Эйрик придерживал меня за руку, пока мы пробирались ко входу в здание Ордена. К счастью, в такой тесноте не были видны мои брюки, иначе кто-нибудь обязательно поднял бы гвалт. Футов на тридцать вокруг самого здания никого не было. Нищие и аристократы одинаково не рисковали нарушать границу, установленную адептами. Без пригласительного последствия могли оказаться если не фатальными, то крайне неприятными. Я с облегчением выдохнула, когда мы беспрепятственно пересекли черту и вошли в парадную дверь. В холле был установлен временный телепорт, через который каждые несколько секунд прибывали новые адепты. Некоторые предпочитали пользоваться собственными порталами и проявлялись посреди помещения, как грибы после дождя. Им-то не нужно было пробираться сквозь толпы ротозеев.
Едва мы вошли, к нам поспешил Абеллайо.
— Рэйвен! — Бывший Верховный маг Пятой Башни, пониженный до привратника, неприятно улыбался. Было видно, что он изо всех сил старается скрыть удивление. — Какими ветрами занесло, птичка?
— Попутными. Возьмешь мое пальто? — Я вернула ему улыбку, двумя пальцами протягивая тренчкот. У Абеллайо дернулось веко. Он одарил меня колючим взглядом, но одежду принял.
— Кто твой спутник? — поинтересовался адепт, пока мы шли к гардеробной. Готова поспорить, он прекрасно знал ответ на свой вопрос.
— Прошу простить мои манеры. Это господин Аки, начальник тайной службы. — Я обернулась к Эйрику. — Это Абеллайо Вейлин, новый привратник Ордена.
Лицо адепта теперь представляло собой маску гостеприимности. Кстати, сегодня нигде не было видно его ученика — Руадана. Похоже, бывший Верховный маг вынужден справляться с гостями самостоятельно.
— Птичка, за последние месяцы ты наверняка забыла дорогу, — елейно протянул Абеллайо. — Сочту за честь сопроводить тебя и твоего спутника в торжественный зал.
— В этом нет необходимости, господин Вейлин, — возразил знакомый голос, прежде чем я успела придумать ответную реплику. — Я сам провожу почетных гостей, а вы можете заняться гардеробной.
Кай был обворожительно галантен. Он ненавязчивым жестом подхватил меня под локоток и увел в сторону от Абеллайо. Эйрик пожал ему руку и вроде бы даже обрадовался знакомому лицу. Думаю, начальник тайной службы чувствовал себя не в своей тарелке, и в этом отчасти виновата я. Нужно было предупредить его, что в Ордене принято всем улыбаться и говорить гадости.
— Терпеть не могу этого типа, — между делом отметил Кай.
— Дело же не в том, что он отказался принимать у тебя верхнюю одежду? — усмехнулась я. На Кае был длинный кожаный плащ нараспашку. Черный, разумеется. Ворот он приподнял на манер козыря, а рукава закатал, открывая сильные предплечья.
— Нет, не в том. — Адепт одарил меня сдержанной полуулыбкой. Ямочки на его щеках притягивали томные взгляды половины магесс, встречающихся нам на пути. — Когда засранец был Верховным Пятерки, на экзамене заставил меня трижды прыгнуть по искаженным координатам. Представляешь себе перегрузки? Не говоря уже о том, что я мог оказаться замурованным где-нибудь в Псилерской стене.
Я бы присвистнула, если б умела. Да Абеллайо тот еще садист! Мне он таких проверок не устраивал.
— Так вы пришли вместе? — Кай подмигнул мне и скосил глаза на начальника тайной службы.
— А похоже, что Эйрика мог пригласить Абархам? — весело рассмеялась я. Адепт прыснул. Вот так. Хочешь скрыть правду — выдай ее за шутку.
— Исключительно оригинально, — похвалил маг, одновременно улыбаясь Айрис Арлетт — специалисту по безопасности, еще одной моей бывшей коллеге. Меня Айрис едва наградила сухим кивком, но глаза адептки изумленно расширились, когда она увидела со мной начальника тайной службы. — Хотел бы посмотреть на лица в зале, когда вы войдете, но мне нужно отлучиться. Наслаждайтесь вечером. Эйрик, добро пожаловать.
Кай элегантно удалился, оставив нас перед распахнутыми дверями торжественного зала. Изнутри не доносилось ни звука, но едва мы перешагнули порог барьера, нас обволокли музыка и голоса. В огромном, величественном зале не было других украшений, кроме зеркал. Рассеянный свет магических светильников отражался от зеркальных сводов, озаряя пространство радужными бликами и создавая на стенах необычные иллюзии. Под ногами клубились пары густого тумана, напоминавшие грозовые тучи. Это было красиво и символично — адепты, шагающие по облакам. Нет ничего невозможного, пока ты в Ордене. По залу циркулировали слуги-зомби в снежно-белых ливреях, в боковых ложах разместились музыканты. Кажется, живые.
Маги важно дефилировали по залу, приветствовали друг друга, знакомились, хвастались, насмехались, в общем, делали все, что положено делать на подобных мероприятиях. Я подозвала пробегающего мимо слугу и взяла с подноса два бокала.
— Может, не стоит налегать на спиртное? — спросил Эйрик, склоняясь к самому уху.
— Это лимонад. — Я повернулась, как бы случайно соприкоснувшись с ним щекой. Довольно прищурилась, заметив, как начальник тайной службы задержал взгляд на моих губах. И сама предложила: — Давай проведу тебе ознакомительную экскурсию.
Взяв его под руку, неспешно повела по залу. На лицах адептов узнавание сменялось недоумением и возмущением. Думаю, мало кто из них удивился, что Абархам пригласил меня, но вот то, что я привела с собой inanem в святая святых… Взгляды — высокомерные, презрительные, равнодушные и откровенно злые. Не все. Некоторые были рады видеть меня в добром здравии и охотно приветствовали, но таких меньшинство. Внезапно я поймала себя на мысли, что больше не стремлюсь всеми силами быть частью этого. Я грустно усмехнулась.
— В чем дело? — сразу спросил Эйрик.
Я указала ему на группку магов.
— Вон те господа. Их отправили со мной в Зиррод. Когда я закрыла воронку, они хотели оставить меня там. Всегда держатся вместе, но на деле каждый сам за себя.
— Среди них есть заговорщики? — нахмурился начальник тайной службы.
— Нет. Но они не состоят в Парламенте, так что точно сказать нельзя. А вон те господа, — кивнула я в сторону двух почтенных членов совета, — Даэр Кали и Свард Амунди. Их предстоит арестовать. Из списка Абархама они самые опасные. Даэр, как и Валента, специализируется на магии здоровья. К Сварду не подходи близко. Он не так хорош в дальнем бою, но в контактной магии ему нет равных. И вообще, будь осторожен.
— Ты беспокоишься обо мне? — Эйрик иронично изогнул бровь, поглядывая на меня сверху вниз.
Как тряпка перед быком, передо мной замаячила фигурка в ярко-красном платье. Увидев кукольное личико в обрамлении пышных белокурых локонов, я сцепила зубы. Валента. Стоит вспомнить…
— Рэйвен! Залетная птичка в нашем гнездышке. — Магесса смерила меня оценивающим взглядом. Ее платье было шикарным. Вэл казалась танцующей в огне саламандрой. Декольте тоже выше всяких похвал. Я покосилась на Эйрика, чтобы следить за его реакцией. Валента мой маневр заметила и расплылась в кокетливой улыбке. — Господин Аки, счастлива снова видеть вас, — промурлыкала Валента, расцветая под моим недобрым взглядом. — Как вам здесь нравится?
— Волшебно, — кратко отозвался Эйрик. В его голосе я с удовлетворением расслышала нотки сарказма.
— Это верно, — Вэл перевела задумчивый взгляд на меня. — Птичка, ты, наверное, расстроишься… Аэлмар не смог прибыть на торжество. Передавал свои извинения.
— Через тебя, что ли? — фыркнула я. Верховного мага Третьей Башни, вместе с которым росла и училась, я не видела уже давно. Он хранил мой компромат на Орден, и мы решили, что какое-то время нам лучше не пересекаться. Оно и к лучшему, что сегодня не увидимся. Не хотелось бы встречаться с ним, а потом смотреть в сторонке, как его травят «абангу».
— А даже если и так. — С напускным равнодушием Валента махнула ручкой. Заметив на ее пальце кольцо с аквамарином, устало закатила глаза. Эл чрезвычайно сентиментален и обладает дурацкой привычкой дарить побрякушки всем своим любовницам. Ну неужели в Ордене больше нет других девиц?
— Не самый удачный выбор украшения. К твоему платью больше подошли бы рубины, — отметила я, стараясь сохранить улыбку.
Валента рассмеялась.
— О, я передам Элу твой совет. — Она бросила откровенный взгляд на Эйрика и упорхнула. Похоже, право на наказание Вэл хворостиной переходит к Аэлмару.
— Ну и змея, — резюмировал начальник тайной службы. Я с одобрением посмотрела на него, увлекая дальше по залу. До представления еще оставалось немного времени. — А почему тебя все называют птичкой?
— Это прозвище со времен экзамена по левитации в Первой Башне. Тогда я немного сжульничала и перенаправила потоки воздуха, чтобы вписаться в маневр.
— И что, пришлось пересдавать?
— Мне поставили отлично с особой отметкой, — прозвучало самодовольно. На самом деле ничего хорошего в этом не было. Я тогда чуть не разбилась.
Следующие полчаса развлекала Эйрика сплетнями обо всех присутствующих или, по крайней мере, о тех, кого знала. Мы несколько раз обошли зал по кругу, и я показала ему, кого из адептов предстоит арестовать, не забывая при этом здороваться с ними и вежливо улыбаться. Через некоторое время часть магов расслабилась. Судя по аромату, доносившемуся с балкона, и кашлю, кое-кто из них отправился на свежий воздух, чтобы расширить сознание. Другие предпочли заняться более приземленными развлечениями и разделились по парам. Та же Валента, не отличавшаяся постоянством в выборе партнеров, сейчас хихикала в объятиях смазливого адепта. Интереса ради я окинула его вторым зрением. Фи. Четвертый уровень. Надо будет сказать Элу, чтобы в следующий раз подарил своей любовнице пояс верности. Впрочем, сомневаюсь, что у них это серьезно и надолго. Атмосфера на празднике царила самая что ни на есть традиционная и напоминала будний день в «Мятной пастиле» в лучшие времена этого заведения. Если бы я не хотела посмотреть заключительную часть, давно бы покинула зал.
К нам подошел Абархам в длинном темно-сером сюртуке, расшитом серебряной нитью. Среди порядком разгулявшихся адептов он выделялся, как гончая среди своры дворняг.