку.
— А что не будешь?
— Нет.
Эя нахмурилась и, кажется, не на шутку разозлилась. С минуту она стояла, переминаясь с ноги на ногу, а затем с самым решительным видом развернулась и отправилась в ту сторону, где сидели её боевые сёстры.
Последний с кем пришлось поговорить на поле брани, оказался ещё один дворф. Но от разительно отличался от своего огненнобородого сородича. Этот был командиром наемничьей ватаги. Той самой, с шипами и огромным рогом на шлеме.
Его приближение я услышал, кажется, за сотню метров. Уж слишком сильно шумели доспехи, а за двадцать метров ещё и унюхал. В этот же момент, мне захотелось сбежать как можно дальше. Ибо даже на таком расстоянии воняло невыносимо. До рези в глазах.
Сквозь закрытый доспех не проглядывались даже глаза, казалось, что на меня движется голем. Очень вонючий голем!
— А-р-р-х! — прорычал он, — Ты здесь главный?
Он подошёл на расстояние пары метров, мне пришлось прикрыть рот кулаком, так как желудок недвусмысленно начал намекать на бунт.
— Я, — с трудом ответил я и сделал пару шагов назад. Нужно срочно отослать их хоть куда нибудь. На очень важное задание, желательно где-то в глубине провинции, а ещё лучше за её пределами. Я не уверен, что даже за бесплатно, готов терпеть подобную вонь.
— А чего нос воротишь? — угрюмо спросил он.
— А чего так воняешь? — не менее сварливо спросил я.
— Так это масло, мы им специально доспехи смазываем…
— Протухший рыбий жир что-ли?
— Нет, не угадал, не старайся. Данным секретом владею только я. Тут целая смесь игрыд… игрыд… вообщем сложный состав. Но очень полезный, как для мышц, так и для ума.
Верилось в это с трудом. Я чётко ощущал запах немытого годами тела, прямо как у привокзальных бомжей, но те благоухали фиалками по сравнению с любым из представителей этого отряда.
— Чего хотел-то? — спросил я, стараясь как можно быстрее закончить разговор.
— Хотел поговорить об оплате наших услуг. Наши возможности ты видел и надеюсь оценил…
Отряд действительно показал хороший результат, при этом я специально залез в меню и проверил количество бойцов. Все оказались живы, даже, несмотря на столь рискованную атаку. Полезные бойцы, хоть и с издержками…
— И сколько же ты хочешь?
— Золото мне не нужно, я всегда мечтал открыть свою школу боевого мастерства и учить там молодняк, мне нужен небольшой ломоть земли…
Теперь уже задумался я. Отпускать подобных бойцов глупо. В нашем положении вдвойне, но и позволять им бродить в будущей столице тоже не хотелось.
— Я подумаю, — ответил я. Прежде чем согласиться нужно выбрать правильное место. С одной стороны подальше от населённых мест, с другой так, чтобы они, своей школой, могли прикрыть небольшой лаз в провинцию через немногочисленные перевалы.
Он кивнул. На этом разговор завершился и я наконец то отправился разбираться, что там случилось у Аза и Ласки.
Чуть в стороне увидел Драга, в окружении жителей ещё час назад существовавшей деревушки.
Глава 12
— Готов? — спросил Седой, удобнее усаживаясь на спине красного, с блестящей чешуей дракона.
— Вполне, — я наклонился и почесал, доставшегося мне белоснежного пегаса, за ухом. Тот зажмурился от удовольствия и пару раз дёрнул ногой, подражая собаке.
— Тогда начали, следуй за мной, я выведу к нужным местам. Лететь нам долго, так что будь морально готов.
Дракон Седого подпрыгнул вверх и взмахнул крыльями. Трава под напором воздуха пригнулась к земле. С каждым взмахом, он поднимался всё выше и выше, пока не превратился в едва видимую точку в небе.
Теперь моя очередь. Для взлёта пегасу требовался разбег. Я слегка ударил пятками в бока, и умное животное тут же рванулось вперёд, набирая скорость. Когда послышался шелест ветра в ушах, я почувствовал толчок и земля начала быстро удаляться.
Мне до дрожи нравилось ощущение полёта. Была в нём некая первобытная искра, то что заставляет отрешиться от ненужных мыслей и отдаться во власть инстинктам. Пегас наворачивал круги по спирали, с каждым заходом он взмывал ещё на чуточку вверх, пока не поравнялся с питомцем Седого.
