тоящий меч, сделанный руками гномов, зато подделок на рынке полным-полно. Те же дворяне, которые хотят заполучить отличное оружие и доспех, едут на рынки Газара или Тарона, только там можно встретить гномов-оружейников. Вот такие дела, Макс, творились совсем недавно, — закончил Рон свой рассказ, переворачивая очередной труп и снимая с него кольчугу.
Я слушал его, открыв рот. Я даже и не знал, что Дарин — такая знаменитость, по его поведению и не скажешь, что он был послом при королевском дворе, да к тому же и предводителем хирда.
— Круто, — высказался я, помогая Рону раздевать наёмника, убитого нашим болтом.
Как бы я за сегодняшний день ни устал, но продолжал вместе с Роном до самых сумерек раздевать наёмников, откладывая отдельно оружие и брони. Есть хотелось зверски, и руки меня уже почти не слушались, но поскольку Рон не переставал работать, то и я не мог остановиться.
Закончили мы работу, когда наступила почти полная темень, только бледный свет двух лун освещал полянку, на которой мы трудились.
— Ну вот и всё, осталось дождаться приезда наших, — закончил нубиец, почистив руки в чистом снеге и вытерев их об относительно чистую попону одной из убитых лошадей.
— У тебя поесть ничего нету? — в надежде спросил я.
— У меня нет, а вот у них есть, надо только в сумках пошарить, — кивнул Рон на седельные сумки дохлых лошадей.
Только от одной мысли, что нужно собирать еду с погибших лошадей, да к тому же и в окружении трупов, меня вывернуло наизнанку.
— Значит, есть ты не очень хочешь, — с усмешкой заключил Рон, глядя на моё перекосившееся лицо.
— Да ну тебя, — разозлился я, вытирая лицо снегом, — я правда есть хочу, весь день на нервах. Плёткой два раза перепало, знаешь, приятного мало.
— Да тебя едва задело, хватит хныкать, — оскалился негр и дал мне подзатыльник, — если бы я ударил, ты бы уже не встал.
Я обиженно засопел, не признаваться же Рону, что я тогда так сильно испугался, что готов был расколоться и выболтать наш план.
— А вот и помощники к нам подоспели, — радостно сказал нубиец, глядя в темноту.
Я посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел.
— Где? Кто? — пялился я в темноту в поисках тех, кого Рон назвал «помощниками».
— Да вон же, слепая курица, — ответил нубиец, тыча пальцем в темноту.
Ещё раз приглядевшись, я заметил двигающиеся тени. «Ну и зрение у этого чёрного дьявола», — с завистью подумал я.
Оказалось, что к нам идут шесть дружинников под предводительством неутомимого Штыря. Хотя, когда они подошли поближе и радостно нас поприветствовали, я заметил, что ветеран еле передвигается, что было, в общем-то, неудивительно, ведь он проделал два четырёхчасовых пеших перехода.
— Штырь, ты почему в замке не остался? — спросил я его. — Не устал на одной ноге прыгать?
— Хозяин, — возмутился он, — как я могу отдыхать, когда неизвестно, что с вами? Мы ведь, согласно плану, сразу двинулись к замку, чтобы уничтожить тех, кого Таросс там оставил. Никто из нас не видел, что с вами, живы ли вы вообще.
Хоть от его слов и стало приятно на сердце, тем не менее я подумал, что делать только ради меня такой переход — это чересчур. «Нужно его как-то наградить, что ли», — пришла в голову идея.
— Штырь, ты завтра представь мне к награде самих отличившихся, — сказал я. — Их ждёт два дня увольнительной и денежная премия.
Сержант довольно заулыбался:
— Список будет, как только доберёмся до замка.
— Пусть дружина копает яму вон там, за опушкой леса, — вклинился в наш разговор Рон, — сам прикинь, какого размера, чтобы всех захоронить.
— А с этим что делать будем? — спросил Штырь, кивая на гору оружия и доспехов.
— Пока припрячем в укромном местечке, — ответил я. — А потом, как сюда подводы доберутся, отвезём в замок и распределим среди дружины.
— Да, оружие и брони у них отменные, — похвалил мой выбор сержант. — Я уже сам прикидывал, кому из моих что подойдёт.
— Если что будет не так — Дарин подгонит, не переживай, — улыбнулся я сержанту.
Ещё три часа мы занимались тем, что стаскивали убитых в общую могилу, искали укромное местечко для оружия, старались убрать с этого места все следы битвы, а также искали улетевшие болты. Участие моих немногочисленных бойцов в сражении нужно было скрыть как можно лучше.
Закончив заметать следы, мы поплелись в замок, едва переставляя ноги от усталости. Добрались мы до него только рано утром и сразу же завалились спать.
Я проснулся только на следующий вечер и, как оказалось, встал самым последним. Рон уже вовсю командовал крестьянами, пригнавшими в замок три подводы, а Штырь с дружинниками ушли вперёд, на расчистку дороги для них.
— А вот и наш соня, — пробурчал Рон, завидев меня, выходящего из кухни с краюхой хлеба в одной руке и половиной жареной курицы в другой.
— М-г-мг, — пробурчал я с полным ртом.
— Пока ты спал, я уже распорядился, чтобы тех наёмников, которых вчера Штырь и дружинники побили в замке, закопали подальше отсюда, — пояснил Рон, пиная небольшую кучу броней и оружия, сложенную под навесом кузни.
