Вот только Александра Борисовича Куракина сослали в Саратовскую губернию уже давно, и никак матушка не желает возвращать того, кто влиял на наследника.
— Князь, — Павел скупо поприветствовал Куракина.
— Ваше Императорское Высочество как же я рад… — Куракин собирался расплываться в красочных эпитетах, но встретил укоризненный взгляд от наследника Российского престола.
— Почему вы здесь? Слышал, что уезжали. Отчего вернулись? — Павел решил лишь обозначить разговор, но не затевать обстоятельную беседу.
— Вот, Ваше Высочество, приехал, посмотрел, и вновь хочется сбежать, — сказал князь и мысленно поморщился.
Он ли это говорит? И вообще зачем он это говорит? Эти слова сразу же записывают в разряд павловских гатчинцев. А подобное сулит тем, что общество станет сторониться Алексея Борисовича, бояться с ним общаться из-за вероятного недовольства Платона Зубова, его партии, ну и, огради Господь самой императрицы.
Вот только в постоянных разговорах с некоторым учителем… Куракин разозлился, он понял, что сейчас поступил так, как советовал Сперанский. Экий плут! Это, получается, Алексей Борисович не хозяин своим поступкам и словам? Но что сказано, то возвернуть уже нельзя.
— Признаться, Алексей Борисович, вы меня заинтересовали, — Павел Петрович резко сменил и тон и проявил интерес. — Ранее не замечал в вас такой смелости выражаться. Впрочем… Вы же с Александром братья. Так от чего же Вам быть иным?
— Я рад, Ваше Высочество, что угодил, — князь обозначил поклон.
— Угодили, князь. И что, вы, действительно, находите происходящее фарсом? — спросил Павел, рассчитывая только на положительный ответ.
— Ну кроме только решения о судьбе вашей дочери, Ваше Высочество, — по сути Куракин согласился с формулировками наследника, правда сделал так, что все можно при случае извернуть, мол, «вырвано из контекста».
— Не извольте беспокоится, князь, — на постоянно недовольным лице наследника появилась улыбка. — Я не стану вас компрометировать в этом обществе. Но, признаться, вы заинтересовали меня. Так что я, пожалуй, удовлетворю ваше прошение об аудиенции. Жду вас быть не позднее четвертого дня от сего.
— Весьма признателен Вашему Высочеству. Будет ли мне позволено прийти с некоторыми предложениями и мыслями к вам? Я много думал в имении и хотел бы предложить посмотреть…. — Куракин решил ковать железо, пока горячо, но он не совсем правильно понял момент.
— Признаться, я уже не думаю, что наша встреча окажется столь интересной. И вам нужно что-то от меня, — Павел задумался. — Впрочем, слово мое было произнесено. Приходите со своими прошениями, но только ничего от вас и слушать не желаю, если это будет касаться Платона Александровича.
Куракин ничего более не сказал, а лишь поклонился. Алексей Борисович боялся окончательно расстроить разговор, который начался так многообещающе, но очень быстро мог оказаться, напротив, губительным.
«Вот же плут! Оказался прав. Только бы в свете никто не узнал о таком разговоре с наследником» — думал Куракин, вспоминая Сперанского.
Князь уже начинал боятся того, как чувствует Михаил Сперанский его сущность, как он вообще чувствует людей. Поговорить с Павлом пытались многие. Не сказать, что наследника все поголовно сторонятся. Появлялись и те, кто, видя состояние здоровья императрицы, старались войти в круг общения Павла Петровича, или разделить семью, клан, где часть будет у Екатерины, а другие у Павла, чтобы при любых раскладах не потерять положение, но это почти никому не удавалось. А стоило только подвергнуть критике двор императрицы, и все, наследник уже готов слушать и чуть ли не дружбу водить.
— По краю хожу, — тихо, чтобы никто не слышал, сам себе сказал Куракин.
Впрочем чем он рисковал? Только лишь тем, что отлучат от двора, а это не так и важно, если уже сделана ставка на наследника. Или сошлют? Как брата Александра? Так тот умудрился свой двор, чуть ли не императорский по масштабам, завести. Поместье Надеждино, находящееся в глуши, нынче гремит на всю Россию. Это так Александр Борисович протест выражает. Его сослали и хотели предать забвению? Так вот, он и там блистает!
— Алексей Борисович! Рад Вас видеть, князь, — только Куракин захотел передохнуть и выйти в сад, но такого человека князь проигнорировать не мог.
— Александр Андреевич, граф, и я безмерно рад, — отзеркалил Куракин.
— Как ваше имение? Все ли хорошо? Я, знаете ли, иногда тоже вот в те края хочу. Слабожанщина, Малороссия, а теперь вот и Новороссия. Вы же верно знаете, что я волею случая родился в Малороссии? — граф Безбородко решил не сразу задавать вопросы, а раскачать князя.
— Ну, скажете, любезный Александр Андреевич. Разве же может считаться восток Черниговской губернии Малороссией? Это уже, почитай коренная Россия, — Куракин показал, что щи он может и хлебает, но не лаптем, а из изящной серебряной ложки.
— Не думал, князь, что вы так осведомлены о моем минулом. Впрочем, — Безбородко решил, что Куракин может держать ответ, от того, пикеровка может быть долгой, а у графа еще очень много дел. — Не поделитесь, с чего так его императорское высочество веселился? Не поймите превратно, я, знаете ли, хотел бы видеть наследника престола Российской империи улыбающимся и пребывающем в хорошем расположении духа. Вот и хотел бы узнать ваш секрет. Признайтесь, Алексей Борисович, что бы вы хотели за свой секрет?
Куракин слегка растерялся. Нет, он мог бы в рамках светского разговора отшутиться, увильнуть от ответа. Но князь был несколько сбит с толку интересом Безбородко к Павлу Петровичу. То, что граф и вице-канцлер будет спрашивать у Куракина с подачи императрицы, князь не верил. Да и слишком быстро Безбородко подошел к Куракину после разговора с наследником. Не мог бы вице-канцлер Александр Андреевич Безбородко успеть получить указания от государыни. Тогда что?
Ни для кого не секрет, что Александр Андреевич Безбородко весьма амбициозен, но и считается успешным чиновником. Вот только Платон Зубов начинает заполнять все ниши при дворе, растекаясь, словно… В высшем обществе такие аллегории не приводятся. Теперь граф Безбородко если не отлучен от дел, то лишился многих возможностей общаться и убеждать императрицу. Доходит до того, что фаворит уже решает: кому дать аудиенцию у государыни, ну а кому отказать.
Так что? Безбородко ставит на Павла Петровича? Да, скорее всего так и есть, но вице-канцлер об этом никогда не скажет. Что говорил Сперанский? Даже, если завещание в пользу Александра Павловича и будет, Безбородко его не обнародует. Именно вице-канцлер получался гарантом волеизъявления императрицы.
«Плут! Гнать Сперанского нужно, от Лукавого сие», — думал Куракин, находя в разговоре с Безбородко признаки подозрений, высказанных, казалось, семинаристом-учителем.
— Признайтесь, князь, его высочество пригласил вас в Гатчино⁈ — Безбородко улыбнулся. — Если это так, то не сочтите за труд, просто расскажите о нашем разговоре. Буду премного благодарен. А на сим прошу прощения, мне необходимо покинуть вас.
— Безусловно, граф, я постараюсь донести до его высочества те посылы, которые услышал от вас, — Куракин улыбнулся. — И не извольте беспокоится! Я как раз посчитал нужным отдохнуть в саду. Знаете ли чуть отвык я от дворцовых приемов.
На том и раскланялись. И все подозрения Куракина подтвердились. Когда князь говорил о передаче неких «посылов», вице-канцлер должен был откреститься, ну или уточнить о каких посылах идет речь, переиначив весь смысл разговора. Но он этого не сделал. Человек, у которого будет завещание государыни, этого не сделал! Чудны дела твои, Господи!
«А почему завещание должно быть у Безбородко? Это я уже каждому предположению своего секретаря верю? Чур меня!» — подумал Куракин.
Алексей Борисович не сразу вышел в сад. Пришлось еще перекинуться ничего не значащими фразами с несколькими приглашенными на этот фарс. Люди эти были не так, чтобы важны, из второго эшелона власти. Но кто его знает, что может быть в будущем. Если Павел станет императором, то может и отодвинуть первых, чтобы вторые быстро заняли вакантные места.
Куракин поговорил с Павлом и эта новость молнией пронеслась по дворцу. Ничего такого тут не было, с наследником никто не запрещал общаться, кроме самого наследника. Но, опять же, если к Павлу не подступиться, так можно же хотя бы улыбнуться и перекинуться ничего не значащими фразами с тем, кто может быстро возвысится, случись такое, что Павел Петрович по праву займет престол Российской империи.
И тут повсеместно стало звучать одно слово — «скандаль». Куракин заинтересовался, но даже тот, кто сейчас закрыл бы уши, все равно мог услышать суть скандала. Все шептались, но так громко, что стоило кричать, тише было бы.
— Его высочество подошел к графу Зубову Платону Александровичу, когда тот размышлял о важности брака Александры Павловны и Густава Адольфа… — говорили слева, в пару метрах от Куракина.
— Павел Петрович сказал, что согласен с мнением Платона Александровича… — шептались сзади от князя.
— И представляете, граф сказал… — говорящий чуть уменьшил тон. — «Господа, я что сказал какую-то глупость?»
— Какой апломб, — воскликнула одна из женщин с жаром впитывающая информацию.
«Ужас. Какое невежество», — подумал Куракин, поспешая в сад [тут приведен известный исторический анекдот, завязанный на оскорблении Платоном Павла].
В саду было мало людей, вопреки обыденности приемов. Именно сад в Петергофе, где и был прием, являлся местом разврата и разного рода интимного общения. Тут всегда, на любом приеме, можно было встретить одинокую женщину, возвращающуюся после общения со своим кавалером, или же довольно улыбающегося мужчину, тоже одинокого, чтобы в данный момент не компрометировать свою даму сердца. Однако, принепременно, после, в офицерском собрании, офицер обязательно все расскажет в подробностях, бахвалясь своей очередной победой на любовном фронте. Теперь же, словно все затаились. И дело было в том, что в саду разыгралась сцена, свидетелями которой никто не хотел быть, себе дороже.