«Рэй, это подстава!!!» — я с нетерпением ожидал сообщения от Аза и его знакомых, но никак не думал, что он начнёт с претензий.
«Нашли?» — тут же написал я.
«Нашли, сейчас перекинут к тебе в банковскую ячейку, но Рэй!!! Почему ты не сказал, что там будет столько охраны и высшие иерархи церкви?»
Весть о том, что Печать в скором времени окажется в моей банковской ячейке — несказанно порадовала. Я даже подпрыгну от радости, всё-таки обладание подобным артефактом сулит немало выгод… хотя и проблем может принести не меньше. Но нужно успокоить Аза, непонятно чего он так взбеленился.
«Я и сам был не в курсе, так что без обид…».
После долго молчания, за которое мы с двумя воинами и моими питомцами успели пройти не меньше пары километров, пришёл ответ:
«Ладно, ты прав, проехали… Правда четверть Хельмгарда в руинах, а от храма остался котлован в пару метров глубиной, но исполнители справились, хотя многим из них придётся свалить из обжитых земель минимум на полгода или пойти на перерождение. Отмыться от подобной просадки по репутации с Церковью Всеединого — практически невозможно. Ну, или очень долго».
«Аз, это всё лирика. Деньги заплачены за конкретную операцию и заметь немалые, никто их не принуждал ввязываться в открытый бой и разносить полгорода, могли бы и по-тихому всё провернуть», — мне не нравилось, то куда клонит разговор Аз и я решил сразу, и на корню, пресечь попытки сбить с меня ещё немного деньжат.
«Не учи учёных, вначале так и поступили, даже смогли добраться до комнаты с артефактом, но когда попытались забрать — сработала сигналка, и начался сущий Ад и Израиль. В ту же секунду, как рука нашего человека коснулась артефакта, открылись десятки порталов и оттуда повалили воины, вперемешку с боевыми жрецами Всеединого, но наши, почуяв близкий привкус золота, не захотели сдаваться и тоже подкинул резервы. Началась битва, постепенно захлестнувшая полгорода. Парочка кланов из серых земель тоже решили ввязаться в потеху и перекинули войска. Им то терять нечего, а такой возможности пограбить всласть может в скором времени и не появиться. Вот так шаг за шагом, мелкая, прибыльная операция развернулась в полноценную битву в городе. Наместник провинции рвёт и мечет, обещает лично посадить заказчиков на кол, церковь Всеединого не отстаёт, объявлена чуть ли не священная война и если кто-то узнает о том, что это наших рук дело — нам хана».
В эту секунду произошло сразу два события. Первое, пришло оповещение, что контракт на доставку артефакта выполнен, а второе, о том, что в банковской ячейке появились новые предметы. Я с замиранием сердца открыл меню и проверил, что конкретно там появилось.
Долго искать не пришлось, я не успел обзавестись множеством хлама, поэтому посмотрел на единственный предмет. Это оказалась Печать. Именно та, что мы с Шай, Ингом и Драгом «позаимствовали» в городе серых дворфов.
По моему лицу скользнула довольная улыбка, а в голове начал раскручиваться маховик мыслей о том, как лучше поступить. Теперь-то у меня на руках есть серьезный козырь для будущих переговоров с правящей верхушкой верити. Не совсем в руках конечно, но достаточно добраться до любого банка Эллирии, заплатить за магическую пересылку и Печать окажется у меня. Момент сладких размышлений нагло прервал Аз, отправив новое сообщение.
«Ты обещал рассказать, откуда золото и что за вещица…» — вот ведь, неугомонный. Не забыл о моём обещании.
«Обещал — расскажу. Золото из закромов серых дворфов, нам удалось немного покопаться в их сокровищнице месяц назад…»
«Так это ты? Ха… Месяц назад Сандрайв волосы на заднице рвал, пытаясь узнать, кто их обставил. Силён, ничего не скажешь, вот расскажу Седому, пусть посмеётся, а мы то думали на Мотыльков или Кровавых ангелов, а тут вон оно как… А артефакт, не томи…Рассказывай».
Понимая, что поступаю глупо, я всё равно ответил правду. Внутри крепла уверенность — Аз не продаст.
«Печать».
«Не понял» — тут же написал Аз.
«Та самая что ли? Нет, не говори. Постой. Если это та самая Печать, о которой я думаю, и за которую дают земли в Северной империи, то я самый тупой кланлид из всех мне известных…».
«Боюсь, я всё-таки тебя огорчу».
«А-а-а-а!!! Ты самый отмороженный, наглый и везучий упырь, которого я знаю. Как, откуда?»
«Не дурак же я делиться подобной информацией. Это внутренние дела Злыдней, прости. Вот решишь сбросить бремя руководителя клана и перейти к нам, тогда да — поделюсь».
«Я подумаю над твоим предложением», — в этот момент мне показалось, что Аз неправильно истолковал мою шутку и воспринял предложение всерьёз. С другой стороны, нам всё равно пора расширяться…
Не успев обдумать ответ Аза, пришло сообщение от Инга. Сговорились они что ли?
«Рэй, привет. Как ты и просил, сидим тихо, в боях с верити не участвуем, но что дальше? Драг нас скоро до смерти замучает, спасай, дружище!»