Со стороны облаков, верхом на пегасах, вынырнул десяток сопровождения. Вполне ожидаемо. Относительно свободной от монстров был клочок вокруг уже несуществующих Горшков. В том же месте, куда мы направлялись, можно с лёгкостью нарваться на кого угодно.
Дождавшись, когда воины приблизятся, мы, не сговариваясь, дёрнули поводьями и устремились вперёд. Под нами проносились реки, равнины и леса. В далеке виднелись высокие горы с белыми шапками, они непреодолимой стеной стояли на страже спокойствия в провинции. Только сейчас я начал осознавать масштаб того, что именно мне досталось от императора. Алмаз, который, если приложить усилия, можно сделать бриллиантом. Если правильно подойти к делу, то и потенциал в ней лежит невероятный. Только заселяй людьми и оберегай. В который раз поблагодарил судьбу за Инга и Шай, без них мне пришлось бы худо…
Непривычный к передвижению верхом и не имея соответствующих навыков, я оказался не готов к тому, что всё тело затечёт. Пегас нёсся вперёд, а я сцепив зубы терпел боль. Тело словно пронизали тысячи маленьких иголок. Не самые приятные ощущения.
До первого места, которое подобрали разведчики Седого, добрались за сорок минут. Это оказалась долина, с узким горлышком. Она раскинулась между двумя горами близнецами, будто бы по лекалу сделанными природой. Место красивое, удобное в случае обороны, но не то.
— Что думаешь? — спросил Седой.
— Не знаю, вроде и место удобное, и далеко от посторонних глаз, но мне не нравиться…
А чего я ожидал собственно? Что Штандарт сам отстроит себе крепость, наберёт рекрутов и начнёт разводить грифонов. Нет, всё это придётся делать своими силами.
— Давай посмотрим, что вы ещё нашли и тогда решим.
Путь между точками для просмотра мы специально проложили таким образом, чтобы высматривать дополнительные места для осмотра. Как назло ничего приличного не попадалось. Единственное что привлекло моё внимание, оказалась высокая гора, в разы выше, чем её соседки, испещренная тысячами небольших пещер. Отталкивало только то, что она была слишком заметной…
Весь оставшийся день мы метались между намеченными Седым местами, но я отмел все из них.
— Тебе не угодишь, — с лёгкой ноткой раздражения сказал Седой.
Я окинул его нелицеприятным взглядом и промолчал. А что тут скажешь? Я злился и на себя так же. Не нравилось мне ничего и всё тут. В этот момент я почувствовал себя женщиной, которая вот уже битые пять часов тягает своего мужа по супермаркету.
Ладно. Успокоились. Выдохнули. Иногда достаточно просто подумать, чтобы найти решение. Какая простая мысль, жаль, что люди часто ей пренебрегают.
Что мы имеем? Есть Штандарт, который необходимо установить. Это раз. Что будет после установки? В этом месте образуется гнездовье грифонов, и возродиться некий полумифический Орден. Понятия не имею, как это произойдёт, но описание гласит именно это.
Пойдём от обратного. Где живут грифоны в естественных условиях? Высоко в горах, точно так же как и драконы. Значит и нужно искать именно удобную площадку наверху, желательно такую, чтобы не было возможности добраться к ней снизу, а только используя летающих питомцев. Что ещё? Если это будет гора, то должен быть большая площадка для строительства крепости, где будут жить рыцари.
Чётко сформулировав для себя основы, я понял, что мы искали совершенно не те места. Седой в основном искал небольшие долины, закрытые от внешнего наблюдения, либо просто удобные площадки в основании скал. Нет! Это не то! Мои мысли всё время возвращались к горе с тысячами пещер. На ней как раз имелась и площадка. Что же касается заметности. Рано или поздно нас всё равно раскусят…
— Полетели! — я слегка оскалился в улыбке, настроение хоть и улучшилось, но всё ещё оставалось далеко не радужным — Мне кажется, я видел нечто, что нам подойдёт.
Одним движением я запрыгнул на пегаса и с силой ударил его в бока, от чего животное с раздражением всхрапнуло и метнулось вперёд, набирая скорость.
Мы неслись над провинцией, забирая всё выше вверх. Облака остались внизу, поверхность слилась в одну зелёную проплешину. В одну секунду я понял, что хочу лететь ещё быстрее. Ладони сжали поводья. Рывок в бок и пегас, завалившись в сторону, начал камнем падать вниз.