- Пойдем... Куда-нибудь.
Лазар спокойно улыбнулся и ответил:
- Ладно, все равно приключение.
Почему-то, когда он это сказал, Эйрину стало смешно.
Империя Ардейл. Древний город.
Желтые камни, остатки того, что некогда было величайшим из городов древности, нагрелись на солнце. Полуразрушенные колоны торчали из песка, словно копья мифического исполина.
Глубоко в песке покоились останки древнего города и лишь обломки напоминали о том, что когда-то тут кипела жизнь. По легенде, город этот располагался на острове, что дрейфовал по необъятным просторам Великого моря.
Центром города был храм, но даже святилище Богов не пощадили время и песок. Двое - девушка и молодой мужчина, устроились на развалинах, спрятавшись от беспощадных лучей солнца под в развалинах храма.
Рашна лежала в тени, которую отбрасывал обломок каменной стены. Девушка только что искупалась в подземном источнике, из-за чего волосы были мокрые. Рашна даже одежду умудрилась постирать, чему была несказанно рада - очень уж она не любила острый запах пота и пыль. Рэй устроился неподалеку, зажмурив глаза и довольно улыбаясь.
-Рашна...
Девушка посмотрела на брата, вопросительно подняв брови.
- Я думаю, будет буря.
Рашна задумчиво посмотрела на небо и кивнула. Пустыня таит в себе много сюрпризов для неподготовленных путников. Одним из которых были песчаные бури. Посмотрев на брата, Рашна нехорошо улыбнулась - ветер становился сильнее, над горизонтом поднялась песчаная волна. Девушка спрыгнула с камня и, сладко потянувшись, она сказала:
- Надо спрятаться. Если они не придут завтра, можно уходить.
Рэй легко поднялся и кивнул. Ааш'э'Сэй очень живучи, в принципе, можно было бы подождать и подольше. Но видимо Рашна уже потеряла к ним интерес. К тому же, она решила отправиться в одну из проклятых Рощ, а времени это займет не мало.
Рэй спрыгнул вниз, на идеально круглую площадку, окруженную обломками камней - видимо, здесь тоже было какое-то святилище. Подняв голову наверх, он посмотрел на застывшую у самого края сестру.
- Рашна, в чем дело?
Сестра покачала головой.
- Ты сказал, один из них был еще совсем ребенок?
Рэй кивнул.
- Да.
- Жалко мальчика.
Рэй безразлично пожал плечами.
- Если этот мальчик решился на то, чтобы отправиться в пустыню в это время года - значит он достаточно взрослый.
Сестра легко спрыгнула вниз и кивнула. Глупо испытывать жалость к своим врагам, даже если один из них совсем молод.
Великая Пустыня.
Лазар напряженно всматривался вперед. Лицо его мрачнело с каждой секундой.
Великолепная затея посетить Древний Город уже на казалась такой великолепной. И дело тут не в псах. В конце концов, это можно рассматривать как очередную тренировку.
То, из-за чего Лазар пожалел о своем решении надвигалось на них с чудовищной скоростью. И ведь знал наследник, о бурях, да только вот значения особого не придал. Одно дело сидеть в замке и обсуждать вычитанное в книге, и совсем другое - столкнуться с этим лицом к лицу. Лазар повернулся к Эйрину и, положив руку на плечо, тихо спросил:
- Эйрин, ты знаешь, что это?
Лазар показал пальцем в сторону горизонта. Там, еще совсем далеко, ветер вздымал песок, неся его вперед, пыль клубилась, пепельно-серым столбом поднимаясь к раскаленному до бела небу. Еще немного - и скроется солнце.
- Да. - Эйрин безразлично смотрел вперед. - Песчаная буря.
Лазар кивнул и мягко улыбнулся:
- Похоже, мы сможем вздремнуть пару часов.
Эйрин хмыкнул и лег на песок. Повернувшись спиной к горизонту, он намотал платок на голову, сверху накрывшись балахоном. Лазар поступил так же. Главное, чтобы буря не длилась слишком долго.
***
Эйрин спал и видел сны. Даже не сны - кошмары. Себ, с отрубленной головой шел к нему, протянув руки и скаля клыки. Эйрин медленно отступал, закрыв собой сестру, спустя пару мгновений Себ схватил его за плечо и начал трясти. Эйрин выхватил кинжал и замахнулся на мертвого родича. В тот же момент он проснулся.
Первое, что увидел Эйрин это широко открытые глаза Лазара. Любимый наставник сидел перед ним на коленях, подняв руки вверх.
- Эй-эй... Все нормально. Вставай уже.
Эйрин еще некоторое время смотрел на Лазара, решая, стоит ли вообще шевелиться. Тело ослабло, из-за нехватки обильного питания, к которому Эйрин привык. В рту давным-давно пересохло, зато выспался Эйрин прекрасно. Кивнув наставнику он сел и посмотрел на небо. Рассвет только что занялся, на бледном небе все еще было видно звезды, хотя горизонт уже окрасился золотисто-розовым.
- Ммм...
Лазар кивнул.
- Да, буря длилась почти сутки.
Эйрин потянулся за флягой. На дне грустно булькнуло и юноша вздохнул. Если они в ближайшее время не доберутся до города, то он точно станет как сушенный фрукт. Лазар подал ему руку и с улыбкой сказал:
- Пойдем, друг?
Эйрин улыбнулся в ответ:
- Пойдем.
Этот день был самым тяжелым в жизни Эйрина, на его взгляд. Мало того, что солнце было еще горячее, чем до этого, вода закончилась и живот почти прилип к спине. К тому же, Эйрин почему-то начал сомневаться, что двигаются они в правильном направлении.
Периодически он видел сказочные города, слышал рокот волн и разговоры людей. Он даже отвечал им. В конце концов он просто нырнул в реку, что несла свои воды прямо перед ним.
Лазар оглянулся на Эйрина, который с радостным воплем свалился на песок, и покачал головой. Не так давно ученик начал беседовать сам с собой, даже поспорил о чем-то, теперь вот сообщил Лазару доверительно, что поплавает немного, а тот может идти.
Наследник подошел к Эйрину и взвалил его на спину. Впереди маячили развалины и Лазар вознес молитву Богам, чтобы это был не мираж. Еле переставляя ноги он двинулся вперед.
Казалось, сам воздух плавиться, изменяя очертания развалин. В какой-то момент Лазар увидел Черный Замок, потом, неизвестно почему - Акадэмию. Пот заливал глаза, градом катился по спине, губы обветрились. Лазар, покачиваясь от усталости шел вперед.
Еще немного, еще несколько шагов.
За себя Лазар не боялся - сам виноват, а вот мальчик... Не стоило брать его с собой. Проходя мимо развалин, Лазар смотрел вперед, где-то там, между камней он увидел блеск воды. Присмотревшись внимательнее, Лазар пришел к выводу, что это ни что иное, как море.
Ликующая улыбка появилась на губах.
А говорили, моря нет. Вот же оно - такое желанное, такое близкое. Когда до "моря" осталось буквально несколько шагов, песок под ногами пришел в движение - одна из плит провалилась, образуя песчаную воронку. Песок быстро утекал вниз, унося с собой незадачливых путников.
Рашна расположилась на огромной каменной плите, разглядывая гостей. Мужчина нес на спине своего спутника. Платок упал с лица, подставляя белую кожу палящему солнцу. Глаза мальчика были закрыты, белые волосы грязными прядям падали на лицо. Брат оказался прав - один из Ааш'э'Сэй оказался совсем юн.
Взрослый шел покачиваясь из стороны в сторону и, судя по тому, как он целенаправленно брел, глаза его видели то, чего на самом деле не было.
К такому выводу Рашна пришла по двум причинам. Во-первых, когда мужчина проходил мимо нее, она услышала хриплое бормотание, что-то насчет воды и моря, а во-вторых, путник упрямо топал прямо в стену. Единственную уцелевшую здесь. Улыбался он при этом самым идиотским образом, в следствии чего девушка пришла к выводу что он либо является поклонником стен, либо видит мираж. Когда песок под ногами мужчины пришел в движение, Рашна испуганно поднялась. Почему-то ей стало жаль двоих, которых затянула песчаная воронка.
- Рэй!
Брат мрачно посмотрел на нее.
- Что?
- Они не похожи на охотников.
Рэй хмыкнул, вспомнив о той девице, что ткнула ему в шею иглой. Помнится она тоже не особо на преступницу похожа была.
- Пойдем спросим?
Рашна с легким удивлением посмотрела на него. Что в принципе было объяснимо - тех двоих должно было похоронить под песком. Нахмурившись, девушка кивнула самой себе - так бы и было, если бы путники не свалились там, где находилось скрытое под землей озеро. В принципе, назвать это озером довольно трудно - скорее лужа, но в Пустыне даже ложка воды - несметное сокровище.
Рашна спрыгнула на землю и подошла к самому краю, с интересом разглядывая путников. Рэй последовал за сестрой, на ходу доставая кинжал. Если эти ребята не вызовут у него доверия, самым правильным будет прирезать их тут же. Учитывая то, что сейчас они сильно ослаблены, вряд ли это будет трудно.
От таких мысле Рэя отвлек сдавленный крик.
Подняв глаза, он увидел, как сестра падает вниз. Видимо Рашна не ожидала, что еще одна плита свалится вниз, но безопасности ради приняла вторую форму. Рэй покачал головой.
Зачем подходить так близко к краю?
Когда Рэй подошел достаточно близко, землю сотряс сильный толчок. Будучи магом, Рэй ощутил изменение фона. Чужеродная магия серебряными нитями вплелась в окружающее пространство. Невидимая сила толкнула его на колени, в глазах на миг потемнело. Он еще ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Все это заняло какие-то мгновения, Рэй тут же поднялся с колен и провел рукой по лицу. Мда... Ощущения не самые приятные.
Вопль, раздавшийся снизу, заставил его удивленно застыть. Осторожно ступая, дабы не рухнуть вниз, как до этого Рашна, Рэй заглянул в дыру. Прямо под ним стоял беловолосый Ааш'э'Сэй. Рашна сидела на камне, с недоверием разглядывая собственную руку. Рэй нахмурился и тихо цокнул языком.
Надо бы сказать сестре, чтобы не меняла формы так часто.
Мальчик, которого мужчина нес на плечах лежал на берегу озера и смотрел на своего спутника. Рэй посмотрел на мужчину. Лицо несчастного украшали свежие царапины, видимо Рашна постаралась. Зрелище сие доставило Рэю огромное удовольствие.