неплодами. В прихожей появился мой слуга.
— Кровавый Сандвич! — Я протянула к нему руки в надежде, что тот поможет освободиться от цепкой хватки Призрака.
— Не выйдет, этого зомби создал я, — смеясь, заметил Джерласс.
— Подурачились, и будет. Пусти. Мне еще на праздник собираться.
Он отпустил. Но напоследок по-хозяйски шлепнул по заднице. Я одарила его негодующим взглядом.
— Так, подожди. Тебя пригласили на праздник основания Ордена?
— Ага. Я забыла тебе сказать.
— С кем пойдешь? — невинным тоном поинтересовался Джер.
— С Эйриком Аки, — ответила, чувствуя странное тепло в районе солнечного сплетения. Мне нравится произносить его имя.
— Со своим начальником? — удивился Призрак.
— Ну… Абархам настоял, — соврала я. Вспомнился наш поцелуй и тепло губ Эйрика, как он шептал на ухо мое имя…
— Рэйвен, какого черта?! — вдруг вскричал Джер.
Я даже подскочила от неожиданности.
— В чем дело?
— Извини. У меня было воспоминание, будто я целовался с мужчиной.
— О… — Я закрыла себе рот ладонью, исподлобья глядя на Джерласса.
— Погоди. Ты и начальник тайной службы?..
Краска неотвратимо залила мои щеки.
— Что с нами происходит? — спросила я тихо. Выходит, утром проснулась от горячего кофе, который Джер пролил на себя.
Призрак шумно выдохнул, взявшись за голову.
— Ритуал. Между нами образовалась какая-то связь.
— Я чувствовала, как ты пролил на себя кофе. Это тактильное ощущение, физический контакт. Ты увидел, как я целуюсь… с Эйриком. Это воспоминание, ментальный контакт. Эмоционального пока не было. — Я старалась мыслить трезво. — Если это временный побочный эффект — ладно, но если такие «прорывы» никуда не денутся…
Мы пока не знаем, почему происходит контакт, но скорее всего прорываются только сильные ощущения. На мгновение я с ужасом представила, что сегодня весь вечер буду рядом с Эйриком, а Джер наверняка «поймает» парочку моих эманаций.
— Вот что, давай не будем вдаваться в крайности, — здраво рассудил Джер. — Любую связь можно блокировать внутренними барьерами. Я смогу это делать, пока мы не разберемся, что к чему.
Я немного успокоилась. Призрак в состоянии поставить блоки. Будет трудно поддерживать их круглые сутки, особенно во сне, но на первое время сгодится. А потом снова встретимся с Ульвом и разберемся, что случилось и как это исправить.
— Так что у тебя с начальником тайной службы? — снова поинтересовался Джер, когда тема нашей магической связи себя исчерпала.
— Ничего на самом деле. Просто однажды мы выпили и… случайно вышли за рамки.
Призрак усмехнулся.
— Эйрик Аки не похож на человека, который может случайно выйти за рамки, — отметил он.
— О чем ты?
— Не бери в голову. Так, мысли вслух.
— Нет уж, скажи. — Признаться, мне было до жути любопытно. Я знала, что Джерласс и Эйрик пересекались дважды. Первый раз — когда начальник тайной службы его арестовывал, и второй — когда они искали ход в штаб «Колыбели», чтобы меня вытащить.
— Ты как ребенок, — усмехнулся мой друг. — Мужчина срывается среди ночи спасать тебя, собирает для этого чуть не целую армию боевиков, ползает на коленях на пару с освобожденным вором, а ты считаешь, что он поцеловал тебя случайно.
Я потупилась. Было немного неуютно. Раньше мы с Джером нередко обсуждали романы и интрижки, но в основном только его. Мне не всегда было о чем рассказать, слишком много времени занимала работа в Ордене. А после того, что между нами было, даже как-то грубо говорить с ним о другом мужчине. Но, похоже, сам Призрак таких трудностей в общении не испытывал. А то, что он сказал про Эйрика… меня пробрала неожиданная нежность, я не смогла сдержать улыбки. Действительно, нужно быть круглой дурой, чтобы принимать все, что делал для меня Эйрик, за обычную заботу о сотруднике.
— Что ты там сказал про ползание на коленях? — иронично спросила я.
— Мы вместе искали потайной ход на полу часовни. Господин начальник тайной службы — в мундире и на четвереньках. Не думал, что увижу такое. Я бы подшутил над ним, но момент был неподходящий.
Мы позавтракали (или это был уже обед?), Кровавый Сандвич под руководством Призрака сподобился приготовить превосходную запеканку. Тему Эйрика больше не поднимали. Наверное, Джеру и так все было ясно, глядя на мой довольный вид. Сегодня предстоит тот еще вечер — задержание адептов-заговорщиков вряд ли можно назвать приятным времяпрепровождением. Но мне почему-то было хорошо. Если, конечно, исключить тот факт, что Эйрик считает, будто мы с Джером — любовники. Это меня не радовало. Терпеть не могу что-то объяснять и тем более оправдываться. Надеюсь, эту часть удастся опустить.
Через час я спровадила Джера и наконец смогла заняться подготовкой. Кровавого Сандвича послала за куафером, а сама уединилась в гардеробной. Сняла сорочку и повертелась перед зеркалом, рассматривая надписи вдоль позвоночника. Не терпелось проверить, появились ли какие подвижки, но здравый смысл подсказывал, что действие рун еще не началось. В отличие от побочного эффекта в виде связи с Джером, к сожалению.
