… Заходя, Кусаби прилепил над проходом в пещеру камеру. Верен своей паранойе. Иногда это Райви откровенно подбешивало. Есть у Дениса такая черта, занудство. С другой стороны, а что, все вокруг идеальные? Не самое плохое качество, кстати, занудство, скрупулёзность. Это же у него не во всём проявляется. На еду, парадокс, ему вообще плевать. Да-да, он любит вкусно покушать, но совершенно при этом равнодушен, если приходиться есть напечатанное. Трагедии из этого не делает. Или, например, обувь по ранжиру ему тоже выставлять в голову не приходит. Есть, короче, девиации, но не такие, которые жизнь портят...
— Райви, снаружи… — заговорил было Денис, делая жест в сторону.
— Чё, на?! — возмутилась девушка. — Слышь, а если там с вами случиться что-нибудь? Мне потом что делать? Бегать кругами вокруг этой е..чей горы?!
— Логично, — заметила Шень, хмыкнув.
— Да, соглашусь, — спокойно произнёс Денис. — Идём вместе.
Попали они в небольшое прямоугольное помещение. Явственно рукотворное. Хоть углы внизу и были засра… Какая-то грязь там была, у потолка плоскости сходились под прямым углом. Стены имели выщерблины, но было заметно, что когда они были гладкими. В дальнем от входа конце имелась неглубокая ниша, а там было что-то типа алтаря, в виде каменного столбика, который был установлен у стены и плоского камня у его подножия.
Райви повесила свою минипушку на спину, на магнитный держатель (двенадцатимиллиметровая полуавтоматическая пушка Нечаева. Стреляет ППН-12 именно снарядами, то есть взрывающимися при попадании в цель боеприпасами).
— И что дальше? — спросила она.
— Если бы я знал, Райви, — с мрачной рожей ответил Денис. — Я бы это и сделал.
И да, ещё один момент. Рядом с этим мутным типом постоянно что-то происходит. Интересное. Ну, а для того, чтобы он не динамил в самый последний момент можно и кольцо на пальце потерпеть.
— А этот… как его… мэллорн ничего не напутала? — спросила девушка.
И обернулась на вход, положив ладони на рукояти «Капитанов». Просто завывания ветра вдруг стихли.
— И что это, млять, такое? — процедила Райви.
В проеме ничего не было. Но где шум ветра?
— Похоже, мэллорн не ошиблась, — заметила Шень.
— Интеллект-система не может ошибаться, — заметил Денис. — Ошибиться может оператор при вводе. А эти данные явно получены автоматически.
И тут у самого пола появился прямоугольник из светящихся красных линий. Кусаби оказался в нём и сразу же оттуда вышагнул. Линии стали белыми. А потом часть пола, ограниченная ими, ушла вниз. И быстро так, словно упала.
— Так, это уже интересно, — произнёс Денис и вытащил из кармашка на поясе шарик дрона.
Он выставил вперед раскрытую ладонь, с лежащим на ней устройством. Через пару мгновений раздался щелчок, шарик раскололся на две половины и вокруг него появился мутный диск крутящихся лопастей. Дрон, негромко жужжа, поднялся над ладонью и полетел в дыру.
— А вообще это любопытно, — произнесла Шень. — Что объединяет это и альвовские мэллорны?
— Шень, в разных системах, которые работают на разных протоколах, — ответил Денис. — Обмен данными происходит только через какие-то буферные устройства или протоколы. Просто потому, что другая система может быть заражена, к примеру. Даже просто разные узлы одной распределённой системы разделяют сетевыми экранами. Для отказоустойчивости.
— При этом мэллорн принял данные отсюда, — задумчиво произнесла китаянка. — Выходит…
— Это, как минимум, сеть из узлов, работающих по одному протоколу, — произнёс Денис. — Раз они данными автоматически обмениваются.
— Умеешь ты, муж мой, найти загадки, — усмехнулась Шень.
— Если вы напизделись, может, скажете, что там дрон видит? — сварливо спросила Райви.
В ответ на забрале девушки появился маленький экранчик.
— Как видишь, нихрена, — произнёс Денис. — Так, он перестал опускаться… Наверх пошёл. Причем, не сам. Возвращаю.
Система Руанда. Планета Шона. Формально Земная Республика
(на следующий день после того, как Татамо Хименей улетел из системы Кассиопея)
Планета Шона выглядит, как буро-синий шар. Она была частично терраформирована (кем, неизвестно уже), поэтому на поверхности имелись зеленые пятнышки. Но в целом планета имеет довольно скудную растительность.
А тем, кто на ней сейчас обосновались, было откровенно наплевать на озеленение, да и на всё прочее тоже. Дело в том, что на Шоне поселились выходцы из Африки. И планета используется ими, как перевалочная база и место отдыха… После очередного пиратского захода.
В эту систему не один десяток раз прилетали боевые корабли самых разных принадлежностей. От пограничных сил Тибрита до наёмников и клановых флотов хинодзинов. Одно время пиратов столько развелось, что они достали буквально всех. Поэтому на поверхности планеты имелись следы орбитальных ударов.
Только всё было бесполезно. Потому что для исчезновения такого явления, как пиратство, нужно убирать причину, а не бороться с симптомами. А причина была в том, что захваченные грузы, людей и корабли у пиратов с удовольствием покупали. И продавали им оружие, снаряжение и даже корабли. Планета Шона была почти копией Роанапра. За одним важным исключением. Здесь на дух не переносили корпов. Поэтому контрабанда через них шла на порядок скуднее.
