– Майкл, нам пора уходить, отдохнули и будет. Никто не знает, сколько еще таких уродов осталось в деревне.
Мы вышли из дома и направились вверх по проселочной дороге. С собой я на всякий случай прихватил легкие вилы – они стояли у ограды дома Василия и казались неплохим оружием. Вероника передернула затвор пистолета и рассеяно пробормотала: «Всего две обоймы…». Вокруг нас словно постепенно сгущались тучи – в воздухе чувствовалась какая-то давящая гадость, ивы по краям дороги нависали над головами и закрывали солнце, даже грязь под ногами чавкала немного зловеще.
– Слушай, а может, нам не переть вот так, прямо по деревне? Обойдем ее по полям, постараемся найти шоссе, а там, глядишь… – мне стало действительно не по себе.
– Риск сейчас везде примерно одинаковый. Карты у нас нет, велик шанс и день-два проплутать. Да и зомби на полях тоже могут быть. А в деревне вероятность встретить нормального человека выше – дом Василия стоит на отшибе, может, само поселение еще не заражено. Попробуем.
14
Мы продолжили движение. Через четверть часа вдали замаячила линейка домов. Все они расположились по правую сторону дороги и имели весьма жалкий вид – полусгнившие, с облупившейся краской на бревнах и провалившимся шифером на крышах. Дым не поднимался ни над одной печной трубой. В деревне стояло абсолютное безмолвие – не то что собачьего лая не было слышно, даже кошка нигде не мяукала.
На крыльцо ближайшего к нам дома вышла толстая, почти квадратная баба в засаленном переднике. Крестьянка медленно повернула голову в нашу сторону, зыркнула мутным взором, затем побагровела и быстро направилась к калитке.
– Василия? Василия? Василия? – тупо бормотала она и перла вперед с упорством танка.
– Плохая идея, – мне стало ясно, что здесь мы никого живого не найдем. И самое плохое, что бежать особо некуда – левая сторона дороги уходила в крутой обрыв, а частокол заборов справа не предвещал ничего хорошего. Разве что назад…
– Стоять! – Вероника направила пистолет на бабу, но та не обратила на нас никакого внимания. Грохнул выстрел, на сей раз Вероника показала себя куда лучшим стрелком – от черепа женщины отлетел здоровый кусок, и она замертво упала на дорогу. Тут же скрипнули двери у соседей. На улицу начали выходить столь же неприятно выглядящие мужики и бабы – красномордые, с белесыми глазами, одетые в испачканное тряпье. Мы кинулись в обратную сторону, но несколько человек непонятно откуда вынырнуло у нас за спиной – похоже на ловушку. Не сговариваясь, Вероника встала в боевую стойку лицом к основной – человек двадцать, не меньше, некоторые с детьми – толпе. Я же занял позицию спиной к ее спине, выставив вперед вилы и обороняясь от четверых противников сзади – рослых, здоровых мужиков.
Застрекотали выстрелы. Я, даже не оборачиваясь, понимал, что дела плохи – двумя обоймами даже великолепному стрелку не удастся уложить эту компанию. Тут один крупный зомби оторвался от группы и опрометью кинулся на меня. Я присел, уткнув вилы концом рукояти в землю. Два острия вошли противнику в шею, я отскочил и, провернув инструмент, на удивление легко оторвал субъекту голову. Она откатилась куда-то к вековым ивам, размазывая по дороге сгнившую плоть. Тело пару раз дернулось и, заливая все вокруг черной кровью, затихло. Трое оставшихся мертвецов в задумчивости остановились, что дало мне шанс обернуться. У Вероники, как я и ожидал, дела обстояли хреново. Вернее, совсем хреново. Из толпы нападавших на земле лежало человек десять, не больше, остальные медленно шли вперед.
Делать было нечего, и мы кинулись к обрыву. Вероника скатилась первой, я кое-как сгруппировался, однако полетел вниз, словно мешок. Несколько прутиков ударили меня, один щелкнул по мочке уха, причинив нестерпимую боль – никогда бы не подумал, что такое ощущение способна доставить мелкая царапина. Но потом я уже мало что соображал, в голове звенело. Падение в ледяную воду я воспринял скорее как манну небесную, благо она хоть как-то привела меня в чувство. Правда, очень скоро стало ясно, что идея скатиться с обрыва оказалась не слишком удачной. Температура воды в речке была градусов десять, не больше, а перспектив выбраться пока не просматривалось никаких – обе стены обрыва очень круто уходили вверх и не давали шансов на подъем. Оставалось лишь плыть по течению в надежде встретить висящую над водой иву.
– Как ты? – даже в таком состоянии Вероника не забыла обо мне позаботиться. Признаться, тут я почувствовал себя даже не человеком, а громоздким чемоданом, прикованным к кисти ее руки.
– Нормально. Вперед! – я махнул рукой и заскользил брассом.
Минут через десять стало ясно, что больше мы плыть не сможем. Тело колотило дикой дрожью, а ноги периодически сводило – пока не критично, но с каждым мигом эти спазмы лишь усиливались, грозясь сковать и потянуть на дно. Вдали замаячило большое дерево, мы кое-как добрались до него и ухватились за нависающие над водой ветви.
