Автоматоны отправились распахивать поля у самого леса, там, где кончался склон горы. Немного подумав, я велел гремлину, управляющему роботами, попросить помощи у людей Ладислава. Раздав указания, я побрёл в заклинательный покой.
Пока восстанавливалась мана, я успел прошерстить форум на предмет новостей о Катарине. Эта тишина в сообщениях стала такой привычной, что становится страшно. И грустно. Закрадыватся сильные сомнения в успехе моих поисков. Вздохнув, я закрыл форум и, закрыв глаза, сосредоточился на медитации. Вдох-выдох. Вдох, выдох. Вдох. Выдох.
Всё-таки, поразительное человеческое умение – сбегать от неприятных чувств и суровой реальности, насколько бы «реальной» она не была. Ведь если откровенно признаться самому себе, я же сбегаю от реальности сюда, в игру, при этом поразительно мало вспоминая о том, что она, реальность, вообще сущесвтует. Мне очень неприятно находиться в своей тёмной и полупустой квартире, ходить по дому и вообще вспоминать о нём. И вот сейчас, наткнувшись на источник негативных эмоций уже здесь, в игре, я вновь сбежал! На этот раз, в медитацию. Причём убёг так глубоко, что из транса меня смог вывести только крайне настойчивый звук системного будильника, который повторялся уже четвёртый раз. А напоминал он мне о том, что мана уже восстановлена и пора бы тебе, Ренат, собрать мысли в кучу и заняться ритуалом.
Вздохнув, я поднялся на ноги, бросил взгляд на макет местности, опоясанный восмью сияющими самоцветами и направился в свои покои за мелом. После, я выглянул в окно окно и окликнул проползавшую мимо нагу и попросил позвать всех магов в донжон. И пока она (или он, я толком не разобрался) созывала магов, я приступил к подготовке.
Я сосредоточился на кольце лорда и пожелал увидеть книгу заклинаний. Едва моя мысль оформилась в чёткое желание, в руках я тут же ощутил тяжесть книги и шершавость её переплёта. Скрипнули железные застёжки, открывая мне доступ к хранилищу знаний. Пальцы неспешно перебирали страницы, добираясь до раздела с магией. Я пролистывал заклинания одно за другим, пока не остановился на купленном ритуале. Материя – земля, ритуал связи.
Под картинкой октограммы имелся довольно длинный текст, поясняющий, как проводить сам ритуал. А ритуал, надо сказать, не из дешёвых в плане маны и расчитаный всего на четверых участников. Однако мне, в принципе, если привлечь ещё троих магов, вроде бы должно хватить. Посмотрим, что у нас здесь…
«Для создания прочной связи поместите подготовленный макет с октограммой в ритуальный круг «Линза Лютера» (Внимание, чертите мелом! При попытке использовать кровь, Линза Лютера не сработает!)»
Так, стоп. Что за… а-а-а, вот она. Изображение этой самой линзы находилось прямо под текстом. Хм, если мне не изменяет память, на форуме кто-то именовал данную геометрическую конструкцию средним кругом концентрации. Но в этом я не был уверен на сто процентов. Впрочем, это не сильно важно. Сказано – нарисуйте, значит мы и нарисуем, благо на полу места хватало. Да что там, в заклинательном покое уже имелись некие заготовки под круги. Насколько я знаю, со временем, когда покой разовьётся до высокого уровня, здесь проявится универсальный и крайне мощный круг концентрации – чудесное полезное подспорье для сотворения множества заклинаний-ритуалов в одиночку.
Взяв в руки мел, я принялся рисовать. Линза представляла собой две окружности разного диаметра, но с одним центром. Та, что поменьше была ещё и вписана в квадрат таким образом, что каждый из его углов касался более широкой окружности, но не выходил за её пределы, создавая так четыре места для участников ритуала, в каждое из которых следовало нанести по странной закорючке, и четыре же своеобразных «пояса», в которых точно так же требовалось записать какие-то непонятные мне письмена. Наверняка, какой-то древний язык или что-то в этом духе. Деликатный стук в дверь застал меня, когда я старательно выводил шестой знак.
- Войдите! – крикнул я, продолжив со всей возможной аккуратностью выводить закорючки на каменном полу, сверяясь с книгой.
Маги, моментально оценив обстановку, остались стоять прямо у двери, так, чтобы ни в коем случае не пересечь границу ритуального круга и тихонько начали перешёптываться.
- А разве символ Крияз не должен располагаться левее и выше? – тихонько спросил один.
- Да, но это только, если круг рассчитан на пятерых и более участников…
- Странно, мне всегда казалось, что для любого. Хотя, мой учитель всё равно всегда заменял его на символ…
Дальше я их уже не слушал, сосредоточившись лучше на написании закорючек. Не удивлюсь, если помимо точного расположения символов, темой их разговора стали мои отсутствующие навыки каллиграфии. Наконец, когда последний символ был выведен, я с хрустом разогнулся и, ещё раз критично осмотрев свои художества, обратился к магам.
- Коллеги. Думается мне, объяснять, для чего я вас тут собрал будет излишней тратой времени. Прошу всех занять свои места, нас ждёт работа.
