На тему птенцов мне пришлось выдержать непростой разговор с Хранителем. Он наотрез отказался передавать их кому-либо.
— Для возрождения Ордена нам нужны сотни, а скорее тысячи молодых грифонов. И как ты себе представляешь, если мы будем отдавать каждого второго тебе. Об этом не может быть и речи, Рэй. Пока мы не возродим хотя бы эту заставу — нет, и говорить об этом не буду.
Неожиданно его поддержал Драг, что не лезло ни в какие ворота.
— А как ты хотел, Рэй. Если ты хочешь, чтобы я стал Магистром, то должен понимать я буду заботиться об Ордене и думать о его благе.
— А ты не забыл, что помимо Ордена у тебя есть ещё и клан?
— Не забыл, — твёрдо ответил он — Поэтому и предлагаю компромисс, ты не получишь ни одного грифона на продажу пока мы не обустроимся здесь, хотя бы, чтобы мы могли самостоятельно постоять за себя, думаю нескольких сотен птенцов хватит и только после этого мы будем отдавать тебе каждого пятого птенца.
— Третьего.
— Пятого, — в унисон ответил Драг с Хранителем. По тому, как они меня обрабатывали, я понял, они успели подготовиться к этому разговору и выработать общую позицию.
— Сколько на это потребуется времени? — недовольно спросил я, пытаясь прикинуть, сколько в целом грифонов прибавляется за месяц.
— Месяца два — три, возможно больше, а может быть и наоборот — меньше, — ответил Хранитель.
Я рассчитывал, что будет хуже. Если посчитать, то получается около восьмидесяти грифонов в месяц, из которых двадцать процентов, в перспективе, будет доставаться нам. Неплохо, особенно учитывая то, что половину от этих грифонов уйдёт Злыдням, а остальные распределяться по остальным кланам.
— Чёрт с вами, согласен на каждого пятого, но это пока вы не наберёте силу, а после этого мы пересмотрим соглашение.
Драг и Хранитель переглянулись, после чего нехотя кивнули.
***
— Ну, что может всё-таки попробуем? Сам видишь неделя круглосуточной бойни, а результата нет. Мне иногда кажется, что эти жуки плодятся быстрее, чем мы успеваем их убивать.
— С тобой трудно поспорить, — ответил я.
— Другого объяснения у меня нет. Вернее есть, но мне об этом даже думать не хочется. Второе объяснение означает, что Улей уходит под землю на километры и там настоящий подземный город, превосходящий размерами то, что мы видим наверху, — сказал Седой и передал мне бурдюк с холодным пивом.
Мы сидели на земле прислонившись к металлическим щитам одной из башен. Всё тело гудело от многочасовых боёв, и даже сейчас, вдалеке я слышал гудение заклинаний и визг жуков. Сделал небольшой глоток и трясущимися от усталости руками передал его дальше.
— Похоже вариантов всё равно нет, — нехотя сказал я, — Улей слишком силён, мне кажется, что мы не в состоянии его зачистить даже за год. Согласен!
Не могу сказать, что моё отношение к тому, что Седой собираеться подорвать половину города, поменялось, но вечная битва оттягивала на себя слишком много ресурсов и приводила к потерям среди местных. Моих местных!
— Вот и отлично, — взгляд Седого на десяток секунд расфокусировался. Он отдавал нужные команды.
— Когда ты сможешь отдать мне Кристалл?
— Он у Шай, пошли кого-нибудь в порт, она передаст, — устало ответил я. — Сколько нужно времени на подготовку?
— Пары часов должно хватить, так что будет время отдохнуть.
— А кого ты собираешься испоьзовать в качестве смертника? — по тому как Седой взглянул на меня, я на секунду подумал, что он назовёт мою кандидатуру. Обошлось.
— Отправим Аза с его Щекотуном. Это его дракон, если ты не понял. Они для подобного дела подойдут как нельзя лучше. Оба накачаны телосложением под завязку, оба имеют хорошие способности на спасение, тот же бабл позволит на десять секунд отсрочить гибель.
— А он об этом знает? И согласиться ли? Всё таки с его уровнями будет непросто вернуть десяток уровней…
— Куда он денется…
Вскоре появилась Шай. Она не захотела отдавать Кристалл посыльному, поэтому пришла самостоятельно.
— Рэй, ты уверен? — спросила она. Мы успели обсудить план Седого, поэтому у неё не возникло вопросов, зачем мне нужен артефакт.
— Да, — ответил я.
— Так, Седой, вернуть мне Кристалл, в целости и сохранности, а то ты из Седого превратишься в Бритого, причём Бритого Не по Своей воле, — она достала артефакт, и с улыбкой кинула его старому воину.
— Верну, не сомневайся.
Седой отдал команду и все, кто рубился за стенами, втянулись обратно. Жуки преследовать их не отважились.
— Сейчас дождёмся Аза, экипируем его и можно начинать, — сказал он.
— Вот так сразу? — спросил я.
— А чего тянуть, или ты не устал от этой бойни?
Ждать нашего смертника пришлось больше четырёх часов, тот не спешил явиться.
— А вот и пропажа объявилась, — Седой с недовольством окинул взглядом, приземляющегося верхом на драконе, Аза.
— Так сам бы и отправлялся, чего меня ждать, у тебя шкурка потолще, чем у меня будет.
