Громко фыркнув, Эй закрыл дверь и прошел в глубь помещения. Осмотрев внимательно почти пустую комнату, Эй перевел взгляд на принца и спросил:
- Ты что-то хотел?
- Присаживайся, разговор будет долгим.
Эй кивнул и сел за стол.
- О чем ты хотел поговорить? - Уставившись в окно, юноша думал о том, что надо наверное Эйлис письмо написать, а то она почти каждый день посылала весточку, а он все откладывал свой ответ. Почему-то ему не хотелось рассказывать сестре о встрече с Сиэлой, а кроме этого рассказать-то больше и нечего.
Лазар, видя что ученик погрузился в задумчивость, тихо хлопнул по столу ладонью и ответил:
- Я хотел, чтобы ты задал мне вопросы, которые ты так и не соизволил озвучить.
Эй перевел взгляд на собеседника.
- С чего уважаемый мастер взял, что у меня есть какие-то вопросы?
Наследник легкомысленно пожал плечами.
- Если их у тебя нет, я очень разочаруюсь.
По губам Эйя скользнула улыбка и он кивнул.
- Ну, раз мастер сам спрашивает...
Одобрительно покивав, Лазар сказал:
- Спрашивай, не стесняйся.
- Для начала, расскажи мне об обустройстве Акадэмии.
- Что именно?
Немного нахмурившись, Эй сказал:
- Мне не очень понятна сама суть существования этого заведения. Насколько я понял, набор этого года превысил все ожидания, соответственно, раньше новобранцев было еще меньше. Есть ли смысл для государства содержать подобное учебное заведение в ущерб себе? Ремонт зданий, провизия, жалование лейтенантов... К чему все это? На мой взгляд, было бы разумнее отказаться от излишних трат и позволить юношам обучаться дома.
Лазар кивнул и, подперев рукой подбородок, начал:
- Тебе наверняка известно о том, что Акадэмию основали в те далекие времена, когда Ардейл и Долина являлись одним целым - Империей Дрей. Кстати, тогда наставниками тут были мастера Ше'д'Ар, которые потом присоединились к Клаю и покинули наши территории. Так вот, когда Акадэмия только была создана, не было ни Крещений, ни магического купола, ни, естественно, проклятого договора Хикар. Другими словами, Акадэмия была обычным учебным заведением, в котором воспитывали воинов. К слову сказать, возрастного ограничения для новобранцев поначалу тоже не было, а когда Империя, при разумном правлении Райдана, погрузилась в мир и покой, Хикар внес поправки в устав. Для нас наилучшим возрастом для обучения здесь - семьсот пятьдесят лет, для людей четырнадцать-пятнадцать. Таким образом Хикар смог стереть ту огромную разницу, которая всегда была между нами и людьми.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я имею ввиду то, что в твоем возрасте ты мало чем отличаешься от обычного человеческого подростка, а в чем-то, возможно, даже уступаешь. Это было маленькое отступление, теперь непосредственно твой вопрос - после создания Акадэмии и нескольких поражений, случившихся по вине воинов из отряда Хикар, он принял решение о том, что каждый воин, в пору своего ученичества будет проходить определенные испытания. Сделано это было для того, чтобы посмотреть, каким образом поведет себя будущий воин в непредвиденной ситуации. Для того, чтобы воплотить свою идею в жизнь, Хикар попросил помощи у Клая. Второй принц, который сейчас считается самым одаренным магом за всю историю нашей расы, сумел заключить договор с Богами. Все трое - Хикар, Райдан и Клай принесли свои дары Светлым, показав, что они и их потомки будут соблюдать условия договора. Как ты знаешь, договор с Богами аннулированию не подлежит. Так как предметом договора были испытания в Акадэмии, она будет функционировать до тех пор, пока Боги не заберут данное ими обещание.
- Ясно...
Задумавшись на минуту, Эй задал новый вопрос:
- Учитывая "размах" заведения, здесь должно быть, по крайней мере, не менее двадцати лейтенантов. Ну, хотя бы десять. Я же видел всего троих.
Лазар фыркнул и сказал:
- Я, вообще-то, тоже лейтенант. - Замолчав на миг, он продолжил - откуда такая точная цифра?
- Я исходил из того, что в этом году двадцать новобранцев, а один мастер может обучать не более двух учеников.
Лазар кивнул.
- Все верно.
- Так где остальные?
- Разбрелись по Империи.
Приподняв брови, Эй молча ожидал разъяснений.
- Как ты верно заметил, наставников должно быть больше, чем есть. Все это объясняется просто - нынешний набор, уже после Первого Крещения, может сильно поредеть. Я предполагаю, что останется около пятнадцати учеников, возможно семнадцать. Если мои надежды оправдаются, Финар Тисс отправит извещения тем, кто сейчас несет службу в Заставах или в отряде Демонов.
- Ты хочешь сказать...
- Именно это и хочу сказать. Любой воин, закончивший Акадэмию, может стать лейтенантом. Естественно, он пройдет определенные испытания, но тех, кто подходит для данной миссии, отобрали еще в пору их ученичества. Таким образом, Акадэмия имеет огромное количество потенциальных наставников. К примеру, лейтенанта Сойрена вызвали в этом году, когда поняли, что набор превысил ожидания. Несколько предыдущих лет Финар и Рамиэль отлично справлялись вдвоем.
