– Я останусь здесь, – сказал Осипов. – Тогда ЦИКу придется прислать за нами спасателей.
– Не говори ерунду, Док-Вик, – недовольно скривился Камохин. – Не такая уж ты важная шишка. Если бы ты позарез был нужен в Центре, тебя не пустили бы в квест.
– Я сам об этом попросил. Мне нужно было увидеть разлом собственными глазами.
– И что? Теперь ты знаешь, как спасти Землю?
И тут Осипова осенило.
– У меня будет пакаль! За пакалем-то Кирсанов непременно кого-нибудь пришлет!
– У тебя не будет пакаля, Док-Вик, – грустно посмотрел на ученого стрелок. – Не будет, потому что я тебе его не дам. И тебя самого здесь не оставлю. Мы вернемся в ЦИК все вместе. С пакалем. И это не обсуждается.
– Я был о тебе лучшего мнения, – прищурился, глядя на Камохина, Осипов.
– Ты не поверишь, Док-Вик, но я тоже был о себе лучшего мнения. До тех пор, пока не понял, какая я на самом деле скотина. А знаешь, почему я такой? Потому что иначе нам не выжить. Если бы решение принимал ты, – Камохин ткнул Осипова пальцем в грудь, – добрый, сердечный и справедливый, мы бы не выбрались из зоны живыми. Понятно?
Осипов ничего не ответил. Он понимал, что Камохин прав. Но не мог смириться с такой правотой. Это было неправильно. Не по-людски. Спасти собственные жизни, оставив других умирать, или же всем вместе погибнуть – чудовищный выбор. И самое ужасное – он уже был сделан.
– А почему Брейгель остался в шатре? – спросил Орсон.
– Потому что он знает все, что я вам сказал. И он со мной согласен.
– Когда это вы успели все обсудить?
Камохин с досадой цокнул языком и покачал головой. Эти ученые, они, может быть, и гении. Каждый в своей области. Но за ее пределами ничего в жизни не смыслят.
– Мы ничего не обсуждали с Брейгелем. Но он, как профессионал, верно оценивает ситуацию.
– Оценивать и принимать решения – не одно и то же, – заметил Орсон.
– Это демагогия, Док. И ты лучше меня это понимаешь. – Камохин зябко потер ладони. – Идемте в шатер, а то становится холодно.
– Должен быть какой-то выход, – глядя на светящийся фонарик, процедил сквозь зубы Осипов.
– Какой? – безнадежно развел руками Камохин. – Можешь думать обо мне все, что угодно, Док-Вик, но я не законченный негодяй. Если бы была хоть какая-то возможность вытащить женщину и детей из этого подвала, думаешь, я бы этого не сделал?.. Нет, честно, Док-Вик, ты так думаешь?
Глава 7
Осипов шел по лесу. Странный был лес – не то тайга, не то джунгли. Высоченные деревья с шершавыми, будто морщинистыми стволами и широкими, развесистыми кронами стояли так плотно друг к другу, что неба не было видно. Стволы были переплетены лианами, которые медленно извивались, будто живые. Под ногами шуршали опавшая листва и иголки, похрустывали, попав под каблук, шишки. И повсюду цвели цветы. Большие и маленькие. Самых разных форм и расцветок. Но, несмотря на это упоительное буйство природной красоты, Осипову было не по себе. Он не знал, где находится. И понятия не имел, как он тут очутился. Он точно знал лишь одно – он заблудился. И нужно срочно выбираться из этого странного леса. Иначе… Осипов не знал, что может произойти, но чувствовал приближение чего-то недоброго. Предчувствие беды, казалось, было разлито в воздухе. Он вдыхал ее, как отраву. Которая разъедала организм изнутри. Осипов шел, не останавливаясь. Он не знал, в верном ли направлении движется, но ему казалось, что идти все же лучше, чем стоять на месте. Как-то в одной книге он прочитал, что если ты потерялся и понятия не имеешь, куда идти, то лучше всего стоять на месте и ждать, когда тебя найдут. Потому что при постоянном перемещении шансов встретиться с тем, кто тебя ищет, становится меньше. Однако он не знал, ищет ли его кто-нибудь. Может быть, все давно уже про него забыли? Махнули на него рукой?..
– Док-Вик, – позвал кто-то негромко.
Едва слышно.
Он попытался ответить. Но рот был словно ватой забит.
– Док-Вик…
Он оглянулся, посмотрел по сторонам. И никого не увидел.
– Да проснись же…
Верно!
Осипов с трудом поднял тяжелые, будто свинцом налитые, веки. И тут же болезненно скривился. Воспаленные глаза слезились от едкого дыма. Осипов прищурился и повел плечами. Вытянул ноги и распрямил спину. Он спал сидя, привалившись спиной к стене.
Из-за неудобного положения все тело ныло.
– Ну?.. Проснулся?
В тусклых отсветах горящих в жаровне углей Осипов увидел Брейгеля, сидевшего рядом с ним на корточках. Руки фламандца упирались в колени, а локти были широко разведены в стороны. Осипов подумал, что стрелок похож на большую хищную птицу, присевшую рядом с добычей, чтобы никого к ней не подпустить.
– Утро? – хрипло прошептал он.
– Скоро уже, – ответил Брейгель. – Слушай, Док-Вик, мы тут с Игорьком помозговали малость. Получается, что вроде бы есть одна возможность всем нам вместе выбраться отсюда живыми.
Осипов потряс тяжелой, не столько спросонья, сколько от недостатка кислорода, головой.
– Какая?
– Мародеры.
– Мародеры?.. При чем тут они?
Осипов глянул в сторону. Неподалеку от них сидел Камохин. Скрестив ноги и низко опустив голову, он, похоже, прислушивался к разговору. Все остальные спали. Ну, или, по крайней мере, выглядели спящими.
– У мародеров есть транспорт.
Теперь Осипов понял, что задумали стрелки. Захватив транспорт, они смогут все вместе выбраться из замерзшего города.
– Чем я могу помочь?
– Проблема в том, как отыскать мародеров. Радиус действия наших датчиков движения невелик, около ста метров. Искать наудачу – пустая затея. У нас нет на это времени. Так что нужна хорошая идея.
Осипов посмотрел на часы. Было без трех минут шесть. Если бы они находились не в аномальной зоне, то рассвет наступил бы ровно в семь часов двадцать одну минуту. Здесь же можно было ожидать всего что угодно. Утро могло вообще не наступить, а солнце – не взойти. Однако вчера никаких временных аномалий не наблюдалось. Следовательно, можно было предположить, что рассвет наступит тогда, когда ему и было положено. Собственно, решение задачки, что переложил ему Брейгель, было для Осипова очевидно.
Нужно было только продумать детали.
– По всей видимости, мы имеем дело с хорошо организованной, вооруженной, имеющей специальный транспорт командой. Мелкая шпана рыскает по окраинам города. Забегает, хватает то, что плохо лежит, и тут же дает деру. Эти же забрались в зону с вполне определенной целью – как следует поживиться. Следовательно, у них есть определенный план. Они, не колеблясь, застрелили пилота, значит, ничего не боятся. Следование заранее намеченному плану и уверенность в себе – вот что поможет нам их отыскать.
Брейгель озадаченно сдвинул брови. Он пока не понимал, куда клонит ученый. В его представлении все должно было выглядеть как раз наоборот – чем хуже организован противник, тем проще с ним справиться.
Осипов улыбнулся.
– Что в первую очередь делает большой, сильный, уверенный в себе хищник, оказавшись на новой для него территории?
– Отправляется на охоту?
– Разбуди Криса – он тебе расскажет.
Брейгель решил было, что Осипов шутит. Но тот стоял на своем.
– Разбуди. Он все равно должен узнать, что мы тут задумали.
Брейгель кинул взгляд на Камохина. Тот коротко кивнул. Фламандец переместился чуть в сторону и осторожно, стараясь не напугать, потряс Орсона за плечо.
– А?.. – тут же вскинул голову тот.
– Док, у нас тут серьезный вопрос.
– Уже утро?..
– Нет еще.
– Что тогда?..
– Что делает крупный хищник, оказавшись в новом месте?
– Какой еще хищник?
– Ну, просто абстрактный зверь… Может быть, тигр…
– Вам чего, делать нечего?
– Док, это серьезный вопрос.
– Ага… Curse…
– Крис, это действительно важно, – тихо подал голос Осипов.
Орсон посмотрел его сторону. Взгляд не до конца еще проснувшегося биолога был очень неодобрительный. Осипов решил остановиться на такой формулировке, хотя можно было назвать его и злым.
– Ты тоже с ним заодно?
– Можно и так сказать.
– Вас что, бессонница замучила?
– Док, нам на самом деле требуется твоя помощь. – Это был уже Камохин.
Орсон сел, потер двумя пальцами слезящиеся глаза и, прикусив губу, посмотрел на стрелка. Тот даже не улыбнулся.
– Это не шутка?
Камохин отрицательно качнул головой.
– Вы хотите знать, что делает хищник, оказавшийся на новой территории?
– Большой и сильный, уверенный в себе хищник, – уточнил Брейгель.
– Он метит эту самую территорию! Вот что он там делает!
– Тихо, Док, – приложил палец к губам Камохин. – Детей разбудишь.
– Вы меня уже разбудили, – недовольно буркнул в ответ Орсон. – И чего ради?..
– Мародеры не будут стараться вести себя тихо и незаметно, – сказал Осипов. – Они не станут прятаться. Они будут гадить повсюду, где побывают. По этим следам мы их и отыщем.
– Но нужно сначала выйти на след.
– А вот в этом нам должна помочь система, которой, как мы предполагаем, следуют мародеры. Их ресурсы не безграничны. Наверняка прежде, чем отправиться в город, они наметили места, которые нужно посетить, и выбрали кратчайший маршрут между ними.
Осипов достал из рюкзака планшет.
Орсон стянул с головы плотную вязаную шапку и пригладил ладонями растрепанные волосы. Он начал понимать, о чем идет речь.
– Наиболее распространены два типа маршрута, по которому хищник обходит территорию. Либо по спирали, – ученый пальцем нарисовал в воздухе несколько сужающихся кругов. – Либо челноком, – тем же пальцем он изобразил частокол.
– Что их может интересовать в первую очередь? Банковские хранилища, крупные ювелирные магазины… – Осипов открыл интерактивную карту города и начал вводить перечисляемые данные. – Что еще?
– Больницы и аптечные склады, – сказал Камохин. – Лекарства и наркотики сегодня лучшая валюта.
– Верно, – Осипов быстро ввел новые данные. – Дальше.