Из темноты выскочили две беспородные собаки, вслед за которыми появился и их владелец: Александр Николаевич Державин.
— Слава всем богам, мы вас нашли, — прокричал он и ускорил шаг. Подойдя к нам, он пристально оглядел нас. Даже несколько раз обошёл по кругу, чтобы получше разглядеть. Удостоверившись, что мы целы, невредимы и головы наши на месте, Державин вздохнул. — Да, набегались мы по лесам и по полям, пока собаки ваш след не взяли. Ну что, рассказывайте, за каким лешим вы удрали, чуть не спалив нашего целителя вместе с домом?
— А кто его просил подбивать людей с вилами на нас пойти? Они же в том доме чуть на эти вилы нас не надели! — Выпалил я. Глядя на удивлённое лицо ответственного за наши головы человека, с трудом сдержал истеричный смешок. — А что такое? Ваши добропорядочные граждане не рассказали вам истинную причину нашего побега?
— Я с этим разберусь, — сквозь стиснутые зубы проговорил Державин. — Пойдёмте уже в деревню, а по дороге расскажете, какая нелёгкая вас понесла так далеко.
Рассказывать было особо нечего. Я вкратце поведал про то, как мы наткнулись на тело травника, почему мы сбежали, и как очутились здесь. Про духа, и теоретического Тёмного мага, вероятно, этого духа призвавшего, я не рассказал. Всё равно они ничем не смогут помочь.
Пока мы медленно плелись в направлении деревни, я задал всего лишь один интересующий меня вопрос:
— А кто вообще сообщил, что травник мёртв?
Державин удивлённо на меня посмотрел и резко остановился.
— Я не знаю. Но, уверяю, что выясню этот момент.
Дойдя до таверны, Державин сотворил очередную гадость. Вот как знал, что этот день просто так не закончится. Староста не пустил нас в наши комнаты. Его помощники-мордовороты подхватили нас под ручки и втолкнули в подвал.
— В общем-то, этого следовало ожидать, — Егор пнул закрывшуюся за нами дверь.
— И что будем делать? — я уже совершенно осознанно щёлкнул пальцами, вызывая светляка.
— Ждать, что нам ещё остаётся? — Ванда села на пол, где обнаружилась большая куча соломы. — И как твой отец отпустил тебя одного в такую глушь без сопровождения?
— Наверное, он решил, что пора бы предоставить мне возможность вступить в начало взрослой жизни.
— Ага, вступили мы в неё обеими ногами. Подвинься, — Егор бесцеремонно потеснил Ванду и тоже уселся на солому. Вишневецкая всё это время продолжала прижимать к груди трофейный топор.
— Думаю, что подразумевалась практика на полянке с ромашками, — мрачно добавил я, разглядывая Ванду. Всё-таки она странная. И увлечения у неё, я смотрю тоже.
— Да, всего не предусмотришь. — Философски ответила девушка. — Почему у тебя нет телефона? — после небольшой паузы она продолжила свой допрос.
— А у тебя? — вопросом на вопрос ответил я. — Я, конечно, плохо разбираюсь в мелком бизнесе, собственно, как и в крупном, но почему-то мне кажется, что владение бакалейной лавкой приносит нормальный доход.
— Потому что на Втором факультете подобное не принято, — ответил за неё Егор.
— О, так вас тоже загребли? — немного в стороне раздался знакомый голос. Мы синхронно обернулись и увидели Дарью. Она лежала на боку на ещё большей куче соломы и с любопытством нас разглядывала. — Ну, это хорошо, значит, меня скоро отпустят.
— Ага, жди, — Ванда хмуро посмотрела на неё. — С чего ты взяла, что тебя отпустят?
— Так, меня не было при последнем преступлении, я здесь сижу. А, судя по тому, что вы здесь, ещё кого-то убили? — спросила Дарья, продолжая нас разглядывать.
— Зато нас не было при первом и втором убийствах. А третье… Так получилось, что мы нашли тело первыми, вот и всё.
— А теперь всё это докажите, — Дарья усмехнулась.
— Так вообще не должно быть, — Егор вскочил на ноги. — Кто вообще додумался устраивать эту практику? К тому же без плана, без цели, просто отправляйтесь туда-то и что-нибудь сделайте. И, несмотря на то, что сказал тебе болотник, эти убийства должны быть хоть как-то связаны. Ну хоть как-то. Но с натяжкой можно сказать так про первые две жертвы, они хоть не кровные, но родственники. А травник? Вот что между ними общего?
— Они все мужчины, — я пожал плечами.
— Мужчины, мужчины, может это и есть отправная точка? Ох, — Егор схватился за голову и упал на солому. В тусклом свете, издаваемом светляком, его глаза стали серебряными.
— Что это с ним? Припадочный какой-то, — Дарья, похоже, уже полностью оправилась после гибели своего любовника и его родственника.
Она слегка повернулась и подложила руку под голову. В таком положении в глубоком вырезе её платья показалась часть груди. Я невольно скосил глаза в ту сторону. Она заметила и выгнулась ещё больше, рассмеявшись низким грудным смехом. Я быстро отвернулся, чувствуя, как горят щёки, уши и даже шея.
— Сама ты припадочная, — резко ответила Ванда и легко погладила Егора по плечу.
— Ванда, где ты ту бабку с браслетом увидела? — прохрипел Дубов.
— На дороге, которая через поле ведёт. Мы свою практическую работу тащили к целителю, а она от озера к посёлку ковыляла.
Егор глухо застонал, а потом резко убрал руки от головы и откинулся на спину.
— Частично складывается, — глухо проговорил он. — Нужно отсюда выбираться и найти бабку. Она как-то со всем этим связана.
— А как же идея оставить всё взрослым дядям? — спросил я его, подходя ближе.
— Взрослым дядям будет гораздо проще, если мы им ткнём пальцем в предполагаемого преступника и убежим. Да и бездействие может привести к печальным для нас последствиям. Больше семидесяти процентов, что помощь не успеет прибыть вовремя, с теми данными, что у меня сейчас имеются после нашей прогулки возле болота. К тому же бабка на Тёмного мага не тянет, просто она со всем этим связана. Девяносто три процента, — выпалил он быстро, потирая лоб рукой.
— Какая бабка? О чём это он? — Я вынужден был повернуться к Дарье.
Стараясь не коситься на её прелести, я решил её немного расспросить по интересующим меня вопросам. Она местная, должна по идее всех бабок знать, с браслетами и без.
— У вас здесь бабка живёт, Ванда, опиши браслет, — попросил я Вишневецкую.
— Серебряный, незамкнутый, узкий, гравировка на нём красивая: пара волков, — отрывисто перечислила приметы браслета Ванда.
— Волки, опять волки, — простонал я. — Да что это за помешательство на волках?
— А чем тебе волки не нравятся? — удивлённо посмотрела на меня Ванда.
— Да всем они мне нравятся. Мне не нравится, что чаще всего волки выгравированы на предметах и артефактах, принадлежащих когда-то Тёмным.
— Что, правда? — на меня уставились три пары глаз. Даже Дарья забыла, что должна меня дразнить, выставляя высокую грудь напоказ. — А кому именно из Тёмных? — быстро спросила Ванда.
— Я что, по-твоему, генеалогию Тёмного двора наизусть знаю? — огрызнулся я, потом неохотно добавил. — Волки чаще всего связаны с Лазаревыми.
— Даже если это артефакт, принадлежащий когда-то императорской семье, бабка должна быть магом. Хоть слабеньким, но магом. Иначе она просто не сможет им воспользоваться, — задумчиво проговорил Егор.
— А я знаю, о каком браслете идёт речь, — задумчиво произнесла Дарья. — Такой у бабки Веры есть.
— А у бабки Веры есть дочь или какая-нибудь другая младшая родственница? — быстро спросила Ванда.
— Нет. У неё сын есть, но он в городе живёт, а что? — Ответила девушка.
— Да нет, ничего, — мы задумались. Похоже, та тётка, что встретилась нам по дороге к дому Новикова и есть Вера, которая уже не бабка.
А может, она каким-то образом умудрилась активировать артефакт Тёмных, предположительно Лазаревых, и вызвала Беора? И он ей за каждого убиенного несколько лет скашивает. Но она всё равно должна быть магом! Тёмным, мать его, магом! Но женщин Тёмных не бывает, значит, это не она. И тот мужик на распределении, когда нас сюда отправлял, говорил, что магов здесь нет. Казначей не в счёт. Он мог быть слабеньким, таким слабеньким, что его даже на обучение не забрали. На таких недомагов никто внимания не обращает. От всего этого хотелось побиться головой об стенку.
— Ребята, а женщина не обязательно должна быть магом, — внезапно произнесла Ванда. — Вы же знаете, что женщин — Тёмных не бывает. — Мы с Егором синхронно кивнули. — Но какой-то признак, похожий на те, что образовались у Тёмных, должен присутствовать и у женщин. Конечно, полноценным магом она не является, но тех крох тёмного дара, что есть, должно хватить, чтобы разбудить артефакт.
— Ведьма, — мы произнесли это с Егором хором. Вот это новость. А я думал, что ведьм не существует.
— Да ну вас, — снова встряла в наши рассуждения Дарья. — Бабка Вера — ведьма? Да быть такого не может. Ведьмы ворожить хотя бы умеют, а она ничего такого никогда не делала.
— Но проверить всё же стоит, — Егор сел и слабо улыбнулся.
— Ага, когда выберемся отсюда. Ну что за варварство, они бы ещё нас сжечь додумались. — Я подошёл к запертой двери, повернулся к ней спиной и попытался пнуть дверь пяткой. Но когда моя нога коснулась металла двери, она начала открываться. Я не удержался и упал спиной вперёд прямо под ноги Александра Николаевича Державина. Глядя на него снизу-вверх, я криво улыбнулся и сказал первое, что пришло мне в голову: — Привет. Всем своим головомойку устроили?
— Всем. Вы уж извините, что заперли вас здесь, но так было безопаснее, прежде всего для вас. — Ответил Державин.
— Так мы можем в свой номер идти, отсыпаться? — Ванда подобрала топор и подошла к нам.
— Можете, поешьте только сначала, а то тётушка Нюра меня самого поджарит, если вы голодные спать уйдёте.
— Ну, наконец-то, — Дарья тоже поднялась со своего соломенного ложа и потянулась. — Я тоже могу идти?
— А вот она останется здесь, — и Ванда ловко захлопнула перед девушкой дверь. Я удивлённо посмотрел на неё, и она пояснила шёпотом, прямо мне в ухо. — Чтобы ведьму не предупредила.
Мы пошли за Александром Николаевичем в обеденный зал, и только сели за стол, как дверь таверны распахнулась, и внутрь влетели три женщины, упав на колени.