Марамис не стал ждать, когда враги выйдут из дыма, и сам исчез в тумане, будто призрак. Таргоны последовали за ним, с рычанием прыгнув вперед, но Стеллан остался стоять на месте. Джедай никогда не нападал первым, только защищался. Вместо этого он послал предостережение с помощью Силы, пытаясь хоть как-то избежать дальнейшего кровопролития.
«Вы этого сами не хотите. Это ошибка. Сдавайтесь, и останетесь живы».
Он услышал рев таргонов, свист клинка Марамиса.
«Не обязательно до этого доводить».
Дым расступился, и сверху рубанул вибротопор, готовый располовинить его череп.
Путь был предопределен.
Стеллан шагнул в сторону, позволив оружию по инерции потащить за собой и нигила. Из тумана вывалилась туша; топор вонзился в землю, от удара посыпались искры. Это был трандошанин, и притом немаленький; его рептилье лицо закрывала толстая маска. Ящер сделал кувырок и вскочил на ноги, держа в одной руке топор, а в другой тяжелый щит. Он бросился вперед, подняв свой щит. Стеллан вскинул руку и толкнул Силой. Послышался глухой хруст: сталь трандошанина натолкнулась на воздух, который обрел плотность взрывозащитной двери. Нигил засопел, а Стеллан отшатнулся, охнув от силы удара, но все же, когда топор снова обрушился на него, джедай оказался готов. Он взмахнул мечом, разрубая броню и плоть. Трандошанин заревел от боли, и Стеллан впечатал подошву сапога в грудь бандита. Нигил рухнул навзничь, а его щит с грохотом покатился прочь.
– Там и оставайся, – хриплым от дыма голосом рявкнул Стеллан. – Я не хочу тебя убивать.
– Вот поэтому ты слабак!
Трандошанин потерял и щит, и руку, но это не помешало ему использовать голову в качестве тарана. Костяные наросты врезались в живот Стеллана и вышибли остаток воздуха из его легких. Он упал, треснувшись головой о пол; перед глазами заплясали звезды, меч выпал из пальцев. Ящер навалился на него, сжимая горло оставшейся рукой. Хватка у него была дюрастальная. Стеллан захрипел, не в силах сделать вдох. Единственной его защитой были горящие от смога руки, которыми он пытался оторвать пальцы чудовища от своей шеи. Нет. Не только руки. У него всегда имелось кое-что еще. Ведь он был джедаем.
Стеллан сделал толчок Силой. Без цели, наугад. Его чувства слишком притупились, энергия была на исходе. Трандошанин просто улетел в туман, будто пойманный лучом захвата, на прощание оцарапав когтями его шею. Крик Стеллана был заглушен громким ударом мышц о металл; за ним последовал еще более ужасный грохот, от которого задрожала земля. Стеллан вскочил на ноги, сжимая руками горло. Он понял, что произошло, еще до того, как из дыма донесся пронзительный крик. Джедай, спотыкаясь, побрел вперед, пытаясь руками разогнать туман и прекрасно зная, что увидит.
Трандошанин, отлетев назад, врезался в лестницу шагохода с такой силой, что металлическая конструкция опрокинулась и с грохотом полетела на землю. Норел Куо лежал там, где упал, глаза его закатились, но не от едкого газа, а от мучительной боли в сломанной ноге. Стеллан положил ладонь на лоб Куо и послал в его разум волны умиротворения, убеждая куривара, что боли нет, хотя боль, вполне очевидно, была. Довольно простой трюк и с недолгим действием, но у Стеллана сейчас были другие заботы. Он посмотрел вверх, вскинув руку, чтобы разогнать дым, и увидел, что Лина Со висит на боку шагохода.
– Я могу дотянуться, – крикнула Иларек Йовет, бросившись к канцлеру, в то время как крантианский малыш и мон-каламарианская дива соревновались в вокале.
Регаса нащупала руку Со, но опоздала на секунду. Канцлер не удержалась и полетела с карниза, размахивая руками.
– Все будет хорошо, – прохрипел Стеллан, подняв обе руки. Обычно подхватить падающую женщину было бы простым делом, но возникли две проблемы: во-первых, Стеллан смертельно устал, а во-вторых – внезапно из дыма вылетел разъяренный трандошанин и приложил джедая лицом о ногу шагохода.
Глава 39«Инноватор»
Искра ощерила зубы, на ее темном языке танцевали искры. Вода уже потоком хлестала с потолка; Денис, не в силах пошевелиться, лишь отплевывался от струй, падавших на лицо. Одна только Сила удерживала груду обломков на месте.
Шаркающие шаги над ними наконец остановились у края зияющей дыры.
Белл зажег меч.
Показалась голова, за ней вторая; свечение клинка Белла отразилось в двух парах фасеточных глаз. Белл расслабился и выключил оружие, а сайклорианские инженеры начали спускаться в коридор, цепляясь за стены голыми руками и ногами. Оба старались не прикасаться к зыбкой куче обломков, опасаясь причинить новые повреждения.
Сенза испуганно взвизгнула, когда ближайший инсектоид спрыгнул в воду и подбежал к Денису, подергивая антеннами, что означало готовность к действиям.
– Все в порядке, – успокоил ее Белл. – Это друзья.
