– Да, – сказал Стеллан, поблагодарив капитана кивком. Он слышал истории о тогрутских монтралах – конических рогах, которые обеспечивали что-то вроде эхолокации, – но никогда прежде не видел их в действии. Сила подтвердила, что подсказке можно доверять. Они снова дружно двинулись вперед, и Стеллан жалел, что не может помочь бедному Сэрри, который жалобно плакал на руках у матери, но сейчас он мог лишь не давать им задохнуться. На то, чтобы успокоить их разумы, сил уже не осталось.
– Разве мы не должны были уже дойти? – прожурчала мадам Консерра, охваченная страхом.
– Куда дойти? – рыкнул в ответ Куо.
– До шагохода, конечно.
– Мы уже почти на месте, – твердо сказала Со. – Не так ли, мастер Джиос?
– Это правда, – ответил Стеллан, хотя на секунду его уверенность дала трещину. А вдруг они прошли мимо машины? Но нет, конечно. Она должна быть точно впереди.
– Вон он! – воскликнул Марамис. – Здесь.
Это предостережение прозвучало как раз вовремя, потому что Стеллан едва не влетел в огромную металлическую ногу, которая возникла из тумана, словно дерево.
Норел окинул взглядом конструкцию, которая вверху терялась в смоге:
– И как же мы туда заберемся? Полезем, что ли?
– Я не смогу, – встревоженно булькнула Консерра.
– Там есть лестница, – напомнил всем Стеллан. Шагоход они посещали во время экскурсии.
– Стеллан прав, – согласилась Со. – Она ведет на платформу.
– Сюда, – сказал Марамис и зашагал под металлическим брюхом чудовища в сторону головы, которая смотрела на гавань. Лестница оказалась именно там, где они и запомнили. Ступеньки уходили в туман.
– Почем знать, что там безопасно? – спросил Норел, вглядываясь в темноту. – В смысле, наверху.
Стеллан почувствовал нажим со стороны Силы, побуждение как можно скорее переправить всех на платформу. Он обернулся, поймав взгляд Марамиса. Капитан гвардейцев тоже что-то почувствовал в смоге. Что-то приближалось, причем быстро. Стеллан осознал опасность еще до того, как они услышали звяканье брони и характерное шипение дыхательных аппаратов.
Меч Стеллана вспыхнул, а Марамис опустил свой каявин.
– Что там? – спросил Куо, а Матари и Вору, мягко ступая, вышли вперед и встали по краям объединенных сил в составе джедая и тогрутского гвардейца.
– Не что… – угрюмо ответил Стеллан. – Кто.
Глава 32«Элегенсия», над Вало
Пэн Эйта глядел, как над выставкой, словно цветок, распускается боевая туча. Он практически чувствовал запах паники; республиканское отребье суетилось, будто муравьи, которых он, Пэн, сейчас растопчет. Все так, как и должно быть. Народишко разбегался в ужасе, зная, что смерть близка. Смерть, которую принесет он, Пэн. Если Ро считал, что это станет его триумфом, то он жестоко ошибался. Пэн жил одиночкой с восьми лет, когда его вышвырнули из гнезда на произвол судьбы. В ту первую ночь в тундре он чуть не погиб, когда на него напала манатрикс. На груди до сих пор оставались шрамы от когтей зверюги, которые вонзились глубоко в тело. По всем законам он должен был истечь кровью на льду, но выжил и как-то дотащился до ближайшей пещеры, где и вытерпел лихорадку, чуть его не убившую. Питался мясом восьминожек, которые прятались меж камнями. Их сок стекал по его челюстным рогам, а силы понемногу возвращались. О, с каким наслаждением он выследил проклятую манатрикс, когда достаточно окреп. Сломал ей шею под порывами северного ветра, зажарил тушу над шипящим огнем в пещере. Он тогда поклялся, что никогда больше не будет голодать, даже если для этого придется улететь с Довута.
Он прошел пешком много километров, пока не добрался до ближайшего космопорта. Там нашел корабль, готовый взлетать, и пробрался на борт, прежде чем заперли трюм. Звездные торговцы не догадывались, что у них на борту безбилетник, пока не почувствовали нож в горле. Торговцы оказались далеко не такими вкусными, как манатрикс, но их корабль хорошо служил ему много лет – даже после того, как он с боем проложил себе путь в банду нигилов. Ничто не давалось ему легко, да он и не хотел этого. В отличие от Ро. Никто не преподносил Пэну командование бандой на блюдечке. И он не ожидал, что ему станут кланяться в ножки только из-за его имени. Впрочем, после сегодняшних событий именно это все и станут делать.
Пэн нажал на кнопку, установив канал связи с поверхностью по защищенной технологии, разработанной бурей Зитара: таким образом они должны были поддерживать связь даже после блокировки комлинков. Возможно, худосочный талпини на что-то и годился, в конце концов.
– Группы сборщиков готовы?
В ответ прохрипел голос Лорны – как всегда холодный, даже когда его искажали помехи:
– Рейдеры уже высадились, спидеры и вагонетки на подходе…
– Помни: цель – нанести как можно больший ущерб…
– Я не забыла.
– Но это не значит, что нельзя по ходу дела немного поживиться. Добычу, конечно, разделим между всеми бурями.
– И Ро.
В этих словах улавливалась тень вопроса. Пэн не стал отвечать.
– Просто выдвигайтесь туда и поджигайте все, что осталось. Поняла?
– Поняла. Выпускаю дроидуделок.
Пэн тихо зарычал. Еще одно творение Зитара, эти дроиды должны были летать внутри боевой тучи, извергая из своих громкоговорителей белый шум, крушепанк, вообще любую какофонию, лишь бы еще больше дезориентировать жертв. Пэн считал их ненужной деталью, но был готов посмотреть, насколько они помогут. А если не сработает? Тогда можно будет засунуть изобретение Зитара ему в глотку.
– Вон еще недобитки, – доложил Челл Трэмбин. С планеты взлетела целая волна кораблей: посетители и важные гости пытались сбежать с места побоища.
Но далеко им не уйти.
Теоретически это дело следовало оставить Зиту и его командам, но почему все веселье должно достаться талпини?
– Похоже, выпал повод попрактиковаться в стрельбе, – с довольной ухмылкой сообщил он своему экипажу. – Ну-ка, врежем им.
Глава 33Изолятор Лонисы
Вселенная наказывала ее. Это было единственное возможное объяснение. Пока Тай Йоррик использовала веразинские плитки, жизнь была прекрасна. Оба варианта всегда имели равные шансы. Брать заказ. Не брать заказ. Просто и элегантно. Конечно, она частенько оказывалась в тюрьме вроде этой, но никогда по своей вине – всегда из-за плиток.
Снаружи продолжали греметь взрывы, которым вторил хор криков и воплей. Случилось нечто скверное, и Тай знала, что именно. Она поняла это, как только услышала вой двигателей Троп – еще до того, как пацан, которого бросили в соседнюю клетку вскоре после них, попытался предупредить дроида-сторожа об опасности:
– Какие-то бандиты повредили вышку связи. Я думаю, это нигилы.
Дроид только рассмеялся. Еще громче он загоготал, когда пацан – Рэм – заявил, что он джедай-падаван и что его арестовали по ошибке. Теперь этот же дроид носился вокруг как безголовый тип-йип, вызывая подмогу, которой, ясное дело, ждать не стоило.
Тай это не нравилось, но парня надо было расшевелить.
– Слушай, малой, – сказала она мальчишке, который расхаживал по своей клетке, – сейчас тут будет каша. Могу я на тебя рассчитывать?
– Ты… на него? – переспросила сзади Мантесса. Голос курану был даже более визгливым, чем обычно. – Это я вроде как должна была рассчитывать на тебя!
Тай ее проигнорировала. С тех пор, как их посадили в тюрьму, эта женщина жаловалась не переставая. «Неужели ты не можешь ничего сделать, Тай? А как же твои друзья-джедаи, Тай?» Друзья-джедаи, ага. Тай всего-то чуть не пропорола одного из них со злости. Нет. Сейчас не время об этом думать. Джедай вывел ее из себя, и он пока не умер, хотя это может измениться, когда она его отыщет. Пока же надо сосредоточиться на пацане.
– Ну?
Рэм почесал подбородок, все еще размышляя. Тай могла понять, почему дроид ему не поверил. Выглядел паренек не ахти: грязные очки на лбу, плащ в болотной жиже и машинном масле, – но джедая Тай всегда могла распознать, даже такого робкого. Ему просто надо было все взвесить.
Наконец, – казалось, прошла целая вечность, – мальчишка отозвался, хотя глаза его продолжали следить за дроидом:
– Скажите, что вам нужно.
Тай нужно было время, чтобы все объяснить, но этого времени ей не дали. Дверь изолятора открылась, и очередь из бластера разнесла дроида-сторожа на куски. Тай прыгнула вперед, заслонив собой Мантессу: профессионал всегда остается профессионалом, что бы ни случилось.
Внутрь вошел нигил – высокий, широкоплечий и с внушительной пушкой в руках. Как и все его собратья, он носил тяжелую дыхательную маску, три линзы которой выдавали в нем грана.
– Ты глянь, – сказал он, наставив бластер на пацана. – Живые мишени. Везет мне сегодня.
«Не очень», – подумала Тай и подняла руку.
– Ты выпустишь нас из этих клеток, – сказала она, пытаясь навязать бандиту свою волю. Обычно обман разума ей не давался. Точнее, не давался никогда, но сейчас надо было что-то делать. Как минимум у грана голова разболится.
К ее изумлению, нигил остановился и недоуменно промычал: «Эм-м-м-м».
– Попробуй еще раз, – прошипела Мантесса, и Тай захотелось разбить собственную голову о прутья.
– Я сказала… – начала она, но не успела закончить приказ, как гран тупо кивнул, качнув своей газовой маской.
– Я выпущу вас из клеток, – пробубнил он и побрел к панели управления.
– Вот так, – подбодрила его Тай, подумав, что вселенная, быть может, не так уж и плоха. – Давай. Нажми на кнопку.
Гран поднял руку и…
– Зарабарб! – раздался голос из дверей. – Ты что там делаешь?
Гран вихрем развернулся, обалдев от того, что его транс был нарушен, и выпустил очередь из своей пушки. Пришелец – мон-каламари с треснувшим визором – отпрыгнул, еле увернувшись от града выстрелов, но Тай знала, что будет дальше. Да уж, спасибо вселенной. Пусть забирает обратно свою помощь и засунет ее туда, где звезды не светят.
Тюремный блок превратился в зону боевых действий, поскольку мон-каламари в долгу не остался, еще и присоединились другие налетчики, которым было все равно куда палить, лишь бы побольше всего раскурочить. Все новые нигилы вваливались внутрь, и труп Зарабарба задергался под огнем бластеров. Один шальной разряд чуть не снес Тай голову.