— Это интересно, продолжайте, — кивнул Кусаби.
— Дело в том, 2118-й Норакийский легион, которым командовал мой брат, — продолжила женщина. — Часто привлекается для подавления мятежных сил. Соответственно, там опытные бойцы. В этом непосредственная заслуга Мариуса. Насколько я знаю, трицентия его легиона была изначально им самим и экипирована. Всё началось около года назад. Брат мне… пару раз рассказывал… немного… что у него возникли проблемы с обеспечением. А потом их направили в Кентабру. Легион там потерял половину личного состава. Причём, около пятой части потерь — это были небоевые потери. Связанные с низким качеством прыжковых ранцев и вообще снаряжения. Разумеется, Мариус, как командир легиона, инициировал проверку.
— Дайте угадаю, — произнёс Денис. — Проверку ему посоветовали свернуть?
— Приказали, — мрачно ответила Церес. — Причём, зашли не только по вертикали, но и с боков. В частности…
Женщина ещё больше помрачнела лицом.
— Задействовали нашу Фамилию, — тусклым, лишенным эмоций голосом продолжила она. — Собственно, оттуда я и имею сведения, что у Мариуса возникли серьёзные проблемы. И зная своего брата, я уверена, он ничего не свернул. Тогда… стали действовать через семью. Его семью. И когда он собрал бойцов и полетел отбивать жён с детьми… Они все погибли. Также едва не погиб сам Мариус. И погибли многие из его бойцов. На основании этого он был отстранён.
— Ну, история практически классическая, — заметил Денис.
— И мы подходим к основному, — холодно продолжила Церес. — После отстранения Мариус пропал. Но, так как он больше не является старшим офицером армии, его поисками занимается только военная вигилия.
— То есть никто, — заметил Денис.
Децим кивнула с хмурым лицом.
— И, раз вы обратились ко мне, — продолжил Кусаби. — Вы не можете задействовать свою Фамилию. Повторюсь, мне нужно понимать уровень возможного противодействия.
— Да, — сухо и веско произнесла Децим. — Я задействовала свои связи, и мне удалось выяснить, что Мариус, скорее всего, находится на планете Курион, Фамилии Корсини…
17 января 4050 года по з.в.
Станция Эйрен
Мариус Децим Меридий вместе с сестрой шёл по коридору шикарной гостиницы. Его лицо выглядело измождённым, но взгляд был по-прежнему тяжёлый, мрачный. Этот огромный мужчина, несмотря на выпавшие на его долю испытания, не утратил воли.
И Мариус отлично понимал, что сестра, наняв столь крутых наёмников, влезла в дела, где деньги играют лишь роль вежливых жестов. Мужчина оценил, и экипировку десантников, и выучку, поэтому прекрасно понимал, что его вытаскивали… Никакие не наёмники. Это совершенно точно чьи-то вооружённые силы. Скорее всего, большой Фамилии. Потому что также совершенно точно десантники не состояли в армии Тибрита. Экипировка, транспорт, оружие, система жестов даже. Всё отличалось. Мариус подумал было, что это шиновские клановые войска, но те никогда не использовали столь широко огнестрел…
… — Зачем ты так рисковала? — это было первое, что спросил Мариус у сестры, когда они встретились.
Женщина в ответ тяжело вздохнула.
— Потому что имела возможность, Мариус, — твёрдо ответила Церес. — А ещё потому, что и Фамилия имела эту возможность. Но они предпочли не ссориться с Кассиями. Развели разговоры, про необходимость жертв. Публий всё больше превращает Фамилию в теркратов. И всё меньше в ней Децим.
— И в результате всё ещё больше усугубилось, — заметил Мариус. — Теперь, если я появлюсь в Империи, Кассии начнут…
— Что? — резко спросила Церес. — Упекут меня на станцию Эйрен? Так я уже здесь, Мариус. Децимы уже прогнулись. Я совершенно не удивилась, когда с тобой так поступили. Сделали так, потому что точно знали, им за это ничего не будет. Публию надо было нас убрать, а тут ещё и так удачно, что это удалось сделать чужими руками. Поэтому Фамилия не может сейчас нам предъявить ничего.
— Ты всегда была резкой, — усмехнулся Мариус. — И… спасибо, Церес. Несмотря на то, что это будет иметь тяжёлые последствия… Я бы поступил также.
— Я это знаю, — с гордостью ответила Церес…
… Слуга, худой мужчина, невысокий, идущий впереди брата и сестры Децим, остановился у двери. На нём был хороший, натуральный костюм. И белые перчатки.
— Прошу вас, — предложил пройти мужчина, открывая дверь.
Церес, сделав каменное лицо, прошла в дверь. Мариус последовал за сестрой. А их встречала… шинчи. В шикарном черно-красном облегающем шёлковом платье.
— Доброго дня, — чуть склонила голову женщина, на свету блеснули длинные золотые серёжки в мочках её ушей. — Госпожа Децим, господин Децим. Глава просил вас немного подождать.
Женщина сделала жест в сторону гостевой зоны, выполненной в типичном тибритском стиле. Диваны, на низких ножках, вокруг овального стола, высотой чуть выше коленей сидящих на диванах.
«Глава, значит?» — отметил про себя Мариус.
Не босс, не командир. Не господин даже, что от женщины-шинчи бы прозвучало более естественно. Глава. То есть организация явно не простая компания наёмников. Впрочем, это уже было понятно по количеству кораблей, которые они задействовали. Не у каждой среднего размера Фамилии имеется такой флот.
Ну, и глава компании наёмников вряд ли бы имел такую женщину в секретарях. Дама явно… породистая. Нанять такую… вряд ли возможно.
Мариус и Церес сели на диван. А женщина не стала стоять. Села напротив гостей. Это означает, что её статус в организации очень высокий. Это не просто красивая слуга. Впрочем, это было сразу понятно.
— Мне было поручено обговорить с вами некоторые детали, — заговорила женщина. — В частности, о том… Госпожа Децим, нам стало известно, что за вашу жизнь заплатили. Фамилия Кассиев не любит, когда их планы нарушаются. Пока вы находитесь на станции Эйрен, вам ничего не угрожает. Но вне её возможны… инциденты.
«Заплатить за жизнь — нанять убийцу, тибритская идиома».
— Я предполагала такое развитие событий, — спокойно ответила Церес.
Мариус же на это стиснул зубы.
— Но мне интересно, — продолжила Церес. — Почему на Эйрен… это проблема не возникнет?
— Потому что станция Эйрен находится под нашим контролем, — с лёгкой улыбкой ответила шинчи. — В смысле нахождения здесь… специфических личностей.
«Под их контролем?» — отметил снова Мариус.
Кто же это такие, что взяли под контроль эту станцию?
— Ши Чжунго, — произнесла Церес. — К Диспатеру все эти этикеты. Вы знаете, кого наняли?
— Если бы это так быстро можно было узнать, — ответила женщина. — То этих людей бы не нанимали для таких тонких дел. Нет, нам просто известен факт. Потому что такие вещи, скажем так, проходят по определённым каналам. Мы в ответ предупредили, что к этому отнесёмся плохо, если это произойдёт здесь. Своими действиями, Церес, вы вошли в число игроков. А эта категория людей всегда очень нервно реагирует на увеличение их количества.
«На что это она намекает?» — подумала Церес.
Явно же всё это не просто так было сообщено.
— А насчёт меня? — хрипло спросил Мариус. — Никаких сообщений не проходило?
В этот момент шинчи подняла голову и посмотрела поверх голов гостей. На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Насчёт вас, господин Децим, — раздался за спинами гостей мужской голос. — Нам был поставлен ультиматум.
Децимы повернули головы. А рядом с ними остановился… молодой мужчина. Если не сказать, парень. В длинном чёрном плаще… поверх чёрной формы.
— Господин Кусаби, — произнесла Церес…
… — Тот, с кем мы будем разговаривать, Мариус, — рассказывала Церес, до этого разговора. — Человек… странный. Тебя не должна смущать его молодость. Это только внешний вид.
— Из какой он Фамилии? — уточнил Мариус.
— Формально, из Протециев, — ответила Церес. — Но ты же, наверное, видел, что во флоте его компании присутствуют шиновские корабли?
Мариус в ответ кивнул.
— По моим сведениям, этот человек… скажем так, очень мало показывает, кто он на самом деле, — произнесла Церес. — Появился буквально из ниоткуда и за очень короткое время обрёл вес…
… — Добрый день, — чуть склонил голову Кусаби.
Он обошёл стол, присел рядом с шинчи. Мариус молчал, хотя очень хотелось расспросить подробнее. Но бывший легат чуял, что перед ним… как минимум, аристократ. И определённо военный, причём высокого ранга. Сам Мариус в своём легионе того, кто стал бы без разрешения о чём-то его, легата, расспрашивать, моментально бы осадил.
— Если коротко, — снова заговорил Кусаби. — Нас уведомили, что нужно выдать вас. Иначе нас ждут серьёзные проблемы.
Парень обозначил усмешку.
— И почему вы не последовали… этим советам? — негромко спросил Мариус.
— Потому что мы эти проблемы планировали, господин Децим, — ответил Кусаби. — Эти угрозы являются частью того, что мы будем делать. В частности, мы собираемся переложить часть возникших проблем на других наших… соперников.
Децимы на это ничего не сказали, молча дожидаясь дальнейшего развития беседы.
— Не будем ходить кругами, — продолжил Кусаби. — Госпожа Церес, вы подтверждаете, что обязательства, взятые нами, выполнены?
— Да, конечно, — ответила Церес.
— Значит, наступило время поговорить о возмещении, — произнёс Кусаби. — Первое, что будет касаться непосредственно вас, госпожа Церес. Ваше нахождение на должности во Фратрии, уже вопрос решённый. Фратрия не будет конфликтовать с Великой Фамилией. Поэтому, пользуясь своими преференциями, я хочу пригласить вас поработать уже на нас. Предваряя ваши вопросы, основная работа вами будет выполняться здесь же, на станции Эйрен.
Церес Децим сощурилась. Некоторое время она пристально смотрела на Кусаби, потом опустила взгляд, на её лице появилась задумчивость.
— В каком… качестве? — негромко спросила женщина.
— Если говорить про будущее, то начальник службы безопасности… — ответил Кусаби и добавил. — Всей станции. Пока вы будете работать с безопасностью наших отсеков.