– Что дальше? – лицо Вероники сделалось совсем бледным.
Подобравшись вплотную к берегу, я встал – глубина была мне по подбородок. Присев, я оттолкнулся от дна и выпрыгнул вверх настолько, насколько смог. Этого хватило – удалось зацепиться за толстый сук. Еле-еле вскарабкавшись на него, я вылез из воды.
– Давай руку, – через минуту мы перебрались поближе к стволу дерева и, наконец, смогли присесть. Незавидная ситуация – мокрые насквозь, мы не имели никаких шансов подняться по обрыву. Оставалось разве что передохнуть и снова плыть вперед, но лезть в реку очень не хотелось.
15
– Нас должны искать, – Вероника задумчиво смотрела вверх, на ее щеках наконец появился румянец.
Меня начала бить сильная дрожь. Несмотря на то, что день выдался довольно теплым, купание в ледяной воде не прошло даром. Странно, что моя спутница перенесла этот заплыв довольно легко.
– Слушай, раз уж мы тут застряли, расскажи про эти пузыри пространства. Ну, допустим, Троцкий и иже с ним создали один своими звездами, потом Гитлер еще один своими свастиками. А как быть с символами куда более древними и массовыми – христианским крестом, мусульманским полумесяцем, звездой Давида? Да разных знаков можно миллион насчитать! Вот врачи с красными крестами – они тоже собственную реальность формируют? А американские шерифы со своими жестяными бляхами? А эмблема радиационной опасности?
– Хороший вопрос, я еще удивлялась, как ты его раньше Брюсову не задал. Действительно, будь все так просто, сейчас каждый автовладелец жил бы в отдельном пузыре. Кто на «Победе» – в одном, кто на «Москвиче» – в другом. Но…
– Что «но»?
– Не все так просто, иначе и без всяких символов каждый из нас сформировал бы свою собственную вселенную – одними лишь мыслями. Дело в том, что символов, меняющих реальность, совсем немного. И все их дал людям не Отец Народов, а его противник – Лев Троцкий. Я сама долго размышляла на эту тему, однако ответа так и не нашла. Кстати, ты «Доктрину» еще не потерял? Прочти ее, это ж одного поля ягоды.
Действительно, как я мог забыть о «Доктрине». Видно, бешеная гонка и события последних часов окончательно выбили меня из колеи. Я расстегнул молнию, мысленно в очередной раз похвалил непромокаемый карман, достал маленький томик и пролистнул его на страницу за описанием кремлевских звезд. Итак…
15 ноября 1937 года автор этой книги Глеб Иванович Бокий, чрезвычайный член коллеги ОГПУ, НКВД, создатель системы лагерей ГУЛАГ, конечно, не был расстрелян. Выглядело бы очень странно, если бы Родина отказалась от одного из своих выдающихся сыновей. Паранормальную лабораторию, которой руководил товарищ Бокий, строго засекретили, но информация о ее деятельности, так или иначе, благодаря врагам народа, дошла до широких масс. Равно как стало известно и о знакомстве Бокого с медиумом Мокиевским, поэтому действовать следовало решительно. Отец Народов одним ударом покончил с теми, кто распускал гнусные слухи, и окончательно замкнул ворота для доступа посторонних к Паранормальной лаборатории, продолжавшей работать в усиленном режиме.
Исследования начались еще в 1919 году – благодаря этому учреждение обладало наиболее мощной в мире научной базой по данному направлению. Финансирование проекта в последующие годы было утроено. 20 июля 1933 года Глеб Иванович представил специальной коллегии под руководством товарища Сталина свой доклад о достигнутых результатах. Тезисы его приведены ниже.
Земля плоская и круглая.
Вселенной и космоса не существует – вернее, мы не знаем, что находится там, за пределами околоземного пространства.
Земля заключена внутрь твердой сферы, на которую и проецируются изображения звезд.
Луна является искусственным плоским небесным телом, чье назначение остается невыясненным. Ясно лишь, что размер этого тела на порядок меньше того, который был рассчитан астрономами. Анализ орбиты спутника указывает на высокую вероятность его разрушения к началу XXI века.
Солнце закреплено на внешней стороне твердой сферы и является чем-то вроде лампы подсветки снаружи аквариума.
Земной диск неподвижен. Солнце движется вокруг него словно по рельсам, так, чтобы создать эффект смены дня и ночи.
Единственный способ выбраться наружу – дойти до стыка земного диска с внешней сферой и попытаться найти трещины на поверхности и/ или организовать бурение.
К сожалению, все люди на Земле подвержены наведенной и/или приобретенной иллюзии, что мы живем не на диске, а на шаре. Соответственно, поиски края всегда заканчиваются бегом по кругу и уходом от избранного направления.
Необходимо провести отбор Воинов, которые смогут выйти за рамки привычных представлений и сумеют дойти до Края Мира.
Разрушение людских установок с высокой степенью вероятности приведет к коллапсу нынешней реальности, и его пока не рекомендуется проводить даже на закаленных членах партии. Вместо этого рекомендовано отправить экспедицию из группы Воинов – для изучения возможности выхода из сферы.