— Иду уже, — послышался звук падения, а следом трёхэтажный мат.
Невольно мы засмеялись, уж очень заковыристые выражения использовал маг. С треском он вывалился из кустов, весь обвешанный репяхами, обмазанный землёй и с лопухом подмышкой. Новый приступ хохота заставил стайку птиц взлететь с ближайшего дерева и отправиться на поиски более умиротворённые места.
— Злыдни, — пробурчал он.
— От злыдня слышим! — последнее время эти две фразы стали, чуть ли не официальным клановым приветствием, что я всячески приветствовал. У каждого клана есть свои фишки, выработанные за долгие годы непростой жизни, они закрепляются в сознании новых членов и служат связующим звеном всех членов клана. Своего рода меткой.
Геф приблизился к поленьям, вытянул ладонь в их сторону. Полыхнуло огнём, поляна озарилась оранжевым светом. Наш новоявленный маг, пребывая в расстроенных чувствах, не рассчитал силу воздействия и вместо того чтобы просто зажечь брёвна, поджёг десяток квадратных метров сухой травы.
— Ты что творишь? — на поляну, прямо сквозь огонь, выскочил ошалевший от подобного приветствия Драг. Одежда его дымилась, а в глазах отражались языки пламени.
— Я это… не специально, — Геф расстроено махнул рукой.
Драг махнул рукой, мол не обращай внимания.
— Рэй, как я понял Штандарт установлен? — спросил он.
— Да, и я прошу прощения, что всё так спонтанно получилось… — меня действительно терзали нехорошие мысли, всё-таки мы команда…
— Главное, что всё прошло хорошо. Нужна какая-то помощь или сам справишься? — спросил Инг.
— Пока вроде справляюсь, но не исключаю, что помощь действительно понадобиться, особенно с припасами, но вот как их доставить на вершину я не понимаю, тут нужен десяток тяжеловесных драконов, которые могут носить по тонне груза, у нас таких нет.
— С этим решим, — бодро сказал Инг, — Следующий портал будем открывать через пару недель, и там уже будут специальная команда по доставке грузов в том числе и на высоту. Так что проблема решаемая, а там глядишь и грифонов к делу можно поставить…
— Хорошо бы, — ответил я. — Что у нас по лагерю?
— Так нет больше лагеря, сегодня, пока ты искал место и устанавливал Штандарт, мы с Катей отправили их в сторону Города, дня через два должны добраться и тогда уже займёмся делом. Только вот дроу, куда-то пропали…
— Не пропали они, — я махнул в сторону Города, — Там они. Обследуют развалины. Так что всё нормально. А что с Дагримом и его дворфами?
— Всё отлично, — сказала Шай, — Мы с ним наметили места для закладки поселения. Решили ставить его в относительной близости от города, поэтому они двигаются вместе с караваном. Лучше расскажи как там Штандарт и что из этого вышло?
Я в мельчайших подробностях рассказал всё, что происходило со мной с момента прощания с Лаской. О поиске места, о своих ощущениях во время установки и о подозрении на внешнее вмешательство. Но главное постарался слово в слово передать разговор с Хранителем.
— Что вот так прям взял и спрыгнул с флага? — удивился Геф.
— Да, сам не ожидал.
— Интер-р-ресно, и кого ты планируешь назначить Магистром? — спросил Инг.
— А сам-то хочешь?
Инг поднял руки вверх.
— Нет, на меня не смотри и так дел невпроворот. Не знаешь за что хвататься в первую очередь, за что во вторую. А очередей этих… до утра перечислять можно. Андрей, я не потяну столько.
Я кивнул. Я всерьёз и не рассматривал Инга на эту роль, хорошо, что он сам всё понимает.
— Если никто не против, то я бы хотел увидеть на этом месте Драга, — сказал я и тут же перевёл взгляд на шамана, — что скажешь?
Повисла пауза, во время которой все пристально ожидали его реакции.
— Я согласен с подобным решением, — сказал Инг, так и не дождавшись ответа.
— Я тоже, — поддержала его Шай.
Геф тактично промолчал, он ещё не до конца притёрся к нам и иногда смущался, хотя с каждым днём этого становилось всё меньше и меньше.
— Кхе. А меня кто-то спросил? Хочу ли я вешать на себя подобный крест? — проворчал Драг.
— Если не ты, то кто? — спросил я.
— А чего сам не хочешь?
— А мне есть когда? Или вопросы связанные с провинцией сами себя порешают. Я может и рад бы, но я как и Инг просто не потяну. Александр Петрович, — я крайне редко обращался к Драгу по реальному имени и это был один из подобных случаев, — что именно тебя смущает, давай обсудим?
— Да не потяну я! — Драг вскочил и начал мерять поляну быстрыми шагами, — Как мне всем этим управлять? У меня нет ни нужного опыта, ни знаний Я такого наворочу, что потом вовек не разгребём.
— А мы на что? Или ты думаешь, что я бы сам всё вот это потянул в одиночку? — я обвёл рукой окружающее пространство, — Нет! Для этого и нужна команда, для этого мы и создавали Злыдней или считаешь, что это просто весёлая строчка к профилю игрока? Если бы не вы все, то ничего этого бы и не случилось, надеюсь, ты поймёшь это.
Драг промолчал, но продолжил метаться из стороны в сторону. Мы же тихо ждали его решения.
— А-А-А-й! Чёрт с вами, но вы должны пообещать, что поможете… — пролаял Драг.
— Обещаю.
— Обещаю.
