- Лан? – окликнул я его.
Мужик ещё с минутку посокрушался, но в конце концов взял себя в руки и изволил объясниться.
- Господин Ренат, дед Горан – это мой дед, мудрый человек очень. Всегда к его советам староста деревни прислушивался. Когда пришли чёрные эти, он первым тревогу забил, к нему люди потянулись, думал я, будет он новым старостой Соснового. Не думал я, что всё так обернётся…
- А Ростих?
- А что Ростих? Разбойник он бывший, из Серой скалы. Выжил единственный из шайки, когда та на каких-то чудищ в лесу нарвалась, да у нас поселился. Всегда на место старосты метил, гад такой, с другой разбойничьей шайкой его пару раз видели деревенские. Тут и думать нечего, убил он деда моего!
- Ну, это ещё надо доказать.
- А что тут доказывать? Мы из дома ушли три дня назад, дед мой жив был. Не мог он за три дня так просто на тот свет отчалить. Да и мужиков в деревне больше было, когда мы уходили. двадцать человек, не меньше! Нечисто тут что-то, клянусь тебе, господин!
- Хорошо. Будем в Сосновом, сам спросишь у людей, что с Гораном стало и причём тут Ростих.
- Подготовься лучше, господин, у Ростиха язык весит хорошо, наплетёт он мужикам такого, что встретят нас неласково, ой неласково!
- Ну и пусть наплетает, - раздражённо отмахнулся я. Вот ещё, пугаться кучи пикселей..., - Их там четверо, остальные бабы да дети. Что они нам сделают? Считай, всё Сосновое здесь сейчас.
- И то правда, - согласился Лан.
На этом разговор и закончили. Тела людей к этому времени уже истаяли. После боя нам досталось целых сто шестьдесят восемь монет и всё вражеское оружие. А именно – куча копий, четыре меча, три топора, две булавы, пара дубин и три палицы, несколько кольчуг, стёганок, шлемов и двенадцать щитов, половина из которых уже вышли из строя. Состояние части мечей и кольчуг тоже оставляло желать лучшего, шлемы же более-менее остались целы. Всё это добро я раздал крестьянам из тех, что были покрепче. Поговорил с Тормом, наёмник изъявил желание вступить в мою армию за двести пятьдесят золотых еженедельно. Согласился.
Когда разбор вещей закончился я, прихватив с собой Марию и Торма, отправился искать источник магии. Обнаружился он совсем недалеко отсюда, всего в получасе ходьбы на широкой поляне в окружении сосен. Здесь росла необыкновенно высокая и сочная трава, неподалёку бил родник из камня и узенький ручеёк уносил воду в сторону реки. Отсюда, с подножья, гора казалась невероятно огромной. В центре полянки из-под земли вырывались волшебные искорки – верный признак источника. Тем не менее, когда я только-только собрался подойти к источнику, из-за сосен послышался громкий рёв и на поляну вывалился медведь. Здоровенный, с косматой башкой и чёрной шерстью, местами покрытой подпалинами. Он быстро добежал до источника, остановился у него, громко заревел и встал на задние лапы, показывая, что нам тут точно не пройти. Мы отошли обратно. Я послал Торма сходить за копьями, а сам остался с Марией – ждать, пока восстановится мана. Пока ждал, пытался прикинуть, как лучше убить это чудище.
Лучница имела в запасе всего семь стрел – именно столько уцелело после вчерашних и сегодняшних боёв. Помимо этого, её уровень с момента первой встречи вырос в два раза, что делало её самым высокоуровневым солдатом в моём отряде. Тот же Торм, хоть и был более сильным, имел меньший уровень. Вот тебе и деревенская девка!
Если повезёт, и она нанесёт медведю пару критических ударов, это существенно облегчит нам задачу. Подошёл Торм с копьями. К тому времени у меня как раз накопилось тридцать единиц маны на «Ментальный удар». За всё это время медведь не сдвинулся с места, сидя задницей на источнике. Наверное, боялся, что если попытается нас прогнать, кто-то другой займёт его драгоценное место.
Увидев наше приближение, зверь заревел и поднялся на задние лапы. Тут же щёлкнула тетива и стрела вонзилась в горло хищнику. Тот зарычал и бросился к Марии. Мы с наёмником пошли в атаку. Торм воткнул копьё мишке куда-то между шеей и лапой, ещё одна стрела вошла в толстую шкуру. Медведь бросился на Торма, даже не обратив внимания на тычок копьём от меня. Пришлось использовать «Ментальный удар».
Получив по мозгам, мишка обиженно заревел и замотал головой, пытаясь придти в себя. Воспользовавшись дезориентацией хищника, мы тут же вонзили копья ему в шею. Медведь упал, Маша выпускал стрелу за стрелой, пока снаряды не закончились, а мы с наёмником неистово кололи его копьями. Однако, несмотря на это, хищник удивлял своей живучестью. Обезумевший от боли, он поднялся с земли и заревел ещё раз. Мишка перехватил зубами копьё, что метило ему в шею. С хрустом древко обломилось и палка вонзилась зверю в глотку, а Торм, воспользовавшись шансом, нанёс страшный удар в шею твари. Медведь взревел, пошатываясь, он сделал несколько шагов и плюхнулся на окровавленное брюхо. Хрипло вздохнул, издав слабый рык, получил ещё разок копьём и наконец-то издох. Капнула сотня опыта и путь к источнику, наконец-то, был свободен.
Обнаружен магический источник! Желаете захватить? Да/Нет.
Магический источник захвачен! Активировать строительство замка? Да/Нет
Где-то через полчаса в том месте, где совсем недавно били искорки, из земли показались крыши, покрытые зелёной черепицей. Постройки, на языке игроков называемые коротко «Три сарая»: Заклинательный покой, Сердце Замка и Склад ресурсов. Рядом валялись неаккуратно сложенные кучки брёвен и хорошего камня. Всё, что осталось от того грандиозного строения, на месте которого валялась небольшая кучка мусора, которая исчезнет к утру. Интересно, что они пытались построить? Неужто, какие-нибудь врата в подземный мир? Учитывая, что Шак-Каз у нас великий Подземный лорд, то, не удивлюсь, что так оно и было...
Пока строилась основа моего будущего замка, я решил далеко не отходить, всё-таки, лучше перебдеть, чем потом отбивать мои три сарая у какой-нибудь шайки воров или стаи шальных монстров. Пока куковали, я зашёл на форум, посмотреть, не нашёл ли кто мою благоверную. Результат был вполне предсказуем. Тишина.
С тяжёлым вздохом я закрыл форум и, чтобы хоть как-то скоротать время, принялся за тренировки. Ничего сверхсложного – приседания, отжимания, упражнения с мечом, чтобы ещё немного освежить навыки. Просто поразительный результат. Удивительная детализация ощущений. Я заметил их ещё во время боя, но детально обратил внимание только сейчас. Усталость значилась не просто как конец какой-то волшебной шкалы, которая отсутствовала, а реально наваливалась на меня, словно я и вправду сделал все эти упражнения в реальности. Поразительно...
Впрочем, усталость была не единственным, что мне удалось вытянуть из тренировок. Бонус к характеристикам я получил, хооть и пришлось в это раз потратить чуть больше времени, чем в прошлый. И вот, когда Мария убежала в лес добывать пропитание, я, уставший, присел у костра рядом с будущим старостой Соснового.
- Расскажи-ка, Лан, что интересного есть в округе? Я вот знаю, только, что за горой деревня Рудники, а через реку деревня Подгорная.
- Так это, нет Подгорной деревни давно уже. Года три, почитай, господин. Заброшена она. Место гиблое…
- Тьфу ты! Да вас как не спросишь, так место гиблое. Лес на севере Соснового – гиблое место! Опушка и Чёрные ворота – гиблое место! Вот теперь и Подгорная.
- Ну, в неспокойном краю живём, господин, - философски пожал плечами Лан, - это там, в Серой скале вроде бы всё спокойно, у нас... Расскажу я тебе, господин, что с Подгорной случилось. Дед мой говорил, что почитай года три, а может четыре назад там старый мельник умер, разбойники его зарезали. Скверный он мужик был, склочный, злой ну аки чёрт. И зачем такого хоронить, спрашивается? Вот и соседи не стали. На радостях заколотили в мельнице двери да окна. А месяц спустя... – Лан перешёл на шепот, - в деревне люди начали пропадать по ночам. Неспокойно стало, кто-то сбегал прочь, кто-то оставался. Кто-то даже пытался ночью в отряд сбиться и посмотреть, что за тварь за людьми охотится. И никто не вернулся. В общем, ходить туда люди опасаются. Днём-то там тишь да гладь, травка растёт, птички поют, но стоит взойти луне...
Деревня Подгорная: разузнайте причину вымирания деревни!
Побочное задание: Восстановите деревню!
Награда: ???
Штраф за провал: нет
- А по поводу поляны проклятой, скажу тебе – там твари какие-то живут. Заметил небось, что спать хочется, как на поляну ступишь. Так вот, старики бают, едва-едва глаза сомкнёшь, так сразу тебя и сцапают. Рожки да ножки только останутся.
Тайна цветочной поляны: Разузнайте истинную причину исчезновения людей неподалёку от Чёрных Ворот.
Награда: ???
Штраф за провал: нет
- Хм… Понятно. А что ещё в округе имеется? В Рудниках, или там, дальше где?
- Мне мало что известно. Ты лучше в Рудниках поспрашивай, там люди поболе знают. Дороги лучше, - пожал плечами мужик.
- И на этом спасибо, - улыбнулся я, - кстати, а сможешь мне здесь избу, иль барак сладить?
- Как не смочь, всю жизнь, считай, только этим да занимаюсь, - сразу оживился Лан, - тебе какую, простую аль, покрасивше, господин?
- Мне? Да попроще, попроще, людей селить надо куда-то будет, вот построить бы хоть что-то, чтоб крыша над головой была.
- Хм… ежели попроще, - задумался Лан, - вот с этих вот брёвен, - он указал пальцем на одну груду дерева, - ежели распилить, да там с обломков ещё дерева взять, то справить, конечно, можно.
- И долго?
- Да не, денёк, думается. Одна изба-то недолго строится, чего там, - махнул рукой он.
Часа через два, когда мы перекусили, я переборол паранойу и решил всё-таки отправиться вместе с крестьянами в Сосновое. На хозяйстве оставил наёмника, Марию и троих мужиков, из тех, что покрепче. Попросил Торма показать им пару движений, пусть осваивают, с какой стороны держать щит и каким концом копья врага тыкать. Все остальные пошли со мной обратно в деревню, вооруженные и упакованные в трофейные доспехи. В этот раз путь выдался короче. Мы миновали лес, место битвы с троглодитами и, когда небо на западе окрасилось в тёплые тона, добрались до деревни. Разумеется, нас уже встречали. Всё тот же непобедимый отряд с вилами, топорами и палками и бабкой с коромыслом наперевес. Впрочем, вся агрессия аборигенов тут же улетучилась, стоило им разглядеть в угрюмых воинах с копьями своих односельчан. Все побежали обниматься, женщины плакали и охали, засыпали возвратившихся вопросами и совсем скоро историю о «Бое на горе» знала каждая собака в Сосновом и репутация моя скакнула ещё на несколько пунктов, а с Ростихом, что интересно, упала.