За свою жизнь Кип успел насмотреться всяких голофильмов по технике безопасности, а потому крикнул всем, чтобы наклонились вперед и положили руки на голову.
Челнок ударился о землю, с визгом заскользил и резко остановился, так что всех бросило на ремни. Кип поднял голову, дивясь тому, что до сих пор жив. Джом уже вскочил на ноги и открывал люк.
– Думаешь, безопасно? – спросил Кип.
– Лучше быть там, чем здесь. Почем знать, вдруг эта штука рванет.
Они выкарабкались наружу. Кип помог выбраться Нуо, хотя ему хотелось наорать на старого эгоистичного дурака за то, что бросил Белла.
Снаружи стояло зловоние, а криков и взрывов было почти не слышно на фоне какофонии, напоминавшей музыку в исполнении маньяков. От смрада у Кипа перехватило дыхание; ноги его подогнулись, и он чуть не свалился вместе с Нуо.
Джом в секунду оказался рядом, спрашивая, все ли в порядке.
– Какое там в порядке, – прошипел Кип, оттолкнув его. – Мы оставили джедая умирать на тонущем корабле.
Джома, похоже, задел гнев в его голосе:
– Я знаю.
– Он был одним из хороших парней, Джом. Скажи… кто мы после этого?
Словно в ответ, где-то впереди залаяла собака. Оглянувшись, Кип увидел серо-оранжевую борзую, которая во весь опор мчалась к ним. Не просто борзую, а борзую Белла. Знала ли она, что они сделали? А вдруг она хочет отомстить за то, что бросили ее хозяина? Матари и Вору точно захотели бы, если бы кто-то так поступил с его матерью.
Кип поднял руку, защищаясь, но собака пронеслась мимо и запрыгнула на бок разбитого челнока. Кип разинул рот, увидев, что Искра вскочила на руки какой-то фигуре, лежавшей на покатой крыше, – фигуре в насквозь промокшем одеянии джедая.
– Белл! – закричал Кип. Он вскочил на ноги и побежал к челноку. – Ты спасся!
– Я же говорил, что Сила обо мне позаботится, – ответил джедай, пытаясь угомонить борзую, грозившую зализать его до смерти. – Хотя цепляться было не слишком приятно, когда вы разбили двери.
– Да, насчет этого… – покраснев, начал Джом.
Белл спрыгнул с челнока, Искра соскочила следом.
– Мы все выбрались, и это главное. Хотя, увы, мой меч утонул вместе с кораблем.
– Жаль, – сказала Лисса. – Думаю, он бы нам пригодился.
– Я должен найти маму, – выпалил Кип, и Белл положил руку ему на плечо:
– Мы ее найдем, если будем держаться вместе. – Что-то привлекло внимание джедая, и он улыбнулся. – Все вместе.
Обернувшись, Кип увидел панторанку и двоих перепачканных сайклориан, которые помогали идти раненому человеку в изодранной форме работника выставки.
– Денис? – сказала Лисса, узнав его. – Ты…
– Я жив, – ответил человек, устало улыбнувшись джедаю. – Благодаря Беллу. Рад тебя снова видеть, малой.
– Взаимно, – отозвался Белл, – хотя, право, здесь не лучшее место для обмена впечатлениями. Надеюсь, вы готовы.
– К чему? – спросил Джом.
Белл повернулся к нигильской туче:
– Выбраться с корабля было нетрудно. Вот дальше начинаются проблемы…
Глава 45Выставочный парк, Вало
Удар палицы вполне мог убить джедая. Нет, это она могла убить джедая – уже во второй раз за пару дней. Тай это знала и сожалела о содеянном, как сожалела и о том, что чуть не проткнула его накануне вечером, но никто не имел права забирать у нее меч. Никто.
К аресту она отнеслась спокойно – такое случалось частенько, – но оружие было одной из немногих ниточек, которые связывали ее с прошлой жизнью. Той, что была до чудовищ и гангстеров. Еще когда она была хорошей девочкой.
– Тай? Тай, ты что вообще творишь? – Это была Мантесса, которая, спотыкаясь, вышла из дыма; в нескольких шагах сзади шла Клэрин. – Надо уходить.
– Сперва я заберу свое, – сказала Тай, не сводя глаз с джедая, который, оглушенный ударом, силился подняться на ноги. Его щека уже распухла – возможно, там даже что-то треснуло, – но джедаи умели терпеть боль, Тай это знала по собственному опыту.
– Зря ты это сделала, – прошамкал джедай. – Ты только ухудшаешь свое положение.
Куда там еще ухудшать, если она уже и так в бегах? Побег из-под стражи, пускай и в разгар нападения нигилов, был еще одним черным пятном в ее послужном списке. И неважно, что в этом деле ей помогал падаван.
– Просто верни меч, и я уйду, – сказала Тай, протянув руку. – Ты меня больше никогда не увидишь.
– А если я не хочу?
Тай снова приняла боевую стойку. Джедай поднялся на ноги, слегка пошатываясь.
– Не думаю, что у тебя есть особый выбор.
– Неужели?
Палица вырвалась из ее хватки и легла в его ладонь. Тай ругнулась и стиснула кулаки. Если бы только удалось вызволить из тюрьмы весь ее арсенал! Она понимала, что даже в таком состоянии джедай ее уделает, и наглый ублюдок тоже это понимал.
Впрочем, от драки она никогда не уклонялась.
– Йоррик! – прошептала сзади Мантесса.
– Идите, – окликнула она через плечо, не сводя глаз с джедая, который завладел палицей. Его взгляд был на удивление ясным как для человека, которому только что чуть не вышибли мозги. – Я вас найду.
– Не утруждайся, – последовал ответ, и Мантесса потащила Клэрин обратно в туман. Вот и хорошо. Минус две особы, о которых нужно беспокоиться. После всего этого позора Тай уже и не ждала, что ей заплатят. Значит, решение принято. Больше наниматься в телохранители мы не будем. Отныне займемся только тем, что умеем лучше всего: убивать чудовищ. Но для этого нужен световой меч.
– Ну? – сказала Тай, косясь на палицу.
– Что «ну»?
– Драться будем?
Голос звучал уверенно. И хорошо, потому что без оружия в руке ни малейшей уверенности она не испытывала. Любой джедай мог ее обездвижить, отшвырнуть назад Силой или попробовать запудрить мозги, но Тай собственными глазами видела, что этот тип сделал с небесным островом. Тай уже очень давно не появлялась в джедайском храме, но она помнила достаточно из того, чему ее учили, чтобы знать разницу между светом и тьмой. То, что он сотворил, было определенно темным.
Тай прыгнула вперед, метя ногой в грудь, которую прошлым вечером пыталась проткнуть мечом. Джедай сделал финт, увернувшись и от ноги, и от последовавшего удара кулаком.
– Не надо, – предостерег он.
– Я должна.
– Хорошо.
Джедай выставил палицу перед собой и… отшвырнул ее.
Тай вытаращилась, не зная, как реагировать, тем более что он сунул руку под одеяние и достал ее меч.
– На.
Тай заморгала:
– Чего?
Джедай шагнул вперед, протягивая ей рукоять:
– Ты хотела меч? Вот тебе меч.
– Вот так просто.
– Вот так просто, хотя я попрошу кое-что взамен.
Ха! Как это типично. Мир катится в тартарары, а этот клоун пытается заключить сделку.
– Чего тебе может быть от меня надо?
Он раскрыл ладонь, и меч поплыл в ее сторону.
– Помощь. Кем бы ты ни была, ты прошла подготовку джедая. Это очевидно. Я не знаю, что заставило тебя отвернуться от Ордена, но зато знаю, как помириться.
Тай фыркнула. Меч по-прежнему висел между ними. Наверняка это какая-то уловка.
– Ты не знаешь, что заставило отвернуться… меня? И это говорит парень, только что сотворивший такое. – Она ткнула пальцем туда, где недавно парил небесный остров. – А дальше что? А?
– Дальше я должен загладить свою вину. – Джедай подтолкнул меч ближе, словно приглашая взять его. – Послушай, именно из-за этого небесного острова я не могу сейчас оставаться один. Мне нужен кто-то… кто бы не давал мне сбиться с пути.
Тай рассмеялась:
– Я, что ли?
Джедай пожал плечами. Его рука оставалась вытянутой, меч слегка дрожал в воздухе.
– Кроме тебя, здесь больше никого нет, а гости умирают. Я им нужен, а значит, мне нужна ты. Сила это знает, я это знаю, и, думаю, в глубине души ты тоже это знаешь. Ты мне поможешь? Пожалуйста.
Тай уставилась на него, внимательно разглядывая лицо и пытаясь понять, не трюк ли это. Говорил он как будто искренне, но ведь когда бывало иначе. В качестве последнего средства она прощупала своими чувствами, как учили давным-давно, и обнаружила массу сомнений и сожалений, а также непреодолимое желание все исправить.
Этот тип не врал. Он мог убить ее не сходя с места, но нуждался в ней… нуждался до такой степени, что это граничило с умопомрачением.
Тай выдернула меч из воздуха и осмотрела, желая убедиться, что он ничего не поотключал. Вроде все нормально. Вот теперь ситуация изменилась. Теперь она была вооружена, а он – уязвим, и не только физически.
Тай подняла голову и посмотрела в его измученные, затравленные глаза.
– Ну? – спросил он, протянув в ее сторону пустую руку.
– Спасибо, – сказала Тай, похлопав по рукояти меча, и приняла еще одно решение. – Но это не мой бой. Прости. За все.
Тай Йоррик развернулась и побежала в туман, пока не передумала.
Глава 46Павильон «Звездного света»
Рил уже много лет пользовалась разным оборудованием связи, однако в жизни не видела ничего столь сложного и попросту красивого, как этот джедайский передатчик с его позолоченными панелями и старинными ручками настройки. Правда, теперь он уже выглядел не столь элегантно, поскольку Рил насовала туда кабелей, выдернутых из ближайшего компьютерного терминала. Она надеялась, что ОрбаЛин простит, хотя, судя по грохоту и крикам, у архивариуса еще хватало дел на руинах его любимой коллекции. T-9 парил в дверях и наблюдал за боем, чтобы предостерегающе бибикнуть, если кто-нибудь направится в их сторону. Хотя соединение и прервалось, дроид-камера все же мог сослужить службу.
Чего нельзя было сказать о ретрансляторе-усилителе. Насколько изысканным выглядел экспонат, настолько же он оказался бесполезным. Оно и неудивительно, учитывая его возраст и тот факт, что связь лежала везде: на земле, в воздухе и даже, насколько Рил могла судить, в космосе.
Вдруг глаз за что-то зацепился. Рил раскинула сети широко, и золоченый терминал, пускай и древний, уловил еле заметную тень сигнала. Что это, эхо или кто-то отчаянно пытается отправить сообщение к звездам? Рил повернула ручку, пытаясь навестись на частоту сигнала. Снова мигнуло. Да. Что-то определенно было, но ретранслятор не мог настроиться. Неважно. Рил знала, что могло.