Слежка за Серой Скалой принесла свои плоды к вечеру седьмого дня. Ракшас, послав сигнал бедствия, сообщил, что видел как Морт общался с неким подозрительным субъектом в чёрной мантии. Услышав это, я приказал ракшасу скрыться, наблюдать за деревней издалека и ни в коем случае не вмешиваться, что бы там у них ни происходило. Даже если бы Мстислав решил вырезать всю Серую Скалу, что конечно маловероятно, я сильно сомневался в способности одного ракшаса уничтожить обоих заговорщиков. Нет, по отдельности он бы с ними совладал, но рисковать не хотелось. Кто знает, какие карты спрятаны в рукаве у старого хрыча?
Вместо этого я собрал всех боевых юнитов, кроме гремлинов и выдвинулся прямиком в сторону Серой Скалы. Коротышек бы тоже взял, если бы они умели двигаться быстрее полудохлой черепахи. Поскольку путь наш лежал через Рудники, я позаимствовал у Радогаста отряд ополченцев, численностью в двадцать человек. Староста поначалу очень не хотел давать людей, но стоило ему напомнить, что родную деревню защищать в общем-то не от кого, а в Серой Скале наблюдается подозрительная активность какого-то чёрного колдуна, как мужик тут же изменил своё мнение. Недовольство его никуда не исчезло, но воспрепятствовать моим действиям он не мог. Армия у меня сейчас небольшая и любая помощь в данном случае была бы очень кстати. А у него как раз ополченцы прохлаждаются.
К сожалению, как ни крути, а за сутки добраться до Серой Скалы было невозможно. Мы остановились на ночлег посреди холмистой равнины, неподалёку от того места, где на прошлой неделе столкнулись с приспешниками Шак-Каза. Как и полагается, выставили часовых, перекусили да легли спать. Ранним утром, когда небо ещё даже не успело полностью просветлеть, я вскочил от полученного сигнала бедствия, посланного ракшасом-разведчиком. И сразу после него перед глазами возникло крайне неприятное системное сообщение.
Репутация с жителями деревни Серая Скала – 15 (Всего -10, Враждебно)
Контракт расторгнут! Морт покидает вашу армию!
Серая скала отсоединяется от королевства!
- Что там у тебя?! – крикнул я, связавшись с воином.
- Господин, поспешите! – рычащий голос ракшаса звучал очень обеспокоенно, - эти шакалы вызывают демонов!
- Твою мать…
Глава 17. Серая Скала
Солнце медленно выкатывалось из-за горной гряды далеко впереди, освещая и согревая остывшую за ночь землю своими лучами. Прищурившись, я поправил шляпу, чтобы её полы лучше защищали мои глаза от яркого света и вздохнул с облегчением. Так-то лучше. Пыльная дорога, петлявшая между холмами ночью наконец-то вывела нас к месту, называемому Серой скалой. На практически безжизненном участке плоской земли у самого подножья гор вдалеке виднелась кучка домов, ныне скрытая в клубах серого дыма. Деревня горела.
Чёртовы демонопоклонники. Вот же вредители! Ладно бы просто баловались своими призывами – слова бы не сказал. Так нет же, надо портить чужое имущество, крестьян убивать. Злобно сплюнув на землю, я вынул из седельной сумки подзроную трубу и принялся рассматривать окрестности в поисках бесов. Судя по словам ракшаса-разведчика, которого мы подобрали недавно, именно этих обитателей инферно призвали первыми, после чего Морт, Мстислав и основная масса культистов передислоцировались куда-то в горы, предоставив деревню на растерзание мелюзге. В самой деревне бесов пока что не наблюдалось, как и в её окрестностях. И куда же они могли запропоститься?
- И где же они? – пробормотал я себе под нос, разглядывая горящую деревню в подзорную трубу.
- Должно быть, пошли на каменоломню… - предположил ползший рядом Салим.
- Господин! Они там! – раздался голос одного из магов.
Чуть севернее от деревни, или же левее, если смотреть с нашей перспективы, располагалась дорога, ведущая к каменоломне. Нечто, похожее на тучу мошкары двигалось по этой дороге в нашем направлении. Взглянув через подзорную трубу, я убедился в правоте мага. Бесы. Маленькие, уродливые, с тёмной, бордовой кожей, мелкими рожками и коротенькими крылышками они огромной тучей неслись прямиком на нас, грозя своими крохотными трезубцами. Интересно, у местного главаря культа имеется какой-то персональный контракт, или его аналог? Я, конечно, не очень сведущ в призывах, но банальная логика подсказывает, что для такой кучи бесов потребовалась бы прорва энергии. Да, это, конечно, низкоуровневые твари и стоят недорого, но ведь с момента их появления прошло много времени... неужели они призвали их «насовсем»? Наверняка там контракт с каким-то могущественным демоном и теперь культисты тягают сюда его подчинённых через ритуал. О такой схеме писали на форуме. Вот же... вредитель! Надо поскорее остановить его, пока он не притащил кого-то посерьёзнее бесов! Последние, между прочим, уже заметили нашу толпу и прибавили шагу.
Наги приготовили луки, четверо ракшасов окружили меня и других магов, оказавшихся в центре отряда, люди заняли позицию в первых рядах, ощетинившись копьями. Туча бесов неслась к нам так, словно мы были для них самой сладкой и лёгкой добычей. Ну ещё бы… наги, людишки, кошки, и, что самое важное – у всех есть мана! Столько деликатесов. Расстояние сокращалось очень быстро, буквально через двадцать минут между нами осталось не более трёхсот шагов. Я велел отряду остановиться. Наги растянулись шеренгой по флангам, впереди выстроились ополченцы из Рудников, ощетинившись копьями. В воздухе засвистели стрелы, смертоносным градом обрушившиеся на тучу адсикх отродий. Закапал опыт.
Взмахнув рукой, я создал «минное поле». Рандом и умение Мастер Магии Огня второго уровня подарило мне пять магических мин, появившихся на пути у обезумевшей толпы бесов. С гулом в сторону адских тварей унеслось огненное копьё. Конечно, использовать магию огня против такого врага – не самая лучашя затея, однако заклинаний массового поражения из других школ у нас попросту не нашлось. Разве что шипы из земли, которыми уже успел воспользоваться один из моих коллег. Туча, казавшаяся в самом начале огромной, под столь плотным огнём изрядно исхудала, а после того, как они пробежались по моим минам – число врагов сократилось практически вдвое от изначального.
Ракшасы потянули мечи из ножен. По моей команде они стремительно ринулись в самое сердце надвигающейся толпы. Маги прекратили колдовать, змеи убрали луки и потянули из ножен клинки. Клыкастые воины ворвались в толпу врага как лисы в курятник, уничтожая практически всё и вся. Несмотря на всё рвение, с которым адские создания всей толпой наваливались на кошачьих, они при всём желании не могли составить им конкуренцию, и даже трезубцы тех счастливчиков, коим удалось каким-то чудом миновать смертоносный вихрь лезвий не могли пробиться сквозь прочнейшую шкуру, что защищала воина не хуже доспеха. Всё, что они могли сделать – это вытянуть из них немного маны, сделав тем самым пакость перед своей бесславной смертью.
Совсем скоро к «котятам» присоединились наги и назвать то, что разворачивалось перед моими глазами боем язык не поворачивался. Здесь больше подходило слово резня. Очень скоро, когда количество живых бесов стремительно приближалось к нулевой отметке, мелкие засранцы начали разбегаться кто-куда и туча, что совсем недавно казалась такой огромной, рассосалась окончательно. Мы перебили всех, кого смогли, а за теми бесами, которые всё-таки сумели удрать, сверкая пятками, я решил не гнаться. Серьёзной угрозы они точно не представят – в любой деревне их просто забьют палками, или, если удача повернётся к ним задом - перестреляют из аркебуз.
Позволить себе задержаться здесь для сбора трофеев мы не могли, а посему, я воспользовался великой силой интерфейса. Связался с Радогастом и приказал тому отправить мужиков с телегами – собирать всё ценное с бесов. Староста этому не сильно обрадовался, но отпираться не стал. Так, побухтел чутка, что такими темпами скоро рабочих рук не останется, да отключился. Мы же, не задерживаясь, продолжили путь прямиком к Серой скале. За этот короткий бой люди из деревни успели проникнуться кое-каким уважением ко мне и моей армии, а ведь ещё вчера ходили невероятно недовольные! И это они ещё не участвовали в бою по-настоящему. Так, потыкали чуть-чуть копьями в тех бесов, которым каким-то чудом удалось пробраться сквозь смертоносную машину смерти в виде наг и рашкасов.
На подступах к деревне я велел магу, имевшему в арсенале «Магию Воды» сотворить дождь. Хотелось сохранить в целости то, что ещё можно было спасти. Несмотря на то, что почти все жилые дома уже выгорели, дом старосты, нечто напоминающее амбар и пара домиков всё ещё оставались относительно целыми. Капли дождя постепенно тушили огонь, прибивали к земле витающий в воздухе дым.
- Господин! – окликнул меня мужик из ополчения, - может нам это… выживших поискать? Мож кто там… в погребе схоронился от тварюг адских-то?
- Нет, - я покачал головой, - только время зря потеряем.
Мужик, услышав мой ответ, недовольно засопел, но оспорить моё решение не рискнул. Пусть думает, что хочет. Задержаться здесь сейчас – значит дать врагам дополнительное время на призыв сильных демонов, чего я допустить никак не мог. Оставив в деревне коней, мы двинулись по узкой горной тропинке туда, куда по словам разведчика направились демонопоклонники. Дорога поднималась круто вверх, змейкой петляя меж скал. Скорость наша изрядно снизилась, причем не только из-за отсутствия коенй но и из-за режима повышенной бдительности, в который по моему приказу переключился отряд. Всё-таки, шанс угодить в засаду на узкой горной тропе был крайне высок, особенно, если учесть, что враг где-то рядом призывает демонов.
Мы поднимались всё выше и выше в гору. В пути, из-за «невероятной» ширины дороги отряд растянулся в длинную змейку. Впереди двигались ополченцы из Рудников, за ними трое ракшасов, в центре был я вместе с коллегами, вереница наг, а замыкали нашу процессию Салим и Аин. Воздух здесь стал гораздо холоднее, ветер свистел в ушах, норовя сорвать с головы шляпу. Я то и дело перекладывал посох из одной руки в другую, потому что пальцы мёрзли очень быстро. Холодные порывы заставляли магов сильнее кутаться в плащи, а наг недовольно шипеть. И только моим клыкастым воинам, покрытым тёплым мехом, сей ветерок не доставлял неудобств. Ракшасси, посланная вперёд на разведку, послала сигнал бедствия.