— Я видел. — ответил я. — Целители на полигоне, они дежурили, когда я тренировался с другими на учебке.
— Меня в тот раз, увы, там не было — сказала она. — Я помогала в лазарете. Там были другие, ушедшие из эскадрона. Ты может не знаешь, половину целителей ротмистр выгнал, дав им возможность перевода. Те, что с нами сейчас, такие же новички как и ты. Только, в отличие от тебя, они перевелись сюда из других подразделений.
— Я слышал об этом — ответил я. — И за сегодня понял, что некоторые ещё не до конца освоились.
— Зато ты как-то наоборот — улыбнувшись, ответила она. — слишком быстро освоился для новичка.
— В нашей с тобой беседе есть один момент, — сказал я, и тоже улыбнулся. — Который наверняка тебя удивит или позабавит. У меня не было никакого желания становиться боевым целителем. Так сложились обстоятельства.
— Правда? — удивилась она. — Но ты же владеешь исцелением, снимаешь проклятия. С такими талантами, достаточно редкими в наше время, мне кажется, ты добьёшься большего в этом звании. Ой, мы уже пришли.
— У меня нет талантов к целительству, Ань. — ответил ей я, когда она повернулась ко мне у входа. — Даже больше скажу, хуже всего мне давалось целительство. Таланты же у меня совсем в другом. У меня просто были хорошие учителя, сумевшие в своё время вдолбить эти знания и умения, и в данном случае мои навыки целительства пригодились больше других, я смог спасти людей.
— Знаешь… — сказала она, подходя ближе. — Нам предстоит непростая охота, и некоторые могут не вернуться в Барабинск. Может останешься? В последний раз.
— Давай без фатализма. — попытался я её приободрить. — Это не первый поход армии на этих существ. Уверен, тут достаточно опытных вояк, думаю, армия сработает слаженно, может даже без потерь.
Сам, конечно я слабо в это верил. И в моём мире, ради выгоды, людей не раз посылали на убой, порой и вовсе только ради того, чтобы прощупать почву.
— Я наслышана об этих походах. — сказала она серьёзно и сердито. — Ещё ни одного раза без потерь не обошлось. И вообще, из сказанных мной слов ты не на те обратил внимание. Какой же ты….
— Упрямый? — сказал я улыбнувшись. — Тюфяк? Твердолобый?
Она сердито поджала губки.
— Ладно-ладно. — сдался я от выражения на её милом личике, как такой можно в чём-то отказать. — Пойдем внутрь.
— Правда? Не шутишь? — она подняла брови и расплылась в улыбке, даже приподнялась на носочках, чтобы внимательней рассмотреть, есть ли искренность в моих глазах.
Я наклонился к ней поближе.
— Не шучу.
На радостях она схватила меня за руку и повела внутрь палатки.
***
Нас разбудили громким с ором у палатки.
Эскадрон, подъём! — кричал один из офицеров. — Собираемся у штаба без гибридов через 40 минут!
Ну вот и началось.
Что-то тут жарковато. Я попытался встать, да только Аня, накрепко прилипшая ко мне своим горячим, как температурой, так и видом, телом, отказывалась меня отпускать.
— Ань, нам пора идти. — сказал я ей.
— Мм, ещё чуть-чуть. — сказала она через сон и крепче меня обхватила.
Ох, не хотелось бы прибегать к неприятным методам. Я подвёл палец к её груди и выдал мелкую искру. Потом тыкнул искрой в бок. Потом тыкнул искрой ей в ногу.
— Ай, Ай! — воскликнула она, проснувшись. — Ну что ты делаешь?
— Прости. — ответил я. — Но иначе ты бы наврядли проснулась. Это самый безобидный вариант. А ведь я мог и вовсе нас с тобой холодной водой окатить, для бодрости.
— Изверг. — Сказала она, и, вставая, показала мне язык.
В желтом свете армейского походного кристалла, её фигура выглядела прекрасно. Ладно, хватит глазеть, пора вставать и одеваться. Пока я одевался, Аня достала из сумки блюда под тип походных терринов с мясной нарезкой и какую-то бутылку.
— Это что? — спросил я.
— Как это что? — ответила она вопросом на вопрос. — Наш завтрак. Ты голодным собираешься идти? Завтрак на то и называется завтрак, что его перед сном к следующему дню готовят.
— А где ты успела это достать? — Поинтересовался я. Я и правда был несколько удивлён.
— А разве это имеет значение? — она повернулась ко мне, не оставляя своих попыток привести в порядок причёску. — Я просто запасливая. А в повозках наших много чего уместить можно.
Она достала из сумки пару стаканов, и разлила содержимое бутылки.
— Вина у меня нет. — сказала она, увидев как я гляжу на стаканы. — Это мой отвар из кое-каких фруктов с шиповником.
— Сказала так, словно я заправский пьянчуга. — ухмыльнулся я. — Я не против попробовать твой отвар. Если конечно это не зелье, после которого я начну квакать, или у меня вырастут копыта, мало ли чему ты там училась у алхимика.
— Злюка. — сказала она, но при этом улыбнулась. — Попробуй, тебе понравится.
— Конечно попробую. — ответил я. — Когда ещё я сумею воспользоваться таким сервисом от благородной полуодетой дамы.
В ответ я получил легкий шлепок ладошкой в плечо. Я попробовал нарезку и запил содержимым стакана. Оказалось, это засоленная говядина, да и отвар вполне неплох.
Позавтракав мы вышли из домика, оставив вещи Ани внутри. Заберём на обратном пути.
Не успели мы выйти из палатки, как нас окликнул Эмиль.
— И как это некоторые амуры-тужуры крутить успевают? — ухмыльнулся он. — а ведь нам времени в эти дни всего-то и давали, что отдохнуть, да поесть. И это я не только про вас, до этого ещё несколько таких были.
— Завидуешь, что-ли? — ухмыльнулся я в ответ.
— Естественно да. — ответил он. — Ещё б я не завидовал. И потому, насмотревшись на вас и других, обещаю быть вредным и болтливым ближайшие пару часов.
— Так а разве ты не такой обычно? — рассмеялась Аня.
— Вообще-то звание вредины в эскадроне у нас давно и навсегда заслужила одна особа. — парировал он, ускорив шаг и отойдя подальше — Так что, Мишань, советую быть осторожней, её вредность бывает вредна для здоровья.
— Кто? Я? — Удивилась Аня, осознавая услышанное от наглого собеседника. — Ну я тебе сейчас…
С этими словами она погналась за Эмилем, оставив меня одного. Казалось бы, офицеры эскадрона, а как дети малые.
У штаба толпилось немало народу, сбор оказался общим. Я заметил тут некоторых сильных магов, кажется в лагерь стянулось немало элитных подразделений. Конечно, я судил по виду, некоторым цацкам в виде перстней, брошек и прочего. Впрочем, повадки их тоже выдавали, а также то, что я почти не чувствовал их ауру, и это говорило о хорошем контроле своих сил.
В толпе я высмотрел наших. На фоне остальных наш выглядел скорее комично. И дело было не в уровне силы, с этим у нас было всё в порядке, у остальных подразделений были, в основном, серьезные лица, когда наши вовсю улыбались, наблюдая как Аня исцеляет опухшее красное ухо Эмилю. Догнала всё таки.
Улыбки тут же пропали, когда из штаба вышел Звягинцев с другими офицерами высоких чинов. Никто не стал говорить какую-то речь, они просто разошлись к своим подразделениям.
— Ну что, ребятки. — сказал ротмистр. — Через час выдвигаемся. Разведка пару часов назад доложила, где находится рогатый, наш путь лежит к сосновым холмам. План действий сформирован, будем кооперировать атаку с тремя другими эскадронами и двумя отрядами артиллерии, привлечём на себя внимание. Периодически, по сигналу командования, нас будут сменять бойцы Красноозёрского и Благовещенского полков. Командующими назначен элитный отряд из Рубцовска, они и прикончат зверя, скорее всего.
Ротмистр поглядел на других армейцев и замер на мгновение, а его лицо выглядело так, словно он с кем-то мысленно говорил. После небольшой паузы ротмистр снова обратился к нам.
— И ещё кое-что: если что со мной случится, на время боя вы переходите под командование ротмистра Карташова, он назначен вторым по старшинству командиром кавалерийских сил. А после, если всё будет печально, вы будете возвращаться в Барабинск под командованием Аркадия Кудрявцева, моего заместителя. От меня это требуют сказать, даже не надейтесь, что так случится, уяснили? Теперь расходимся, построение через час, у выезда из лагеря.
Глава 19
— Так ты заместитель эскадрона? — обратился я к Аркадию, когда мы уже шли к стойлам за своими гибридами.
— По совместительству. — ответил он, отвязывая своего гибрида. — Вообще, обычно назначают заместителем ротмистра командиров авангарда, да только я последний из предыдущего состава эскадрона, потому назначили меня. Честно говоря, я крайне редко принимаю на себя командование, Юрий Владимирович опекает эскадрон как своих детей, и не горю желанием это делать. Но это не значит, что я слабый командир, своё дело я знаю, ато ещё надумаешь себе всякого.
Отведя гибридов в сторону, мы проверили подпруги, активировали драгунские артефакты, инкрустированные в их экипировку.
Меня одолевали смутные предчувствия по поводу этой атаки. И это с учётом того, что я увидел достаточно подготовленную армию с опытными, сильными командирами. Логикой эту тревогу не опишешь, это банально очередное моё чувство опасности. Нечто подобное я чувствовал и перед своей смертью, что позволило тогда многое сделать в особняке, прежде чем я попал сюда.
Я вынул из седельной сумки армейский нож и проколол палец, после чего начертил кровью на гибриде три простейших соломоновых круга с пентаклями для ритуала, я их наизусть помнил, каждый их символ, затем один начертил у себя на лбу и на ладони.
— Тэспус эдакс. — произнёс я шёпотом заветные слова. — фортиор тэмпус, фортиор рэрум, фортиор омнэс гентэс. Да ми вире.
После этих слов капли крови потемнели и слились в единые линии, сделав очертания символов круга чёткимии, и просочились в плоть гибрида, а мои круги просочились в мою плоть. Тёмный ритуал кровавому богу, с которым я заключал когда-то договор, возможно, позволит мне перепрыгнуть в своих силах на два ранга выше, а так же добавить сил моему гибриду, что позволит мне сделать куда больше, чем я могу сейчас. Конечно, когда я стану сильнее, подниму ранг до истинного мага, это уже не будет эффективно в использовании, из-за платы, которую придётся выплачивать за временно приобретенные возможности: чем выше будут мои силы, тем больше понадобится ресурсов для временного увеличения моих сил, а значит и плата за это будет выше. На высоких рангах так вовсе прирост небольшой, ещё и с высокой оплатой. Впрочем, даже сейчас я могу пожалеть о своём решении обратиться к ритуалу, если условия не будут выполнены.