«Ждите, и самое главное не испортите отношения с верити, есть шанс, что сможем, договорится».
«Хорошо. Ждём, но как встретимся ты мне всё расскажешь, а то оставил нас тут, а сам веселишься. Кстати, Драга всё трудней удерживать на одном месте. Вчера он натурально набил морду имперскому сотнику, за то, что тот косо на него глянул, сегодня тоже сцепился с кем-то. В общем — поспеши, а тот он имперскую армию лично на ноль помножит».
«Постараюсь. Займите его чем-нибудь», — Драг оказался пожалуй самым неоднозначным членом нашего клана. С одной стороны, замечательный рубака и тактически подкованный человек, превосходящий в этом плане всех нас вместе взятых. С другой он мог в любой момент вычудить такое, что потом приходится разгребать всем составом. Но да — весело, этого не отнять. С трудом представляю, что будет если он решит уйти в запой.
Хотя и о Кате с Максом нельзя сказать, что они простые. По сути мне выпал выигрышный лотерейный билет, когда я их встретил. Один раз мы с Ингом, даже пытались высчитать математическую вероятность подобной встречи. Шанс оказался критически мал, но мы сошлись на том, что Катя оказалась права со своей репликой: «Братик за свои годы успел поломать жизнь такому количеству людей, что можете смело прибавлять пару нулей к конечному результату».
Пришло новое сообщение от Инга.
«Он и так нас уже достал со своими тренировками, его хлебом не корми, дай только потренировать кого-то. Говорит, система расщедрилась и предложила ему взять социальную характеристику — Наставник рукопашного боя, уровень мастер и скажу честно, я боюсь, что он согласится».
«Это его выбор, пусть поступает, так как посчитает нужным. Возможно, это вас утешит, но как только появится свободное время, я тоже планирую у него поучиться. Лишних навыков не бывает».
Причём я не лукавил и действительно был настроен взять пару — тройку уроков у Драга. Махать саблями это одно, а если их не окажется рядом в самый неподходящий момент, или противник сумеет обезоружить каким-то хитрым приёмом. Вот тогда-то мне и пригодится эта наука. Тем более, что слот с дополнительной характеристикой, под неё тратить необязательно.
«Ладно, ждём. Постараемся выжить на тренировках…»
На этом разговор закончился сам собой. В один момент, обшаривая взглядом местность, я заметил кое-что интересное.
— А это ещё что? — спросил я конвоиров, кивая в сторону большого города, который находился далеко у горизонта и был едва виден из-за закрывавших его многочисленных горных перевалов.
— Это и есть наша цель. Столица княжества — Анхурс, — нехотя ответил один из воинов. К сожалению, отношения с ними так и остались в зачаточном состоянии. На вопросы они отвечали односложно, даже свои имена отказались называть. Пришлось мысленно дать им клички, тот что был постарше, получил псевдоним Биба, тот что помоложе Боба…
На общение я не напрашивался и для себя решил, что чёрт с ними, мне достаточно просто дойти до столицы и дождаться там решения князя.
К вечеру, дорога потихоньку начала клонится вверх, забираясь в гору. Зелёная долина сменилась узким ущельем. С одной стороны шла отвесная скала испещрённая множеством пещер, с другой стороны скалился острыми краями обрыв. Идеальное место для засады. Провожатаи слегка напряглись, стали чаще осматриваться по сторонам, при любом постороннем шуме их руки сразу тянулись к рукоятям двуручных топоров на длинных древках. Нервозность передалась и мне. То и дело я ловил себя на мысли, что надвигается опасность.
— Оглядывайся по сторонам, увидишь движение сразу сообщи, — сказал один из них, тот который был постарше.
— Кого высматривать-то? — спросил я.
— Виверны. Обычно с ними никаких проблем, но последние месяцы они почувствовали свободу. Патрули отменены и некому больше отпугивать их от дорог.
Через полчаса я уловил, неприятны звук, как будто наждаком скребли по металлу. Источник постоянно перемещался, то слева, то справа, иногда сзади. Терро рассказывал мне об этих тварях, длинной четыре-пять метров, три в холке. Мощное мускулистое тело покрытое жесткой тёмно-коричневой шерстью, а на конце хвоста располагалось острое копьевидное жало, наполненное ядом. Единственное попадание, легко валило насмерть даже подготовленного воина.
— Не нравится мне всё это, — пробормотал воин, когда вдалеке послышались хлопки кожистых крыльев. — Нужно ускориться.
Мы почти успели уйти, вдалеке, в двух километрах, уже виднелся выход из ущелья. Показалась зелень травы и небольших островов деревьев. Виверна атаковала внезапно. Сначала раздался скрипучий крик, проникающий в мозг и разрывающий его изнутри. Я пошатнулся и еле удержался на ногах. Моим конвоирам пришлось намного хуже. Они схватились за уши и попадали на землю.
С неба, разрезая воздух, рухнула мускулистая фигура и снова вскрикнула. Воины упали на колени и закрыли головы руками, не замечая ничего вокруг. Я выхватил сабли и бросился вперёд. Стоит задержать тварь, пока они приходят в себя. Виверна ступила вперёд, и угрожающе раскрыла громадный рот, в который вполне мог поместиться бочонок с пивом.