Спустя какое-то время Тиф открыл глаза и посмотрел на свинцово-серое небо. Где-то вдали прогремел гром и на землю хлынул холодный поток. Юноша закрыл глаза. Похоже, он опять недооценил наследника... Давненько с ним такого не было... Тиф закрыл глаза и глубоко вдохнул. Открыв глаза вновь, он увидел нависшего над ним Лаза.
- Что ты делаешь?
В самом деле, совсем он идиот, что ли? Лаз улыбнулся и сказал:
- Я укрою тебя от грозы.
- Очень надо...
Тиф громко фыркнул и рассмеялся. Вот уже второй раз Лаз разносит его "в сухую" и, вот уже второй раз, прячет от дождя. Юноша иронично приподнял бровь и поинтересовался:
- Ты планируешь это каждый раз делать?
Лаз широко улыбнулся и прищурил довольно глаза. Почему-то в этот момент он напомнил Тая, который точно так же улыбался.
- Почему бы и нет?
Холодные капли стучали по земле, но небо уже расчистилось кое-где. Солнечный свет, отразившись в луже, рассыпался на миллионы разноцветных осколков, которые, словно маленькие лезвия, разрезали окружающую мальчишек тьму. Тиф немного печально улыбнулся и почти искренне спросил:
- Обещаешь?
- Обещаю.
Главачетырнадцатая.
Пешка, ставшая королем.
Империя Ардейл. Сейн. Городское поместьеде Льен.
Эйрин опустился на край кровати и, убрав руки за голову, уставился в потолок.
Интересную историю ему Лазар поведал, ничего не скажешь. А по Тифару и не видно, что у него такое тяжелое детство было. Интересно, он сам это все наставнику рассказал или у Лазара свои источники?
Хотя по началу Эйрин и испытывал некоторую нелюбовь к советнику, постепенно он проникся к нему уважением. Еще бы его не уважать, Лазар прав, Тифара можно назвать не просто гением, а один из величайших умов Империи. При всем при этом, ни гордыни, ни заносчивости, присущей аристократом, Тифар не выказывал. Всегда спокойный и собранный, он менялся только в присутствии Лазара и Эйрина - становился более расслабленным, искренне улыбался и даже шутил.
Юноша повернулся на бок и посмотрел в окно. Солнце садилось, еще немного и совсем стемнеет, взойдет луна и появятся звезды. Вот было бы здорово залезть сейчас на крышу и полюбоваться на ночное небо...
Эйрин сел и размял плечи. А что, хорошая идея - пойти на звезды посмотреть. Можно Лазара с собой позвать, да и Тифар наверное не откажется. Юноша вышел из комнаты и направился в покои наследника. Интересно, что там Рэй делает? С Рэем тоже было бы нескучно, наоборот, еще веселее. Легкая зависть кольнула сердце.
Вот бы и ему, Эйрину, такого друга как Тифар... Постучавшись в дверь, ведущую в покои принца, Эйрин толкнул ее, не дожидаясь ответа. А вот дождаться стоило бы, наверное. Лазар оказался не один. С легким смущением юноша кивнул и, извинившись, хотел было покинуть комнату, но Лазар его остановил.
- Ты что-то хотел?
Подумав о том, стоит ли отвлекать наследника, когда у него разговор с посланником Императора, Эйрин кивнул.
- Вообще-то, да. Но если ты занят, я зайду позже.
Лазар кинул взгляд на молодого воина, прибывшего в поместье с сообщением от отца и, слегка повернув голову к ученику, ответил:
- Это не займет много времени. Я скоро освобожусь.
Юноша кивнул наследнику и посланнику из Черного Замка.
- Тогда, я буду у себя.
Закрыв дверь, Эйрин направился было в отведенные ему покои, но передумал и пошел в библиотеку. Интересно, с какой стати сюда заявился посланник? Что-то случилось в Замке, что потребовало присутствия Лазара? Или просто так, на огонек заскочил?
Пожав самому себе плечами, он толкнул дверь библиотеки. Посидит пока что тут, может Тифар к тому времени уже вернется?
- Это все?
Лазар даже не посмотрел на молодого воина, прибывшего из Замка с сообщением от Дэмиена де Мора. Посланник утвердительно кивнул головой и уставился на Лазара, ожидая дальнейших приказаний.
- Можешь идти.
Когда дверь за воином закрылась, Лазар поднялся со стула и подошел к окну. Информация, которую он получил сейчас, подтверждала его худшие опасения. А он так надеялся, что Дэмиен ошибается.
Как только Лазар и Эйрин вернулись в столицу, у наследника состоялся разговор с отцом и начальником тайной службы. Дэмиен - опасный противник, чего при первой, да и последующих встречах, не скажешь. Всегда добродушно настроенный, с легкой, открытой улыбкой на губах, Дэмиен не вызывал никаких, абсолютно никаких подозрений.
Многие считали его одним из милейших людей в Империи, но это мнение рассеивалось, стоило только попасть на аудиенцию к де Мору в качестве подозреваемого.
Начальник службы, словно огромный паук, обвил столицу, да и Империю, своей сетью, его соглядатаи были везде и повсюду. Говорят, даже в Акадэмии они есть, и Лазар почему-то верил в это. Иначе, как бы отец узнал о его похождениях?
Дэмиен знал обо всем, что творилось в Ардейл и за ее пределами. Обо всех повстанцах и недовольных Императорским правлением, даже на самого мелкого карманного воришку, у де Мора была внушительная папка со всей необходимой информацией.
Умело используя имеющиеся в его распоряжении данные, Дэмиен гасил зарождающиеся вспышки недовольства в самом начале, до того, как они успели вылиться во что-то большее. Иногда Лазару казалось, что де Мор знает о том, что задумали враги Императорской власти, при чем узнает до того, как это придет им самим в голову.
И вот сейчас, Дэмиен плотно занялся Тифаром и повод у него для этого был. На момент, когда Лазара посвятили в происходящее, Дэмиен знал обо всем. Помощь наследника ему понадобилась потому, что в данном случае была замешана магия.
Де Мор сообщил, что советник имеет связь с леди Анкель де Бор, которой зачем-то потребовался Ан'Дже. Лазар вздохнул и устало покачал головой. Именно поэтому он направился в поместье Тифара, дабы было легче следить за его передвижениями и действиями. Учитывая слова Эйрина о том, что он встречался с Рэем, Анкель, скорее всего, уже заполучила Ан'Дже.
На всякий случай, к Рашне была приставлена охрана, хотя Лазар сомневался, что Тифар пойдет на похищение будущей Императрицы. Не в его характере допустить подобный промах.
Да, Тифар, скорее всего учел все, кроме одного - вряд ли он мог предположить, что к Дэмиену заявится отец леди Анкель, с донесением на собственную дочь. В тот вечер Дэмиен устроил допрос Астена де Бор, первым делом, естественно, заподозрив его. Астен с честью прошел через это испытание и Дэмиен начал копать глубже.
Возможно, если бы Тифар не высказывался слишком агрессивно на совете, Дэмиен не обратил бы на него внимания. Такого пристального, во всяком случае.
Принц оторвался от размышлений и кинул взгляд во двор. Возможно... Возможно он сможет это исправить? Сжав переносицу пальцами, Лазар направился к двери.
Надо поискать Эйрина и узнать, чего он хотел. Кстати, что-то Эйрин тренировкам мало времени посвящает или это Лазар просто внимания не обращает?
Открыв дверь в комнату Эйрина и не обнаружив там ученика, Лазар задумался. Интересно, и куда этот мальчишка подевался?
Снизу раздался смех, вызвавший некоторое недоумение у наследника. Давненько он не слышал, чтобы Эйрин так громко смеялся. Сказать по правде, он вообще ни разу не слышал, чтобы мальчик хохотал в полный голос. Все еще недоумевая по этому поводу, Лазар спустился вниз.
Дверь в библиотеку была открыта настежь и глазам наследника предстала интересная, во всех отношениях, картина - Тифар, всегда такой спокойный и рассудительный, следящий за своим поведением и не допускавший поступков, которые могли расценить как "недостойное поведение", сидел на краешке стола, покачивая ногой и умильно таращился в потолок. Выражение на его лице при этом было, по крайней мере, глупым. Эйрин сидел за столом, закрыв лицо рукой и смотрел на Лазара сквозь пальцы.
Интересно, и что эти двое тут обсуждают?
Сделав непроницаемое лицо, Лазар чопорно поинтересовался:
- Я что-то интересное пропустил?
Тифар легкомысленно покачал головой и сказал:
- Нет-нет, что ты. Ты об этом знаешь, посему, для тебе это интереса не представляет.
- Дааааа?
Наследник даже немного обиделся. Когда эти двое успели так спеться, что уже от него тайны появились? Тифар соскочил со стола и, с изящным поклоном, сказал:
- Мальчик предложил подняться на крышу и понаблюдать за звездами. Составишь нам компанию?
Лазар широко улыбнулся и кивнул.
- Конечно.
- В таком случае, поднимайтесь. Я сменю одежду и присоединюсь.
С этими словами Тифар покинул библиотеку. Принц вздохнул.
Наверное, сегодня можно расслабиться? Просто побыть друзьями, забыв об интересах Империи и долге наследника? От мрачных мыслей отвлек сдавленный смешок и наследник обернулся. Эйрин, красный как рак, смотрел на Лазара. Принц, с легкой обидой в голосе, поинтересовался:
- Что?
Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мальчик спросил:
- А ты и в самом деле пытался рога отломать?
Широкая улыбка сама собой расползлась по лицу.
- Было такое...
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Семьсот пятьдесят лет назад.
Ласковое весенне солнце дарило тепло, нежно касаясь кожи и заставляя зажмуриться от счастья. Веселый щебет птиц, шелест листьев и порхание бабочек - все эторождало в душечувство умиротворения и светлой радости.На ступеньках Малого Административного Здания сидели двое.
Один из них мрачно смотрел вперед, лицо его выражало крайнюю решимость, фиалковые глаза были немного сощурены, что говорило о том, что Их Высочество Принц Лазар отступатьот задуманногоне намерен.Второй юноша, Тифарде Льен,с некоторым сочувствием смотрел на друга.
Пройдя Второе Крещение, мальчики получили новые имена, чем оба гордились неимоверно.Кроме того, совсемнедавно, все ученики Акадэмии прошли Третье Крещение и многие из них переехали в ближайший город.В заведении остались единицы, среди которых и Лазар с Тифаром.