— Я тебя люблю, — ответила Наташа.
— Нужно будет съездить покататься в Шмерльский лес. До операции — чтобы не опозориться. А то я ведь с махонькой горки на заднице съехал... извини...
— Я тебя люблю.
— Да... как-то даже странно... Я научусь. А ты умеешь?
— Умею, милый. Это несложно.
— Насколько я старше тебя?
— На двенадцать лет.
— С одной стороны, мужчина должен быть старше, с другой — многовато.
— Разве это имеет значение, когда любишь?
Лабрюйер вспомнил Юлиану. Она была моложе на шесть лет. Наверно, уже давно замужем, растит детишек — троих, а то и четверых. Муж у неё ходит по струночке, а сама она высохла, подурнела и стала уж до того благовоспитанной и добродетельной, что хоть вешайся...
Воспоминание о бывшей невесте потянуло за собой пейзаж маленького парка у Немецкого театра, где они встречались; затем — вид Тиммова мостика, ведущего к политехникуму; громадное мрачное здание политехникума, занимающее весь квартал; затем — студенческое поверье, что будто бы нельзя подыматься к высоченным дверям по прямо ведущей к ним лесенке, а только по боковым, не то экзаменов не сдашь; откуда только берутся такие глупости; и ведь наверняка Шмидт и Розенцвайг поднимались только по боковым...
От Розенцвайга мысль перескочила к яхте «Лизетта», к Франку с Герцем, к старому городовому Андрею. Нужно было показать ему фотографические карточки, и если опознает матросов — высылать в Выборг. Время поджимало — пока операция Наблюдательного отряда не завершилась, Лабрюйер мог ловить маньяка на казённый счёт, а потом уж — дудки!
В ванне ему действительно полегчало, он выбрался, попил чаю с булками и, никому не докладываясь, пошёл ловить ормана.
Возле дома он повстречал Феррони. Тот еле заметно кивнул. Лабрюйер усмехнулся — бедолага делает вид, будто следит за ним. Сделав жест, означавший «следуйте за мной», Лабрюйер вошёл в бакалейную лавку, Феррони — за ним.
— Скоро ваша служба кончится, — шепнул он. — Донесите кому следует, что меня вызывают в столицу.
— А как я узнал об этом?
— Подслушали мой разговор с мужчиной, который провожал меня из «фотографии» домой. Мужчина высокий, худощавый, с вислыми усами, на нём пальто в чуть заметную клетку, при разговоре помогает себе руками.
— Я его однажды видел.
— Тем лучше. Что-то же вы должны рассказывать этим людям.
— Будьте осторожны, — вдруг сказал Феррони. — Не я один за вами наблюдаю.
— Кто ещё?
— Дама, блондинка.
— Благодарю.
— Она дня два назад тут ходила.
Судя по всему, Феррони раньше не видел Луговскую.
— Послушайтесь доброго совета, Феррони, уезжайте в столицу. Там нравы не бюргерские, там вам будет легче. Потихоньку соберитесь и уезжайте. Вас тут ведь ничто не держит. Это действительно добрый совет. И поскорее. Попробуйте исчезнуть дня через три-четыре.
— Нам что-то угрожает?
— Да. К вам может прицепиться полиция. В конце концов отцепится, но придётся назвать ваши настоящие имена, будут наведены справки о вас в Базеле... продолжать?..
— Я буду молиться за вас. Прощайте.
С тем Феррони и выскочил из лавки. Лабрюйер усмехнулся — любопытно, слышат ли на небесах молитвы таких людей?
Старик Андрей долго вглядывался в фотографические карточки, относя их чуть ли не на два аршина от глаз. С возрастом он приобрёл дальнозоркость, которая его вполне устраивала — читать он не любил, а о том, что он за полверсты видит личико каждого смутьяна в драке, знал весь Московский форштадт.
— Вроде бы они. Но с ними нужно поаккуратнее, могут и ножик достать.
— А бывало ли, что они к кому-то нанимались помогать по хозяйству?
— Кто их знает, я им не нянька. Одно скажу — после того как ваша милость изволили о них спрашивать, я из любопытства кое с кем потолковал, кто их помнит. И один бывалый человечек мне сказал: если они в какое-то дело ввязались, можно сразу квартального надзирателя или даже самого частного пристава звать, потому — их для хорошего дела не наймут.
— Вот тут, видишь, дрова пилят.
— Так, может, для себя и пилят? А на «Лизетте» они уже давно ходили. Она, «Лизетта», уже старенькое судно, на ней теперь часто в залив не выходят. Может, за лето три-четыре раза на ней катаются. Там теперь больше починки, чем удовольствия.
Затем Лабрюйер решил устроить себе прогулку, чтобы разленившиеся ноги опять стали прежними, не знающими страшного слова «крепатура». Давно следовало навестить Панкратова — убедиться, что со старым агентом всё в порядке, и рассказать о Собаньском. Если бы настоящий Собаньский пришёл за чертежом — Кузьмич бы дал знать. Но вдруг ещё появится?
Панкратов сидел дома, пил чай с травами — лечил простуду.
— И что, учёные люди смотрели на эти картинки и верили, что аэроплан может висеть в воздухе, как стрекоза? — недоверчиво спросил он. — Значит, этот люцинский пан — не такой уж сумасшедший?
— Выходит, лишь наполовину. А скажи, Кузьмич, больше к тебе никто ночью в жильё не ломился?
— Ломился, да я его кочергой благословил.
Большая чугунная кочерга стояла тут же, у печки, опираясь крюком на жестяную заплатку, нарочно для того прибитую к полу.
— И кто оказался?
— Пьяница Митька из форштадта. Я ему руку перебил, он утёк, больше не появлялся. С этим народишком иначе нельзя. А что, Александр Иванович, поймали того мерзавца?
— Ловить-то ловил, но там, похоже, и концы в воду. Был свидетель, которого обвинили, так он умом тронулся. Я не шучу, я с ним говорил. Настоящий умалишённый. И на Александровских высотах казённую квартиру получил...
От Панкратова Лабрюйер по Ткацкой вышел к Немецкому театру и решил, перейдя канал по Тиммову мостику, быстрым шагом нестись в фотографическое заведение.
Политехнический институт, занимавший целый квартал, имел несомненное удобство для профессоров и студентов, приезжавших на собственном транспорте. Он был заключён между двумя большими улицами, Елизаветинской и бульваром Паулуччи, и двумя переулками, один назвали Инженерным, другой Архитекторским; там можно было оставить автомобиль.
Лабрюйер как раз стоял напротив политехникума, ожидая с другими прохожими возможности перейти Елизаветинскую, когда лихой мотоциклист чуть ли не на полной скорости свернул в Архитекторскую и сразу затормозил. Буквально через полминуты он появился на углу — и Лабрюйер узнал Розенцвайга.
Инженер бежал ко входу в политехникум, а в руке его была совершенно не соответствующая кожаной тужурке, шапке наподобие лётного шлема и водительским очкам жёлтенькая плетёная корзиночка.
Что осенило Лабрюйера — он и сам не знал. Может, дух лошади в него вселился: у лошадей принято, если одна вдруг пойдёт рысью или галопом, и прочим нестись тем же аллюром. Но он кинулся на проезжую часть улицы, перебежал на ту сторону буквально перед носом у орманской кобылы, увернулся от автомобиля и взлетел по зловещей лесенке, оказавшись у двери одновременно с Розенцвайгом.
Потом он даже до того додумался, что сработал охотничий инстинкт. Не зря же Лореляй называла его полицейской ищейкой, а Енисеев похвалил бульдожью хватку. Лабрюйер увидел преступника — и просто не мог не кинуться в погоню.
Но что делать дальше с этим преступником — он ещё не знал.
— Добрый день, господин Розенцвайг, — сказал он, придерживая дверь на тугой пружине, чтобы Розенцвайг мог войти со своей корзинкой.
— Добрый день, сейчас, сейчас... — рассеянно ответил инженер и побежал через вестибюль к двери в дальнем углу.
Лабрюйер с любопытством разглядывал публику. Ему доводилось бывать в политехникуме, и он немного завидовал этой молодёжи, которая за родительские денежки живёт, как в раю, иногда учится, но чаще безобразничает и при этом покидает стены alma mater с такими необходимыми теперь знаниями.
Розенцвайг вернулся озабоченный.
— Сторож куда-то пропал, — сказал он, — что же мне теперь делать?
— А что такое?
— По важному делу нужен. Придётся ждать, а я на полчаса со службы вырвался.
— А не могу ли я вам помочь? — наугад спросил Лабрюйер. — Передать что-нибудь сторожу на словах?
— Можете! Вот эту корзинку! И вот пятьдесят копеек.
— Хорошо, передам.
— Я ваш должник!
— Вы легко можете мне вернуть долг. Я слыхал, вы яхтсмен. Мои московские друзья хотят купить недорого яхту в Риге, можно старую. Им на один-два сезона. Не посоветуете ли?
— Я бы свою охотно продал, пока она совсем не развалилась, — признался Розенцвайг.
— Но они бы хотели яхту с приданым — то есть с матросами, которые знают судно и могут за ним присматривать, делать необходимый ремонт.
— Нет, матросов у меня нет. Были, но я давно уже не выходил даже на Двину. Этой «Лизеттой» пользуются все мои друзья, только не я. Они её и чинят по необходимости. Я думал, что один мой товарищ её купит, два года назад очень на это рассчитывал, но он отказался.
Сообщение было довольно странным — для чего бы Розенцвайгу врать? Или он настолько хитёр, что понял подкладку вопроса?
— Мы могли бы встретиться и обсудить это дело, — предложил Лабрюйер.
— Охотно... так вы отдадите корзинку сторожу?..
— Отдам, а что сказать при этом?
— Что тут продовольствие для Отто Розенцвайга, тетрадь, карандаш, книжки. Меня можно найти на «Фениксе» через канцелярию! Благодарю, благодарю!
Розенцвайг умчался, а Лабрюйер остался с корзинкой, недоумевая, для чего студенту — видимо, младшему брату, — продовольствие.
Он дождался сторожа и передал поручение Розенцвайга.
— Тише, тише... — прошептал сторож. — На нас смотрят, идите за мной... давайте корзинку... что там?..
— Продовольствие, книжки тетрадь, карандаш.
— Тетрадь — это хорошо. А то они, пакостники, от скуки такое сочиняют... Тсс... начальство... уходите, уходите, ради бога...
Сторож с корзинкой исчез в своей конурке, а Лабрюйер пошёл к выходу, ломая голову над словами Розенцвайга. Они как-то неожиданно совпали с сообщением из Выборга — инженера ни на яхте, ни на молу тамошние яхтсмены не видели. Но ведь Розенцвайг мог почуять опасность и соврать. Люди с такими выпученными глазами с виду на врунов не похожи, но именно им удаётся самая бесстыжая ложь.