Солдаты быстро выскочили и, когда я вышел, взяли меня в коробочку, прикрывая со всех направлений.
Для подстраховки я дал команду про себя, надеясь на помощь искина нейросети, – Активировать защиту от Эмпата и Псиона.
– Защита активирована. Максимальная длительность защиты при максимальной нагрузке не более двух минут.
На встречу мне из кафе выбежала Ли, а за ней следом вышел Дик. Дорогу им сразу же преградил один из солдат, заслонив меня собой, и озвучил:
– Ближе двух метров к его светлости не подходить или применим оружие.
– Ты всё знаешь? – спросила Ли.
– Да, достаточно, чтобы принять соответствующие меры, – ответил я ей.
– Мерзкий старикашка, надо было раньше им заняться.
– Учти, если с ним что-нибудь случится, то я займусь тобой.
– Если ты всё знаешь, то зачем пришёл сюда? – спросила она меня, настороженно глядя на моих сопровождающих.
– Вы дали мне вассальную клятву, и я взял обязательства заботиться о вас, и только ваша смерть может вас освободить от клятвы мне. А так как вы – первые мои вассалы, хотя и пытающиеся обмануть меня, поэтому я дам вам всего один шанс. Я сейчас улетаю в Содружество, а вам надлежит добраться туда самостоятельно и устроиться на окраине в не очень крупном центре. Как доберётесь, сообщите мне о вашем нахождении, я вас там найду. Заодно у вас будет время придумать, чем вы можете быть полезны для меня или сколько вы готовы заплатить за свою жизнь в обмен на снятие вассальной зависимости. И не пытайтесь сбежать и спрятаться, поверьте, я найду способ вас найти.
– Хорошо, ваша светлость, мы покорны вашей воле и выполним всё, что вы нам приказали, – сказала Ли, согнувшись в поклоне.
Развернувшись, я сел в лимузин, и мы с охраной направились в сторону причальных ангаров.
Глава 10. Содружество. Мятеж
Интересно, что по данным современных астрономов космос конечен. Это весьма утешительная мысль – особенно для тех, кто не помнит, куда кладет вещи.
Вуди Аллен
Пока мы ехали к ангарам, я серьёзно задумался. Всё время моего пути меня постоянно преследовали попытки убить, захватить или подчинить. Шансы, что мы благополучно и без происшествий доберёмся до содружества, таяли, как мороженое на солнце летним днём. Что я могу сделать для того, чтобы обезопасить себя? Надо начинать работать на опережение, а не плыть по течению. В первую очередь можно попросить адмирала усилить бдительность, во вторую можно подготовиться к срочной эвакуации, ещё можно попросить передать мне в подчинение охрану с дроидами. Да, именно так я и сделаю, тем более, что что-то внутри меня подсказывает, что это будет правильное решение.
По прибытии в ангар нас прямо с лимузином загрузили в небольшой шаттл и переправили на крейсер «Надёжный», выбравшись на полётную палубу, куда приземлился небольшой шаттл, меня провели в сопровождении охраны к адмиралу Линхштейну. Он был в кают-компании один и поднялся с дивана навстречу, когда увидел меня.
– Как ваше самочувствие, ваша светлость? – спросил он.
– Намного лучше, милорд, если бы не доктор Марнштейн, то меня ждали бы серьёзные осложнения, – сказал я ему.
– Да, он – настоящий специалист в своём деле. И давайте уж и дальше по-простому без милордов?
– У меня будет к вам необычная просьба.
– Рад буду помочь, – сказал адмирал, немного напрягшись.
– Дело в том, что моей персоной явно заинтересовались очень серьёзные силы, всё последнее время меня постоянно хотят убить, похитить или как-либо подчинить. Я подозреваю, что наш с вами полёт в Содружество не обойдётся без приключений, и хотел бы подстраховаться. Меня могут попытаться перехватить или на перелёте к планете, или во время высадки на неё.
– Очень любопытные размышления, продолжайте, – сказал мне адмирал.
– Я хочу, чтобы всё время полёта корабли находились в повышенной боевой готовности, также предусмотреть мою возможную эвакуацию в случае необходимости в сопровождении отряда солдат и дроидов, – сказал я адмиралу.
– Ваша просьба, действительно, крайне необычна, дело в том, что при нахождении корабля в повышенной боевой готовности идёт огромный расход топливных блоков и повышенный износ реактора. А у нас в ордере два эсминца, разведчик и ещё один лёгкий крейсер, и для принятия такого решения у меня должны быть весомые аргументы. Я хоть и главный в этой экспедиции, но у меня есть своё начальство, и оно обязательно спросит с меня за этот поступок.
– Неужто император не снабдил вас необходимыми полномочиями?
– Откуда вы об этом знаете, вам доктор проговорился? – спросил он у меня.
– Нет, до этого я дошёл своими логическими рассуждениями. В принципе, при необходимости можете свалить всё на мою прихоть.
– Хорошо, я отдам такой приказ, лейтенант, который вас сопровождал со своим отделением, перейдёт в ваше непосредственное подчинение, также я прикреплю к вам звено универсальных боевых роботов и подготовлю для вас малый десантный бот для внеплановой эвакуации.
– Отлично. Сколько по времени будет проходить полёт?
– До ближайшей системы, где мы пройдём дозаправку, нам лететь тридцать часов. Затем десять часов нам придётся провести на планете, оформляя ваш статус, затем мы долетим до ближайшей столицы, а там я уточню новые вводные относительно вас.
– Тогда я пойду готовиться к возможной эвакуации.
– Вы так верите в возможные проблемы? Или у вас есть конкретные опасения? – спросил он удивлённо.
