– Так что же делать, Степа? – Иван выглядел растерянным.
– Не знаю. В таких случаях атаман посылает своего доверенного человека, и тот на месте проверяет такие доносы. И уже по его докладу он делает вывод, кому крест на грудь, а кого к стенке. И Никитич зря на атамана отдела надеется. Если Борис Владимирыч порешит его судить, Ляпин в его защиту и слова не скажет. Кто такой Ляпин и кто такой наш атаман – сам суди.
– Не дай Бог, если ревизора посылать будут, Арапова пошлют, он такого там наворочает, – совсем пал духом Иван.
– Вряд ли, наш атаман людей насквозь видит. Потом, Арапов уже не офицер и вряд ли им опять станет, а такую комиссию, сам понимаешь, обязательно возглавит офицер. Знаешь Вань, если дело заварится, попробую я напроситься. Атаман мне верит, да и дома я давненько не был, побывать бы надо, отца с матерью повидать, на станицу родную взглянуть. А уж там я Никитичу разобъясню, что по чем. Он же не дурак, поймет. А может и так обойдется, наступление вон на носу. И если красных в Черкасском быстро кончить не удастся, тут уж совсем не до него будет…
22
Основной удар Анненков опять наметил нанести в районе Андреевки. Но теперь у него было столько сил, что он мог одновременно начать наступление едва ли не по всему периметру «Черкасской обороны». Это лишало красных возможности перебрасывать свои силы с одного участка на другой. Наступление началось утром 16-го июля.
Как и обещал, атаман назначил Ивана командиром Усть-каменогорского полка. В полк вошли, как казаки прибывшие с ним сейчас, так и часть усть-бухтарминцев, уцелевших в том мартовском бою, ну а большинство полка состояло из казаков со станиц прилегающих к Павлодару и Семипалатинску: Урлутюпской, Песчановской, Павлодарской, Долонской, Семиярской, Шульбинской… Полк получился небольшой, четырехсотенного состава, и оттачивать взаимодействие предстояло уже в ходе боевых действий. Представляя Ивана полку, Анненков не жалея лестных слов охарактеризовал его… Все, конечно, и без того помнили о знаменитой атаке в мартовском штурме Андреевки, и слова атамана лишь добавили Ивану авторитета. И он сразу стал пользоваться оным не только у своих земляков, хотя опять у него в подчинении оказались немало офицеров, вахмистров урядников и рядовых значительно старше его по возрасту.
На этот раз наступление с самого начала развивалось успешно. Защитники «Черкасской обороны» оказались в настоящей осаде и лишились возможности получать помощь из Верного. Боеприпасы для стрелкового оружия им еще как-то по горным тропам перебрасывали, но вот доставлять артиллерийские снаряды оказалось невозможно. Потому белые в огневой мощи имели подавляющее превосходство. Под той же Андреевкой анненковские артиллеристы уже после нескольких часов артиллерийской дуэли полностью подавили огневые точки противника. Имея достаточно снарядов, они брали их «на вилку» и выводили из строя. Затем, сосредоточив огонь на узком участке обороны противника, они буквально перепахивали долговременные укрепления красных, одновременно простреливая их тылы, препятствуя подвозу боеприпасов и эвакуации раненых. Именно артиллеристы обеспечили успех общего наступления на второй день. В результате уже беспрепятственного фронтального штурма пехотных полков в лоб, и конных в обход, Андреевка была взята. Отступающих красных с обоих флангов обошли конные «лавы» анненковцев. Одной из этих «лав» командовал Иван.
Через несколько дней непрерывных боев, совсем недавно неприступный фронт «Черкасской обороны» прорвали еще в нескольких местах, единая стоверстная линия обороны оказалась разрезана. Части красных метались внутри всё суживающегося кольца. Штаб обороны в панике посылал из Черкасского гонцов в Верный с мольбами о помощи. Большинство гонцов перехватывалось, но некоторые, хорошо зная местность пробирались в Южное Семиречье, в благоухающий ароматом яблочных садов Верный, где передавали донесения о плачевном состоянии «Черкасской обороны». Командование войск Советского Туркестана предприняло попытку в начале августа деблокировать окруженных. Анненков это предвидел и вовремя укрепил гарнизон ключевой крепости Копал подразделениями сформированными из местных семиреченских казаков. После того, как все атаки деблокирующий группировки красных отбитли, положение осажденных стало критическим. Красные потеряли большую часть своей территории и оборонялись уже на небольшом пятачке в районе сел Черкасское, Петропавловское и Ананьевское. Здесь они вновь попытались организовать круговую оборону. Казалось, остался последний штурм, чтобы добить истекающего кровью противника, и затем идти от Копала на благодатный юг, на Верный и далее на Ташкент…
После занятия большинства мятежных деревень, анненковский «отряд особого назначения» приступил к их «дебольшевизации». Зверствовали не только каратели, но и казаки-семиреки, мстя за гибель и поругание близких, за разорение родных станиц, вешали, расстреливали, рубили, насиловали, жгли… Разбежавшиеся по степи и горным ущельям остатки красных отрядов и беженцы беспощадно, поголовно уничтожались. Тех, кто отступил на последний рубеж обороны ждала та же участь, ибо у них, полностью окруженных, кончались боеприпасы… И, в тот момент, когда Анненков собирался окончательно добить врага, Верховный отдал приказ перебросить Партизанскую дивизию на Урал, ибо там к концу лета положение ещё более ухудшилось.
Человек в сухопутной войне неискушенный, адмирал Колчак еще не предчувствовал катастрофы своего Восточного фронта. Но Анненков, находясь в тысяче верст от главного театра военных действий, отчетливо это видел. Он не спешил выполнять спонтанный приказ из Омска, да и не мог этого сделать, потому что части пришлось бы выводить из боя, снимать осаду. Атаман поступил по-своему. Передав осаду Черкасского своим заместителям, и наказав им наступления не предпринимать, а брать противника измором – у осажденных и продовольствие было на исходе. Сам же он со штабом расположился в Учарале и оттуда начал укрепление административной власти на местах. Он собирался всерьез и надолго управлять огромным краем, включавшем Семипалатинскую область и завоеванную им часть Семиречья. Анненков хотел укрепиться и властвовать здесь, даже если Колчак потерпит окончательный крах. Он спешил хотя бы в самых крупных населенных пунктах во главе поставить своих доверенных людей. В связи с этим он не мог не вспомнить, о крупнейшей во всем третьем отделе станице Усть-Бухтарминской и ее атамане, который явно «его» человеком не был. Просто надавить на атамана отдела, чтобы тот росчерком пера снял с должности старого станичного атамана… Нет, это вряд ли бы прошло, ведь должность станичного атамана не назначаемая, а выборная. Анннеков в таких случаях действовал по своей «схеме». И сейчас он решил послать в Усть-Бухтарму своего доверенного человека-ревизора. Ехать с такой миссией, офицеров особо желающих не нашлось, за исключением… Произведенный в сотники, за отличие в июльско-августовских боях, Степан Решетников во главе взвода из своей сотни атаманского полка в конце августа выехал с так называемой инспекцией в свою родную станицу. Анненков не хотел посылать Степана – как-никак родственник станичного атамана. Но свежеиспеченный сотник так рьяно напрашивался, божился, что этого старого пня Фокина «возьмет за жабры», что брат-атаман в конце-концов согласился…
Дома Степана встречали как героя. Слухи о победах в Семиречье доходили сюда гораздо быстрее и звучали куда «громче», чем о неудачах на Урале. Отец и мать, не видевшие старшего сына уже больше года, не пожалели трех баранов, отпраздновали радостное событие. Полина встретила деверя сдержанно, но когда Степан вместе с письмом от Ивана передал и его подарок, купленные у купца-семирека пару серег с изумрудами, она заметно потеплела и внешне не проявляла былой антипатии. Более того, улучив момент, она с мольбой в глазах расспросила его без посторонних: что, как, не рискует ли в бою, как его нога?… Степан как мог успокоил её, хоть говорить о брате мог лишь в общих чертах – ведь они воевали в разных полках, не рядом, не вместе. Он поведал ей об Иване то же, что и всем, что поставлен командовать полком, произведен в есаулы, ибо опять успел отличиться уже на новой должности, и вообще далеко пойдет брат, тем более что Анненков его очень ценит, а нога, что нога, почти зажила, хромает совсем чуть-чуть…
Целых два дня по приезду Степана в доме Решетниковых гуляли. Хотя в станице, в общем-то, было уже не до празднеств. Сам Степан в пять домов привез тяжкие известия о гибели казаков, еще в несколько о различных ранениях. Приезжали и из поселков справляться о своих служивых, и тоже не все получали утешительные известия. Еще хуже известия с полутора-двухмесячной задержкой приходили с Восточного фронта, где воевали полки, куда входили усть-бухтарминцы – в общем уже более полутора десятков новых вдов появилось в станице за последние два-три месяца. И еще одна важнейшая причина вроде бы не предполагала излишних празднеств – шла уборка урожая. Пшеница уродилась как никогда, с десятины снимали по сто и более пудов.
Приехавшие со Степаном казаки-атаманцы все родом были с «Горькой линии». Они удивлялись, что так много усть-бухтарминских казаков, способных носить оружие, не попали ни под какую мобилизацию и сидят дома. Они вроде бы числились в местной милиции, но фактически в основном занимались своим личным хозяйством. И сама станица удивила приезжих казаков – с четырнадцатого года непрерывно идет война, а здесь так много справных, крепких хозяйств, казачки как в доброе старое время, в основном гладкие, хорошо одетые, дети ухоженные, по вечерам шумно гуляют подростки и девчата, с песнями и гармонями. В общем если бы не частичное отсутствие казаков служивого возраста от 21 до 33-х лет, ничто бы не указывало, что эта станица вносит свою лепту в «белое дело». В их же станицах и поселках, в Омском и Кокчетавском отделах, казаков всех трех очередей уже выгребли «под метлу», более того принялись и за сорокалетних. Обратили внимание приезжие и на Полину, находившуюся в стадии ранней беременности. Узнав, что она жена Ивана, казаки восхищенно качали головами и говорили своему командиру: