По её выражению лица я понял – не верит. Усмехнувшись, показательно отвернулся и отошёл шагов на десять, позволив девушке пообщаться с приятелями. Раз уж они знакомы друг с другом, то может быть удастся завербовать и её. Стрелок сейчас точно не помешает.
До конца отведённого получаса осталось целых десять минут, когда толпа крестьян показалась на дороге. Добравшись до меня, они остановились в шагах тридцати и вытолкнули вперёд старосту. Вид у него, должен сказать, был донельзя недовольный. Тихо бурча что-то себе под нос, дедуля побрёл в мою сторону. Разговор он начал неласково.
- Не радуйся раньше времени, колдун. Пусть они и тешат себя надеждами на помощь, но я-то вижу твои лживые речи насквозь!
Лысый старикашка с жиденькой бородёнкой может и казался с виду довольно жалким, но это впечатление было обманчивым. Цепкий взгляд, почти бесшумная походка, добротные кожаные сапоги, куртка и рукоять длинного кинжала за спиной – всё это никак не соответствовало образу простого крестьянина.
- Следи за языком, староста, - счёл нужным предупредить его я, - представься и говори, что тебе повелели люди.
Дед вздохнул.
- А с какой стати тебе помогать нам? – прищурился он.
- Потому что меня попросили, а слово я своё дежу. Чёрные колдуны мои враги тоже, и если они решили, что могут безнаказанно уводить крестьян в рабство, они заплатят за это! – последнее предложение я высказал нарочно громко.
Репутация с селом Сосновое + 2! (Всего: 5, Нейтрально)
Репутация с Ростих – 2! (Всего: - 9, Неприязнь)
Хм, какой-то странный выверт системы. С местными репутация повысилась, а вот самому деду речь не понравилась совершенно. Неужели, уверился в моей лжи? Или не хочет отдавать власть над Сосновым в чужие руки? Или у него есть какой-то другой мотив?
- Кроме тебя, разумеется, - фыркнул старик.
- Я не из тех магов, старик и забочусь о своих людях. Поэтому постарайся не тянуть кота за хвост и расскажи, наконец, что произошло.
Репутация с Ростих – 5! (- 14, Враждебно)
Да какого хрена опять упала?!
- Ну слушай, маг, - сказал тот, как выплюнул, -неделю назад заявился к нам отряд в чёрных одеждах. Никогда я раньше таких людей не видел, а видел я на своём веку многое, ты уж поверь. Бледные все, как сама смерть, а с ними твари горбатые, безглазые, с копьями, смотришь на них и аж дрожь пробирает. Говорят, посланники хозяина этой земли, великого Шак-Каза. Зашли в дом к старосте, перетёрли с ним, и хлоп, старика как подменили. Взгляд мутный, говорил мало, и постоянно что-то мямлил, как под грибами. Говорит, надо чуть-чуть поработать для господина нового. Хорошо заплатит, два дня всего потрудиться! – передразнивал дед, - Мужики и ушли с чёрными этими. А вот домой никто не вернулся. Смекнули мы, что дело дрянь, отряд пришёл снова. Мы отказались идти, но сынок старосты, получивший в услужение душегубов, насильно увёл ещё десять мужиков. С тем же исходом. Трусы одни убежали в лес, начали ему козни строить, да так раздраконили, что он со свитой за ними погнался. Тут-то мы с мужиками взяли вилы в руки да и пошли к дому старосты. Сам он не сопротивлялся даже, всё мямлил что-то про Шак-Каза этого, как накуренный.
Старик нахмурился, смерил меня тяжелым взглядом и проговорил.
- Ты попрекал нас трусостью, колдун, но я был готов биться с каждым, кто сунулся бы сюда и не намерен отдавать деревню вновь. Тем более такому, как ты!
Что ж, теперь всё относительно ясно. Новый староста отчаянно цепляется за власть, лишь бы не отдавать её в чьи-то руки. Уверен, он давно на это место метил, вот уже и возможность представилась, а тут я. Однако, мне всё сложнее и сложнее становилось не обращать внимание на его тон и слова. К сожалению, в отличие от меня, компьютерная репутация не способна была игнорировать оскорбления НПС и неизбежно начнёт падать, если долго оставлять их без ответа.
- Повторяю, следи за языком, дед.
- Я не буду унижаться перед неумирающим сопляком, - выплюнул он.
- Так значит, разговор без взаимных оскорблений уже считается унижением? Не знал, - хмыкнул я, - Так куда, говоришь, они уводили людей?
- К горе. Лесорубов наших с лесопилки тоже забрали, тоже туда же. Это всё, что я знаю и ничего тебе больше не скажу!
- Больше и не требуется. Чтобы освободить людей мне понадобится...
- Много хочешь, колдун, - перебил он меня, не дав договорить, - Пусть партизаны твои тебе и помогают, а в нашем селе ничего ты больше не получишь! Пришёл, понимаешь ли, важный такой. Защищать вас буду, как же! Кольцо на палец нацепил и надулся, как пуп земли, а на деле... тьфу. Как принесёшь мне головы иродов этих в мешке, да крестьян домой приведёшь, тогда, может быть, и поговорю с тобой, недолорд.
Головы служителей Шак-Каза!
Принесите Ростиху головы служителей Шак-Каза.
Награда: Репутация с жителями Соснового + 5.
Штраф за провал: Репутация с Ростих – 15. Принять? Да/Нет.
Провоцирует, непись поганый, провоцирует! Хочется приложить его молнией по голове, но тогда я попадусь в ловушку. Нужно действовать иначе. Отмахнувшись от системного сообщения, я ухмыльнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы меня слышали все собравшиеся, заговорил.
- Так ты отказываешься от моей помощи, старик? Ты не хочешь, чтобы ваши односельчане вернулись домой?!
- Нет! – резко прохрипел он, поняв, к чему я клоню.
- Вы слышали, люди? – я обошёл старика и приблизился к затихшей толпе, - Ваш староста не хочет спасать жителей, он хочет сидеть здесь и ждать, пока чёрные колдуны не явятся вновь, чтобы забрать вас всех в рабство. Но вашим братьям там, в плену, помощь нужна сейчас! Пока вы медлите, они страдают и умирают. Сегодня же я отправляюсь к горе, дабы покарать захватчиков и вернуть домой тех, кого ещё можно вернуть, однако одному мне не справиться. Кто из вас осмелится бросить вызов судьбе и пойти со мной?! Кто хочет освободить близких из лап чёрных колдунов? Сражаться, пока ещё можно! Пока ещё есть за что! Ведь когда они придут снова... будет поздно.
Репутация с Ростих –70 (Всего: -84, Ненависть)
Репутация с жителями Соснового +10 (Всего 15, Дружелюбно)
Толпа затихла, я заставил их крепко задуматься. Меж тем староста аж покраснел от распирающего его гнева и тихо шипел, не в силах подобрать достойный ответ. Я улыбнулся ещё раз. Он выбрал неплохую тактику – разозлить меня оскорблениями, заставить меня угрожать ему в попытках сохранить лицо и, если бы я и в правду так поступил, тут же уличить в «лживой колдунской натуре». Это могло бы сработать с кем-то, кому не плевать на оскорбление от куска программного кода. Единственное, о чём я заботился, была репутация в глазах жителей, и она-то как раз совсем не пострадала.
- Я пойду, - твёрдо сказал он.
- И я, - вторил ему другой.
- Я тоже! – вызвался мужик из с вилами из первого ряда. Я вздохнул с облегчением. Вот и армия подоспела.
- Пусть каждый, кто желает сражаться возьмёт себе стёганную куртку и оружие по руке. Те, кому не хватит доспеха, останутся в деревне. Я не позволю себе пускать вас в бой без должной защиты. Жду полчаса, потом отправляемся!
Толпа крестьян разошлась, мои будущие солдаты побежали собирать вещи, а я направился к месту стоянки моих бравых воинов, мимо злого, как сам чёрт, Ростиха. Стоило мне возвратиться, как Мария тут же преклонила колено.
- Господин, я слышала разговор. Я тоже хочу отправиться к горе.
- Уже не боишься меня? – улыбнулся я.
- Против чёрных колдунов я пошла бы и с демоном, - серьёзно сказала Мария.
- Условия общие слышала?
- Да, господин, полчаса на сборы.
- Тогда почему ты всё ещё здесь?
- Спасибо, - прошептала она и бросилась в деревню.
«Незваные гости?» Этап 1 – Выполнено! Награда: 1000 ед. опыта!
«Незваные гости! Этап 2»
Освободите жителей Соснового!
Новый уровень!
Текущий уровень: 3 (Опыт: 2294)
Магическая характеристика + 1!
Выберите умение: Навигация или Орлиный взор
Да вы издеваетесь?! Мне вообще начнут сегодня полезные умения выпадать, или нет?! Сплюнув, я выбрал «Орлиный взор», позволяющий с мизерным шансом стянуть у врага заклинание, да и то, на близком расстоянии, а характеристику распределил в силу магии. Радовало, что репутация с деревней повысилась, что разумеется поспособствует её захвату в будущем.
Моё грозное воинство подоспело вовремя и я, вскочив на Серогрива, повёл их навстречу смерти. Да, именно так. О боеспособности крестьян я прочёл достаточно, чтобы не тешить себя иллюзиями. Даже если я построю идеальный с точки зрения тактики план, при захвате источника большая часть из них погибнет. К тому же, источник нужно захватить как можно скорее, в этом деле медлить нельзя, и если для быстроты захвата придётся пожертвовать парой крестьян, я без раздумия это сделаю. Тем более, характеристиками мужики не впечатляли. Обычные крестьяне, у кого-то чуть завышена сила, у кого-то выносливость. Всё в рамках нормы. Единственный, кто меня порадовал, это девочка охотница, которая, по иронии, оказалась сильнейшим воином в отряде, уровнем обгоняя даже меня. Вот кого можно было бы поберечь, так это её. Лучники всегда хороши.
Мария, уровень 4, Охотник.
Сила: 5
Ловкость: 9 (8 + 1)
Выносливость: 7
Интеллект: 7
Устойчивость к магии: 3
Умения: «Следопыт 1», «Владение луком 3», «Охотник 1», «Владение клинками 1», «Зоркость 1», «Меткость 1».
Артефакты:
Старый охотничий лук (ловкость + 1, урон по животным + 5%),
Амулет из зуба медведя (Охотничий трофей. Урон по животным + 5%)
Здоровье: 210/210
Мы двинулись в путь. От Соснового к горе шли почти напрямик – тракт очень редко радовал нас поворотами. За полтора часа мы добрались до развилки, где можно было свернуть на ту самую дорогу, по которой мы не пошли изначально – ведущую к местной лесопилке. По словам деревенских, оттуда тоже всех работников угнали. Ещё через пару часов солнце скрылось за соснами и только небо, окрашенное в тёплые тона, давало знать, что светило ещё не спряталось за горизонтом. Лес оживился. Заухали совы, всюду что-то шуршало и шевелилось, пугая всех, кроме лысого и Марии. Последняя, кстати, подошла ко мне с интересной информацией.