– Нет, просто моя интуиция. А она в последнее время мне неоднократно спасала жизнь.
– Хорошо, идите, приказ я уже отдал, и поберегите себя, за вас я лично отвечаю перед Императором.
Развернувшись, я вышел из кают-компании и проследовал за лейтенантом к десантному боту, расположенному на взлётной палубе.
Поднявшись на борт, мы с лейтенантом понемногу разговорились, и я ввёл его в курс дела. Его звали Леон, и был он с окраинного сектора Содружества. В подчинение к адмиралу его направили после нескольких удачных спецопераций в качестве повышения по службе. Я предупредил его о возможных трудностях и после этого в течение часа наблюдал, как солдаты забивали всевозможными припасами и оружием наш десантный бот. Сам я облачился в средний армейский скафандр повышенной автономности. Один из дроидов должен будет тащить станцию подзарядки. Сами мы расположились внутри бота, планируя провести все тридцать часов полёта на нём. Пилот и штурман всё это время будут с нами на боевом посту в кабине.
Хотя в открытую никто не выразил неудовольствие такими нерациональными условиями, но во взглядах экипажа и пилотов оно проскальзывало.
Почти всё время полёта я проспал, как и большинство экипажа, и вот, когда до конечной точки оставалось несколько минут полёта, нас внезапно выкинуло из гиперпространства. Сразу раздался сигнал тревоги. На тактический дисплей мне стала поступать оперативная информация. Выбросило нас на границе системы Содружества недалеко от населённой планеты. Практически по всей системе шли бои, все автоматические защитные станции вели непрерывный огонь. Это было полноценное вторжение, несколько кораблей с обеих сторон были уже уничтожены, ряд защитных станций уже практически перестали отстреливаться, представляя из себя куски раскуроченного металла. На дисплее высветилась трёхмерная проекция системы, силы вторжения представляли собой три клина, заходящие с разных сторон. Наш маленький флот выкинуло прямо в центре одного из атакующих звеньев. Благодаря включённым защитным полям и повышенной боевой готовности наши корабли сумели нанести серьёзный урон флоту противника, выбив согласованным ударом сразу два крейсера и выстрелив по другим противникам целую армаду ракет и торпед. Но противоборствующая сторона недолго пребывала в растерянности, уже через несколько минут у нас на куски разорвало эсминец, правда, и наши подбили ещё один крейсер и большой десантный корабль. Адмирал развернул оставшиеся корабли в сторону к ближайшей системе, стремясь выйти под защиту сохранившихся защитных станций и платформ. Для прикрытия он выпустил все имеющиеся перехватчики. Противник сосредоточил огонь по нашему лёгком крейсеру, и тот не смог долго продержаться, его реакторная часть и двигатели взорвались от многочисленных попаданий, превратив сам крейсер в маленькое рукотворное солнце. В следующие несколько минут нам удалось существенно прорядить силы врага. Были подбиты два эсминца. Один крейсер и несколько малых судов и транспортников уже существенно были повреждены. Противник, наконец, отвернул в сторону, давая нам возможность уйти к планете.
– Ваша светлость, мы долго не продержимся, разведчик успел уйти из-под удара и, выйдя за зону действия прерывателя гипера, уйдёт к ближайшей планете Содружества. Нам удалось выбить у противника все современные корабли, но с противоположных сторон подходят ещё два флота, и нам с ними не справиться. Нас очень сильно потрепало, шансов спастись нет, у крейсера повреждён реактор, его хватит на несколько часов, после чего корабль потеряет манёвренность, а у эсминца пробиты оба двигателя, работает на резервном. Связь глушится, по данным, которые удалось перехватить, выяснили, что на планете мятеж, местного губернатора убили, система практически захвачена, я отдаю приказ об эвакуации на планету основного состава, а с остатками постараемся максимально долго сдерживать силы вторжения. Вам следует тоже высадиться на планете и ждать помощи там. Силы Содружества смогут подойти примерно через двое суток. На это время вам необходимо спрятаться и не ввязываться в военные действия. И удачи вам! – сказал мне адмирал и отключил связь.
– И вам, адмирал, удачи. Постарайтесь выжить, – сказал я уже себе под нос.
Примерно через двадцать минут наш десантный бот вылетел со взлётной палубы и в составе десятка различных судов направился к планете. Пока мы подлетали я изучал последние новости по той.
Планета входила в союз независимых аграриев, которые объединены в Торговую федерацию. Управляет ей губернатор, назначаемый Советом Федераций. Всего в Федерацию входят шестнадцать систем, и они являются самым крупным поставщиком продовольствия для Содружества. Раньше этими системами правил король, которого вследствие ряда терактов убили, и к власти пришёл его главный советник, который установил жесточайшую диктатуру и устроил геноцид населения, не гнушаясь продавать сограждан в рабство. Этого в Содружестве потерпеть не могли и профинансировали частную военную кампанию, которая и добилась освобождения этих систем из-под власти диктатора. Вот они-то и образовали Торговую федерацию и мирно правили вот уже семьдесят лет. На планете настоящее время проходила достаточно крупная ярмарка, и во время её проведения был совершён теракт, в ходе которого погибли семь губернаторов, включая местного. По неподтвержденной информации власть пытается захватить один из наследников диктатора, скрывавшегося на территории одного из рабовладельческих государств. Скорее всего, там ему и помогли нанять флот и армию для вторжения. Атака также происходит и в соседних системах, связь с метрополией и с центром обрезана. Участь населения планеты в случае захвата незавидна, большинство, а возможно, и всё его население обратят в рабов. Крупных военных сил на планете нет, основной акцент в защите строился на орбитальных станциях обороны и на помощь содружества.