Помимо Эйрика, в зале Ордена будет еще целая орава магов, перед которыми не хотелось бы ударить лицом в грязь. Старые знакомые, коллеги, наставники, недруги… Я честно хотела надеть платье, которое хранила как раз для подобного случая, но практичность взяла верх. Так как в стане адептов планируется заварушка, разумнее предпочесть брюки. Снова.
К моменту, когда к дому подъехал штатный кеб, куафер как раз закреплял мне прическу серебряным гребнем. Мой туалет в итоге состоял из блузы, синего жакета и зауженных книзу брюк в тон. Поверх надела шерстяной тренчкот. Брюки не облегали, но все же отчетливо подчеркивали фигуру. Пожалуй, не сопровождай меня Эйрик, даже я не решилась бы пройтись в таком виде по улице. То есть, понятное дело, узрев женщину в штанах, большинство горожан считают, что перед ними — адептка Ордена, и не лезут. Но раньше мне иногда приходилось давать отпор зарвавшимся блюстителям нравов, с помощью магии, разумеется. Теперь у меня такой возможности не было, но, думаю, герб тайной службы на кебе сработает не хуже ударной волны.
Эйрик встречал у входа. Высокий и собранный, в приталенном фраке, в этот момент он показался мне отстраненным и бесконечно далеким. В то же время взгляд, которым окинул меня с ног до головы, говорил об обратном. Было ли дело во вчерашней перепалке или в моем фривольном костюме, но в его глазах читались живые эмоции. Он вежливо подал мне руку, помогая залезть в кеб. Это было ни к чему, но Эйрик есть Эйрик.
— Я хочу, чтобы сразу после заключительного шоу ты покинула зал, — сказал он, как только мы тронулись.
— А что, детское время кончится? — беспечно улыбнулась я, закидывая ноги на противоположное сиденье.
Эйрик покачал головой, уголки его губ дрогнули.
— Ты все-таки невыносима, — заметил он, сдерживая улыбку.
— А ты зануда.
Почти слово в слово повторился наш обмен любезностями в мой первый рабочий день. Кажется, это называется дежавю.
— После представления начнется операция. Я не хочу, чтобы ты была там.
— Задержание адептов Ордена! Такое нельзя пропустить.
Начальник тайной службы посмотрел на меня с укором.
— Рэйвен, серьезно. Мне будет трудно контролировать ситуацию и следить, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Не волнуйся, я не собираюсь мешать тебе выполнять твою работу.
— Ты это так воспринимаешь? — нахмурился начальник тайной службы.
Я не ответила. Следующие минут десять мы ехали в гнетущем молчании, сопровождаемые дробью лошадиных копыт по брусчатке и криками лоточников. Перед праздником в городе царило оживление. Вылезли продавцы всевозможных угощений, и, наоборот, попрятались торговцы бумажным товаром. Кто читает книги, пусть даже это бульварные ужасы о Черном Лоа, когда в Ксиане предстоит грандиозное магическое шоу? Так всегда с простым людом. Стоит подкинуть им леденец в яркой обертке, как они забывают про марципан.
Кеб миновал здание Парламента и управление тайной службы. Потом я не выдержала.
— Морвран тебе ничего не рассказывал? — покосилась на Эйрика, закусив губу.
— Мы сегодня не виделись. Я был занят, — коротко ответил он. Наверное, готовил боевиков и опустошал склады «абангу». Для такого количества адептов сбора потребуется немало.
— Помнишь, я говорила, что мне нужна помощь Призрака?
Начальник тайной службы оторвался от созерцания пейзажа за окном.
— Мне что, поздравить вас с удачным завершением ужина? — бросил он, но взгляд был не злой, скорее внимательный и немного настороженный.
Похоже, мне придется проявить терпение. Вообще-то, я собиралась рассказать Эйрику о ритуале, но сейчас решила, что некоторые подробности разумнее опустить. Например, что теперь мы с Джером связаны и, если тот опустит блоки, будем чувствовать друг друга физически и делиться сюжетами из жизни.
— Нет. Вчера мы провели ритуал. — Я повернулась вполоборота и чуть опустила ворот, чтобы стали видны руны. — Он еще не вошел в силу, но скоро ты сможешь перестать беспокоиться за мою безопасность.
Эйрик усмехнулся.
— Не смогу, — проворчал он и тут же уточнил: — Твоя способность находить неприятности не излечится ни одним ритуалом.
Как будто я специально их ищу! Собиралась ответить что-нибудь остроумное на этот счет, но он вдруг протянул руку и нежно коснулся шеи. Все колкости вылетели из головы, когда Эйрик провел пальцами возле рун, еще немного отодвигая ворот.
— И докуда они доходят? — тихо спросил он. Его дыхание опалило кожу. Я не заметила, как он приблизился.
— Хочешь проверить? — Нервный смешок.
Начальник тайной службы не успел ответить. Снаружи послышалась неразборчивая ругань извозчика, и кеб резко остановился. Я выглянула из окна.
— Приехали, — мрачно констатировала. — Дальше хода нет.
Вокруг здания Ордена образовалось столпотворение. Хотя до представления было еще несколько часов, зеваки спешили занять места с хорошим обзором. Казалось, на небольшой площади собрался весь Ксиан. Богатые и бедные, старики и дети — здесь были все. Я даже усмотрела мелькающие в толпе рясы священников, которые тоже были не прочь поглазеть на магическое шоу. Предприимчивые дельцы, получив разрешение муниципалитета, предлагали обеспеченным горожанам скамьи и стулья. Весь периметр охраняли стражники в парадной униформе, вооруженные дубинками. Впрочем, случись паника, они не смогли бы сдержать натиск такой толпы.