И притом исключительно умелые друзья. Оба сайклорианина уже вытащили из-за поясов аппараты лазерной сварки и гравитационные домкраты и принялись за работу, деловито жужжа. Белл ни о чем не спрашивал, лишь смотрел, как они просунули домкраты в щели между обломками и включили репульсоры, предназначенные для подъема сложных машин перед ремонтом. Теперь с помощью этих механизмов они стабилизировали мусорную кучу, чтобы освободить Дениса.
Белл осторожно снял собственную поддержку, радуясь своевременному прибытию подмоги. Сила, как всегда, позаботилась. Он отступил назад, чтобы более крупный из инженеров мог подставить гравитационную подпорку под балку, которая угрожала задушить работника. Рядом тявкнула Искра: ей не терпелось бежать дальше.
– Знаю, девочка, – сказал Белл, перекрикивая вой резаков. – Подождем еще минуту, вдруг им понадобится наша помощь.
– Вы искали выход? – спросила Сенза, которая, обхватив себя руками, наблюдала за работой спасателей.
Белл покачал головой:
– Нет. Я ищу сына канцлера.
– Он здесь, на корабле?
– Думаю, да.
– Надеюсь, вы его найдете, – со всей искренностью проговорила Сенза, стуча зубами от холода. Белл скинул с себя длинное верхнее одеяние:
– Вот, наденьте.
Она недоуменно уставилась на плащ:
– Нет… я не могу.
– Пожалуйста. Вам ведь холодно.
– Да. Спасибо вам. – Сенза взяла плащ и накинула на плечи, улыбнувшись, когда практически утонула в темной ткани. – Я думала, материя погрубее будет. Ведь вы же монахи?
Белл ухмыльнулся в ответ:
– Более-менее.
Искра снова залаяла, затем отбежала на несколько шагов и многозначительно посмотрела на него. Белл поднял руку:
– Знаю, знаю. Еще минуточку.
Белл открылся Силе, пытаясь оценить степень травм работника, и с радостью обнаружил, что после снятия веса Денис может шевелить ногами.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Сайклориане вас вытащат.
– Вы уходите?
– Есть другие, кому я должен помочь. Всего доброго, Денис.
– И вам. – На щеки работника начала возвращаться краска. – Спасибо. За все.
Белл повернулся, собираясь уходить; он был убежден, что теперь Денис в безопасности. Как же он ошибался. Искра уже мчалась обратно по коридору, когда вдруг глубоко внизу раздался взрыв. Пол накренился, и Белл полетел в воду, а сверху полило как из ведра.
– Что это было? – закричала Сенза. Обломки покатились вниз, увлекая за собой Дениса и меньшего из двоих сайклориан. Белл выбросил руку и ухватился за покореженный край обшивки, чтобы самому не упасть в темную воду, которая быстро поднималась.
– Очевидно, обломки образовали плотину, – сообразил юноша. Искра запрыгнула на выступ и лаяла на набегающую воду, как будто могла ее отпугнуть.
– Где Денис? – спросила Сенза. В следующий миг она выпустила свою опору и сама заскользила в воду. Белл протянул руку, но оставшийся сайклорианин успел раньше и схватил ее за капюшон одолженного плаща. Сенза резко остановилась, пальцы сайклорианина заскрипели, цепляясь за мокрый металл, – инсектоид отчаянно пытался удержать двойной вес. И все это время Сенза не переставая повторяла: «Где Денис? Где Денис?»
Белл и сам хотел бы это знать. Оставалось лишь надеяться, что работник выплывет, но живы ли вообще Денис и второй сайклорианин, сказать было невозможно.
Искра гавкнула и бросилась в воду вниз головой. Белл закричал, но собака уже ушла на глубину, оставляя за собой лишь пузыри.
Белл посмотрел на поток воды, заслонив лицо ладонью. Никто из этих четверых не был в состоянии выбраться отсюда, но он не собирался обрекать их на смерть в темноте. Юноша вспомнил, как Индира закрыла дыру в его «Векторе» во время налета на судоверфь, используя обломки самой машины. Может ли он сделать то же самое? Нет, конечно. На стороне Индиры был многолетний опыт, а он кто такой? Падаван, который пытался отгородиться от Силы, чтобы другие не видели, как он страдает?
Но ведь дело не в этом, правда? Он закрылся не для того, чтобы спрятаться. Он просто боялся того, что найдет, погрузившись в Силу. А точнее, чего не найдет… или кого. Но сейчас выбора не было: иначе эти четверо не выживут.
Белл закрыл глаза, представив, как окунается в эту воду, чувствует рукой ее прохладу. Пальцы нащупали металл преграды. Он почуял Дениса и сайклорианина, которые запутались в покореженном металле, а Искра возилась в воде, пытаясь их вызволить. У всех троих кончался воздух. Значит, надо действовать немедля. Надо верить.
«Сила могуча».
Белл потянул обломки на себя. Сенза удивленно ахнула, когда из воды вылетели пластины обшивки и металлические балки, которые со свистом пронеслись мимо молодого джедая и застряли в потолке над его головой. Белл стал давить, спрессовывая обломки и втискивая их в дыру. Теперь в коридор лилось уже меньше воды. Белл повторил процесс; новая порция обломков вылетела из-под воды, чтобы заткнуть дыру наверху. Ливень усох до тонкой струйки, но нагромождение металла, пускай и толстого, зловеще скрипело. Пробка держалась, однако давление нарастало с каждой секундой.
«Сила надежна, – сказал себе Белл, не отпуская конструкцию. – Она никогда нас не подведет. Мы…»