- Нет, - покачал головой норд, улыбаясь, - тебе, колдун, недостаёт опыта. Кого помоложе ты бы ещё мог заманить в свою ловушку, но не старого Ингви. Так, что скажешь, будет ли мир между нами? Или, быть может, хотя бы назовёшь себя?
- Хорошо, назову. Я – Ренат Шер, хозяин всех окрестных земель. Между нами будет мир, если не останется тайн. Чем тебе насолил Мстислав Чёрный и откуда эти дары? Может я и не сведущ в ваших обычаях, но одно я знаю точно - норды не читают трактатов по чёрной магии. Особенно такой.
Ингви усмехнулся и обратился к одному из своих воинов.
- Настоящий чародей, с первого взгляда узнал что за книжки. Не то, что наш волхв, - викинг повернулся ко мне и продолжил, - кое-в чём ты не прав, такие книжки читают некоторые жрецы, но конкретно в нашем лагере их нет. Вчера вечером наш волхв обнаружил в лесу то, что мы так давно искали. Хижину колдуна. Мы напали на него, сожгли дом, взяли всё ценное.
- А сам колдун? - уточнил я.
- Ушёл, - старик покачал головой, - у него какой-то волшебный плащ. Укутался, и с глаз пропал, как не было. Все его книги и хвосты эти мы решили тебе в дар преподнести. И сапоги нашего жреца покойного, хоть Торлей и упирался, - увидев моё выражение лица, Ингви пояснил, - Торлей, это волхв.
- Ясно. Теперь придётся его ловить по округе. Но ты так и не ответил, чем он обидел тебя?
- Проклял одного хорошего викинга, - осторожно ответил Ингви, давая понять, что о подробностях лучше не расспрашивать.
Я ухмыльнулся. Теперь-то всё стало ясно.
- И ты пришёл мириться, чтобы я помог его расколдовать, - заключил я. Ингви нахмурился.
- Нет, колдун. Мы не какие-то попрошайки, чтобы упрашивать тебя помочь. Я пришёл окончить вражду между нами, ибо нас обманом стравили друг с другом, словно собак. Не надо искать подвоха, если ты не желаешь мира и держишь зло за деревню, так и скажи! Будешь в своём праве.
Он гордо тряхнул бородой и посмотрел на меня с вызовом. Что ж, похоже, я немного перегнул палку. Сосновое, конечно жалко, но... Слова норда заставили меня крепко задуматься. Выдержав долгую паузу, я наконец-то, принял решение.
- Нет, Ингви. Зла на вас не держу больше. Да будет мир.
Мы пожали друг другу руки, помощник викинга загрузил все подарки обратно в мешок, который перекочевал к одной из наг. Ингви хотел уже было распрощаться и разойтись, но я остановил его. Требовалось прояснить ещё один момент.
- Я рад, что между нами больше нет вражды. Однако, как хозяин окрестных земель, я должен держать их под контролем. Я пошлю с вами своего воина, чтобы узнать, где находится ваш лагерь и подробнее изучить тот берег.
- Будь по твоему, Ренат, - согласился Ингви, - но я повидал немало и чую твои намерения. Потому предупреждаю, мы – свободные викинги и не станем подчиняться тебе, будь ты хоть чьим хозяином, ярлом или лордом. Не станем платить оброк и никогда не признаем твою власть добровольно, - жёстко закончил он.
- Я тебя услышал, но к этому разговору мы ещё вернёмся. Я загляну в ваш лагерь в конце недели. Благодарю за дары и на этом прощаюсь.
Викинг угрюмо кивнул, нахлобучил шлем, принял от товарища щит, махнул рукой на прощание и был таков. Одна из наг поползла за ним. Я оседлал Серогрива и уже хотел было ехать обратно в замок, как вдруг вспомнил одну важную деталь.
- Ингви! – заорал я ему вдогонку. Делегация остановилась, - половину зерна уже ждут в Сосновом!
Норд ничего не ответил, даже не подал знак. Они просто продолжили путь вверх по течению, но, я думаю, меня он услышал. Признаться, я совершенно не ожидал такого исхода переговоров. Радует, что теперь на этой половине карты не осталось врагов. Вообще. Опасения вызвало разве что бегство Мстислава, но, думается мне, найти его будет нетрудно. На его месте я бы попытался скрыться у разбойников, или ближе к деревням Гремлинов. Зелёные коротышки дружелюбны к магам, а с талантами старикашки втереться им в доверие труда не составит. Значит, надо отправляться туда как можно скорее. «Дары» нордов, пожалуй, отдам Дарию, пусть разбирается, что там у чёрного колдуна были за книжки. А игра-то налаживается.
По дороге к замку связался со всеми разведчиками. Хорошие новости я получил лишь от второй ракшаси, которая обнаружила сожжённые остатки хижины Мстислава неподалёку от лагеря викингов. Северяне не лгали, действительно в праведном гневе выгнали старикана с насиженного места. По словам клыкастой дамы вход на поляну закрывала иллюзия кустов, но викинги пришли с другой стороны и старикашке не поздоровилось. Разведчица обнаружила такой же скрытый иллюзией тайник в земле, с мешочком золота и кучкой драгоценных камней. Вторая, однако, новостями не порадовала. Разбойничье логово пока найти не удалось, но неподалёку от дороги нашлись остатки разграбленного каравана торговцев. Опасения подтвердились.
- Делай что хочешь, но найди мне их логово, - сказал я разведчице и оборвал связь, крепко сжимая поводья, - они пожалеют, что решили грабить кого-то на моей земле.
Добравшись до замка, я поспешил в Гильдию магов – передать Дарию трофейные книжки. Когда старик увидел, в каком состоянии я их привёз – у него волосы чуть дыбом не встали.
- Варвары, что с них взять, - пожал плечами я, - радует, что они их хотя бы не сожгли вместе с его хижиной.
- И сожгли бы, если бы не желали задобрить вас, господин, - отозвался Дарий, бегло пролистывая фолиант в чёрном переплёте, пока Алим складывал оставшиеся книги в ровную стопку
- Я их ещё не смотрел, есть что-то ценное?
- Навряд ли здесь будет что-то экстраординарное, - покачал головой старик, - сей труд, например, описывает различные методы использования известных ритуальных проклятий, их достоинства и недостатки. Книга не дописана, но её автор, несомненно, изучил вопрос довольно глубоко. Как-нибудь обязательно прочту на досуге, - сказал Дарий и отложил фолиант в сторонку. На корешке виднелось выведенное аккуратным угловатым почерком название: «Заметки о ритуалах. Мстислав Чёрный».
- А о самих ритуалах?
- Никакой конкретики. Быть может, где-то и раскрываются какие-то подробности, но, опыт подсказывает, что подобные книги пишутся не для начинающих, а для тех, кто уже знаком с темой. Это всё-таки не пособие…
- Хорошо. Надеюсь, эти книги найдут достойное место в нашей библиотеке. Знания не бывают лишними.
- Истинно так, - кивнул Дарий, провожая взглядом помощника, который как раз уходил со стопкой книг куда-то вглубь здания, - а этот дар вам преподнесли, я так полагаю, уже сами викинги? – старик аккуратно взял в руки один сапог.
- Да. Их лидер сказал, они принадлежали их покойному жрецу.
- Что-то такое я предполагал, судя по орнаменту, - пробормотал Дарий, ощупав пальцами вязь рун на синей полоске ткани у голенища, - хороший подарок. Они знали, чем задобрить мага.
Старик протянул мне сапог. Без лишних слов я взял его и поставил на землю, к брату-близнецу. Красивые сапоги, кожаные, с парой синих полосок, покрытых рунной вязью. Вокруг стопы тянулись какие-то закорючки, чем-то отдаленно напоминающие гонимые ветром облака. Судя по словам Дария, мне подарили артефакт. Пожалуй, воспользуюсь-ка я интерфейсом.
Сапоги жреца Тора (обычный): Урон от молний + 3%, скорость передвижения + 4%
А неплохой бонус! Оставив Дария разбираться с книгами, я вышел на улицу и первым делом переобулся. Система тут же легко подогнала сапоги под мой размер. А что, очень даже удобно и почти не выбивается из общего стиля. До окончания строительства Башни Магов оставались считанные минуты. Дождусь появления колдующих юнитов и сразу же отправлюсь в путь. Пора бы уже зачистить карту от всякого сброда…
Дорогой читатель! Если тебе понравилось произведение, пожалуйста, - не поленись поставить лайк или оставить отзыв! Если же не понравилось - не стесняйся указать на ошибки, ведь только так я смогу узнать, как сделать своё произведение ещё лучше.
Глава 13. Идём на юг
Жара. Небесное светило сегодня явно задалось целью хорошенько запечь всех обитателей поверхности. В плаще, кольчуге и стёганке я чувствовал себя главным блюдом в котле у орков. Волшебная шляпа на голове немного облегчала страдания, но этого было явно недостаточно. И если Мария и маги, нанятые в недавно построенной башне, разделяли мою точку зрения, то наг и ракшасов такое положение дел вполне устраивало. Они аж жмурились от удовольствия, буквально впитывая каждой клеточкой тепло солнечных лучей.
Аин ползла впереди всех с гордо поднятой головой. С недавних пор её самооценка взлетела выше небес. А как же иначе? Она первой из всех наг в замке прошла процессом трансформации и теперь очень выделялась на их фоне. Как я понял, по стандартам их змеиной красоты в лучшую сторону.
Тело Аин теперь полностью покрывала мелкая, но прочная тёмно-зелёная чешуя. Более крупная на спине и тыльной стороне рук и совсем мягкая, светлая и больше похожая на обычную змеиную кожу – на лице, животе, груди и ладонях. По бокам, от нижней части рёбер и до пояса появились утолщения, словно туда, под кожу кто-то вшил две полуметровые палки. Как объяснила нага – это её будущие руки, которые полностью вырастут только после следующей стадии «роста». Такая трансформация была связана с переходом девушки на новый ранг опыта. За первую неделю Аин сумела достичь десятого уровня и из «новичка» превратилась в «опытного». В связи с этим её уровень владения мечом повысился на один, неплохо прибавилось физических характеристик, а так же добавилась «Мелкая чешуя», повышающая защиту сопоставимо кожаному доспеху.
Однако, не одна Аин вышла за пределы ранга «новичок». Вместе с ней там уже давно обитала Мария, которая была со мной чуть ли не с самого начала игры. С ней, правда, никаких существенных изменений не произошло. Всего лишь небольшое увеличение характеристик и улучшение навыка стрельбы из лука. Всё-таки, хорошо, что юнитам требуется меньше опыта для набора уровня, иначе они бы эту границу пробили ой как не скоро.