26 декабря 4049 года по з.в.
Система Кассиопея, планета Москва
Материк Урал. Закрытый район «Сосновый бор»
Материк оправдывал своё название. Когда они вышли из флаера, их встретил крепкий морозец, а вокруг посадочной площадки высились сугробы.
— Какая холодина! — оскалилась Райви. — Как они тут выживают?
— Райви, минус двадцать всего, — заметил Денис. — Это не так уж и холодно.
— А чё мы тогда несемся, чуть не бегом? — ядовито поинтересовалась девушка.
— Не так уж и холодно, — ответил Денис. — Это не значит, что тепло.
Дом, к которому они действительно резво шагали по дорожке, был стилизован под деревянный. Как будто он реально из бревен сложен. И не поленились, сделали настоящее крыльцо, из дерева. Но уже сразу за дверью было ясно, что это вполне современное жилище. Тамбура, то есть сеней, не было. Сразу прихожая начиналась. Где их встречал Веймин Чжоу.
— Не замёрзли? — улыбнулся мужчина.
На нём халат нараспашку, обычный, не китайский. Под ним брюки, рубашка. И тапочки на ногах.
— Не успели, — ответила Шень, с улыбкой.
Они сняли выданные им длинные плащи с подогревом. Повесили их на совершенно банальные вешалки. Тоже обулись в тапочки, которые стояли рядом у входа.
— Ольга Николаевна, — поприветствовал женщину Денис, входя в гостиную.
Та в ответ отсалютовала стаканом с коньяком. А сидела Велесова в одном из пяти кресел, расставленных полукругом у камина. Денис занял соседнее с женщиной. А вскоре расселись и остальные.
— Ну, ладно, — благодушно произнесла Райви. — Годится. Так норм. О, там реально дерево горит?
Она наклонилась, чтобы рассмотреть камин.
— С этим здесь проблем нет, — усмехнулся Веймин Чжоу. — Хоть круглый год жги.
— Хименей уже улетел? — спросила Велесова.
— Свою роль он сыграл, — ответил Денис. — Спасибо.
Это Ольга Николаевна подала и ему стакан.
— А мне? — тут же спросила Райви.
— Ты ж такое цедить не будешь, — усомнилась бывшая глава БАМа. — Махнешь и всё.
— Ну, так дайте то, что можно цедить, — выдала Райви.
— Сейчас, — произнёс Веймин. — У меня тут был один напиток. Энтарийки подарили.
Мужчина поднялся и ушел в сторону небольшого бара.
— Денис, легитимация вашей должности прошла успешно, как мне показалось, — произнёс Веймин, вытащив зеленую квадратную бутылку. — У вас какое мнение?
— Да, вполне, — кивнул Денис. — Исторические параллели прошли чёткие. Ваша идея с Рюриком внедрилась, думаю, как надо.
— Всё, что будет происходить, уже когда-то происходило, — заметил Веймин, достав бокал. — Ну, а человеческое восприятие таково, что по аналогиям принимает гораздо легче. При этом нужна была… скажем так, более расплывчатая историческая фигура. Например, Сунь-цзы бы моим соплеменникам зашёл лучше, но вот остальным могло и вовсе не кольнуть. Шень, ты такое не хочешь попробовать?
— Я это уже пробовала, — ответила Шень. — Не очень.
— Может другого чего-то? — спросил снова Веймин.
— Нет, спасибо, — спокойно ответила китаянка.
— Понятно, — кивнул мужчина. — А ваше общение с мэллорном, Денис? Как вам?
(Шень в этот момент отметила, что Денис на мгновение… Глаза у него сделались… Какими-то стеклянными).
— Ну, с альвами и иллири будет трудно, — ответил парень. — Но я это и так предполагал.
— Вы пробыли там больше обычного, — произнёс Веймин. — Что-то произошло?
— Я просто задавал вопросы, — ответил Денис. — Я же имею… что-то типа хобби. Питаю определенную страсть к интеллект-системам. Узнал вот, что у этого мэллорна присвоенное имя «Кэллира».
Веймин, наливающий в бокал густую жидкость, похожую на гель или сироп, хмыкнул.
— Да, заметно, что вы интересуетесь, — произнёс мужчина, ставя бутылку на стойку и подхватывая бокал.
Он дошёл до кресел, подал бокал Райви и сел.
— Если признаться, меня заинтересовало это значительно позже, — с улыбкой произнёс Веймин. — Кстати, я тоже увидел этот корабль. Очень впечатляющее зрелище. Именование «тронный» к такому исполину подходит полностью.
— А я по пути поговорила с Хименеем, насчет «Хоши Омо», — заметила Велесова. — Этот символ и боевой единицей является серьёзной. Даже сейчас, в таком состоянии. Умели же делать.
— Ну, теперь научимся и мы, — заметил Денис.
— Теперь, Денис, вы ненадолго исчезнете? — спросил Веймин.
— Да, необходимо дать тем, кто хочет выступить, возможность выступить, — ответил Кусаби. — И у вас, и у нас есть силы, которые имеют, собственно, силы. Необходимо их выявить и убрать до начала основного действия. Мы слетаем на Землю…
— Что-то случилось с Кангом? — обеспокоенно спросила Велесова.
— К счастью, нет, — чуть улыбнулся Денис. — Впрочем, это не помешает его проверить. А после Земли мне нужно слетать ещё и на Эйрен. Там кадровый вопрос надо решить.
— О, вы хотите ещё кого-то привлечь? — чуть приподнял брови Веймин.
— Меня там дожидается какой-то инженер наземной техники, — ответил Денис. — Бывший легат и перед «исчезновением» нужно проверить один из ходовых реакторов «Аншидая».
— Репутация стала давать плоды, — заметил Веймин. — По Земле я помощь вам не предлагаю. У вас там, насколько я знаю, свои каналы.
— М-м, ух, сладко как, — оценила Райви предложенный напиток. — Точно из Энтарии. Любят они послаще…
… Веймин, проводив гостей, вернулся в гостиную. Убрал бокал с так и недопитым энтарийским ликером.
— Как-то всё быстро, — произнесла Велесова. — Мы столько лет планировали. А теперь, когда всё закрутилось, как-то… не по себе.
Веймин сел в кресло, где сидела Шень, вытянул ноги.
— «Чтоб тебе жить в эпоху перемен», — произнёс мужчина китайскую поговорку. — План «Подснежник» для того и был создан, чтобы перехватить выпавший шанс.
— Подснежник получился, что надо, — ухмыльнулась Велесова. — Тому, кто его откопает, мало не покажется. С Бэйцзином как?
— А, я же не говорил тебе, — ответил Веймин. — У нас там, как всегда. Другой ветер подул сильнее… И некоторых стало сдувать. С балконов, во флаерах. И даже вместе с кораблями. Семья Инь в качестве поддержки нового… хе, председателя, это многих впечатлило. Некоторых до потери головы…
Днём позже. Земля. Тибет
Шень глянула вниз, на горы, кое-где покрытые снегом. Пилотировала флаер именно она, Денис просто сидел рядом. На приборной голопанели перед Шень мерно мигало предупреждение, что неисправна система позиционирования. А это значит, что автопилот тоже не может работать.
— Никого, — произнесла китаянка. — Столько места, а всех согнали в эти муравейники.
— На Марсе вообще пол-планеты свободно, строй, не хочу, — заметила Райви.
— Ну, там-то есть проблема обеспечения, это хотя бы логику имеет, — ответила Шень.
— Я лично видела проекты терраформинга, — фыркнула Райви. — Но как всегда, надо согнать в кучу, чтобы сидеть, мля, сверху и дрочить, насколько тебе хорошо, а остальным хреново.
— Как будто это новинка, — спокойно произнес Денис. — Так всегда делали. Просто теперь системы контроля лучше.
— Вот, выбегай из засранных городов и живи, — сказала Райви, делая жест в сторону пейзажа за окнами флаера.
— Ну, во-первых, вот даже я, живя здесь, — ответил парень. — Не предполагал, что на Земле столько места есть. Казалось, что вся планета, как большая станция, полностью застроена. Во-вторых, если в тебе есть маркеры, то просто не дадут жить в таких местах. Прилетят и влепят штраф, за незаконное поселение. Все должны платить.
— А без маркеров будет, как в каменном веке, — мрачно сказала Райви.
— Именно, — кивнул Денис. — Контроль и уровень жизни. Кнут и пряник. А жить стало грустно, так закинься. Вот, кстати, принтер, выдаст тебе весёлые таблетки. На Гарумине приходиться натурально в лагерях размещать. И первое время чистить организмы.
— Да, я думаю с Марса будут такие же, — вздохнула Райви.
— Ну, если откровенно, — произнёс Денис. — Это поколение… Ну, оно же в буквальном смысле слова конченное. Лишь малая часть будет способна к осознанной деятельности. Вся надежда, что их детей уже мы воспитаем. Ну, и детей, которых вывозим, тоже.
— Знаешь, Кусаби, — произнесла Райви. — Рюриков, по-моему, из-за детей и согласился.
— А ты? — иронично спросила Шень.
— И я, — серьёзно ответила Райви. — В том числе и из-за этого.
Денис же посмотрел на комм, который держал в руке. На нем была карта, и там отображалось их местоположение.
— На подходе, — произнёс он.
— Пока ничего не вижу, — произнесла Шень.
— И вряд ли так просто увидим, — заметил Кусаби. — Если бы это было заметно, давно бы нашли.
— А судя по тому, — заметила Райви. — Что нас не пытаются сбить, значит, не нашли…
… Трое шли от синего флаера. На них были длинные чёрные плащи, а головы прикрывали шлемы, с оранжевыми стеклами в узких прорезях для глаз. Судя по всему, под плащами были доспехи, потому что руки были в черных сегментных «перчатках», при каждом шаге раздавалось негромкое клацание и еле слышное повизгивание сервоприводов. Один из троих нес в руках массивную автоматическую пушку, другой снайперскую винтовку. Третий был с АРК «Гроза» в руках.
— Ну, да, похоже на пирамиду, — оценила Шень, смотря на один из горных пиков.
— И Элли тоже говорила про пирамиду, — заметил Денис.
Они шли по тропе, где когда-то явно ходили люди. Вдоль тропы находились какие-то обломки, через равные промежутки. Кое-где, на крутых подъемах, были вырублены в скале ступени. И ступени эти были сильно потёртые.
Вскоре на тропе стали попадаться языки снега. А потом они пошли уже прямо по снегу.
— Всё же интересно, — произнесла Райви, кинув взгляд назад, на цепочку следов на снегу. — С какого хрена альвы-то знают про это место?
— Не альвы, а мэллорны, — ответил Денис. — Кэллира сказала, что координаты таких мест передаются только… таким, как я.