- Проснись!
Вздрогнув во сне, Эй открыл глаза, солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, окрасив небо в кроваво-красный. Сердце забилось сильнее, наполняя душу тревогой, Эй провел ладонью по лицу, желая стряхнуть наваждение. Когда он отнял руку, на него напали.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Лазар стоял во дворе, с некоторым недовольством глядя на своих спутников. Владыка повелел отправиться в поместье де Сэй с проверкой, точное время он не оговорил, но Лазар хотел закончить с этим делом как можно быстрее.
Прежде чем тронуться в путь, он велел одному из воинов навести справки о том, что именно происходит в поместье. Информация не утешала - по слухам, Себастьян Дерос, опекун малолетних наследников рода де Сэй, устроил в поместье притон. Даже странно, что отец не велел поспешить. В данном случае, позор ложился на весь род де Сэй, а они были хоть и очень дальними, но все же родственниками Императора, хотя сейчас мало кто об этом вспоминал.
Старшего отпрыска Лазар видел дважды - один раз в день, когда посвящали Богам его сестру, второй - в день похорон их родителей. Девочки тогда не было, возможно Эй пожалел малышку, а может была какая-то другая причина. В тот день Эй выглядел сильно повзрослевшим, глаза холодно смотрели на окружающих и Лазар даже начал сомневаться в том, что это тот самый мальчик, с которым он познакомился ранее. Тогда Себастьян Дерос показал себя любящим и заботливым дядей, в связи с чем отец без проволочек и вопросов назначил его опекуном.
К Лазару подошел один из воинов и сказал:
- Мы готовы.
Наследник кивнул и сел на Лира. Боевой зверь, повинуясь команде, расправил крылья и поднялся в воздух. По неизвестной ему самому причине, Лазар решил поспешить, а если они полетят, то достигнут поместья за несколько часов.
Империя Ардейл. Поместье де Сэй.
- А ты уверена, что Эй уже здесь?
Эйлис с любопытством посмотрела на Ронну, которая так внезапно сказала ей собираться обратно. Странно конечно, что Эй уже вернулся, но с другой стороны - может он специально так сделал?
Дочь деревенской знахарки кивнула, но ничего не сказала в ответ. Девушка все это время прятала глаза, что вызывало у Эйлис недоумение. Ехали они на телеге, колеса которой поскрипывали, убаюкивая, но девочка упрямо боролась со сном. Совсем скоро они подъехали к поместью, на крыльце их ждал дядя Себ.
Эйлис спрыгнула с телеги, удивляясь тому, что Эйя нет. Ронна схватила ее за руку и потащила к дяде. Эйлис не сопротивлялась, хотя цепкие пальцы больно впивались в кожу. Когда они поднялись на крыльцо, дядя сунул Ронне кошель, девушка поклонилась и отпустила руку Эйлис. Посмотрев в глаза дяди Себа, девочка испуганно вздрогнула. Судя по застывшему, безумному взгляду, дядя опять был нетрезв. Эйлис прекрасно знала о том, что в поместье творится и, видя плотно сжатые губы брата, его нахмуренные брови и потухший взгляд, она старалась поддержать его, изображая маленькую дурочку. Когда она смеялась, Эй тоже улыбался, а разве это не стоит того, чтобы притвориться немного? Ну и пусть это ложь, зато Эй улыбается.
Дядя протянул руку, схватил Эйлис за волосы и сильно дернул вперед. От этого девочка упала на колени, глаза наполнились слезами и она тихо вскрикнула. Эйлис схватила дядю за запястье и оглянулась назад. Ронна сплюнула на землю и повернулась к ней спиной. Себ потащил Эйлис в дом. Скрип колес, раздавшийся за спиной, говорил о том, что единственный человек, который мог помочь, покидает поместье.
Себ втащил упирающуюся девочку в зал и закрыл дверь. Эйлис встала и посмотрела в остекленевшие глаза опекуна. Себ размахнулся и сильно ударил ее по лицу. Перед глазами поплыло, Эйлис упала на пол, ударившись головой она почти сразу потеряла сознание. Себ опустился на колени и развязал пояс на штанах. На лице застыла похотливая улыбка, руки мелко тряслись. Он наклонился к племяннице и провел языком по щеке, липкие пальцы шарили по телу.
Когда Себ задрал юбку и провел рукой по нежной коже, похотливо ощупывая худенькие бедра, входная дверь резко распахнулась. Повернув голову он посмотрел в изумрудные глаза племянника.
В дверном проеме застыл Эй. Мальчик буквально навис над Себом, лицо застыло маской ярости, глаза метали молнии. Эй снял с пояса кинжал и медленно подошел к дяде, который от испуга даже дыхание задержал. В следующий момент острие кинжала вошло между ребер, в горле булькнуло и Себ начал заваливаться набок.Последнее, что он увидел перед смертью - изумрудные глаза, наполненные гневом и ненавистью.
Чуть раньше.
Когда Лиры практически достигли поместья, внимание Лазара привлекло какое-то копошение внизу. Пригнувшись к шее Лира, Лазар рассмотрел небольшой отряд воинов, скорее всего - наемники. Воины напали на юношу, окружив его и медленно сжимая кольцо. Беловолосый паренек весьма успешно оборонялся от них, но все равно было понятно, кто одержит победу.