- Почему люди не обучаются здесь? Ведь, по твоим словам, мы и они мало чем отличаемся, до определенного возраста.
Лазар одобрительно улыбнулся.
- Аристократы не желают отдавать своих детей сюда, нас же обязывают к обучению в Акадэмии. Насколько мне известно, не было еще случая, чтобы кто-то из Ааш'э'Сэй избежал этой участи. Я имею ввиду, с тех пор как Хикар заключил свой договор с Богами. Кстати, именно этот договор и является причиной нежелания людьми отдавать своих детей на обучения сюда.
- А что, чтобы стать воином принципиально иметь хорошую родословную?
Отвернувшись к окну, Лазар мягко ответил:
- Дело не в родословной.
- А в чем?
- Как-нибудь в другой раз расскажу.
Подмигнув Эйю, Лазар улыбнулся. Нет повода сейчас рассказывать мальчику все, есть вещи, о которых лучше не знать, до поры до времени.
Эй, выслушав объяснения наставника, погрузился в задумчивость. Вероятно анализируя новую информацию. Лазар же, видя, что вопросов, на данный момент, более нет, поднялся со словами:
- Моя группа учеников будет проживать в здании неподалеку отсюда, с юношами из других групп вы общаться не будете, до тех пор, пока не пройдете Первое Крещение. Сейчас иди в корпус и готовься ко сну, с завтрашнего дня у тебя начнутся на редкость тяжелые тренировки.
Эй посмотрел на наставника и, как бы между прочим, поинтересовался:
- Ты знаешь что-нибудь о роде де Риз?
По губам наследника скользнула улыбка и он, присев на краешек стола, ответил вопросом:
- Почему интересуешься?
Эй задумчиво опустил глаза и тихо ответил:
- Ты же знаешь, что я никогда не покидал поместье, со сверстниками не общался, да и их семьи не жаждали нанести нам визит... - Посмотрев Лазару в глаза, юноша продолжил - Леон... Он какой-то странный, к тому же, этот рисунок у него на груди...
Нахмурив светлые брови, Эй не знал как еще обосновать свое любопытство.
Лазар кивнул. То, что Эй заинтересовался именно Леоном, объясняется легко - из всех, если не считать самого Эйя, юный де Риз самый загадочный из новобранцев. Возведя глаза к потолку, Лазар поправил:
- Это не рисунок.
- А что тогда?
- Мммм... Даже не знаю, как объяснить. Видишь ли, род де Риз, с давних времен занимается тем, что пытается "вывести" Ааш'э'Сэй на другой уровень развития. Когда мы только появились в этом мире, почти все - вода, пища и даже воздух, отравляли нас. Естественно, не все были столь чувствительны, но даже одного погибшего было бы достаточно. Ведь мы привыкли к собственной неуязвимости. Очень медленно, практически незаметно, этот мир отравлял некоторых из представителей нашего племени. Из самого первого поколения выжили Райдан, Клай, которые на тот момент были едва ли не младенцами и еще несколько Ааш'э'Сэй, появившиеся в этом мире до собственного совершеннолетия. Те же, кто родился здесь, были нечувствительны к тем веществам, которые пагубно отражались на взрослых. Уже тогда старик де Риз - самый первый из их рода, решил, что это можно использовать в интересах всех Ааш'э'Сэй, Все дети из их рода с самого детства получают небольшие порции яда, дабы выработался иммунитет. Каждое поколение оказывается нечувствительным к определенному виду отравы и это передается потомкам. Так как яд, так или иначе, оказывает влияние, Ааш'э'Сэй из рода де Риз очень слабы физически, что логично - уже в утробе матери детишки подвергаются слабому отравлению и это продолжается многие-многие годы. То, что ты видел на груди Леона, это скорее как родимое пятно или печать, данная ему от рождения.
Слегка прикрыв глаза, Лазар посмотрел на Эйя, который слушал очень внимательно, и спросил:
- На что был похож тот... Ммм... Рисунок, который ты видел?
Эй задумался на миг, после чего ответил:
- Я бы сказал, что на пламя, ну или черный цветок, а что?
Лазар едва слышно присвистнул и ответил:
- В их роду существует легенда, что когда на груди одного из них расцветет белая столистная хризантема, им можно будет прекратить издевательство над собой и спокойно наслаждаться жизнью.
- А от чего это зависит?
Наследник пожал плечами.
- Я не знаю, можно было бы спросить Дэмиена, уверен, он смог бы объяснить. Все, что могу сказать это только то, что количество лепестков равно количеству раз, когда де Риз испытывал на себе воздействие яда, против которого иммунитет еще не был выработан.
Эй растерянно похлопал глазами и уточнил:
- А этот рисунок, он тоже из поколения в поколение передается?
Лазар покачал головой:
- Нет, каждый раз все начинается сначала. Правда, как я уже говорил, дети де Риз рождаются с этим знаком, так что для них все начинается еще до того, как они вдохнут сладкий воздух этого мира.
Потерев растерянно лоб, Эй задал последний вопрос: