Маша еще больше побледнела, покачнулась. Мне пришлось подскочить, взять ее под руки. Я решаю забрать ее свечу и поставить ее на пол – еще уронит и устроит пожар в доме.
Мы садимся на кровать, девушка дрожит, порывается что-то сказать.
– Мария Викентьевна… Маша! – я чувствую, что сам не свой. – Мое положение нынче таково…
– Мне все равно! – пальчик девушки упирается в мои губы. – Я гибну, гибну без тебя!
Это признание все переворачивает во мне. Я безо всякой подготовки целую Машу в горячие губы. Она отвечает! Неумело, но отвечает! Моя рука тут же задирает ей сорочку, другая – ложится на ее шею. Девушка с необычайной силой и страстью обнимает меня. Я валю ее на кровать, попутно срывая нижнюю рубашку. Иступленно целую сначала одну грудь, потом другую. Маша стонет, стаскивает мои подштанники и сама подвигает меня к своим раздвинутым ногам. Мы соединяемся в единое целое, и тут уже девушка почти кричит.
– Тебе больно? – я останавливаюсь.
– Это сладкая боль! – Мария сама начинает подо мной двигаться, заставляя продолжить начатое.
Потом мы лежим обнявшись. Я глажу ее волосы, девушка водит пальцами по шрамам на моей спине.
– И правда поротый… – Максимова садится, поднимает с пола свечку, рассматривает меня. – А я не верила Татьяне Григорьевне. Думала, что та придумала… Ой! Тут все в крови.
Девушка стремительно краснеет.
– Я завтра все поменяю и застираю. Боже, как стыдно!
– Не стыднее, чем быть поротым царем! – усмехаюсь я.
Маша молчит, рассматривая что-то в пламени свечи.
– Это судьба! – наконец произносит она. – Нам суждено быть вместе.
Я очень сильно в этом сомневаюсь, но просто закрываю ее уста новым поцелуем.
– Значит, уезжаешь? – Харлова взяла мою лошадь под узды, посмотрела снизу вверх своими синими глазищами.
Утром погода испортилась, повалил снег, и казаки, что собирались на площади, были покрыты белыми хлопьями. Женщина тоже зябко куталась в шубку, поправляла шаль на голове. Я оглянулся. Маши не было – ушла стирать наши ночные приключения. Пока ее не было, я решил не устраивать слезных прощаний. Кликнул Ивана, велел собирать казачков.
– Уезжаю.
– Со щитом или на щите? – Харлова попыталась пошутить, но получилось плохо.
– Татьяна Григорьевна, идите в дом, здесь холодно. – Я поправил соболиную шапку. Подумал, что надо бы Авдею заказать специальную корону ободком, которая бы подходила к головным меховым уборам.
Татьяна не уходила, смотрела на меня своими огромными глазами снизу вверх. Харлова вместе со своими «воспитанницами» из дворянок сильно помогла мне. Ударными темпами сшили два красных флага для первого и второго оренбургских полков. На одном был белый воющий волк, на втором – черный. С другой стороны традиционные перекрещенные серп и молот.
– Петр Федорович, – Харлова отпустила узду лошади, – по поводу нашего пари…
– Глупо вышло, – я сразу прервал девушку, – давайте и это тоже позабудем.
– Умоляю, отмените ваш приказ насчет Елены Никаноровны!
– Нет! – конь всхрапнул, я натянул узду.
– Что ж… Это очень печально. – Харлова обиделась, не прощаясь ушла в дом.
Я же махнул казачкам рукой, и мы быстрой рысью выехали с площади.
Оренбург по утреннему времени был пуст и наполнен смогом. Трубы пыхтели дымом, и он стелился по земле, вызывая першение в горле.
Я дал шенкелей и перешел на легкий галоп.
Наш отряд быстро выскочил из города, и почти сразу пришлось осаживать лошадь перед строем солдат, которых Подуров выстроил по полкам на поле возле ворот.
– Худое дело! – генерал был хмур и зол, мял плетку в руках.
– Что случилось?
– Два офицерика из первого полка подрались на дуэли. Ночью на пустыре стрелялись.
– Чья взяла? – поинтересовался я, размышляя, что делать.
– Поручика Свержинского. Застрелил подпоручика наповал.
– Повесить.
Подуров обалдело на меня уставился.
– Тимофей Иванович, – я поправил корону на голове, – ежели эту вольницу сразу не прекратить, они и дальше стреляться да шпажками пыряться будут. Надо дать укорот раз и навсегда.
Как ни тяжело мне было в страшном дефиците офицеров терять поручика, но другого выхода нет. Армия строится на правилах.
Генерал мрачно кивнул:
– Это еще не все. Один солдатик, из крестьян бывших, майора своего по лицу ляпнул. Полаялись из-за чего-то. Что прикажешь делать? Пороть?
– Ни в коем разе! С порками да шпицрутенами мы покончили. Иначе чем от Катькиных войск отличаемся?
– Что же делать? – Подуров впал в ступор.
– Посадить под арест в холодную, лишить жалованья за месяц.
– Не по обычаю… – генерал тяжело вздохнул. – Солдатикам да крестьянам порка – это тьфу, шкура дубленая, привычная. А за деньгу они удавятся. Ну да ладно, распоряжусь…
– Все, Тимофей Петрович, время торопит, давай принимать присягу да флаги полкам вручать.
Совещание Военной коллегии началось ровно в девять.
Председательствовала Екатерина. После бессонной ночи лицо ее носило следы крайнего утомления. Но все-таки заседание она вела энергично, положа в основу обсуждения непреклонное желание спешными мерами пресечь мятеж.
– Я с горечью вижу, – говорила она с нескрываемой ноткою раздражения в голосе, – что время упущено! Злодей, как сие усматривается из донесений казанского губернатора Бранта, знатно усилился и такую на себя важность принял, что куда в крепость ни придет, всюду к несмысленной черни сожаление оказывает, яко подлинный государь к своим подданным. Сими льстивыми словами разбойник и уловляет глупых, темных людей. А наипаче прелесть им оказывает обещанием… земли и воли! Вот в чем опасность наибольшая, господа генералы!
Военные закачали париками.
– Не Оренбург нам досада… – Екатерина промокнула глаза кружевным платком. – А смущение, что поселилось в сердцах народа. Как помещикам нынче воспитывать своих крепостных?
Молчание ей было ответом.
– Итак, надобно наметить и без отлагательства привести в действие меры к победе над злодеем. Где генерал Кар? Докладывай, Захар Григорьевич…
Чернышев начал длинно и путано объяснять диспозицию. На столе появилась карта, лакеи подали чай.
– Отошел с войсками от Казани, – резюмировала императрица. – А более ничего не известно.
– Ожидаем самых лучших известий в ближайшее время… – Чернышев пошелестел документами.
Генералы мрачно переглянулись. Императрица это заметила, резко открыла новый веер, зашелестела им.
– Господа, прошу подавать мнения.
После небольшой дискуссии постановлено было: приказать князю Волконскому командировать из Калуги и Москвы в Казань дополнительно два полка конных кирасиров и карабинеров – более сил в губерниях не было. Императрица потребовала ускорить кампанию за Дунаем.
– Сколько еще терпеть эти маневры у Шумлы и Силистрии? – императрица грозно посмотрела на Чернышева. – Подошли, отошли, прямо не война, а набеги. Захар Григорьевич, сегодня же напиши депешу Румянцеву. Я требую немедля начать осаду крепостей османских.
– Никак невозможно, матушка, – попробовал возразить граф. – Сил и припасов недостаточно.
– Это после всех подмог, что мы Румянцеву дали?! – императрица повысила голос. – Сей же час ему депешу!
Генералы уставились в пол.
– Я желаю, и это прошу запомнить, – Екатерина справилась с собой, вздохнула, – чтоб известие о бунте и все меры к его прекращению хранились в крайней конфиденции, дабы не давать повода заграничным при нашем дворе министрам к предположению, что смута имеет для государства какое-либо сериозное значение.
В ходе совещания было еще предписано коменданту Царицына, полковнику Цыплетеву, всячески препятствовать переправе Пугачева на правый берег Волги, а коменданту крепости святого Дмитрия, генералу Потапову – не пропускать Пугачева на Дон, в случае если бы злодей вздумал направиться к себе на родину.
На другой день был собран Государственный совет. На заседании присутствовали граф Никита Панин и князь Григорий Орлов. Императрица поставила перед чиновниками вопрос:
– Считают ли господа члены Государственного совета достаточными меры, принятые на первый случай для пресечения мятежа?
– Ваше величество, я считаю, что силы, как на месте сущие, так и туда посланные, с избытком достаточны для угашения мятежа, – ответил первым Панин.
И весь Государственный совет молчаливым киванием голов с ним согласился.
– Это ничтожное возмущение не может иметь иных следствий, кроме что будет некоторая помеха рекрутскому набору да умножит шайки всяких ослушников и разбойников… Оренбург Кар отобьет назад, тут беспокойства нет. Какая за Пугачевым сила? На мой глаз, две-три тысячи яицких казаков-изменников да сотни три, ну много – пятьсот мужиков с цепами, да всякого безоружного сброда. Вот и все его содейственники! А у нас… а у нас там, по Оренбургской линии… помилуйте! – довольное количество регулярства, с пушками, с мортирами, и все верные, преданные вашему величеству войска, – сказал он, поклонясь, Екатерине. – А на опасный случай – в запасе сибирский корпус генерала Деколонга.
Во время присяги, вручения флагов я все никак не мог отвлечься и думал о своих чувствах к Маше и Татьяне. Первая меня привлекала своей молодостью, искренней любовью и страстью. Вторая – умом и каким-то внутренним светом, озарявшим все вокруг. Девочки-дворянки, чьи родители были убиты или сгинули, в ее присутствии ожили, начали играть. Хоть бы и в снежки во внутреннем дворе губернаторского дома. Татьяна имел в себе какой-то врожденный стержень. Эту внутреннюю силу Маше только предстояло обрести. Или нет.
– Царь-батюшка, пора выступать. – Ко мне подошел Подуров с офицерами.
– Порядок знаете? – поинтересовался я, садясь на лошадь.
– Передовой дозор и арьергард, – ответил Ефимовский за всех.
– Пущай по бокам колонны еще лыжники едут. Сколько их у нас?