сосредоточенна власть.
Правитель должен руководствоваться логикой и прислушиваться к голосу разума, а в этом случае чувствам и привязанностям просто нет места. Поэтому наличие близких друзей, в будущем, может усложнить и так нелегкий путь Лазара, как императора. Именно этому учили наследника и всех тех, кто был до него. Глядя в лица друзей, Лазар молча молил Светлых, чтобы день, когда ему придется сделать трудный выбор, не наступил никогда.
Легкий подзатыльник, которым наградил Лазара Лука Редж, вывел того из задумчивости. Друг, сложив руки на груди, уставился на наследника, улыбаясь одними уголками губ. Встретившись взглядом с черными, словно южная ночь, глазами Луки, Лазар тоже улыбнулся, но тут же нахмурился и пробурчал:
- Это еще за что?
Лука, откинув с глаз челку, весело спросил:
- Я слышал, наследник тоже недолго пробудет в Замке, разве нет?
Лазар кивнул.
- Да, отец отправил меня в Акадэмию, в качестве лейтенанта.
Сказав это, Лазар скорчил обиженное лицо и уставился на Тифара, ожидая сочувствия. Де'Льен же кивнул и пробормотал:
- Умно, ничего не скажу...
Как раз в тот момент, когда Лазар хотел было возмутиться по этому поводу, в дверь постучали. Переглянувшись с друзьями, Лазар принял величественную позу и вежливо произнес:
- Войдите.
Дверь открылась и на пороге застыл Дэмиен де Мор. Обведя взглядом комнату, он посмотрел на Луку и спросил:
- Разве ты не должен быть на путь к Заставе?
Лука кивнул, улыбнувшись.
- Наследник задержал меня, прошу прощения.
Дэмиен нахмурился и посмотрел на Лазара, который хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут же вспомнил, что так оно все и было, посему, ему пришлось признать свою вину легкой улыбкой. Правда, Лука удостоился мрачного взгляда из-под грозно нахмуренных бровей, но внимания этому он не придал. Пожав плечами Лазар посмотрел на де Мора и спросил:
- В чем дело?
Дэмиен склонил голову и ответил:
- Их Императорское Величество желает видеть наследника.
- Когда?
- Немедленно.
Подавив тяжелый вздох, Лазар кивнул, а Дэмиен посмотрел на своего ученика, сказав:
- Перед тем как отправиться, зайди ко мне, раз уж все равно задержался.
Лука кивнул и де Мор, вежливо улыбнувшись всем на прощание, оставил их. В комнате вновь повисла гнетущая атмосфера, которую разрядил Тифар, сказав:
- Ну что ж, раз у всех нас появились дела, предлагаю расходиться.
Лука кивнул, а Тифар поднялся со своего места и, хлопнув Лазара по плечу, направился к двери. Остановившись на пороге, он помахал рукой со словами:
- Не скучайте без меня.
Лазар хмыкнул и посмотрел на Луку.
- Пойдем и мы?
- Как будто у нас есть выбор.
Перед дверью в покои Лазара, Лука остановился и, с легкой улыбкой на губах, попрощался:
- До встречи.
Наследник кивнул и направился в покои отца, Лука же пошел в противоположную сторону, туда, где был расположен кабинет Дэмиена де Мор.
Остановившись на миг у одного из окон, Лазар посмотрел наружу. Юный Эй, который сидел на ступенях, поднялся и, убрав руки в карманы, медленно пошел в глубину сада, вероятно раздумывая над чем-то очень важным. Когда мальчик скрылся между кустов и деревьев, на крыльце появился Тифар. Остановившись на ступенях, он обратил лицо к окну, у которого стоял Лазар. Изящно поклонившись, Тифар махнул рукой и, словно сбросив с плеч тяжелую ношу, легкой походкой направился в сторону загона для Лиров.
Проведя рукой по волосам, Лазар, обращаясь к самому себе, пробормотал:
- Так или иначе, мы все равно встретимся, пусть даже пройдет какое-то время.
Размяв шею и, наконец-то улыбнувшись, наследник подошел к двери, ведущей в покои отца. Постучав и не дожидаясь разрешения войти, Лазар толкнул дверь. Отец сидел в кресле за большим столом, задумчиво разглядывая собственные ладони. Закрыв дверь, наследник остановился в нескольких шагах от отца.
- Ты звал меня?
Ниран посмотрел на него и кивнул.
- Маленький де Сэй, приглядывай за ним.
Вопросительно приподняв брови, Лазар поинтересовался:
- Есть основания предполагать, что ему что-то угрожает?
Сама мысль о том, что кто-то или что-то может иметь, даже потенциальную, угрозу для юного Эйя могла вызвать смех. Могла бы, если бы слова, сказанные Нираном были произнесены кем-то другим. Отец же, никогда не отличавшийся словоохотливостью, всегда говорил исключительно по существу и если высказывал какое-то предположение, оно точно имело под собой веские основания.
Покачав головой, Ниран ответил:
- Нет, здесь ему точно ничего не угрожает.
- В чем тогда дело?
- Я дал разрешение допустить его к архивам.
Поджав гневно губы, Лазар требовательно спросил:
- Зачем?
Отец же, бросив на него холодный взгляд, ответил:
- С каких пор Император должен отчитываться за принятые решения?
Жесткая фраза, произнесенная спокойным тоном, была подобна холодной воде, вылитой на голову Лазара. Склонив голову, наследник тихо произнес:
- Прошу простить мою дерзость.
Ниран тихо вздохнул и ответил:
- Можешь идти.
Скрипнув от злости зубами, Лазар развернулся на пятках и вышел, с трудом сдержав себя от того, чтобы не хлопнуть дверью со всей силы. Сделав несколько шагов, Лазар остановился и, оперевшись спиной о стену, сел на пол. В тишине коридора было слышно его прерывистое дыхание, прерывистый стук сердца, словно звон похоронного колокола, отдавался в ушах. Закрыв глаза, Лазар сжал кулаки.
Отец редко снисходил до того, чтобы объяснить свои поступки, при этом, он наблюдал за тем, как сын самостоятельно делает выводы, анализируя информацию и сопоставляя факты. Вот и сейчас, вероятнее всего, отец опять решил преподать Лазару урок, какой именно - другой вопрос. Закрыв лицо руками, наследник сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Причиной его гнева стал допуск Эйя до архивов. Если отец позволил мальчику узнать результаты допросов, проведенных много лет назад, он должен понимать, что Эй, вероятнее всего, начнет искать мести. Отец наверняка принял в расчет тот факт, что мальчик, которому хватило духа сжечь собственный дом и убить дядю, не остановится ни перед чем. Отняв ладони от лица, Лазар склонил голову набок. Возможно, дав мальчику шанс отомстить, отец пытается искупить свою вину перед ним?
Покачав головой, Лазар поднялся и направился к лестнице, ведущей вниз. Нет смысла сейчас ломать голову над тем, почему Владыка принял именно такое решение. Выйдя на улицу, Лазар буквально столкнулся с Лукой Редж, который застыл перед самым входом. Друг обернулся и, округлив от удивления глаза, спросил:
- Отец лишил тебя права наследовать?
Презрительно фыркнув, Лазар пробормотал:
- С чего такой вывод?
Лука пожал плечами и ответил:
- Да ты просто себя не видишь.
- А что со мной?
- Я бы сказал, что ты похож на Темного, встретившего кровного врага.
Склонив голову, Лазар покачал головой.
- Отец сделал кое-что, не объяснив причины.
Лука улыбнулся.
- С какой стати Император будет объясняться перед тобой?
Поморщившись, Лазар кивнул:
- Вот и он сказал тоже самое.
Похлопав друга по напряженной спине, Лука задумчиво произнес:
- Любой поступок имеет основание, во всяком случае тогда, когда мы говорим о твоем отце.
Убрав руки в карманы, Лазар нахмурился и перевел тему:
- Уже отправляешься?
- Да.
- Береги себя.
Кивнув, Лука улыбнулся и ответил:
- До скорого, лейтенант!
Глядя в спину удаляющегося Луки, Лазар покачал головой и немного грустно произнес:
- До встречи, Лука.
Уже тогда Лазар, почему-то был уверен, что с Лукой Редж они встретятся совсем не так скоро, как хотелось бы.
Когда судьба вновь сведет их, Лазар уже будет императором, а Тифар, один из двух близких друзей, окажется изгнанником, заклейменным предателем.
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. Днем.
Эй стоял во дворе и смотрел на Эйлис, которая уже устроилась на мягких подушках дорожного экипажа. Сестренка, приподняв поля изящной шляпки, посмотрела на него и, шмыгнув носом, пропищала:
- Эйли...
Подойдя к двери кареты, Эй поставил ногу на подножку и, схватившись рукой за окно, заглянул в экипаж. Напротив Эйлис сидела довольно пожилая женщина, в обязанности которой входило сопровождать маленькую аристократку до места назначения. Женщина чопорно поджала губы и посмотрела на Эйя, всем своим видом показывая, что подобное поведение, по меньшей мере, отвратительно. Эй широко улыбнулся и, поманив сестру пальцем, громко чмокнул ее в левую щеку, от чего девочка зарделась и смущенно улыбнулась.
- Не плачь, я буду навещать тебя.
- Честно?
- Ага, я когда-нибудь врал тебе?
Похлопав глазами, в которых застыли слезы, Эйлис отрицательно покачала головой. Как раз в этот момент кучер пробасил:
- Отправляемся?
Эй кивнул и, соскочив с подножки, помахал сестре рукой. Карета тронулась, а следом за ней и двое воинов, приставленных Лазаром для охраны экипажа. Путь до пансионата, в который приняли Эйлис, несмотря на юный возраст, был не очень далек, но наследник настоял на том, чтобы девочку охраняли.
С трудом проглотив ком, вставший в горле, Эй смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Грудь словно сдавило каменными тисками, но юноша все равно улыбался. Когда кованные ворота замка закрылись и карета свернула на одну из улиц, Эй развернулся и направился в замок.
Теперь, когда о маленькой сестре можно не волноваться, пришло время осуществить то, ради чего он жил. Холодная улыбка, не предвещающая ничего хорошего, скользнула по губам, взгляд, устремленный вперед, был наполнен ненавистью.
Черный Замок. Архив.
Лазар зажал нос ладонью и прикрыл глаза. За то, что он сделал только что, отец, да и Дэмиен заодно, скорее всего надают ему таких нагоняев, каких Лазар не видел уже давно. Об одном лишь молил наследник Светлых - чтобы хранитель архивов, достопочтенный Трей Килл никогда не узнал об этом поступке наследника. Один из немногих, кого Лазар, можно сказать, побаивался, был Трей - бывший начальник тайной службы шпионажа, а ныне - хранитель архивов. Мужчина, переложивший свои обязанности на плечи Дэмиена де Мора отнюдь не был стар - тело, словно высеченное из каменного монолита, казалось излучало силу. Самым примечательным во внешности хранителя Килла были его глаза -