штыками и нагайками привести в порядок неблагодарный люд. По выражению глаз своего папаши сын сразу понял его мысли и негромко сказал:
– Охота тебе была, батя, подобную глупость затевать. И убыточно, и гадко.
– Со дворца повелели, – ответил купец, – чтобы, значит, отвлечь народишко-то от бунтования.
И не успел он докончить, как к беседке начала подваливать пьяная толпа. Впереди шагал дворовый. Он недавно кончил тюремную высидку за «своевольщину» в Царском Селе. Ливрею ему порвали, под глаз поставили фингал.
Засучив рукава и потрясая кулаками, он хрипло орал:
– Бей всех подрядчиков! Дави богачей! Из-за них, гадов, я тверезый зарок нарушил, в острог попал!
– Могила барям! – подхватили другие. – Богачи жилы из нас тянут, а тут, ишь ты, винишком улещают, рыбу-кит выставили…
– Бей, не робей!
Толпа нахраписто полезла по ступенькам. Барышниковы заскочили внутрь беседки, захлопнули за собою хлипкую дверь. А верзила Митрич, распахнув медвежью шубу и отведя в сторону свою бородищу, чтоб видны были на груди кресты и медали, завопил:
– Стой, оглашенные! Что вы…
Кто-то в толпе выкрикнул:
– Робяты! Это главный енерал…
– Бей енералов! – взголосил дворовый, влетая головой в грудь Митрича.
Крича, бежали к беседке полицейские служащие и люди Барышникова, но какое там… Их хватали по одному, били смертным боем.
– К черту праздник! – вращая ошалевшими глазами, кричал купец в оконце беседки. – Выпустить вино из бочек… В снег, в снег!
Бесполезно. Озверевшая толпа ворвалась внутрь, выволокла обоих Барышниковых наружу. Старшему сразу проломили голову дубинкой, младшему сначала удалось вырваться, но его тут же опять поймали, начали топтать. Иван дико кричал, пытался залезть под скамейку, но потом затих.
Было четыре часа. К Летнему саду прискакали конные карабинеры, вызванные полицмейстером. Но там уже было пусто. Остались лишь покалеченные и вусмерть пьяные.
Карабинеры покрутились по аллеям и ускакали обратно в казармы.
С моря налетал на столицу резкий, шквалистый ветер. Вода в Неве, вздымаясь седыми гребнями, стала прибывать. Ветер знобил прохожих, валил с ног пьяных, взвихривал буруны снега, раскачивал оголенные деревья, сердито трепал огромные полотнища трехцветных флагов, вывешенных по всему городу по случаю тезоименитства императрицы. Дворники и будочники никак не могли зажечь расставленные вдоль домов плошки с салом, только вдоль линии дворцов на Неве ярко пылали, раздуваемые ветром, смоляные бочки.
В полночь ветер стих, ему на смену крепкий пал мороз. По всему простору Летнего сада, на аллеях и умятых сугробах продолжали валяться тела упившихся, уснувших или покалеченных в драке. Подбирать их было некому. Наутро было обнаружено в Летнем саду множество окоченелых трупов.
На следующий день меня опять разбудил Почи-талин. Иван долго подкашливал, деликатно скребся у двери спальни. Солнце еще не встало, но темнота уже слегка развиднелась.
– Слышу, слышу! – я подал голос, разглядывая в постели обнаженную Машу. Девушка была прекрасна. Ее приоткрытый ротик, пухлые губы, идеальная попка заставили быстрее бежать мою кровь. Эх! Хорошо быть молодым!
После обязательной тренировки с Овчинниковым на саблях, молитвы и легкого завтрака из вареных яиц и капусты, я пошел встречать большой обоз, что нас догнал в Чистополе. Приехали мастера с Авзяно-Петровского завода, взятого Хлопушей в октябре.
– Вот, познакомься, царь-батюшка, – Почиталин представил мне нового главу завода, – бывший шихтмейстер Карл Мюллер. Привез нам семь мортир с ядрами, а також картечь.
Мюллер мне понравился. Был он толст, нес перед собой тугой живот, подпертый ногами-тумбами в клетчатых коротких штанах, шерстяных чулках и грубых башмаках с медными пряжками. Лицо круглое, наливное, глазки плутоватые, с усмешкой. Длинные рыжие волосы на концах завиты в локоны. В зубах дымит трубка. На ходу немец задыхается.
– Дер Кайзер! Моя почтения!
– Здравствуй, Карл Иваныч, – произнес я, покивав остальным мастерам. – И вам мое почтение, господа заводчане.
– Мой – Генрих Мюллер, не Карл.
Я посмотрел на Почиталина, тот виновато пожал плечами.
– Пущай будет Генрих, – согласился я. – Отвечай мне, немец, почто признал меня кайзером?
– Я плохо понимать русский политик… – пыхнул трубкой немец. – Но ваше величество держит свое слово. Дал нам завод в паи, честно платит за продукцион. Гер Творогофф сполна рассчитался с заводом за мортиры и припас. Единственно, попросил довезти все до вас, кайзер.
Пообщавшись с мастерами, мы сели на коней и направились на окраину города, где у приземистой недостроенной церкви стоял обоз заводчан.
Мортиры не произвели особого впечатления. Чугунные, низенькие, смонтированные на укрепленных санях. Кидали они четырехпудовую бомбу на тысячу саженей. Калибр навскидку десять-двенадцать дюймов.
Когда я подошел, у пушек уже стояли бомбардиры Чумакова. Одну из мортир развернули в сторону опушки леса, что виднелась позади церкви, и зарядили. Солдаты сняли шапки с красными околышами, поклонились.
– До того сарая… – подошедший Чумаков показал пальцем в сторону опушки, – одна верста.
– И четыре сажени, – добавил дотошный Мюллер.
Пушку зарядили по указанию немца, количество пороха отмерял он сам на весах. С правого бока пушечной стволины, возле «казенной части» была приделана медная дуга в четверть окружности, разделенная на девяносто градусов. А к стволине был припаян «указатель», при подъеме и опускании дула он ходил по окружности и показывал градус подъема ствола над горизонтальной плоскостью. Немец дал наклон в двадцать четыре с половиной градуса. Пушка заранее была поставлена так, что она, церковь и сарайчик находились на одной прямой линии. И если взять направление выстрела через недостроенную колокольню, а дулу пушки придать правильный уклон, то при удаче ядро должно обязательно ударить в сарайчик.
– Можно пальять, скоро-скоро невидим цел… Дафай скоро! – скомандовал Мюллер сам себе, ткнул пальником. Раздался выстрел, бомба взмыла вверх и через несколько секунд угодила прямо в сарай. Взрыв разметал постройку на мелкие куски.
Солдаты закричали «ура», казаки «любо». Немец польщенно поклонился.
– Мастер! – согласился я. Так с первого раза выставить правильно угол и рассчитать заряд… Вот бы мне его в армию.
– А для великого царя, – Мюллер махнул рукой в сторону обоза, – у нас есть подарок.
Подъехали большие сани, в которых был установлен сколоченный из байдака и брусьев деревянный круг, диаметром около сажени. Лежал он горизонтально на катках и легко мог, как карусель, вращаться в одну сторону – справа налево. На круге, на равном расстоянии, были размещены восемь малых пушек. Чумаков залез в широкую прорезь круга и стал вместе с пушками неспешно вращать его, поясняя:
– Я уже все разузнал у немчина, надежа-государь, смотри. Допустим, все пушки заряжены. Первая пальнула, круг маленько повертывается. Вторая пальнула, круг опять повертывается. Вот и третья. А в это времечко первую да вторую уже заряжают. А как из восьмой пальнут, уже первая снова к стрельбе сготовлена. И таким побытом, без всякого перерыва – знай себе шпарь по врагам отечества.
– Здорово! – восхитился я. – А ежели, скажем, неприятель окружил, так и зараз из восьми палить можно картечами. Токмо грузновата махина-то, вот беда.
– Йа, йа, – согласился Генрих. – Возить трудно. Да ведь колесо есть разборное.
– А можешь ли мне, господин Мюллер… – я задумался, – сделать царь-пушку? Пять сажен в длину и сорок дюймов калибру.
– О! То есть и правда царь-пушка, – удивился немец. – Ее возить совсем невозможно будет.
– Зато можно сплавлять по рекам, – не согласился я. – А если еще начинять зажигательными снарядами, – я в обоз взял те три бочки нефти, что мне прислали гурьевские казаки по моей просьбе, – то такая бомба может быстро поджечь укрепления защитников.
Еще с час мы с Мюллером обсуждали особенности литья пушек, после чего я выдал ему тысячу рублей из походной казны, и мы договорились о сроках создания царь-пушки.
Вопрос денег встает еще раз по возвращению в город. Нас с Перфильевым разыскивает делегация «военспецов» во главе с Ефимовским.
– Впереди сражения, – начинает бывший граф, – мы же на Казань идем.
Я неопределенно качаю головой.
– Бросьте, ваше величество, это же очевидно. Другой дороги тут нет. А раз так, будет бой.
– Ближе к делу, – я начинаю раздражаться.
– Хорошо бы заранее выдать денежное содержание полкам… и нам тоже.
Офицеры хмуро кивают.
– Многие все еще содержат семьи, пересылают деньги домой, и если их убьют…
– Хорошо, выдам… – я мысленно подсчитываю походную казну. Большую часть пришлось оставить в подвалах губернаторского дома в Оренбурге под присмотром верных казаков и Харловой, но кое-что, и немало, я взял с собой. Как и Немчинова казначеем. Денег хватит.
– А почему Крылова не заставили подписывать отказное письмо? – вдруг выкрикивает один из офицеров.
– Все яицкие из второго заводского не отрекались! – Ефимовский поддерживает крикуна.
– Лейтенанты Неплюев и Долгопят, – ответил я, – також не отрекались. Вижу в них сильное желание послужить отечеству, загладить вины… Они учат солдат не только строю и армейской науке, но и грамотности. Они уже с народом – вы еще нет!
Удалось перевести тему? Я очень сомневаюсь, что Симонов и Крылов – с народом.
– Тем, кто всхочет открыть полковые школы, буду платить деньгу сверху к вашему жалованью!
Офицеры загомонили, начали переглядываться. А вот теперь «военспецы» отвлеклись.
– Николай Арнольдович, можно вас на два слова? – я отвожу бывшего графа в сторону.
– Треба учить солдат новому строю. Наступление в колонне.
– Зачем сие? – удивился Ефимовский. – Полки атакуют строем. Полста шагов во фрунт. В колоннах – только штурмы.
– В армию будет поступать все больше крестьян, – помявшись, ответил я, – некоторых учить будет некогда, а воевать надо. В колоннах наступать проще. Можно також сделать перевес на одном фланге.