…
Дружный возглас заставил орка остановиться.
— Знаю я вас, Злыдней!
Я расплылся в улыбке.
— Хорошо, тогда сразу как закончим с Городом, отправимся к Хранителю на смотрины, а дальше по обстоятельствам.
Успокаивали Драга всем составом ещё пол часа, после чего все постепенно вышли в реал. Осталась только Шай, но и то ненадолго.
— Прочитай, то что я тебе передала, завтра обсудим, — сказала она, улыбнулась и через пару мгновений растаяла в воздухе.
Почему-то меня начали терзать опасения насчёт содержания письма. Обычно ничего хорошего от подобных посланиях не передаётся. Но делать нечего, придётся читать. Я достал конверт, развернул сложенный лист бумаги и начал читать.
«Вчера заезжала к Жене и Антонине Семёновне. Женька уже потихоньку учится писать и первое письмо она адресовала тебе. Меня же попросила передать его тебе. Сам понимаешь, я не могла не прочитать, нужно ведь было его как-то перенести в Эллирию. Теперь умолкаю и передаю слово дочке».
Я почувствовал как руки и шея покрылись холодным потом, а сердце застучало быстрее. Пришлось сделать большой вздох, чтобы выгнать, то щемящее чувство, что поселилось в груди. Пальцы слегка подрагивали. За всеми этими делами и заботами я забыл, зачем я здесь нахожусь.
Даже скорее не так, я вспоминал о Женьке ежедневно, но у меня получилось вырастить внутри себя броню, которая и держала чувства под контролем. Теперь же броня лопнула. Около пяти минут мне пришлось сидеть и ждать пока я приду в норму, но всё-таки удалось немного успокоиться, правда ненадолго. Первые же два слова заставили меня сжать бумагу с такой силой, что ещё немного и лист разлетится на пару неравных клочков.
«Здравствуй, папуля…» — прочитал я вслух.
Глава 13
Руки не находили себе места, ноги от неподвижного сидения на одном месте затекли. Всё тело зудело, словно меня покусала сотня комаров. Но я замечал это лишь крем сознания. В голове раза за разом проносились строчки из письма.
«Папочка, я хочу тебя видеть».
«Когда ты приедешь?».
«Я жду тебя».
«Приготовила тебе подарок»…
Кажется уже в тысячный раз, я развернул письмо и прочёл его снова. Глаза стали плохо видеть, из-за предательски собравшейся влаги. Я что-то говорил, нежно поглаживал письмо, так, как будто глажу дочку по голове. Взглянул на висящую в зените луну и чуть не взвыл волком.
Напряжение не отпускало, я сам его не отпускал. Тяготился этим и одновременно ликовал. Не знаю столько я так просидел, но в один момент понял, рефлексия здесь не поможет. Нужно просто идти намеченным путём, сметая все препятствия на пути. Только так и никак иначе.
Спустился к реке, набрал полную горсть воды и радуясь ледяному касанию влаги, умылся. Затем ещё раз, и ещё. Пока меня не начало отпускать. Руки перестали трястись, в ноги вернулась сила. Меня больше не шатало из стороны в сторону. Я был безмерно благодарен Шай за то, что она передала мне письмо дочери. Но это оказался удар под дых, от которого я ещё нескоро отойду. В голове в тысячный раз за эту ночь всплыли лица виновных и старшего, и его сына, виновника аварии…
Прислушался к себе и понял, что уснуть мне не светит, да и сколько там осталось до рассвета. Час? Два? Организм, накачанный адреналином, до предела, требовал действий, да и умом я понимал, что нужно чем-то заняться, чтобы не свихнуться.
Отойдя от воды на пару метров, туда, где начиналась ровная площадка, выхватил сабли и начал повторять комплексы борьбы с тенью, которым меня обучил Терро. Поначалу хотелось бросить железки на землю и продолжить горевать над своей судьбой. Но усилием воли подавил это желание.
Постепенно темп увеличивался. Сабли резали воздух всё быстрее. Каждый взмах заставлял клинки блестеть в отблесках Луны. Через десять минут мне удалось отбросить все мысли в сторону и сосредоточиться на тренировке.
Провёл один комплекс, за ним последовал следующий. Тело покрылось испариной, мышцы слегка ныли от усталости, но прекращать тренировку я не собирался. Нужно измочалить себя до состояния полной потери сил и уже тогда отправиться отдыхать По другому заснуть у меня не получиться. Ухватить бы хоть часок отдыха, до момента сбора игроков и выдвижения на штурм Города. Но поспать мне так и не дали.
— Неплохо, — послышался голос Эи. Вот неугомонная и здесь меня нашла, хотя мне сейчас была необходима компания. — У тебя слишком долгие переходы из позиции в позицию, слишком медленные замахи. Ты как мастер танцор, стремящийся показать свою грацию. Но драка это не сборище благородных парней…
Она посмотрела на меня и тут же поправила последнее слово.
— Благородных девиц по вашему.
Эя относилась к одной из тех местных, к мнению которых, по поводу сражений, я старался прислушиваться. Чем-то наш стиль боя был схож, только вот обманчиво хрупкая дроу предпочитала действовать на более близкой дистанции. Порхая в опасной близости от противника. Частично это было продиктовано оружием дроу. Кинжалы пусть и длинные не позволяли сильно отдалятся от врага. Но то с каким успехом она расправлялась с карнаками — вызывало восхищение и хорошо скрываемую даже от себя зависть. Она настоящий мастер и этим всё сказано!