— Уг-мс, — ответил я, не отвлекаясь от процесса питания.
— Никакого уважения к трудящимся, — возмутился Рон, несильно запустив в меня камнем.
Камень летел медленно, поэтому я успел сделать две вещи — уклониться от него и дожевать кусок курицы.
— Ну, Рон, я ведь вчера так устал, что и сейчас всё тело гудит, — оправдывался я, — что ты сразу кидаться?
— Просто так, чтобы реакцию проверить, — усмехнулся нубиец. — Давай доедай и пойдём перед подводами, вдруг дружинники какую ловушку на дороге пропустили.
Тяжело вздохнув, я поплёлся за ним.
Нам потребовалось два дня для того, чтобы перевезти все трофеи в замок. Вечером второго дня я добавил в первый гроссбух новую колонку прихода под название «разное» — двадцать кесариев, всё, что я насобирал из кошелей наёмников. Невелик доход, конечно, но, как говорится, «деньги карман не жмут».
Ещё три дня понадобилось Дарину и мне, чтобы подогнать доспехи под фигуры дружинников. Сделали мы это так удачно, что, глядя на довольные лица моих бойцов, ощупывающих обновки, я почувствовал чувство удовлетворения от хорошо сделанной работы.
Всем отличившимся бойцам и их командиру, Штырю, я, кроме обещанной увольнительной, выплатил по кесарию, что значительно подняло их и без того высокий боевой дух. Что ж, свой первый бой они выдержали с честью.
Надо сказать, что после этой стычки и до самого моего отъезда в столицу ни один из моих соседей ни разу не сунулся на мои земли. Видимо, смерть графа и наёмников некоторые из них всё же связали с моей персоной. Мне было всё равно, я не собирался устраивать балы или выезжать с визитами, и без того дел было невпроворот.
— Говоришь, десять дней ехать до столицы? — поинтересовался я у Рона за ужином.
— Лучше бери две недели, — откликнулся нубиец, поглощая жаркое. — Хоть королевская дорога и вымощена камнем, но всякое случается: транспорт подводит, разбойники шалят, да и погода зимой непредсказуема. Только было безветренно, глядь — через час уже метель метёт.
— Ну, тогда лучше пораньше отправиться, — сказал я. — Тем более что мне в столице есть чем заняться: хочу одежду прикупить, книг каких-нибудь, да и о короле больше узнать нужно.
Рон при слове «король» поперхнулся.
— Да что о нём узнавать-то? — ответил он, судорожно откашливаясь. — Жирный скряга, который за десять кесариев мать родную продаст.
Я удивлённо хмыкнул:
— Ты сталкивался с ним, когда служил в охране?
— Угу, — пробурчал нубиец, — там же и с герцогом познакомился. Два сапога пара.
— Значит, нужно будет держать с ним ухо востро, — сделал я себе в уме заметку про короля, — лучше всего просто кивать и поддакивать.
— Это правильно, — похвалил Рон мои рассуждения. — Не вздумай спорить с ним, взбесится, потом его ничем не утихомиришь.
— Хорошо быть королём, — вздохнул я, — никто тебе слова против не скажет.
— Зато живут они меньше других, — ухмыльнулся Рон. — Эту скотину на трон три герцога возвели, отравив его папашу, Нумеда II. Двое других герцогов сильно недовольны были, поэтому и от них избавились, чуть попозже. Кстати, Нариг — один из тех, кому король своей короной обязан, — вспомнил он. — Так что врага ты себе нажил знатного.
— Да понял уже, — помрачнел я. — Дёрнул меня чёрт с этим гадом связаться.
— Короче, выедем через два дня, — подвёл Рон итог разговору, — заодно и Шибот успеешь посмотреть.
— Это тот, что на самой границе Гостони находится? — уточнил я.
— С ней, родимой, — усмехнулся нубиец. — Единственный город этой провинции и по совместительству постоянная резиденция герцога.
— А как же его замок, он разве не там живёт? — поинтересовался я.
— В замке сейчас только управляющий сидит, — поделился знаниями нубиец. — Герцог с семейством своим в городе живёт, как подобает главе провинции.
— Ну, сынков его я видел, — вспомнил я герцогских отпрысков.
— Жаль, дочь его не приехала, — прищурился негр, — все говорят — красавица невероятная. Даже, поговаривают, герцог её от всех прячет, чтобы под короля положить, как она совершеннолетней станет.
— Вот скотина, — возмутился я.
— Не переживай, — засмеялся Рон, — другие четыре герцога не позволят ему этого сделать, у них свои дочери есть.
— Хочу быть королём, — засмеялся я, — ни забот, ни хлопот, да ещё девок разных в постель таскают.
— Тебе той, деревенской, не хватило? — с усмешкой произнёс нубиец.
— Ой, Рон, прям пошутить нельзя, — скривился я от воспоминания о Сатти.
— Ты, кстати, кого главным оставишь за себя в замке? — поинтересовался Рон.
— Как будто есть варианты, — проворчал я, — Дарина, конечно.
— Ладно, пошли спать, завтра у тебя усиленная программа обучения начинается, — сказал нубиец, вставая из-за стола.
Я застонал:
— А до этого что было?
— Теперь больше будем уделять времени занятиям с оружием, а не силовой подготовке, — бросил Рон через плечо, выходя из комнаты.