держался поблизости, следя бдительным оком за всем происходящим.
По другую сторону павильона Кип и Джом болтали без умолку. Всякое смущение давно испарилось, как и беспричинная ревность к Беллу Зеттифару, чья зольная борзая с удовольствием принимала угощения, которые ей бросал Джом, когда думал, что падаван не видит.
Кип никогда еще так не радовался жизни, но того же нельзя было сказать об Элзаре Манне, который присмотрел себе балкон, идеально подходивший для мрачных раздумий. Там его и нашла Самира Рей-ун, подошедшая с двумя высокими фужерами в руках и с улыбкой на устах.
– Слиток за твои мысли, – сказала она, протянув ему бокал.
Элзар принял напиток, дивясь ее дружелюбному тону, который контрастировал с температурой отношений между ними в последнее время.
– О, ну сама знаешь. Наблюдаю за толпой, чтобы не было происшествий.
– Защитник мира и все такое? – Она сделала глоток.
– Джедай никогда не отдыхает.
– Жаль.
На этот раз Элзар не нашелся что ответить, а потому тоже глотнул вина. Это было сереннское – легкое, фруктовое. Такого он не пробовал уже много лет.
– Так что… – начал он, не зная сам, куда заведут слова. – Ты… довольна?
– Выставкой?
– Да.
Самира сделала еще глоток и отвернулась, глядя на простиравшуюся перед ними панораму.
– Да. Все идеально.
– Как ты и планировала.
Она искоса посмотрела на него, приподняв идеально ухоженную бровь:
– А ты ожидал меньшего?
Элзар покачал головой:
– Нет, конечно.
Какое-то время они стояли молча, наслаждаясь обществом друг друга. Их свободные руки лежали на перилах, в считаных миллиметрах друг от друга. Элзар почувствовал, как пальчик Самиры коснулся его кожи, и, обернувшись, увидел, что она пристально смотрит на него.
Их головы сблизились, губы раздвинулись, споры были забыты.
Элзар не мог сказать наверняка, что Самира подгадала этот момент к началу фейерверка. Небо над ними взорвалось красками и звуками. Все, кто был в парке и вообще в городе – делегаты, местные жители, политики и джедаи, – смотрели вверх; все, кроме Элзара и Самиры Рей-ун. У них было иное занятие.
Глава 27Республиканский сад, Вало
Утро выдалось ясным и солнечным. Стеллан присоединился к свите канцлера, совершавшей экскурсию по ботаническому саду на краю зоны науки и техники. Вокруг все шло именно так, как и следовало ожидать. Через центральный вход лился непрерывный поток гостей, и настроение публики было приподнятым, но по какой-то неуловимой причине Стеллан был на взводе. Перед экскурсией он заглянул в административное здание, чтобы сверить часы с капитаном Снатом и координатором Рей-ун. Валонка слегка смутилась, когда он вошел в ее кабинет, но Стеллан вскоре решил, что причиной тому некий мастер-джедай, который всюду сует свой нос, хотя все идет по плану. Его вмешательство точно не требовалось, так что Стеллан извинился и ушел.
Пока архивариус ОрбаЛин произносил монолог о красоте селаббианских роз, которые выращивали на «Звездном свете», Стеллан, шагая позади группы, медитировал на тему облака, омрачавшего в остальном прекрасное утро. В Силе ощущалась какая-то тяжесть. Поначалу Стеллан списал это на бой с Тай Йоррик минувшим вечером. Она сражалась как джедай, однако никого с таким именем в реестре Ордена не нашлось. Оставалось надеяться, что Элзар, осмотрев ее световой меч, что-нибудь да выяснит, однако беспризорная адептка Силы точно не могла быть причиной такой тревоги. Стеллан покосился на Индиру Стокс и обратил внимание на ее хмурый вид. Тоже почувствовала? Он потянулся Силой, прощупывая эмоции гостей, которые гуляли в саду и по дорожкам за его пределами. Да, тревога присутствовала: родители боялись потерять из виду детей в этой толпе, участники выставки имели головную боль со своими экспонатами, а главный садовник парка собирался заявить ОрбаЛину, что вообще-то это он проводит экскурсию. Был еще тогрутский капитан Марамис, который все больше нервничал из-за того, что за оградой сада собирались зеваки, желавшие увидеть регасу Иларек. Ни одно из этих обстоятельств, пускай и важных для тех, кого они касались, не объясняло столь внезапно нахлынувшего дурного предчувствия. Тогда что?
Стеллан все еще ломал голову, когда к нему приблизилась Индира.
– Ты почувствовал? – вполголоса спросила она.
– И ты тоже. Есть идеи, что это может быть?
Женщина-джедай выгнула бровь:
– Возможно. Сын канцлера. Когда ты видел его в последний раз?
Стеллан обвел взглядом маленькую группу. Индира была права. По дороге в сад Кип Со еще был с ними, но теперь он куда-то делся, как и сынишка мэра. Стеллан не знал его имени. Звездное дыхание! Они ведь должны были приглядывать за свитой канцлера. Как же упустили?
Стеллан потянулся к Беллу – тот беседовал с Рил Дайро, чей дроид в это время снимал Со и Йовет, – и аккуратно подтолкнул падавана, чтобы привлечь его внимание. Белл оглянулся, увидел выражение Стеллана и, извинившись перед репортершей, направился к ним в сопровождении Искры. Стеллан уже разговаривал по комлинку с координатором Рей-ун, которая по его просьбе уже проматывала записи камер наблюдения у себя в административном корпусе.
– Ага, – сказала Рей-ун, что-то обнаружив. – Хитрые бестии.
– Что такое?
– Мальчишки дошли с вами до сада, но смылись, как только решили, что никто не смотрит.
– Куда они направились?
– Не могу сказать. Растворились в толпе. Ни одна камера их не показывает.
– Как такое возможно?
– Вы знаете, сколько в парке народа, мастер Джиос? Может, попросить Айдракса Сната объявить их в розыск?
– Какие-то проблемы? – Стеллан оглянулся. Очевидно, Норел Куо обратил внимание, что джедаи сгрудились вместе, и пришел выяснить причину.
– По-видимому, сын канцлера решил слинять, – сказала Стокс, прежде чем Стеллан смог ее остановить. На лице советника немедленно отразилась тревога, и он в панике огляделся по сторонам:
– Китреп? Исчез?
– Я уверен, тому есть вполне невинное объяснение, – быстро сказал Стеллан. – Похоже, он с сыном мэра.
– С Джомом, – услужливо подсказал Белл. – С Джомом Лариином.
– Ты, кажется, разговаривал с ними вчера вечером? – спросил Стеллан.
– Да. Китреп был не в восторге от того, что оказался в центре внимания, – по крайней мере, поначалу.
– Я его понимаю, – сказал Стеллан, покосившись на дроида Рил, который развернул камеры в их направлении. – Они не говорили о своих планах на утро?
Белл рассмеялся:
– О побеге они не говорили, если вы это имеете в виду, и мне они бы точно не сказали. Джом, правда, упомянул, что хочет посмотреть «Инноватор».
– Официальная экскурсия начнется только после обеда, – заметил Куо.
– Возможно, они решили наведаться раньше, – предположила Индира.
– Ну-ну, удачи, – вставила Самира по связи. – Туда уже выстроилась очередь. Этот корабль – гвоздь всей программы.
– Но сын канцлера не какой-нибудь рядовой посетитель. – Стеллан перевел взгляд на спецпропуск, который болтался на поясе Куо. – Полагаю, у Китрепа есть такой же?
Советник горестно вздохнул:
– Этот мальчишка сведет меня в могилу. Да, у него есть пропуск. Доступ во все части выставки.
Зацепка была не ахти какая, но другой не было. Стеллан повернулся к Индире:
– Могу я позаимствовать твоего ученика?
– Конечно.
– Вы хотите, чтобы я отправился на «Инноватор»? – спросил Белл.
– Надеюсь, вы с Искрой сумеете их отыскать, пока никто не хватился.
– Я могу сказать Снату, чтобы отправил отряд охраны, – предложила Рей-ун, но Куо отмахнулся.
– Не надо афишировать, – сказал куривар. – Если кто-нибудь узнает, что сын канцлера пропал…
– Мне кажется, канцлер уже сама догадалась, – заметила Стокс, повернувшись к Со, которая выразительно смотрела на всех четверых.
Советник вздохнул:
– Пойду, скажу ей.
– Я их найду, – уверенно сказал Белл. – Обещаю.
Стеллан не сомневался, что падаван сдержит слово, но не мог отделаться от сомнений, которые засели в глубине сознания.
– Госпожа координатор, – сказал он, прежде чем попрощаться. – Много в секторе прибывающих этим утром?
– Из космоса? – переспросила Рей-ун из административного корпуса. – Немало. Но все под контролем. Начальник порта не докладывал ни о каких проблемах. Хотите, чтобы я перепроверила?
Стеллан посмотрел на безоблачное небо.
– Будьте добры… Наверное, ничего серьезного, просто исчезновение Китрепа выбило меня из колеи.
– Вот теперь мне стало не по себе, – сказала Рей-ун. – Я думала, ничто не способно выбить джедаев из колеи, в отличие от нас, смертных. Я перезвоню.
Стеллан поблагодарил ее и закончил разговор. Оглянувшись, он увидел, что Куо беседует с канцлером: памятуя о многочисленных репортерах, оба старательно делали вид, будто ничего не случилось. Стоявшая рядом с ними тогрутская королева посмотрела в его сторону, и Стеллан улыбнулся в ответ, хотя и наигранно. Он знал, что не успокоится, пока Самира не сообщит, что все чисто.
– Все будет хорошо, – тихо сказала Индира. – Белл их быстро отыщет.
Стеллан знал, что Стокс права. Очевидно, это и было причиной беспокойства: проделки двух подростков, пустившие под откос тщательно распланированный день. Будь здесь Элзар, то сказал бы, что он тревожится из-за пустяков. Стеллану просто хотелось, чтобы все шло идеально: для канцлера, для гостей и для Республики в целом. И так и будет, коль Сила позволит. В этом он не сомневался.
Глава 28Выставочный парк, Вало
Температура воздуха продолжала подниматься, и день обещал быть даже жарче, чем предсказывали метеорологи.
Канцлер и ее сопровождающие продолжали экскурсию по саду. Лину Со заверили, что ее сына скоро отыщут, и она уже обдумывала выволочку, которую собиралась ему устроить, оставшись наедине.
Белл Зеттифар пробирался через толпу, говоря «спасибо» тем, кто уступал ему дорогу, и махая детям, которые возбужденно тянули родителей за руки, спеша сообщить, что видели джедая.