. Индира с помощью Силы удерживала обе машины целыми, но это было безнадежно.
Она не могла спасти обоих. Она не могла спасти обоих, и Белл сам был в этом виноват. Он был так уверен в себе, когда влетел в строй добытчиков, так собой доволен. Белл Зеттифар, падаван. Белл Зеттифар, ученик легендарного Лодена Грейтшторма. Белл Зеттифар… идиот. Он ничем не отличался от того зеленого юнца, который предвкушал, как преподаст учителю урок, раздавив тренировочного дроида Силой. Заносчивого. Наивного… и потенциально гениального.
Бесполезно. Не так ли? Выхода не было… если только не ухватиться за спасательный канат, который буквально швырнули ему нигилы.
Белл взялся за гарпун, сосредоточившись на вибрации переплетенных металлических нитей – на тросе, которым «Вектор» тянули к «туче». Он мысленно проследил за этими нитями до конца, от «Вектора» и до самого нигильского крейсера.
– Так-то, – сказал себе юноша, представив, как канат наматывается на огромную, хорошо смазанную ось, как без остановки скрипит механизм. «Вектор» был уже почти на расстоянии выстрела, но Белл знал, что шанс только один. Надо точно знать, куда и когда стрелять. Он нарисовал в сознании стены крейсера, потолок. Кабели. Реле питания. Конденсаторы. Все шло из единого источника, расположенного на корме чудовища. Из ядра реактора, которое пульсировало, преобразуя топливо в энергию, питая каждое украденное орудие, каждую лазерную батарею, каждый ионный разрядник. Из бомбы, готовой взорваться.
Джедаю не подобало убивать, если существовали иные варианты. Джедаю подобало защищать. Охранять. Но, как бы достойно ни противостояли налетчикам сайклориане, этот корабль будет ждать своего шанса, готовый атаковать снова и снова. Сколько судов он уже захватил? Сколько поселений разорил?
С него хватит.
Белл сосредоточился на пламени в ядре реактора. Лицо обдало жаром. Бред умирающего мозга или подсказка Силы? Падаван знал, какой вариант нравится ему больше.
Искра лаяла, Индира сражалась, а Белл вдавил гашетку. Он не видел, как вылетели лазерные лучи, но увидел результат. Нигильский корабль исчез во вспышке света, взрыв в космосе был бесшумным, но Беллу почудилось, что он услышал крики всех, кто был на борту. Всех, кого он лишил жизни ради спасения других. Еще в детстве Беллу говорили, что таково бремя всякого джедая, отнявшего чью-то жизнь, пускай и оправданно: каждый умолкнувший голос остается с ним до конца дней. До сих пор он не верил, но был рад, что это оказалось правдой. Голоса будут всегда напоминать о том, что нужно искать другой путь.
Конечно, «всегда» – понятие относительное, особенно когда у тебя в животе торчит гарпун. На «Вектор» обрушились раскаленные обломки, развернув его. На этот раз Белл не мог защитить Искру. Он едва был в состоянии защитить самого себя. Он заметил «Вектор» Индиры, весь облепленный добытчиками. Прямо по курсу мелькало что-то еще. Канат гарпуна, который оборвался при взрыве. Белл усмехнулся сквозь забрызганные кровью зубы. Индира спасла его. Настало время отплатить за услугу: таково было его последнее задание, перед тем как слиться с Силой.
Воззвав к своим чувствам, Белл подтолкнул канат, который извивался в космосе. Канат ударил по добытчикам, словно бич, очистивший корпус истребителя Индиры. Юноша знал, что на их место прилетят другие, но он дал Индире время сосредоточиться. Теперь она наконец могла подумать о себе.
Его глаза закрылись в тот момент, когда «Вектор», развернувшись, устремился к ангару «Инноватора».
– Так, так, – просипел он Искре, которая все еще возилась сзади. – Продолжай лаять. Продолжай…
И Белл Зеттифар умолк.
Глава 12«Заря Корусанта»
С того момента, когда весть о налете на судоверфь достигла Ядра, пульт связи «Зари Корусанта» светился огнями, будто праздничная гирлянда.
Норел Куо работал как бешеный, составляя запросы и организовывая встречи для Лины Со, которая стояла посреди всей этой бури невозмутимо, словно мастер-джедай. Стеллан и раньше уважал эту женщину, но с каждой секундой кризиса его восхищение только росло. В считаные мгновения напряжение в комнате стало запредельным, однако она оставалась спокойной и собранной – по крайней мере, внешне. Стеллан улавливал ее истинные эмоции, ее тревогу, от которой сводило живот, но эти чувства даже отдаленно не напоминали панику. Канцлер сидела за своим столом из дерева врошир и легонько поглаживала желтую голову одного из своих таргонов, по очереди выслушивая каждое донесение и каждый совет.
– С Сайклора никаких вестей?
Стеллан бросил взгляд на Ниб. Она оторвалась от компьютерного терминала, который оккупировала в тот момент, когда ситуация стала ясна. Рядом Бурри отслеживал новостные ленты.
Седовласая женщина-джедай покачала головой:
– Ни Стокс, ни Зеттифар на связь не выходили.
Буррияга заворчал. Со посмотрела на Стеллана в ожидании перевода.
– Есть любительская трансляция атаки, которая идет с судоверфей.
Канцлер немедленно вскочила на ноги и подошла к видеостене:
– Покажите.