— Это ты у нас любитель геройствовать, вот и давай. Принёс?
— Да, — Аз достал из сумки примечательный механизм. С одной стороны он походил на старый советский будильник, такой же округлый и непонятными лепестками сверху, а вот сзади в него было вплавлено бьющееся красновато-коричневое сердце. Оно мерно ходило, как будто не замечая, что стало частью чудовищного механизми.
Заметив мою реакцию, он пояснил:
— Собирались использовать, чтобы подорвать стены верити, но видишь как оно закрутилось. Зато сейчас мы сможем его использовать.
Седой передал Кристалл Азу и тот скрепил его воедино с помощью какой то слизи, впрочем, моментально затвердевшей.
— Тебе нужно время на подготовку, — спросил Седой Аза.
— Нет, могу сразу начинать, — ответил он.
— Тогда, — голос Седого прокатился по площадке, — Маги, клирики, вешайте на него все бафы, на которые способны.
Аз засиял, словно новогодняя ёлка. Думаю его характеристики, как и его дракона, скакнули минимум вдвое, что делало его очень опасным бойцом. Хватит ли этого? Скоро узнаем…
К этому моменту здесь, у стены собрались все, кто был способен сражаться. Кланы Аза и Седого, наёмники Злыдней, корпус дроу Эи и клан Дагрима. Ну и конечно же сами Злыдни.
Когда всё было готово Аз похлопал своего дракона по спине и дёрнул поводья. Гигантская туша, поднялась в воздух на пять метров, после чего обвела нас злым взглядом и воинственно взревела. Аз поднимался всё выше и набрав достаточную высоту начал кругами облетать город.
Минут десять ничего не происходило, но когда все уже устали ждать, дракон сложил крылья и сверкающей, от количества влитой в него магии, звездой рухнул вниз.
— Приготовиться! — послышалась команда Седого. Её тут же повторили младшие командиры. Около десяти минут ничего не происходило, мы стояли в нервном ожидании. Кто-то закусывал губу, кто-то пытался шутить, но большинство с каждой минутой лишь крепче сжимали оружие.
Не могу точно сказать, когда именно произошёл взрыв. Просто в один момент, меня оглушило, и я оказался в воздухе. Откуда-то сбоку доносился рёв пламени. Упал на землю, тут же вскочил на ноги и успел заметить, как в центре верхнего города бьёт огненный фонтан, поглощая всё вокруг. Тысячи жуков сгорали за секунды, сразу же повалили сообщения о поднятии уровня, но я даже не стал читать. Некогда.
Море пламени, живой рекой, расползалось по городу. Даже каменные дома не выдерживали и плавились словно свечки. О том, что происходит сейчас в тоннелях под городом, я предпочёл не думать. В таком пламени должно сгореть всё!
Земля под ногами заходила ходуном, и я заметил, как верхнего центр города начал оседать вниз, складываясь словно карточный домик. В с каждой секундой, провар увеличивался в размерах, отдаленно это напоминало как вода уходит в слив, но масштабы были совершенно другие.
Противники не атаковали нас, замерли, как парализованные на месте.
— Седой, чёрт бы тебя побрал, ты ведь сказал, что скала устоит, — не выдержав, крикнул я, когда увидел, как сбоку откололся кусок с несколькими кварталами и ухнул в море, — Скотина!
Руки так и чесались, догнать его и двинуть воину в морду. Наверное, я бы так и поступил, если бы это могло хоть как-то изменить то, что происходило.
До нашего строя разрушения не докатились, лишь волна пламени, ударившись о металлические ограждения, развернулась и хлынула обратно.
Раздался крик, полный боли. И кричал это не человек, а нечто огромное. Звук ударил по ушам. Но Так как жуки довольно часто использовали этот приём, почти все успели адаптироваться. И тут в кратере обрушавшегося города показалась Она. Королева.
Раньше мне казалось, что большего размера жуков я уже не увижу. Куда больше если центурионы по размеру походили на грузовик? Но к нам явилась настоящая громадина. По размеру она не уступала Элементалю в городе дергаров. Мне пришлось задрать голову вверх, чтобы оценить размер чудовища. Метров двадцать, не меньше. Если бы не покрытое тёмными, обгоревшими пластинами хитина тело и пара изуродованных то ли от взрыва, то ли от пожара подобиями рук, то она была бы похожа на вставшую в боевую стойку кобру.
Я выругался. Победить подобное существо будет непросто. Королева, нащупав взглядом игроков, бросилась вперёд.
— Огонь! — проревел Седой.
На Королеву обрушился магический ад. Но он не наносил ей видимого урона. Огонь опадал вниз, лёд раскалывался о хитиновую броню, другие школы магии тоже не могли причинить ей урона. И как прикажете вот это убивать?
Послышался вскрик дракона. Тот неудачно зашёл на вираж, намереваясь выпустить струю огня, но вместо этого приблизился к пасти слишком близко. Рывок вперёд и гигантские челюсти сомкнулись на летающей ящерице.
Пара секунд и королева Улья прикончил свою жертву. Седой выругался. Воскрешение настолько больших и сильных созданий может занять множество времени. Возможно даже и месяцы. А учитывая дефицит летающих питомцев — это оказалась непростительная оплошность.