Аккуратно, стараясь не задеть начерченный мелом круг, я встал лицом к той стороне макета, где по-идее должен был находиться мой замок. Маги без лишних слов заняли позиции. Слава богу, мне даже не пришлось объяснять, что им нужно делать. В таком типе ритуала от них требовалась лишь подпитка. Основное заклинание читал я, как, собственно, и все другие действия. Пробежавшись ещё раз по тексту в книге, я начал.
Нелегко быть ведущим в ритуале, особенно, если никогда раньше не делал ничего подобного. Так уж получилось, что до этой секунды весь мой опыт в ритуальной магии к теоретической базе, которую я почерпнул с форума, где изучал всякие гайды из разряда «как не ударить в грязь лицом во время ритуала» для игры за мага. Но, как и в любом деле, знать – не значит, уметь. Поэтому, собственно, было немного страшно.
Мысленно сосредоточившись на круге, я представил, как заполняю его маной. Глаза не закрывал, чтобы представлялось лучше. Медленно, со скрипом, мана начала утекать из резерва, а линии рисунка начали источать тусклый, слабенький свет. Другие маги тихонько прошептали что-то себе под нос, и в тонюсенький ручеёк моей силы влилась и их мана, заставив круг засиять в полную силу. Так… сейчас, пока мана не утекла, следовало произнести сам текст. Подсмотрев в книгу, я порадовался тому, что никто не снимает это на камеру.
- Земля к земле, камень к камню, - хрипло прозвучал мой голос в абсолютной тишине заклинательного покоя и отразился от стен. В ту же секунду, словно резонируя с моим голосом, вздрогнул макет. Я сосредоточился на первом самоцвете, представив, как связываю его прочнейшей магической цепью с другим, точно таким же, но там, снаружи. Мана начала уходить быстрее, а самоцвет, словно маленькая звезда, засиял ярким, серебристым светом. Шепча себе под нос эту же фразу, я проделал то же действие с каждым из самоцветов, чувствуя, как вместе с маной меня покидают и силы. Другие маги повторяли слова за мной, их поддержка ощущалась довольно явно, но, несмотря на неё, с каждым следующим камнем на мои плечи словно ложился некий груз. Не слишком тяжелый, но ощутимый. К восьмому камню я чувствовал, будто бы мне на плечи водрузили рабочую штангу соревнующегося тяжелоатлета. Меня словно придавило к земле невидимой силой. Я стоял, боясь лишнй раз пошевелиться, а все мои мысли были сосредоточены на том, как бы поскорее закончить и не сломаться пополам. Стиснув зубы, я дождался, пока засияет последнйи камень, замкая круг и заговорил.
- Силой своей я связь закрепляю, отныне и впредь, что бы не случилось с одним, станет с другим!
Под конец предложения я уже тараторил, чувствуя, что воздуха не хватает. Стоило мне произнести последнее слово, как свечение потусклело, а груз постепенно пропал с моих плеч, сменившись ощущением дикой усталости. Она накрыла меня настолько резко, что я едва не свалился на землю. Огромных трудов мне стоило удержать равновесие и не наступить на ритуальный круг. Помотав головой, я заставил себя сосредоточиться на заклинании. Рано ещё вырубаться!
Между самоцветами появилась тонкая магическая цепочка, символизируя волшебную связь. Однако, круг ещё не потух, а мана потихоньку утекала. Бросив короткий взгляд на шкалу я обнаружил там чуть меньше семидесяти единиц. Не желая больше терять время, вызвал окно интерфейса с заранее заготовленным изображением и, вытянув дрожащую руку в направлении макета, прошептал заклинание «Управления землёй». Мозг скрипел, не желая напрягаться ещё. Думалось плохо, очень сильно хотелось спать, но я продолжал менять землю на макете, периодически сверяясь с картинкой. Было трудно, но, по-моему, всё-таки полгче, чем вчера. Наверное, насыщенность земли маной сказывается…
Как только закончился этот кошмар, я резко хлопнул в ладоши, прекращая подпитывать заклинание маной. Маги эхом повторили хлопок, ритуальный круг моментально потух, символизируя конец всего действа. И сейчас, наверное, можно было бы искренне порадоваться первому успеху на этом поприще, если бы не откат, ударивший по мне не только в виде магической заминки, но и в виде усталости. Покачнувшись, я начал заваливаться назад. Рефлекс спас меня от падения, я успел подставить ногу, сделать два шага и упереться спиной в стену заклинательного покоя, по которой я и сполз вниз, напрочь лишённый сил.
- Господин, вы отлично справились, - сказал кто-то из магов.
- Мои поздравления, - подхватил его другой.
Немного помолчав, я прохрипел в ответ слова благодарности. Впрочем, они всё понимали и без лишних слов. Попрощавшись, маги тактично удалились из помещения. Задержался лишь один, тот самый, любознательный.
- Вам что-нибудь нужно, господин? Может, позвать кого-то? – спросил он обеспокоенно, - всё-таки, не каждый день ритуалы пятого круга проводите…
- Не стоит, - улыбнулся я в ответ, - но спасибо за поддержку.
Маг тихо вышел из заклинательного покоя, оставив меня одного. Ещё раз бросив взгляд на плод своих трудов, я улыбнулся, закрыл глаза и задремал.