По кивку Стеллана юный вуки переслал картинку ближайшему дроиду-проектору. Стену заполнили искаженные белым шумом кадры атаки – похоже, съемка велась с самого «Инноватора». Стоявшая сзади Рил ахнула при виде дроидов-добытчиков, которые потоком летели через зияющую дыру в потолке ангара, где их встречали храбрые сайклориане, палившие из бластеров с корпуса «Инноватора».
– Они пробили ангар, – застонал Лэреп.
– И сайклориане в основном дают им отпор, – заметил Стеллан.
– Но где же ваши джедаи? – спросил Куо.
Стеллан повернулся к Ниб и Бурри:
– Мы можем увидеть, что творится снаружи ангара?
Ниб сверилась с экраном:
– Официальные сигналы глушатся. У нас нет доступа к трансляциям.
– Тогда каким образом мы видим вот это? – спросила Со, указав на зашумленную картинку.
Ниб пожала плечами:
– Сайклориане – одни из самых изобретательных инженеров в известной нам части Галактики. Очевидно, они нашли способ обойти нигильские помехи.
– Так пусть передадут эту информацию официальным каналам, – рявкнул Риза.
Стеллан вгляделся в картинку, пытаясь увидеть, что происходит за проломом. Там мелькали вспышки света, но размером не больше горстки пикселей. Где же Индира с Беллом? Сайклориане сражались отважно, одетые в скафандры инсектоиды даже сходились в дроидами врукопашную (или вманипуляторопашную) на корпусе «Инноватора», спасая гордость флота Со, но ведь они были кораблестроителями, а не солдатами.
– Где ближайший к Сайклору храм-аванпост? – вслух поинтересовался Стеллан.
Буррияга ответил на шириивуке.
– Дерра? Ясно. Значит, распорядитель там…
– Тера Синубе, – подсказала Ниб.
Стеллан включил комлинк, вшитый в рукав одеяния:
– Говорит член Совета Джиос. Соедините меня с мастером Терой Синубе на Дерре.
Раздался щелчок, и тут же ответил молодой голос:
– Это мастер Синубе.
Стеллан познакомился с Синубе на церемонии присвоения ему звания. Его тогда поразил этот косианец, который за последние годы здорово продвинулся по карьерной лестнице.
– Мастер Синубе, на Сайклоре произошел инцидент… точнее, над Сайклором.
– Да, на судоверфях. Мы знаем.
– Мы потеряли контакт с джедаями, назначенными на «Инноватор»…
Заканчивать предложение не пришлось:
– Мы отправили им подмогу. Эскадрилью «Векторов» под командованием джедая Энгла.
Стеллан приподнял брови. Портер Энгл, так называемый Клинок Бардотты. Легендарный иккрукки. Ему было лет триста, и он служил Ордену уже сотни лет, но на закате своей жизни поселился на эльфронском аванпосту в качестве… повара. Очевидно, его перевели с Эльфроны после того налета нигилов, когда Белл потерял своего учителя. И эти двое джедаев с одного аванпоста теперь снова встретятся в небе над Сайклором – если, конечно, Белл еще жив. Впрочем, теперь, когда туда отправился Энгл, шансы падавана на выживание возросли.
– Связь, похоже, не работает, хотя кому-то из сайклориан как будто удалось обойти блокаду.
– Мои джедаи этим займутся.
– Держите меня в курсе.
– Конечно, – ответил косианец. – Да пребудет Сила с нами всеми.
Стеллан выключил передачу и, обернувшись, увидел, что канцлер разговаривает с несколькими официальными лицами, которые появились на видеостене. Среди них был Пра-Три Витер, один из троих грандмастеров Высшего Совета Ордена джедаев.
Увидев Стеллана, рогатый тарнаб кивнул:
– Мастер Джиос.
– Грандмастер, – ответил Стеллан. – Мастер Синубе с дерранского аванпоста отправил подмогу – дрифт «Векторов» под командованием Портера Энгла.
– Сила будет с ними, – сказал грандмастер. – А что насчет Стокс и парнишки?
Стеллан бросил взгляд на трансляцию с судоверфей:
– По-прежнему ни слова.
Услышав эту новость, Витер дернул носом:
– Да убережет их Сила от беды.
– Откровенно говоря, грандмастер, меня больше тревожит судьба судоверфи.
Стеллан бросил взгляд на того, кто говорил с таким сильным акцентом. Голос принадлежал желтокожему салластанину, который был чересчур хорошо знаком и ему, и всем остальным членам Совета. Это был Тиа Тун, сенатор, чье имя вызвало такое смятение во время предыдущего совещания у Лины Со и который, похоже, был готов пустить под откос видеоконференцию, к которой подключился.
– Тиа… – начала канцлер, но тот ее оборвал:
– Да, да. Я знаю, что вы хотите сказать. Наши мысли с теми, кто оказался в гуще схватки, но в то же время необходимо подумать и о финансовых последствиях этого налета.
– Сенатор!
– Я лишь высказываю вслух то, о чем думают все. Салласт вложил в Сайклор немалые инвестиции.
– Как и многие в Галактике, – заметила канцлер Со. – Тамошние судоверфи уступают лишь кореллианским.
– И тем не менее кто обеспечивал их охрану? Двое джедаев?
Со ответила прежде, чем Стеллан успел вмешаться:
– Как вы только что слышали, подмога уже в пути.