Нападавших было слишком много, а тот, кто подвергся нападению, судя по всему был еще слишком неопытен, иначе он не позволил бы себя окружить. Наследник кивнул спутникам и поднял руку с пристегнутым к ней арбалетом.
Игла со свистом понеслась вперед и вниз. Один из нападавших рухнул как подкошенный - игла вошла под основание черепа. Лазар прищурился и направил арбалет в другую сторону. Мальчишка тоже времени не терял - махал катоном, совсем неплохо кстати махал, но все же меч - не его оружие. Движения выглядели рваными, тяжелыми, сразу видно, что пареньку неудобно. Спустя несколько минут бой был закончен, небольшая поляна усеяна телами. Молодой воин, подбежал к своему жеребцу и вскочил на него. Даже не поблагодарив спасителей, парень направил коня в сторону поместья де Сэй.
Лир приземлился и в считанные мгновения догнал жеребца. Разглядев всадника, Лазар удовлетворенно кивнул. Он не ошибся, предположив, что парень - сын де Сэй.
- Куда направляешься?
Эй посмотрел на него безумными глазами.
- Эйлис...
Лазар кивнул и, схватив пацана за шкирку, посадил перед собой.
- Если полетим - будем там через пару минут.
Эй кивнул и вцепился в Лира мертвой хваткой. Конь, потерявший наездника перешел на шаг, а потом и вовсе начал щипать траву, благодушно помахивая хвостом. Лазар покачал головой. Все же, нет лучшего спутника для воина, чем Лир.
Эй наклонился к шее Лира, с напряжением вглядываясь вперед. Совсем скоро, как и обещал Лазар, они увидели поместье. По дороге, ведущей к селу, над которым они только что пролетели, ехала тележка. Возница поднял лицо наверх и посмотрел на Лиров. Судя по одежде - девушка, из крестьян.
Лиры летели довольно низко, так что девушку можно было даже рассмотреть - рыжая коса, обычное, не запоминающееся лицо, на котором в тот момент застыл испуг. Увидев девушку, Эй зашипел. Лазар прищурил глаза и внимательнее посмотрел на крестьянку, запоминая на всякий случай.
Спустя несколько минут Лиры приземлились во дворе поместья. Эй спрыгнул на землю и стремглав кинулся в дом. Лазар тоже спустился с Лира и кивнул своим спутникам. Эй тем временем скрылся в доме.
Когда Лазар вошел в особняк, все уже было закончено. На полу лежала девочка, совсем еще маленькая. Светлые волосы растрепались, на виске ссадина. Рядом лежал Себастьян Дерос, в луже собственной крови. Эй повернулся к Лазару и посмотрел на него. Руки юноши были в крови, взгляд застыл, лицо не выражало никаких эмоций.
Лазар подошел к нему и тряхнул за плечи.
- Ты понимаешь, что ты сделал?
Мальчик кивнул и ответил безжизненным голосом:
- Если понадобится, я сделаю это еще раз.
Наследник нахмурился и посмотрел на лежащую на полу девочку. Юбка была высоко задрана, на бедрах остались синяки. Посмотрев на мертвого, Лазар брезгливо отвернулся.
Умереть от руки собственного племянника, да еще и со спущенными штанами... Но другой смерти он не заслужил. Лазар глубоко вздохнул и вновь посмотрел на Эйя.
- Если хочешь, я сделаю так, что девочка все забудет. Так будет лучше для нее, могу и тебе воспоминания подправить.
Эй нахмурился и спокойно ответил:
- Сделай это... Для Эйлис. Мне не надо, ядолженпомнить.
Лазар кивнул, признавая мужество мальчика. Мало кто захочет хранить такие воспоминания, тем более, если от них можно избавиться. Наследник опустился на колени и легко коснулся пальцами висков девочки. Золотистые нити оплели руки Лазара и голову ребенка, спустя пару мгновений сияние исчезло и принц поднялся с колен.
Эй стоял, опустив плечи и смотрел прямо перед собой. Лазар поднял девочку на руки и направился к выходу. Во дворе он передал Эйлис на руки одного из своих спутников, который тут же сел на Лира и поднялся в воздух.
Когда наследник покинул зал, Эй пошел на кухню. Некоторое время он искал свечи и то, чем можно было их зажечь. Как только юноша нашел, то что искал, он поднялся наверх. Поднеся свечу к портьере он некоторое время смотрел за тем, как огонь пожирает ткань. Потом он прошел по всем комнатам, поджигая мебель, картины и книги.
В горле встал ком, из-за чего Эйю было трудно сделать даже маленький вдох, совсем крошечный, чтобы жить дальше, жить ради мести. Взглядом, преисполненном тоски, Эй смотрел, как рыжее пламя медленно пожирает его воспоминания, его прошлое. В этом доме он появился на свет, сделал свои первые шаги, он был любим и нужен. Теперь же все, что у него было осталось в прошлом. В прошлом, благодаря воспоминаниям о котором он не сошел с ума, нашел в себе силы жить дальше.
Остановившись посреди зала, Эй поднял взгляд на картину, висевшую над камином. На полотне был изображен самый первый из их рода - Кирстин де Сэй. Тот, кого отец всегда ставил в пример, желая чтобы маленький Эй был похож на своего предка. Когда-то, когда Эйлис еще не было, отец сказал Эйю очень важные слова, запавшие в самую его душу. В тот день, взяв сына на руки, отец, с легкой улыбкой, столь не свойственной ему, сказал: