Благодарность Артемиды
Внутри таверна впечатляла своей пафосной монументальностью. Мраморные стены, несколько рядов колонн, по периметру окружавших сам зал, в котором на длинных каменных скамьях за мраморными столами размещались посетители. В глубине зала располагалась полукруглая, такая же мраморная стойка, за которой стоял бородатый мужик. К нему то и дело подбегали местные официантки в легких коротких хитонах, позволявших посетителям любоваться их точеными стройными ножками.
Оглядевшись, мы устроились за свободным столом, на краю одной из лавок. Подавляющая часть народа в таверне были неписями, но встречались и игроки. На одного из них я обратил внимание. Велизарий, 15-й уровень. Его сопровождали двое игроков двенадцатого уровня, и эта самая компания создавала, по-моему, столько же шума, сколько все посетители таверны. По крайней мере, ругательства и громкий смех я слышал, хотя они сидели далеко от нас. Ладно, слава богам, что они далеко! Я решил не заморачиваться столь отдаленным соседством. Тем более что девушка напротив меня вообще не обращала на них никакого внимания.
Официантка, получив наш заказ, убежала, а я посмотрел на Таис.
— Вот ты мне скажи: бог-покровитель — тоже тайна? Его надо скрывать ото всех? — задал я интересующий меня вопрос.
— С чего ты решил? — поинтересовалась она.
— Я же видел, ты не хотела говорить…
— Ты мне сказал, и мне пришлось… — покачала головой Таис. — И да, лучше не рассказывать, кто твой бог-покровитель, могут быть проблемы…
— Какие? — удивился я.
Похоже, все вокруг всё знают, кроме меня. Я вновь почувствовал себя каким-то нубом.
Официантка поставила перед нами по тарелке с мясом, корзинку с хлебом и две кружки с вином.
— Понимаешь, Вергилий, — задумчиво произнесла девушка, когда та убежала, — боги… они чем-то в этой игре на игроков похожи. Они тоже ненавидят друг друга, ревнуют, ведут себя совершенно как живые. Вот, например, если нам встретился бы игрок, бог-покровитель которого, например, Танатос, бог смерти, то скорей всего, он бы сразу атаковал нас. Тут даже агром стать не страшно: благословение Аида, к фракции которого относится бог смерти, нивелирует негативные эффекты. А все почему? Потому что глава подземного царства в игре враждует со своими братьями, Зевсом и Посейдоном. А Артемида и Афина — это фракция Зевса. После пятнадцатого уровня будут выдаваться фракционные квесты, они очень «вкусные», но и более жестокие. Вот так вот…
— Странная игра, — протянул я.
— Игра как игра! — ехидно фыркнула Таис. — Это всего лишь игра, Вергилий, и не надо об этом забывать. Я видела людей, которые заигрывались до такой степени, что… — Она вдруг остановилась.
— Что?.. — вырвалось у меня.
— Потом расскажу, — махнула рукой девушка. — Сейчас настроения нет. И вообще, ты поел?
— Да, вроде… — Я посмотрел на пустую тарелку, стоявшую передо мной.
— Тогда пойдем в храм. Я пока была только в одном храме — храме Афины. Но Афина и Артемида вроде дружественные богини. Вдруг и мне какой-нибудь квест на голову свалится?
Расплатившись, мы покинули таверну и направились в храм. Миновав два ряда колонн, мы вошли в распахнутые высокие ворота. В храме было тихо и прохладно. Миновав небольшой зал с колоннами, мы вошли в длинный зал, который, как шепнула мне Таис, и являлся основным помещением храма. Натёртый до блеска зеркальный пол, величественные колонны, тянувшиеся вдоль каменных стен, и в центре зала — величественная статуя Артемиды. Я не стал сообщать своей спутнице, что удостоился чести видеть богиню в своем настоящем воплощении, но могу признать, что статуя, стоявшая передо мной, практически идеально передавала ее облик. Столь же прекрасна…
— Впечатляет, — прошептала Таис, склонив голову. Я последовал ее примеру. Перед статуей стояли два высоких бронзовых светильника, между которыми возвышался круглый каменный жертвенный алтарь. Рядом с ним стоял жрец в белоснежном хитоне. Ого, двадцатый уровень! И имени нет. Просто жрец Артемиды.
— Господа, — произнес жрец глубоким грудным голосом, подходя к нам, — вы хотели принести дары нашей великой богине?
Я покосился на Таис. Та только пожала плечами.
— А что можно ей преподнести в качестве дара? — поинтересовался я.
— О, все что угодно! — улыбнулся жрец.
Хм… я просмотрел свой инвентарь. У меня до сих пор валялось оружие и доспехи агров… Кстати, на самом деле не только их… Не пора ли мне немного разгрузить инвентарь, избавившись от ненужного груза? Да, определенно мне нужно на рынок, но пока…
Я подошел к жертвеннику и выгрузил на него один полный комплект с агра. Вещи материализовались на алтаре и тут же растаяли в белой ослепительной вспышке.
Богиня благосклонно приняла твое подношение.
Удача +1.
У меня вдруг закружилась голова, и все вокруг меня окуталось какой-то белой дымкой. Я почувствовал, что начинаю подниматься в воздух. Где-то вдали я услышал чьи-то испуганные крики.
Внимание!
Богиня обратила на тебя свой взор.
Она помнит первую встречу с тобой…
Вам предлагается квест «Убить чудовище».
Класс: божественный.
Сложность: невозможная.
Победите трех чудовищ из свиты Аида:
Цербера,
Гелло,
Евринома.
Награда:
Опыт +40 000.
Золото +100 000 драхм.
Уникальные латы, созданные самой Артемидой.
Уникальный артефакт из шкатулки Артемиды.
Штрафы:
отказ от квеста — смена бога-покровителя.
Удача –20 на 365 дней.
Время выполнения не ограничено.
Внимание, игрок: для выполнения квеста Вы можете собрать команду не более чем из пяти игроков.
Условие: боги-покровители у всех данных игроков должны относиться к фракции Зевса.
Принять?
Да / Нет.
Я дрожащей рукой нажал на «да». Пусть это и невозможный квест, который я никогда не выполню, но от подобного не отказываются, тем более с подобным штрафом…
Системные сообщения исчезли, и я вновь оказался стоящим перед алтарем. Зрение ко мне вернулось, я увидел перед собой восхищенные глаза жреца и испуганные — Таис.
— Ты поистине освещен милостью богов, Вергилий! Артемида явила тебе свою волю! Я поздравляю тебя! — пафосно вскричал жрец и низко поклонился мне. Я посмотрел по сторонам и увидел, что в храме появилось несколько игроков, которые с весьма подозрительным интересом смотрели на меня.
— Ну, ты меня испугал! — подскочила ко мне Таис. — Пошли уже! — Она потащила меня к выходу, на ходу крикнув служителю Артемиды: — Спасибо, уважаемый жрец!
Вытащив мою растерянную тушку на улицу, девушка не растерялась и быстро втащила меня в узкий переулок между домом и таверной.
— Хорошо, хоть тут еще народу немного, — проворчала девушка, вопросительно глядя на меня. — Ты как сам-то?
— Да вроде нормально, — признался я, почувствовав, что начинаю приходить в себя.
— Ты меня поражаешь, Вергилий! — как-то нервно улыбнулась девушка. — Представь себе мое состояние: вроде стоишь ты спокойно, богиня приняла твою жертву, а тут — раз и тебя окутывает какая-то белая дымка и поднимает вверх; два — над твоей головой начинают мелькать золотые искры; три — ты опускаешься обратно, и дымка исчезает, а жрец пялится на тебя так, будто саму Артемиду живьем увидел; ну и четыре — пусть игроков в храме и мало, но, думаю, сегодня на форумах будут писать об этом событии. Тебе вот нужна такая популярность?
— Точно нет… — признался я.
— Тогда скажи спасибо умной и предусмотрительной девушке Таис Афинской! — гордо заявила мне моя спутница. — Я твое имя сумела скрыть. Есть у меня такое заклинание, а мы до сих пор с тобой, оказывается, в группе, вот и пригодилось.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я ее.
— Вот так! — довольно заявила она. — А теперь рассказывай, что там произошло с тобой. Жуть как любопытно!
— Задание получил… — признался я.
— Какое?
— Квест… божественный.
— Чего? — Во взгляде слегка подвисшей Таис смешались неверие и восторг — зубодробительная смесь чувств, скажу я вам.
— Квест божественный, говорю.
— Ясно… — Девушка наконец пришла в себя. — А что за квест-то? Да ты знаешь, что божественные задания очень редко выпадают, тем более, на твоем уровне! Их вообще кланами делают… а «плюшки»-то там вообще сумасшедшие! Ну же! — Она вцепилась в меня, словно клещ. Не ожидал я от нее такой хватки!
— Тише, тише, — попытался успокоить я ее. — Там квест уровня «невозможный». И да, я могу им поделиться… И вообще, я сделал скриншот системного сообщения с условиями квеста и сбросил в наш групповой чат из двух человек.
— Очуметь! — восторженно воскликнула девушка, прочитав содержание квеста и весело глядя на меня. — Ты от меня теперь не отвертишься, Вергилий! Если я его с тобой не буду выполнять, лучше в игре не появляйся: агром стану, но жизни не дам! — Глаза Таис горели каким-то сумасшедшим огнем.
— Стоп, стоп, стоп! — поспешил понизить я градус накала страстей. — До того момента, когда мы сможем выполнить этот квест, еще дожить надо! И возьму я тебя с собой, не переживай…
— Точно? — Девушка вдруг серьезно посмотрела на меня.
— Клянусь! — ответил я, не понимая идиотской необходимости клясться в игре.
— А богиней поклянешься? — каким-то странным мурлыкающим голосом поинтересовалась девушка. — Артемидой?
— А как это?
— Просто скажи: «Клянусь Артемидой, что возьму тебя на квест».
— Клянусь Артемидой, что возьму Таис Афинскую на квест, — повторил я и вздрогнул от появившегося перед глазами сообщения.
Вы поклялись именем своего бога-покровителя включить игрока Таис Афинскую в число участников выполнения квеста «Убить чудовище».
Помните, игрок, что клятвы именем бога-покровителя серьезны, и их невыполнение налагает серьезные штрафы на клятвопреступника.