— А что ты всё-таки здесь делаешь? — я прищурился. То, что Хмырь появился здесь в одно время с нами, выглядело очень подозрительным. А то, что он оказался духом, способным перемещаться в разные части света, меня, если честно, немного огорошило.
— Может, я проникся к тебе любовью и уважением? — хохотнул болотник.
— Любовью и уважением ты, безусловно, проникся. И произошло это много веков назад. Вот только я к этому имею весьма опосредованное отношение.
— Твоя семья…
— Да-да, вечно всё опошлит, — перебил я его, скрестив руки на груди.
Хмырь в ответ лишь покачал головой и поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошёл поближе. Видимо, разговор не был предназначен для посторонних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.
— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы её рук побелели от напряжения. Егор поддержал её молчаливым взглядом.
— Не беспокойтесь, — я улыбнулся и продолжил путь.
Когда я подошёл к Хмырю, он махнул рукой, пойдём, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.
Когда мы отошли на достаточное с точки зрения болотника расстояние, нас уже не было видно с берега. А темнота наступающей ночи скрыла от меня друзей. Болотник щёлкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.
— То, что я тебе скажу — очень важно. — Болотник уселся напротив и пристально посмотрел мне в глаза. — Мой долг служить твоей Семье, Дмитрий, и помогать по мере своих сил. Пожалуйста, не перебивай. Я сначала тебе всё расскажу, а потом можешь задавать вопросы, хорошо? — я утвердительно кивнул. — Зная тебя и твою способность встревать в неприятности, твой крёстный связался со мной и попросил за тобой присмотреть. Дух я, конечно, древний, но не очень сильный. Я не мог с тобой связаться раньше, потому что ты даже к заболоченной луже не подходил.
— Ты знаешь, что здесь происходит? — я не удержался и задал вопрос, воспользовавшись тем, что Хмырь ненадолго замолчал.
— Да, знаю, — он кивнул. — Именно поэтому я позвал тебя на разговор. При твоих друзьях я все же не рискнул бы без надобности проявляться. Здесь есть нечто, что в несколько раз сильнее меня. И он не даёт мне уйти к моему материнскому болоту. Тёмный дух, скорее всего, кем-то управляемый. Он стережёт местные границы и не даёт ни войти в эту местность нечеловеческим обитателям этого мира, ни выйти из неё. И появился он через день после того, как вы сюда на прибыли.
— Так, стоп. У меня не укладывается в голове. Духи, нечеловеческие сущности… Откуда эти духи взялись? — я хмуро смотрел на него. Как будто мне оборотней с призраками не хватает. Ещё и духи какие-то нарисовались, хрен сотрёшь.
— Духи были всегда, везде и во все времена. Домовые, лешие, болотники, — он показал своими лапами на себя. — Почти все вымерли, ещё до Первой магической войны. Сейчас большинство духов обитает в мире, которым правит Прекраснейшая. Их много, но сами они выбраться оттуда не могут. Их можно только призвать магическим сильным ритуалом. И управлять ими с помощью этих ритуалов можно. Что, конечно же, духам не слишком нравится. Поэтому даже очень добрый домовой впоследствии может стать очень нехорошим полтергейстом, если с ним не слишком хорошо обращаться. В общем, Дмитрий, я о чём хотел с тобой поговорить. Разорвать связь духа с его хозяином может только Тёмный маг. То есть ты.
— Но как я смогу это сделать? Я же не знаю ни одного ритуала, — я ошарашенно посмотрел на Хмыря.
— Тебе и не нужно это знать. Достаточно разломать алтарь или артефакт, удерживающий духа. Твоя кровь всё сделает за тебя. — Пояснил болотник.
— Радужная перспектива. — Я поёжился.
— Какая есть, — он развёл руками.
— И это всё? — спросил я, глядя на него с подозрением.
— Сказал всё, что знаю, — серьёзно кивнул он. — Тебе пора возвращаться к друзьям, а то они уже наверняка думают, что я тобой перекусил.
— Подожди, у меня есть ещё вопрос: что это за дух? И зачем ему убивать обычных смертных.
— Беор. Ему просто нужна еда, вот и всё.
— Мне это ни о чём не говорит. Я не слишком разбираюсь в этом вопросе.
— Раньше их называли демонами средней силы. Телесной оболочкой эти демоны не обладают, по причине того, что всю жизнь проводят в астральном мире. Они туда выбираются из потустороннего мира, охотясь на Тени людей и прочих существ. Когда люди кончатся, он переключится и на нелюдей, Дима. И я не могу сказать, что мне приятно такое соседство.
— Именно поэтому все видели только его тень, — задумчиво проговорил я. — Но почему топор?
— Это просто для отвода глаз. — Махнул рукой Хмырь. — Или желание того, кто им управляет.
— А что такое Тени людей? — я почувствовал, как начинает болеть голова.
— Это отпечаток души, как раз заключённый в астральном мире. Энергия человека, так будет проще. Пока человек или любое другое существо живёт — она называется энергией жизни. Эта энергия практически никому не нужна, ею никто не пользуется, кроме самого человека. А вот с энергией смерти всё гораздо интереснее. Её любят все потусторонние существа и некроманты. И чтобы прокормить Беора, нужно много энергии смерти.
— Но зачем кому-то призывать его? Я не понимаю.
— Для такого у людей всегда найдётся причина. Как правило, их три: жажда власти, наживы и бессмертия. С этим тебе и предстоит разобраться. Ладно, иди, а я попытаюсь связаться с твоим крёстным, хотя сомневаюсь, что у меня что-то получится.
Я только на мгновение отвёл от него взгляд, а когда посмотрел на соседний пень, тот был пуст. Да, занятная картинка складывается. И не слишком радужная. Я поплёлся в направлении берега в полной темноте. С исчезновением Хмыря его светляки тоже улетели вместе с ним. Даже не думая, я щёлкнул пальцами, и вокруг меня запорхал светляк средней упитанности.
Меня встретили напряжённым молчанием. Серьёзные и мрачные лица говорили о том, что мы с Хмырем напугали их до нервного срыва. Да, слишком много потрясений на один день.
— И что это было? — глухо спросил Егор.
— Старый школьный приятель. Познакомился с ним, когда над болотом пролетал во время испытания в первый день в школе. — Ответил я довольно легкомысленно.
— Ты вообще знаешь, с кем ушёл на болото? Да я чуть не поседел! — Егор ткнул пальцем мне в грудь.
— Я прекрасно знаю, с кем ушёл. Его директор к нам на помощь отправил, — я отошёл от Дубова и снова сел на траву. — Вы, конечно, можете мне не верить, но у нас проблемы гораздо серьёзнее, чем моя прогулка с болотником.
— И какая же у нас проблема? — спросила Ванда, вставая надо мной, держа в руках топор. И что она в него так вцепилась-то?
— Тёмный астральный дух, вышедший из средних демонов, по имени Беор, — ответил я, глядя на неё снизу-вверх. — Ах да, его кто-то призвал и пытается им управлять. И мы должны как можно быстрее найти его хозяина и разорвать связь между ними.
— Но, если мы разорвём связь, что тогда будет? Будет ли откат, уйдёт ли дух обратно, или пустится во все тяжкие? Он же без поводка останется. И как тогда вообще от него избавляться? — потёрла лоб Ванда.
— Знаете, а я думаю, что это не наша проблема, — ответил Егор. Мы удивлённо на него покосились, но промолчали. — Что вы на меня так смотрите? Или думаете, что мы сможем победить мага, поработившего Тёмного духа? А если это не один маг? А если это Тёмный. А вдруг не один, а несколько Тёмных магов? Вы как хотите, а я на такое не подписывался.
— Ты прав, — немного подумав, поддержал я друга. — Нужно позвать тех, кто сможет с этим справиться. Первокурсники, которые даже свет с трудом могут создать, в этой битве абсолютно бесполезны.
— И я даю всего лишь один процент из ста, что у нас что-то получится. Так что забудем всё, что ты нам сказал до прибытия подмоги. — Добавил Егор решительно.
— И что вы предлагаете? — спросила Ванда, так и не выпустившая из рук топор.
— Вернуться в деревню и переговорить с Державиным, — ответил Дубов. — Он мужик умный, вот пускай и думает. Тем более он за наши головы отвечает своей собственной и вряд ли хочет лишиться этой очень важной части своего тела.
— Ну хорошо, — согласилась Ванда и повернулась ко мне. — А дух болота почему с тобой так откровенничал?
— Его не пускают домой. Беор следит, чтобы никто не выбрался отсюда и не рассказал всем о его присутствии. Если бы подобных сдерживающих факторов бы не было, Троицкий уже точно находился бы здесь.
— А почему директор вообще отправил болотника к нам на помощь? — прищурилась Ванда. — Неужели подобные методы поддержки практикантов для всех предусмотрены? Или ты опять что-то недоговариваешь.
Ванда пристально смотрела мне в глаза, и я прекрасно видел, как она борется с желанием не наставить на меня такой дорогой её сердцу топор.
— Потому что Троицкий мой крёстный, — ответил я на этот вопрос без утайки. Эта не та информация, которая может кардинально на что-то повлиять. — Довольна?
Когда я произнёс последние слова, невдалеке раздался собачий лай. Волки не лают, поэтому мне даже в голову не пришло, что это Гвэйн меня ищет, чтобы спасти. А значит, нас ищут с собаками. Мы, конечно, уже сами решили вернуться в деревню, но без сопровождения лесорубов с вилами.
— Вы тоже это слышите? — напряглась Ванда.
Мы дружно кивнули и начали вглядываться в темноту. Я поднялся с земли, поняв очень простую для себя истину: без боя не сдамся!
Глава 24
К лаю собак присоединились крики, и замерцал свет от факелов. А вот и огонь на костёр несут, чтобы сразу на месте с нами разобраться. Егор встал рядом со мной, а Ванда пару раз замахнулась топором. Что это за страсть к оружию? У неё какие-то проблемы с этим? Странно, раньше я в ней подобного не замечал. Хотя не исключено, что она просто нас стеснялась, в школе быть самой собой было стыдно. Ну а сейчас уже всё равно.