— Фергус? Хм, да, помню его. Старик себе на уме. Но конфликтов между нами никогда не было. Неужели, он тоже выжил?
— Да, выжил. Как и ещё довольно обширная группа. И они приглашают тебя к себе.
— Не только он? Но это же невозможно! Все сгинули в этом всепоглощающем свете… Я видел это своими глазами! Ничто не могло противостоять этой силе. Только те, кто вовремя сбежал смогли выжить, — с нотками безумия, зашептал себе под нос.
— Они и сбежали. Смогли найти место, где можно укрыться. Более того, они сейчас борются против последователей Люциуса. Там ещё двое Бессмертных. И тебе предлагают присоединиться к ним. Ты не устал бояться и прятаться? Может, пора уже дать отпор?
— Отпор? Ему? Нет. Это просто невозможно! Всепоглощающая мощь… — резко вздрогнул старик, в чьих глазах мелькнул первобытный ужас.
— Люциуса там нет. Он давно вернулся к себе. И больше на землю не спускался. Он банально не может это сделать. Ты ведь должен знать, что боги обычно не вмешиваются в дела смертного мира. То было редчайшее исключение. А вот последователи Люциуса очень даже могут вмешиваться. Вот только если объединим силы, то легко уничтожим их.
— Хм… — задумался Хитклифф, замерев на месте, пока вновь не отмер. — Ты прав. Я всегда уничтожал тех, кто решил захватить мою территорию. И должен сделать это снова. Если это не тот «монстр», то все остальные не так страшны. Они должны поплатиться за свою дерзость.
— Именно! — не смог сдержать свою улыбку. — Лучше разобраться с ними сразу, прежде чем они придут за вами.
— Да, ты прав. Но… — вновь замер он. — Не станет ли ОН мстить за своих слуг? Нет, не стоит привлекать ЕГО внимание. Это слишком опасно.
Я чуть не выругался, когда понял что собеседник хочет отказаться. Вот уж и вправду, никогда не поймёшь что творится у безумцев в голове. А он явный безумец, со всеми вытекающими.
— Они всё равно доберутся до вас, рано или поздно. Вы ведь сами это понимаете, — вновь стал поджимать его. — А встретить битву здесь… Это чистое самоубийство. Это не ваша стихия. Более того, среди врагов могут быть и маги земли. Тогда вам точно конец. Разве не лучше встретить бой на открытом пространстве? Да и как я говорил, Люциус не вмешается лично.
— Хм… Ты прав, но… Хм… Да, я так давно не был на свежем воздухе, — немного прояснились его глаза, будто исчезла мутная плёнка, что всё это время застилала взор. — Идём. Скорее! Пока я не передумал вновь.
Мужчина резко рванул в сторону выхода. Так что мне не оставалось ничего, кроме как двинуться за ним следом. Перед самым выходом из-под земли он внезапно замер. Я видел как в его глазах боролись страх и решимость.
Он правда боялся. Даже не представляю, что ему пришлось испытать, чтобы получить такую психологическую травму. Не хотел бы я оказаться на его месте. Потому как не знаю, что бы случилось со мной в такой ситуации.
И всё же старик сделал шаг, выходя на открытое пространство. Потом ещё шаг и ещё, пока не оказался посреди зелёного поля. А потом он безумно рассмеялся. Всё смеялся и смеялся не переставая, пока просто не упал на траву, замерев неподвижно.
— «Демоны! Только бы не умер», — промелькнула мысль в моей голове.
— Вы в порядке? — подошёл ближе к телу.
— Да, в порядке, — резко распахнулись его глаза, что сейчас сияли голубым цветом, будто небо смотрело на меня прямо из них.
Вот только, разве они и раньше были такими же? Как-то не обратил внимания, но вроде они были серыми или чёрными… Странно.
— Спасибо парень. Спасибо тебе, — вдруг радостно засмеялся старик. — Ты не представляешь как много это для меня значит. Стоило только почувствовать освежающий ветерок, как будто пелена с глаз спала. Сколько же лет я провёл в этих пещерах? О, боги… Это просто безумие! Как я мог променять ветер свободы на добровольное заточение? Не понимаю. Это было какое-то помутнение. Но одно я знаю точно. Больше я туда никогда не вернусь! Лучше умереть, чем испытать подобное вновь.
— Рад, что вам стало лучше, — непроизвольно улыбнулся я от увиденного. — Теперь отправимся в наш лагерь?
— Да. Только погоди немного. Дай немного прийти в себя. Это всё слишком шокирующе. Будто долгие годы спал и внезапно проснулся. Это… Ты не поймёшь. Да и если честно, не хотелось бы чтобы понимал. Такое и врагу не пожелаешь, — вздрогнул Бессмертный. — Ты этого, наверное, ещё не понимаешь, но свобода — величайшая ценность для любого разумного существа. Ни в коем случае не давай ограничивать себя! И не ограничивай себя сам! И не важно в чём это будет выражаться. Запрёшься ли ты в мелкой комнатушке или тебя замуруют в пещерах. Это ничем не отличается. Ты можешь служить кому-то, но у тебя всегда должна быть возможность уйти. Всегда! Запомни это.
Было в его словах нечто правильное. По крайней мере, он сам верил в то что говорил. Да и не мог я с ним спорить, пока сам не окажусь перед выбором между свободой и исполнением своей мечты. Только в этом случае человек сам может решить, что для него важнее.
Я не стал ему мешать, дав немного отдохнуть. Прошло минут десять, прежде чем он не решился встать. После чего мы переместились в лагерь повстанцев.
И да, разумеется, я заранее обсудил этот момент с Фергусом. Всё же тащить кого попало в лагерь не стоит. Но против Хитклиффа тот был не против, а очень даже за. Риск того стоил.
Нас, кстати, уже ждали. Сам Фергус, вместе с парочкой Бессмертных. Всё же перестраховывается. Это правильно.
— Хитклифф? — удивлённо спросил старик, разглядывая грязного и патлатого оборванца.
— Да, это я. И не смотри ты так. Вот провёл бы столько лет в пещерах, выглядел ещё хуже. Не говоря уже о других обстоятельствах.
— Хм… А мне говорили, что ты… несколько не в себе. Вижу, что всё не совсем так.
— Говори прямо. Безумен. Да, именно таким я был и отрицать этого не собираюсь. Просто после выхода на поверхность голова будто прояснилась. Не могу дать гарантии, что на меня что-то такое не накатит вновь… Но постараюсь этого не допустить. Тем более смотрю, ты тут целый лагерь организовал. Да, необычное зрелище. Обычно наши сородичи более, как бы так сказать… индивидуальны и не торопятся сбиваться в стаи.
— Что тут поделаешь. Тем кто хотел выжить, пришлось перестроиться. Тебе, как вижу, тоже. Кто бы мог подумать, что ты забьёшься под землю. Ты… Кто целыми днями только и делал что летал по небу, — хмыкнул глава лагеря.
— Что есть, то есть, — лишь пожал плечами собеседник. — Ладно, понимаю что ты мне не до конца доверяешь. И это правильно. Но позволь привести себя в порядок, а потом уже поговорим. А то, я сейчас несколько не в том состоянии, чтобы вести долгие речи.
— Да, конечно. Тебя проводят, — старик кивнул Эрику и тот поманил за собой новоприбывшего.
Мы же с остальными отправились к центру двора, где сейчас на большом костре покручивалась и равномерно прожаривалась кабанья тушка. А уж какие ароматы оттуда доносились. Ммм…
— Ну как он? Действительно пришёл в себя? — по дороге спросил старик.
— Вроде как. По крайней мере, на это похоже. Ну либо он превосходный актёр. Потому как сыграть такое… Я даже не представляю, кем для этого надо быть, — вспомнил сияющие радостью голубые глаза мужчины.
— Ну актёром он, вроде никогда не был. Я бы сказал что наоборот, довольно прямолинейным человеком. С его-то силой, оно и понятно. Нет смысла заморачиваться с этим. И вряд ли даже за столько лет что-то изменилось.
Так мы поболтали ещё немного, пока к нам не вернулся Эрик. А за ним шёл какой-то мужчина. Я буквально физически услышал, как крутятся шестерёнки в моей голове. Ведь только спустя некоторое время я понял, что это Хитклифф. Это было очень тяжело осознать. Ведь совсем недавно рядом со мной шёл побитый жизнью старик. А сейчас передо мной стоял мужчина, лет сорока на вид, с короткими волосами ёжиком, яркими голубыми глазами и довольной улыбкой. Одет он также оказался в простые, но удобные одежды. Никаких лохмотьев. И такое преображение поражало…
— Вот. Теперь хоть на разумного стал похож, — довольно ухмыльнулся староста.
— Хитклифф? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Да. Сам немного в шоке. Уже и забыл как раньше выглядел, — оглядел свои руки и остальное тело. — Я ведь уже лет двадцать не мылся нормально. Максимум, мог ополоснуться в подземном озере. Но там такая холодрыга, что даже меня до костей пробирает. Так что особо не покупаешься.
— Ну теперь ты в порядке. Так что давай присаживайся. Скоро будет готово, — ухмыльнулся старик.
— Не откажусь. Давно ничего с хорошими специями не ел, — сел он рядом с ним. — А вы пока введите меня в курс дела. Что творилось на поверхности, пока я был не в себе.
И Фергус рассказал. Всё рассказал. И хоть я уже слышал всё это, но было интересно послушать вновь. Тем более что некоторые неизвестные ранее нюансы тоже промелькнули.
— Ясно, — задумчиво буркнул Хитклифф. — Не скажу, что всё точно так как я ожидал, но могло быть и хуже. Самая главное проблема, как понимаю, этот Полубог?
— Именно. Если его не станет, с остальными мы разберёмся довольно быстро. Лишь его присутствие мешает нормально действовать.
— Хм… Теоретически, четверых Бессмертных против него должно хватить. Можно попытаться. В любом случае, сбегать я больше не собираюсь. А там будь что будет. Лучше умереть, чем вновь гнить в этих подземельях.
— Не могу не согласиться. Вот только и спешить не стоит. Сейчас Александр напитан силой своего бога. Надо дождаться, пока она не выветрится. Да ещё и подгадать момент для атаки. Не стоит забывать и про его подчинённых. Они могут доставить проблем. Как минимум, если начнётся битва, на них придётся отвлекаться. Так что, я бы предпочёл проредить их немного, прежде чем начинать действовать.
— Разумно. Тебе решать. Всё же ты тут главный и смог сохранить столько жизней. Я не буду бороться за власть или что-то такое, — кивнул Бессмертный.
— Вот и славно. Хотя, если честно, меня власть тоже не особо прельщает. И если бы была возможность, с радостью сбросил этот хомут на кого-то другого. Но увы, дураков просто нет. Хотя, не так. Дураки-то есть. Вот только им я власть не отдам. Ещё жить хочется, да и остальных жалко, — фыркнул старик. — Но давайте обо всём этом позже. Сперва поедим.