Где-то в полдень по земному времени около планеты открылось окно перехода. К вышедшим из прыжка двум ганшипам тут же направилась эскадра из пяти кораблей. Тоже ганшипов.
Гости сначала спокойно двинули к планете. Но когда расстояние сократилось до двух радиусов дальности орудий ГК, ганшипы резко рванули к встречающим. И, судя по тому, что они окутались щитами, намерения у гостей были недобрые.
Коусоку и София (а это были именно они) уже хорошо слетались в паре. И по тяговооружённости они были примерно равны, так что их стремительная и слаженная атака стала для местных крайне неприятной неожиданностью. Два ганшипа, действуя по тактике акри, влепили в один из ганшипов заряды ГК и отбежали, не обращая внимания на попавшие по ним заряды. С атакованного же ганшипа слез щит, и он поспешно стал перестраиваться за товарищей, чтобы на следующем заходе его не добили.
А парочка уже сделала разворот и устремилась в следующую атаку…
…— Слушаю тебя, Таонга, — ответил на вызов Бутч, когда пришёл вызов от эскадры, после второй атаки.
На голоэкране перед капитаном Коусоку был такой же лысый, как Бутч… И такой же негр. Ещё более здоровый и еще более чёрный.
— Хо, Бутч, хорошие корабли! — блеснул белозубой улыбкой Таонга. — Продашь?
— Ты бы продал, Таонга? — иронично поинтересовался Бутч.
— Нет, — усмехнулся тот. — Ты что, хочешь поговорить с Чимолой?
— Ну, а как ты думаешь? — спокойно ответил Бутч.
— Щас свяжусь, узнаю, где он, — кивнул Таонга. — И пока больше не надо стучаться, Бутч.
Собеседник босса Рагуна оскалился в улыбке и отключился.
— Ралли, смотри за ними, — пробасил Бутч. — Вдруг кому-то всё-таки захочется ещё повоевать.
Капитан Коусоку сейчас «постучался». Очень вежливо, кстати. Настойчивый стук сопровождается отстрелом спасательных капсул с разбитых кораблей. Впрочем, сейчас тот первый ганшип явно собрался на починку, направившись в сторону планеты.
— Дикие у тебя, конечно, соплеменники, Бутч, — заметил Ралли.
— Какие уж есть, — усмехнулся тот.
— Вызов, — произнёс Ралли. — С планеты.
Бутч кивнул и альв принял вызов.
— Здорово, Бутч! — появившийся на голоэкране перед капитаном Коусоку негр был стар. — Говорят, ты теперь большой бвана?
Говорил он на суахили. На лице у мужчины были разноцветные линии.
— В чужих руках, Чимола, и ууме толще, — ответил Бутч на том же языке. — Поговорить надо.
— Говори, — предложил Чимола.
— Не со мной, — произнес капитан Коусоку. — Я к вам нанимателя привёз.
— А, вот оно что, — кивнул Чимола. — Ну, тогда вали сюда, родственничек, привод дадут.
И отключился. Нравы тут были совсем простые. Сейчас Бутч, вообще-то, разговаривал с одним из главных на планете.
— Пусть Ворон стыкуется, — произнёс Бутч. — И пилота пусть не забудут.
— Бутч, а мы команду-то вообще будем набирать? — проворчал Ралли. — Конечно, пока временных хватает. Но нам не всегда будет везти.
— Ралли, это же… почти интимное дело, — вздохнул Бутч…
… — Какое-то время тибритцы нанимали, — рассказывал Бутч Татамо Хименею. — Но они же любители подсунуть какое-нибудь условие в договоре. Ну, а тут парни простые. Обещал — заплати.
Они летели в боте к планете.
— А если не платили? — поинтересовался Хименей.
— Сами забирали, — пожал плечами Бутч. — А так как тут плевали на какие-то последствия, то иногда выходило слишком… Грубо. Края тут тоже разглядывать не любят. Да, иногда их при этом убивали…
— И что тогда? — с интересом спросил Татамо.
— Собирались кучей, — ответил Бутч. — Суммарно тут могут выставить где-то кораблей сорок-пятьдесят. И люди здесь пиратство практикуют, как образ жизни. Так что даже у крупной Фамилии после этого начинались проблемы с коммуникациями.
— И их перестали нанимать? — уточнил Хименей.
— Да им и на это положить, — ответил Бутч. — Ну, не в наемниках, значит, просто транспорты вытряхивают.
— То есть абордажники тут хорошие, — покивал Хименей.
— Постоянная практика — залог успеха, — усмехнулся Бутч. — Да, если кто-то будет пристально смотреть, значит, хочет подраться.
— Бутч, мне не двадцать, — поморщился Татамо.
— Вождь может драться сам, может своему бойцу приказать, — заметил босс Рагуна.
— А, вот для чего мы взяли поздоровее, — хмыкнул Хименей.
Вместе с ними в боте сидели четверо бойцов-тяжей. Причем, в боевом обвесе. И «пусть пушки возьмут самые большие». Пушки были большие. Земные «Фаланги» — шестиствольные роторные пулемёты четырнадцатого калибра. Можно было и больше взять, конечно. У русских есть пулемёты и двадцатого калибра. «Рокот» называется. Но его носить — это надо не экзоскелетный до