Подмога бы ни за что не успела. В отличие от массивных тяжелых истребителей сопровождения, эти черные «Тай-Ци» имели очень высокую скорость. Они за семь секунд настигли грузовой корабль, буквально ворвавшись внутрь охранного строя как топор в масло. Пилоты сопровождения не сразу осознали, что случилось.
Завязался бой. Единый корабль врагов распался на отдельные, их было не меньше двух десятков. Они принялись по очереди уничтожать охрану, - это не составляло особого труда, ведь пилотам истребителей приходилось жертвовать маневренностью в угоду высокой боевой мощи.
Если бы этот бой увидел какой-нибудь знаток, он предположил бы, что внутри кораблей-агрессоров сидят роботы - слишком уж часто они входят в крутые повороты, которые простого человека размозжили бы по креслу.
Тем не менее, в этих кораблях сидели обычные люди, игроки, не принадлежащие ни к какой группировке или альянсу.
Среди них выделялись двое. Они лавировали между кораблями так искусно, будто это был танец, а не сражение на смерть.
Заглянув под обзорные экраны мы увидим сидящих в тесных кабинах пилотов в одинаковых черных масках.
- Приготовься, Джар, - решительно сказал один.
- Не волнуйся, Эрик, - подал голос Джар. - То, что мы с тобой близнецы не значит, что у нас одна на двоих меткость и искусность управления кораблем. Мы оба понимаем, что лучше меня эту работу не делает никто.
- Не будь таким самовлюбленным, - сказал Эрик. - У нас слишком важное задание, чтобы размениваться на шутки. Наш враг очень опасен.
- Ой, да ладно! - Беспечно воскликнул Джар. - Эти неповоротливые тяжелые истребители никогда не угонятся за мной!
Настроение у обоих пилотов было приподнятое. Чего не скажешь про напряженно вглядывающегося в показатели приборов Круточела, пытающегося придумать хорошую тактику защиты. Однако дело складывалось не лучшим образом, ведь враги уже были внутри строя защитников, а значит, - теперь дело за мастерством пилотов, им остается только перебить врагов. В чем сам Круточел сильно сомневался. Он побывал во множестве боев и точно мог выяснить, когда дело принимает не лучший оборот. Он улучил момент, чтобы убежать.
Но он успел добежать только до погрузочного отсека. Его там уже ждала фигура, облаченная в желтую форму.
- Пленник сбежал! - Заорал он в рацию.
Скоро пошли первые потери. Первый истребитель, получив прямое попадание из плазменной пушки, завертелся, словно брошенный камень, и рухнул вниз, оставляя за собой черный дымный след. Спустя несколько секунд он рухнул в горах, вызвав камнепад.
Еще два истребителя отправились петь песни предкам, вспыхнув облачками огня и обломков. Оставшиеся корабли охраны образовали группу, которая принялась методично отстреливать нападающих, словно кучка солдат, поливающих шквальным огнем врагов. Казалось, данная тактика позволит сохранить превосходство в бою и, возможно даже, выиграть.
Но Джар так не считал.
- Сейчас я вам покажу, как убивать моих ребят!
С этим криком он включил форсаж и, выпустив вокруг себя облако ракет, рванулся наперегонки с ними. Однако маленькие взрывоопасные снаряды первыми истребили несколько вражеских разведчиков, а сам Джар без проблем вошел в образовавшуюся дыру в защите. Ему оставалось только расстрелять обалдевших врагов в спину.
Но тут началось что-то странное.
- Что за фигня с приборами? - Вскричал Джар.
Электроника принялась сбоить, экраны с показателями то включались, то выключались, перепады электричества заставляли перегреваться приборы, которые взорвались фонтаном искр.
- Да что происходит? Эрик?!
- Я... - рация заедала. - На крыше... стоит... перехватить... контроль... чертов!..
Включившаяся система пожаротушения поливала огонь азотом, но она тоже работала с перебоями, поэтому было уже поздно.
- Эрик, я катапультируюсь! - Сообщил Джар и надавил специальную педаль под сидением.
В миг его резко швырнуло вверх, заставив обалдевший от такого ускорения желудок отозваться болью. Джар пролетел несколько секунд вверх, после чего активировал турборанец, и завис в одной точке пространства.
Грузовой корабль защитников пылал. Охранные корабли черными столбами дыма маячили внизу, четко выделяясь на фоне пустынного ландшафта. Но ничего из этого не привлекло внимания Джара.
- Это еще что за чел? - Изумился он.
На корпусе пылающего транспортника бежал человек. Он передвигался рывками, его преследовала волна взрывов, захлестывающая поверженный корабль сзади и двигаясь вперёд, к кабине. Человек бежал прямо к краю корпуса, собираясь, видимо...
- Новое задание: спасти «Объект Прототип»
- Тип задания: квестовый, дополнительный
- Ранг задания: экстренно высокий
- Внимание! От исхода этого задания зависит оплата за все задание по уничтожению конвоя.
- Черт бы все это побрал!
Выругавшись так, Джар устремился вперед и вниз, на максимальной скорости, на которую был способен турборанец. Вообще-то такие штуки оборудовали не для долгих перелетов, от них требовалось безопасно посадить носителя на твердую поверхность. Расход топлива приходилось максимально экономить, ускоряясь короткими включениями двигателя для корректировки курса и сразу отключать.
По сути, Джар летел по инерции, время от времени поправляя направление.
Человек добежал до края корпуса грузовика и огляделся. Корабль почти взорвался, огонь, разносящий его на обломки, почти достиг передней части...
Человек прыгнул.
- Твою же! - С этими словами Джар добавил ускорения, принимая позу для максимально быстрого падения вниз. Когда он подлетел к человеку, то крикнул ему: - Тормози!
- Что?! - На поверку это оказалась девушка. - Я не умею!
И как Джар сразу не заметил развевающиеся по ветру светло-желтые волосы? Черт возьми, он знал эту девушку! Стройная, одетая в желтую форму заключенного, она постоянно носила на лице это характерное злое выражение, будто хотела убить всех, попавшихся на глаза. Говорила он с тем же тоном.
- Элизабет?!
- О, Джар, привет! - Элизабет сложила руки на груди и приняла лежачую позицию, пока Джар с ужасом наблюдал за приближающимися пиками гор. - Как дела?
- Лучше, чем твои! - Крикнул Джар, кивнул на свой турборанец. - Может, залезешь на меня?!
Девушка помотала головой.
- Сначала скажи, какого черта вы позволили поймать меня?
- У отца был план!
- Ах план! Знаменитый отец семейства Гринов вновь воплощает в жизнь Великий План! А то я думала, ему до лампочки! За полгода он потерял и Вику, даже не искал ее, а теперь и меня не пытался вытащить. Меня сейчас, между прочим, везли в самую охраняемую тюрьму.
- Ты, правда, хочешь обсудить это здесь?
- А что?
Джар попытался схватить Элизабет за руки, но она выдернула их, оттолкнув брата.
- Слушай, я не виноват, что наша семья сейчас испытывает трудности в общении! Но ты тоже виновата: при том, что ты самая крутая убийца на всю планету, так еще и позволила себя поймать! И Вика сама сбежала, никто ее не тянул насильно!
- Пошел ты! Их было трое четверо, и ни Мэт, ни Галя с Рианой, ни даже Данил не защитили ее от похищения!
- Давай так: мы спустимся, после чего я отведу тебя к отцу, и он все тебе объяснит. Поверь, ты восхитишься, когда узнаешь, насколько важную роль в его плане играла.
- Вот как? Ну, ладно. Только по дороге заскочим к мороженщику! Тут очень жарко!
* * *
Когда Вика проснулась, то ощущение было такое, словно ее засунули в ледяную воду Северного Полюса. Тело знобило, руки била мелкая дрожь. Она протянула руку и достала пистолет из инвентаря, который вручил ей на складе Егор - однако никаких странных фигур поблизости не наблюдалось.
Почему ей снятся такие ужасные сны? И почему она вообще спала? Она же...
- О, ты проснулась, - констатировал чей-то голос.
Вика приняла сидячее положение. Она лежала в постели, с одной стороны была металлическая стена с кучей подписей, типа «Тут был я!». Рядом с ней сидела та девушка, смахивающая на модель - Катерина. Около противоположной стены отирался медицинский робот, чем-то занимаясь на высоком столике. На его спине красовалась надпись, сделанная баллончиком: «Пни меня!»
- Я... - Вика попыталась произнести слово, но горло взорвалось жгучей болью.
Тогда к ним подошел парень. Он имел типичное загорелое лицо подростка, с сильно заостренными чертами, делающими похожим на крысу, в серых шортах и футболке. Было в его образе что-то хитрое, наверное, если бы дело происходило в детективе, он был бы первым подозреваемым. Вика обратила внимание на его руки, то поняла, что в нем привлекает внимания. Пальцы не человеческие, мохнатые и заканчиваются пятисантиметровыми когтями.
- Знакомься, Бомбобах, - познакомила Катерина. - Он у нас отвечает за безопасность, следит за порядком, так сказать.
Бомбобах внезапно низко поклонился, выставив ногу назад.
- Я... - Вика приняла еще одну попытку заговорит, но на этот раз из ее рта вырвался свист.
- Мы притащили тебя в лазарет, - сказала Катерина. - Ты была очень бледная. В какой-то момент даже Бобби решил, что ты умерла.
- Твое сердцебиение было два удара в минуту, - словно оправдываясь, отозвался робот-медик.
- Никто не винит тебя, Бобби. Ты же не виноват, что некоторые обитатели этого лагеря слегка необычные...
- Кс-с... сф..
- О, не пытайся говорить. Но я догадываюсь, что ты хочешь спросить меня о необычных конечностях Бомбобаха.
- Я-с... ф-ф...
- Он оборотень, - Будничным тоном сообщила Катерина. Она приняла деловой вид и внимательно посмотрела на Вику: - Тебе что-то снилось?
Но на Вику накатил ужас при воспоминании о голосе в лесу и о тех призрачных фигурах. Она захотела отговориться, но опять смогла лишь просвистеть что-то невнятное.
- У нее что-то с голосом, - догадалась Катерина. - Бобби, просканируй ее полностью, ничего не упусти. Потому что если это связанно с ее особенностью, то нам надо как можно скорее определить, в чем она заключается.